Chương 382: Mây đen che kín thành

Khi đám quân đồn trú Mục Châu lui đi, Tào Hoa mới chậm rãi bước xuống khỏi đài cao, trong lòng dâng lên một luồng khí khái ngút trời.

Chỉ tội cho Thẩm Vũ, kẻ vừa phải dốc sạch túi tiền, lúc này mới miễn cưỡng bước tới, gương mặt xinh xắn nhăn nhó đầy vẻ tiếc của:

"Này họ Tào, ta đến Giang Nam chỉ mang theo mấy vạn lượng bạc, giờ thì hai bàn tay trắng, ngươi nhất định phải trả lại cho ta đấy."

Tào Hoa cười khinh miệt: "Yên tâm, ta đây làm ăn trước giờ luôn sòng phẳng, ngươi còn không rõ sao? Cùng lắm thì không trả nổi, lấy thân này mà gán nợ."

"Hứ!"

Thẩm Vũ bĩu môi, gật nhẹ đầu, rồi lại không kìm được mà lẩm bẩm một câu:

"Ngươi đừng có chết thật trên tường thành đấy. Ta đây không muốn chết chung với ngươi đâu, ta còn chưa xuất giá mà."

Tào Hoa đưa mắt nhìn hai ngàn quân sĩ đã đi xa, giọng điệu bình thản mà ngạo nghễ:

"Kẻ có thể giết được ta còn chưa sinh ra đâu. Dù cho bọn chúng có chết hết, ta cũng chưa chắc đã chết."

"Khoác lác, ngươi liệu mà cẩn thận."

Thẩm Vũ hừ một tiếng, chẳng biết là quan tâm hay có ý khác, trong đáy mắt ánh lên tia sáng lấp lánh. Nàng suy nghĩ một chút, rồi bắt chước dáng vẻ tự tin của Tào Hoa, khẽ gật đầu ra hiệu, sau đó mới lanh lẹ xoay người chạy đi.

Sau khi khích lệ tinh thần cho hai ngàn quân coi giữ thành Mục Châu, Tào Hoa mang theo Hắc Vũ Vệ trở về dịch trạm để cùng Tạ Di Quân thương thảo các công việc thủ thành.

Hành quân đánh trận không phải là sở trường của Tào Hoa, cho nên hắn không trực tiếp chỉ huy, mà triệu tập toàn bộ quân sư phụ tá trong thành Mục Châu tới, giao cho Tạ Di Quân toàn quyền điều động và trao đổi về kế sách phòng thủ.

Tây Thục nhiều năm bị vây quét, kinh nghiệm cố thủ trước cường địch của Tạ Di Quân ngược lại còn phong phú hơn đám quan lại ở Mục Châu đã lâu ngày không biết đến chiến sự. Mọi sự sắp đặt của y có thể nói là đâu ra đó, vô cùng chặt chẽ.

Trong lúc mọi người đang vây quanh sa bàn tranh luận về cách bố phòng, bên ngoài dịch trạm bỗng có một lính truyền tin hối hả chạy tới. Nhìn trang phục thì biết là người của Phủ Khang Vương, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, hiển nhiên đã phải thúc ngựa suốt chặng đường từ Hàng Châu tới đây.

Tào Hoa khẽ nhíu mày, cho người truyền tin vào rồi cất tiếng hỏi:

"Có chuyện gì?"

Người truyền tin thở hổn hển, gỡ một ống tròn từ sau lưng xuống, lấy ra một đạo thánh chỉ, cung kính đưa cho Tào Hoa:

"Kinh thành có tin tới, Vương gia dặn ngài chớ nên nóng giận, ngài ấy đang thay mặt ngài thương lượng với triều đình."

Tào Hoa nhận lấy thánh chỉ, vừa mở ra xem, sắc mặt lập tức âm trầm như nước.

Hàn nhi bước tới bên cạnh hắn, liếc mắt nhìn qua một cái, liền tức giận đến mặt mày tím lại:

"Nói hươu nói vượn! Rõ ràng là Nhan Thản khinh địch liều lĩnh mới đến nỗi toàn quân bị diệt, công tử mượn binh là vì...."

Tào Hoa giơ tay lên ngắt lời: "Đây là thánh chỉ, sao có thể nói là nói hươu nói vượn."

Sắc mặt Hàn nhi cứng lại, nàng mím chặt môi, không dám nhiều lời nữa.

Tào Hoa thu lại thánh chỉ, bình thản nói:

"Ta biết rồi. Phía trên không quy định thời hạn, ở lại Mục Châu trì hoãn mấy ngày cũng hợp tình hợp lý."

Người truyền tin gật đầu, do dự một chút rồi mới mở miệng:

"Trước khi đi, Khang vương có dặn ta chuyển lời đến Đô đốc, vẫn là nên mau chóng về Hàng Châu thì hơn, nếu không phía Thánh thượng e là...."

"Ta tự có chừng mực."

Tào Hoa khe khẽ thở dài, không nói thêm lời nào.

Hoàng hôn buông xuống.

Binh Tào Tham Quân Đồng Thục mang theo ba tên thân binh, toàn thân đẫm máu trở về dưới chân thành Mục Châu. Nhìn tường thành trước mắt trông như sắp sụp đổ, trong mắt y chỉ còn lại nỗi bi thương vô tận.

Phương Tịch vây khốn trấn Đồng Quan nhưng không lập tức hạ thủ, mà cố ý chừa ra một con đường về hướng Mục Châu, để cho đám hương binh trên trấn có cơ hội cầu viện.

Đồng Thục thống lĩnh ba trăm bộ tốt, thúc ngựa chạy tới quan đạo gần Đồng Quan thì thấy một đám người tị nạn bẩn thỉu từ trong trấn túa ra. Y lòng như lửa đốt, chỉ mong mau chóng đến chi viện cho Lưu thái công, nên không hề đề phòng đám lưu dân này, chỉ quát tháo bảo họ tránh đường.

Nào ngờ khi hai bên lướt qua nhau, đám lưu dân bỗng rút ra binh khí, dưới sự dẫn dắt của một tên trùm thổ phỉ liền xông vào chém giết quan binh, tên nào tên nấy dũng mãnh vô cùng. Ba trăm bộ tốt gần như không có sức chống cự đã bị giết cho tan tác tứ phía. Đến khi Đồng Thục liều mạng phá vòng vây thoát ra, bên cạnh chỉ còn lại vài tên thân binh.

Toàn bộ Mục Châu có hơn hai ngàn binh mã, một trận này đã mất đi ba trăm.

Đồng Thục cảm thấy không còn mặt mũi nào đối diện với tướng sĩ trong thành, nhưng đến thời khắc này, ngay cả tự sát tạ tội cũng không dám.

Bởi vì đại quân của Phương Tịch, sắp sửa áp sát chân thành!

Ở một nơi khác, trên trấn Đồng Quan, ánh lửa ngút trời.

Tám ngàn nghĩa quân tay cầm binh khí, tập kết tại quảng trường trung tâm. Phương Tịch thân khoác hoàng bào, đứng trên đài cao, xung quanh là vô số thân vệ đầu quấn khăn đỏ, tay cầm bó đuốc.

Dưới đài cao, hơn một trăm hương binh mình đầy thương tích đang quỳ rạp trên mặt đất, dẫn đầu là cả nhà Lưu thái công hơn hai mươi miệng ăn, già trẻ gái trai đều có đủ.

Phương Tịch giương cao trường đao chỉ thẳng lên trời đêm, cất giọng sang sảng vang động bốn phương:

"Hỡi các tướng sĩ, quốc gia và gia đình vốn cùng một đạo lý. Ví như trong nhà, con em các ngươi cày ruộng dệt vải, một năm cực khổ mới tích lũy được chút lương thực, ấy vậy mà người làm cha, làm anh lại đoạt lấy đi ăn chơi hưởng lạc, hễ không vừa ý là roi vọt tra tấn đến chết cũng không xót thương. Các ngươi nói xem, có cam tâm không?"

Phía dưới, tám ngàn nghĩa quân cùng với đám bá tánh, người giang hồ vừa tụ tập đến, đều giơ cao binh khí gầm lên:

"Không cam tâm!"

"Thuế má lao dịch nặng nề, quan lại cướp đoạt bóc lột, chúng ta bụng ăn không no, chỉ muốn một con đường sống mà thôi.

Quan lại vốn là để chăn dân, vì dân làm chủ, vậy mà bây giờ quan phủ lại hung ác đến mức này!

Hoàng đế Đại Tống cả ngày đắm chìm trong tửu sắc chó ngựa, xây dựng cung điện lầu các, tế tự quỷ thần, mở rộng quân bị. Ngoài việc vơ vét kỳ hoa dị thạch để hưởng lạc, hàng năm còn phải dâng cho giặc phương Bắc hàng trăm vạn lạng bạc lụa, đó đều là mồ hôi nước mắt và xương máu của bá tánh Đông Nam chúng ta!

Lũ giặc đó nhận được của cải, lại càng thêm khinh thường chúng ta, năm nào cũng quấy nhiễu không yên. Triều đình cống nạp cho kẻ thù chưa từng dám trễ nải, thậm chí còn xem đó là kế sách yên ổn biên cương.

Chỉ có bá tánh chúng ta quanh năm suốt tháng cực khổ, vợ con đói rét, bữa đói bữa no, các ngươi nói chúng ta phải làm sao?"

"Phản!"

"Hoàng đế Đại Tống kế vị, nguyên lão cựu thần chẳng còn lại mấy người. Trên triều đình toàn là lũ gian thần ti tiện, quan lại bên ngoài thì tham ô xa xỉ đã thành thói. Mà những kẻ như bọn chúng, lũ hương thân cường hào giúp vua Trụ làm điều bạo ngược, càng là thời thời khắc khắc hút lấy tủy máu của bá tánh Đông Nam ta. Chúng ta chỉ muốn đòi lại công đạo, chúng lại tìm trăm phương ngàn kế để ngăn cản. Các ngươi nói, phải làm gì!?"

"Giết!"

"Giết!"

Tiếng gào giết chấn động cả đất trời, tám ngàn nghĩa quân ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, ánh mắt căm thù nhìn chằm chằm vào lão già tóc trắng đang bị trói dưới đài cao.

Lưu thái công, tuổi đã ngoài bảy mươi, mình đầy thương tích nhưng vẫn không chịu quỳ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Phương Tịch trên đài cao:

"Lũ giặc cướp to gan! Các ngươi bất quá chỉ là cường đạo, vì tư dục của bản thân mà dám vọng ngôn vì bá tánh Đại Tống làm chủ. Chiến sự nổ ra, Giang Nam ắt sẽ thây phơi trăm vạn, ngươi có tài đức gì mà dám tự xưng mưu cầu đường sống cho bá tánh..."

"Giết!"

Phương Tịch phất tay, hai trăm đao phủ thủ xông vào. Trong khoảnh khắc, huyết quang tóe lên, hơn một trăm cái đầu người lăn lóc trên mặt đất, máu tươi nhuộm đỏ cả pháp trường.

"Giết!"

"Giết!"

Trong tiếng hò reo vang trời, Phương Tịch trở mình lên ngựa, trường đao chỉ thẳng về hướng thành Mục Châu:

"Trong vòng ba ngày, đánh hạ Mục Châu! Chư vị tướng sĩ, xuất phát!"

Đoàn nghĩa quân trùng trùng điệp điệp, đẩy theo những cỗ máy bắn tên thu được từ Tức Khanh, cùng với thang mây và các loại khí giới công thành, khí thế hung hăng tiến về phía Mục Châu, tựa như một đám mây đen cuồn cuộn ẩn chứa sức mạnh sấm sét, quét qua khắp mảnh đất này....