Chương 381: Ứng đối

Đại Tống tuy đã có thuốc nổ, nhưng phần lớn chỉ dùng để chế tạo pháo hoa cùng các loại vật phẩm lễ hội. Những loại hoả khí thô sơ nhất như "Sét Đánh Bào" cũng đã xuất hiện, nên việc tìm kiếm thuốc nổ trong thành Mục Châu cũng không phải là chuyện khó.

Đến giữa trưa, một trăm Hắc Vũ Vệ đã lục soát khắp các tiệm tạp hóa lớn nhỏ và kho quân giới trong thành, gom được hơn mười thùng thuốc nổ. Sau khi chất đống chúng vào một viện lạc yên tĩnh, Tào Hoa lại hạ lệnh cho bọn họ đi tìm thêm ống trúc.

Với tay nghề của Tào Hoa, việc rèn đá thành lựu đạn tinh xảo cũng không thành vấn đề. Thế nhưng mười mấy thùng thuốc nổ tự chế này, dù cho chôn toàn bộ xuống đất cũng chỉ đủ sức lật tung một tòa nhà, dùng để đối phó với hai vạn quân địch chẳng khác nào gãi ngứa, ngoài việc dọa chúng giật nảy mình ra thì không còn tác dụng gì khác. Vẫn là phải dùng vào chỗ hiểm yếu nhất.

Hắn tự nhốt mình trong phòng, vắt óc suy tính suốt một đêm ròng, cuối cùng cũng tìm ra một con đường khả thi.

Sáng sớm hôm sau, bên trong trạch viện rộng lớn, Tào Hoa triệu tập toàn bộ Hắc Vũ Vệ lại. Dưới ánh mắt của mọi người, hắn giơ lên một mũi "tên nỏ" ngoại cỡ dùng cho nỏ pháo.

Nói là tên nỏ, nhưng chiều dài và kích thước của nó chẳng khác gì một cây trường thương. Đầu mũi tên được buộc mấy ống trúc, ống ở giữa chứa đầy thuốc nổ, còn các ống xung quanh thì đựng dầu mãnh hỏa. Thứ gọi là "dầu mãnh hỏa" thực chất chính là dầu hỏa đã qua xử lý sơ bộ.

Dầu mãnh hỏa có đặc tính cháy dai, gặp nước càng bùng lên dữ dội, từ lâu đã được dùng để thủ thành. Triều đình Đại Tống thậm chí còn thiết lập "Dầu Mãnh Hỏa Tác" để chế tạo ra "Dầu Mãnh Hỏa Quỹ", một loại súng phun lửa phiên bản sơ khai. Không biết đám thợ thủ công dưới trướng Tào Hoa đã đào đâu ra thứ này.

"Hỏa tiễn" đã xuất hiện từ thời Tam Quốc, nhưng đến đời Tống vẫn còn rất thô sơ, chỉ có thể dùng làm khí giới phụ trợ, uy lực chẳng đáng là bao.

Tào Hoa cầm mũi "hỏa tiễn" trông có vẻ chế tác cẩu thả, giải thích cho đám Hắc Vũ Vệ còn đang ngơ ngác:

"Quân của Phương Tịch muốn công thành, tất nhiên không thể thiếu thang mây, tổ xa và các loại khí giới khác, hoặc chúng sẽ dùng nỏ pháo bắn móc câu lên tường thành cho binh sĩ leo lên. Nếu đợi đến khi Phương Tịch đẩy những thứ đó đến tận chân thành, chúng ta chắc chắn không thể chống đỡ nổi."

"Biện pháp duy nhất, chính là dùng nỏ pháo bắn loại tên này đi, từ khoảng cách một dặm đốt cháy khí giới công thành của chúng. Thuốc nổ sẽ làm dầu mãnh hỏa văng tung tóe, với đặc tính khó dập tắt của nó, dù không thể thiêu rụi hoàn toàn thì những chiếc thang mây kia cũng không thể nào dùng để trèo lên được nữa."

"Chế tạo một chiếc thang mây ít nhất cũng mất một ngày. Phương Tịch dù có mang theo bao nhiêu thợ mộc cũng không thể trong chốc lát tạo ra đủ khí giới công thành."

Tạ Di Quân khoanh tay đứng một bên, nhíu mày lắng nghe Tào Hoa thao thao bất tuyệt, nàng trầm ngâm một lát rồi nói:

"Nỏ pháo có tầm bắn ngàn bước, nhưng ngoài ba trăm bước thì có bắn trúng hay không hoàn toàn là do ý trời. Hơn nữa, dầu mãnh hỏa có thể dùng cát đá hoặc chăn bông tẩm ướt để dập tắt..."

Tào Hoa xòe tay đáp: "Vậy thì bắn thêm vài mũi tên. Thang mây cao hơn hai trượng, mục tiêu lớn như vậy không thể nào trượt được. Nếu thế mà còn bắn không trúng, vậy cần đám cung nỏ thủ để làm gì?"

Tạ Di Quân khẽ gật đầu: "Biện pháp này cũng khả thi, nhưng nếu không có thang mây, quân địch vẫn còn vô số cách khác để trèo lên thành, chẳng qua chỉ giảm bớt được số lượng của chúng mà thôi..."

Tào Hoa thở dài: "Giải quyết được mối nguy lớn nhất trước đã, còn lại phải trông vào lòng người. Đi, gọi hết quan lại và quân coi giữ của Mục Châu tới đây."

Sau khi Tào Hoa triệu kiến Thông phán của Mục Châu là Diệp Cư Trung, hắn liền yêu cầu y giao ra binh quyền.

Diệp Cư Trung đang mong có người gánh giùm cái nồi lớn là thành trì thất thủ này, đối với yêu cầu đó không có nửa điểm dị nghị, lập tức giao ra quyền chỉ huy một cách dứt khoát.

Đánh trận, quan trọng nhất vẫn là con người.

Một đám binh sĩ chỉ chăm chăm muốn đào ngũ, đừng nói là đối mặt hai vạn quân công thành, chỉ hai ngàn thôi cũng đã quá sức.

Trước khi đại quân của Phương Tịch áp sát chân thành, việc quan trọng nhất chính là ổn định lại quân tâm của đám quân coi giữ.

Tào Hoa không rành trận pháp, nhưng khích lệ lòng người, khiến kẻ khác vì mình mà bán mạng, hắn lại là bậc thầy.

Xế chiều, Tào Hoa triệu tập hai ngàn giáp sĩ duy nhất của Mục Châu ra giáo trường.

Hai ngàn cấm quân coi giữ sớm đã lòng người hoảng loạn. Đội hình tuy còn chỉnh tề, nhưng sĩ khí hoàn toàn không có, tất cả đều mang vẻ mặt hoang mang lo sợ nhìn lên Tào Hoa đang vận ngân sắc võ phục trên đài cao.

Tào Hoa đứng trên đài, giơ cao trường kiếm trong tay, cất giọng vang dội:

"Các ngươi có thể không nhận ra ta, nhưng chắc chắn đã nghe qua tên của ta. Ta là Tào Hoa, Vũ An Thiên Hạ Tào Hoa!"

Hai ngàn quân coi giữ trên giáo trường khẽ xôn xao, không ít ánh mắt lộ ra vẻ kính nể. Bọn họ đương nhiên đã nghe danh vị Kinh Đô Thái Tuế mấy ngày trước một mình đánh tan phản quân.

Tào Hoa rất hài lòng, tiếp tục cao giọng:

"Phương Tịch chỉ là một tên giặc cỏ giang hồ, thuộc hạ của gã cũng chỉ là một đám nông phu vài ngày trước còn cầm cuốc đào đất, không phải thiên binh thần tướng gì. Một mình ta có thể đánh tan hai trăm quân ô hợp của chúng, thêm hai trăm nữa cũng chẳng khác biệt là bao..."

Rất nhiều quân coi giữ ngẩng đầu, chỉ im lặng lắng nghe.

"Phương Tịch mang theo hai vạn lưu dân đánh tới, ai cũng cho là không thể giữ nổi, đến cả Tri Châu cũng đã bỏ chạy. Rất nhiều người đều muốn đào thoát. Nhưng các ngươi có biết ta làm gì không? Ta chuyên thay Đại Tống thanh lý môn hộ. Nay ta đã ở đây, ta chưa chạy, mà nếu có một kẻ trong các ngươi biến mất khỏi vị trí này, ta cam đoan dù các ngươi có trốn đến chân trời góc bể, ta cũng sẽ lôi các ngươi ra, rồi chôn xuống lại lần nữa!"

"Xoạt!"

Giáo trường lập tức nổi lên một trận xôn xao, không ít quân sĩ châu đầu ghé tai, trong mắt ánh lên sự phẫn nộ.

Ít nhất thì hiện tại họ vẫn còn ở lại trong thành. Tri Châu có thể bỏ thành mà chạy, cớ gì lại không cho phép họ rút lui?

Thế nhưng rất nhanh, một trăm Hắc Vũ Vệ đứng vây quanh võ đài đồng loạt rút quan đao bên hông. Là quân đội tinh nhuệ nhất Đại Tống, bản thân Hắc Vũ Vệ đã mang khí thế kinh người. Dưới ánh mắt sắc lạnh như sói đói của họ, đám quân coi giữ trên võ đài nhanh chóng im bặt.

Tào Hoa gật đầu, nói tiếp:

"Nhưng ta là người rất thực tế, sẽ không để các ngươi chỉ mang một bầu máu nóng suông đi đánh trận, mà ta đoán các ngươi cũng chẳng còn bao nhiêu nhiệt huyết."

"... Không nói nhiều lời, trong lúc thủ thành, chém một địch thưởng một trăm lượng bạc ròng, giết bao nhiêu thưởng bấy nhiêu! Chém được mười tên địch, trực tiếp tiến vào Điển Khôi Ti nhậm chức Thiên tử cận vệ, hưởng bổng lộc chính bát phẩm võ chức! Chém được ba mươi tên, phong làm Ngu Hậu, thống lĩnh một trăm Hắc Vũ Vệ, hưởng đãi ngộ thất phẩm võ chức!"

"... Ta, Tào Hoa, nói là làm, uy danh thế nào chắc các ngươi cũng đã nghe qua!"

"ẦM!"

Toàn trường chấn động, lần này tiếng xôn xao rõ ràng lớn hơn rất nhiều, ai nấy đều quay sang bàn tán với nhau.

Binh chế của Đại Tống đã định sẵn, địa vị quân nhân thấp kém, lương tháng của một binh sĩ bình thường chỉ vỏn vẹn ngàn văn, tức là khoảng một lượng bạc.

Chuyện giết địch lĩnh thưởng cũng có, nhưng giết một tên mà thưởng đến trăm lượng bạc ròng thì quả thực quá kinh người.

Giết một tên địch tương đương với bảy, tám năm phục dịch trong quân. Giết hai, ba tên là có thể trở thành phú hộ trong thành, nghĩ thế nào cũng thấy không thể tin được.

Còn về việc gia nhập Hắc Vũ Vệ thì càng không cần phải nói, đó là đội cận vệ của Thiên tử, nhân gian vô thường, không phải dũng sĩ trăm trận thì không thể vào. Toàn Đại Tống cũng chỉ có hai ngàn người, hưởng đãi ngộ cao nhất của triều đình về mọi mặt.

Những người có thể làm Ngu Hậu trong Hắc Vũ Vệ, trừ Kinh Phong kẻ đi theo tà đạo ra, ai mà không phải là nhân vật lừng lẫy một phương?

Nghe thấy lời của Tào Hoa, đám Hắc Vũ Vệ cũng phải kinh ngạc, hiển nhiên cảm thấy lần này đô đốc của họ đã đặt cược quá lớn, đến cả bọn họ cũng phải động lòng.

Trước kia triều đình treo thưởng tội phạm giang hồ, nhiều nhất cũng chỉ vài trăm đến vài ngàn lượng, họ phải bán mạng mới có thể giành được. Còn như Tạ Di Quân, kẻ được treo thưởng mười vạn lượng bạc trắng thì căn bản là không thể đánh lại. Bây giờ chỉ cần giết vài tên giặc cỏ đã có mấy ngàn lượng bạc vào tay. Đường đường Hắc Vũ Vệ, nếu ngay cả mười mấy tên giặc cỏ cũng không chém nổi, thì còn mặt mũi nào tự xưng là Hắc Vũ Vệ?

Hoàng Thiết Chùy do dự một chút, mở miệng hỏi: "Đô đốc, thuộc hạ cũng được tính chứ?"

Hàn Nhi đứng bên cạnh lập tức sắc mặt lạnh băng.

Tào Hoa lại gật đầu một cách thẳng thắn:

"Bất kể là ai giết địch đều được tính! Phương Tịch hiện tại có hai vạn người, các ngươi có thể giết sạch chúng cũng chỉ tốn hai trăm vạn lượng bạc trắng. Ta, Tào Hoa, trả không nổi thì đã có Khang Vương. Khang Vương trấn giữ Giang Nam, lại là nhạc phụ của ta, chút bạc ấy đối với lão nhân gia ngài chỉ là chín trâu mất một sợi lông. Nhưng ta đoán các ngươi chỉ cần giết được một nửa, đối phương đã vỡ mật mà chạy rồi, không cần phiền đến lão nhân gia ngài ra tay. Chỗ ta đang có sẵn mười vạn lượng, chờ ngày công thành đầu tiên kết thúc, các ngươi cứ trực tiếp đến lĩnh thưởng là được!"

Trên giáo trường lặng ngắt như tờ, ánh mắt của đám quân sĩ dần dần bừng lên những tia nóng rực.

Suy cho cùng, trên đời này bất cứ lời nói nhiệt huyết nào cũng không thực tế bằng "sức mạnh của bạc trắng".

Tào Hoa gật đầu, cuối cùng mới nghiêm nghị cất lời:

"Sinh vi nhân Đại Tống, tử vi quỷ Đại Tống!"

"Ta, Tào Hoa, tất sẽ xung phong đi đầu! Phương Tịch công thành bao lâu, ta sẽ đứng trên tường thành bấy lâu! Ta có ngã xuống, đã có Hắc Vũ Vệ ở phía sau!"

"Nhưng nếu Hắc Vũ Vệ còn chưa chết hết, mà các ngươi đã dám chạy trước, thì đừng trách Tào mỗ vô tình!"

Dứt lời, bảo kiếm trong tay hắn phá không bay đi, vẽ ra một đạo tuyết quang rực rỡ phía trên giáo trường.

Xoẹt!

Tiếng xé gió chói tai vang lên, thanh kiếm bay vụt qua võ đài, cắm phập vào bức tường đối diện.

Tiếng xì xào bàn tán im bặt. Trán của hai ngàn quân coi giữ lập tức rịn đầy mồ hôi lạnh.

Tào Hoa khẽ giơ tay, một trăm Hắc Vũ Vệ liền giơ cao quan đao, đồng thanh gầm lên:

"GIẾT!"

"GIẾT!"

Hai ngàn quân coi giữ ban đầu còn có chút ngây ngẩn, nhưng bị tiếng hô giết chóc đầy khí thế kinh người bao vây, dần dần cũng bị lây nhiễm, giơ cao trường thương trong tay:

"Giết!"

"To hơn nữa!"

"GIẾT!"

"GIẾT!"

Tiếng hô giết chóc rung chuyển đất trời, thậm chí kinh động đến cả bách tính xung quanh.

Bên ngoài võ đài, Thông phán Mục Châu Diệp Cư Trung, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc nhìn đám quân coi giữ vừa mới đây còn tìm y than khóc kể khổ, giờ phút này ai nấy đều khản cổ gào thét. Đáy lòng y bỗng dâng lên một cảm giác mãnh liệt:

Chỉ cần sĩ khí này không tan, Mục Châu nói không chừng... thật sự có thể giữ được!