Chương 389: Bỏ thành

Nhận mật lệnh từ hữu tướng, một vạn cấm quân ngày đêm hành quân cấp tốc chi viện cho thành Mục Châu, thể lực từ lâu đã đến ngưỡng cạn kiệt.

Bất ngờ đối mặt với đại quân của Phương Tịch đang ào ạt lao tới như sóng cồn biển dữ, đám cấm quân còn chưa kịp nghỉ lấy một hơi đã phải vội vàng giương cung cầm thương, chuyển sang thế phòng ngự.

Giữa hàng ngũ nghĩa quân, Thánh Công Phương Tịch một ngựa đi đầu, tay lăm lăm đại đao, khí thế hừng hực. Phương Thất Phật cùng đám đầu lĩnh theo sát phía sau, dẫn theo ba quân đã được nghỉ ngơi dưỡng sức suốt ba ngày, dốc toàn lực lao vào hàng ngũ cấm quân đã tự rối loạn trận hình.

"Ta đánh không lại Tào Hoa, chẳng lẽ còn không trị được ngươi, Vương Tú!"

Phương Tịch gầm lên, trút ra hết nỗi uất hận đã dồn nén mấy ngày nay.

Đây cũng chính là tiếng lòng của toàn bộ tướng sĩ nghĩa quân.

Thành Mục Châu là một khúc xương khó gặm. Sự phòng thủ kiên cường của quan quân trên mặt thành đã khiến nghĩa quân khiếp vía. Cưỡng ép công thành, dù có thí mấy ngàn mạng người cũng chưa chắc hạ được. Một khi viện quân tới, đại thế sẽ mất, lòng quân tất tan rã.

Phương Tịch nghĩ vậy, triều đình nghĩ vậy, ngay cả Tào Hoa cũng nghĩ vậy.

Thế nhưng, duy chỉ có Phương Thất Phật là không nghĩ vậy.

Quân coi giữ Mục Châu quả thực không nhiều, nhưng thủ thành vốn chiếm ưu thế cực lớn. Dù có hơn gấp mười binh lực, nếu đối phương tinh thần không sụp đổ thì cũng khó lòng hạ được trong thời gian ngắn, mà dù có chiếm được cũng sẽ tổn thất nặng nề.

Ngược lại, viện quân của Vương Tú tuy có một vạn người, nhưng tác chiến ngoài đồng trống không có địa lợi để phòng thủ. Hành quân đường dài tất sẽ người mỏi ngựa mệt. Hơn hai vạn nghĩa quân tuy trang bị kém cỏi nhưng lại chiếm ưu thế tuyệt đối về thể lực.

Sau mười tám ngày công thành thất bại, Phương Thất Phật đã quyết đoán đi một nước cờ hiểm, đem tất cả con bài đặt cược vào viện quân của Vương Tú.

Mấy ngày công thành sau đó, y cố tình tạo ra giả tượng rằng nghĩa quân đang điên cuồng tấn công để lừa gạt triều đình Đại Tống. Nhưng trong bí mật, y lại cho binh mã nghỉ ngơi dưỡng sức. Sáng hôm nay, toàn quân vứt bỏ hết lương thảo quân nhu, chỉ mang theo binh khí, hành quân thần tốc hai mươi dặm, cốt để đánh một trận xuất kỳ bất ý.

Không một ai có thể ngờ Phương Tịch lại chịu từ bỏ thành Mục Châu sắp hạ được trong tầm tay để quay sang đánh một vạn cấm quân tinh nhuệ. Nước cờ này nếu thua, Phương Tịch sẽ không còn đường lui, toàn quân sẽ sụp đổ ngay tại chỗ.

Ngay cả trong nội bộ nghĩa quân cũng có không ít lời dị nghị. Trận Tức Khanh tiêu diệt toàn bộ cấm quân là do chiếm được ưu thế địa lợi và sự khinh địch của đối phương. Một vạn cấm quân chi viện cho Mục Châu lần này đã sớm có phòng bị, một khi chúng kịp phản ứng, nghĩa quân thiếu áo giáp kiên cố sẽ rất khó giành phần thắng.

Đối với những lời bàn tán đó, Phương Thất Phật chỉ nhàn nhạt đáp lại một câu:

"Còn dễ gặm hơn Tào Hoa đang tử thủ ở Mục Châu."

Chúng tướng nghe xong cẩn thận suy ngẫm, dần dần bừng tỉnh —— trong hai cái khó, phải chọn cái dễ hơn. Đằng nào cũng phải trả một cái giá cực lớn, nhưng so với việc cưỡng ép hạ thành Mục Châu, một vạn cấm quân của Vương Tú không có tường thành che chắn sẽ dễ dàng hơn cho nghĩa quân không có trang bị tinh nhuệ phát huy chiến lực. Hơn nữa, chỉ cần chặt đứt viện quân, thành Mục Châu dù có giữ được cũng chẳng còn ý nghĩa, tất sẽ tự sụp đổ.

Chính vì lẽ đó, mới có câu gầm thét của Phương Tịch lúc này:

"Ta đánh không lại Tào Hoa, chẳng lẽ còn không trị được ngươi, Vương Tú!"

Dưới chân núi Ngô Công, đội hình cấm quân vốn đã kéo dài do hành quân đường xa, chỉ trong nháy mắt đã bị đại quân của Phương Tịch xông vào chia cắt thành nhiều mảnh.

Sáu ngàn cung nỏ thủ không có cách nào tạo thành thế công hữu hiệu. Ngược lại, ba ngàn cây cường cung mà nghĩa quân thu được từ trận Tức Khanh, dưới sự yểm hộ của bộ binh, lại có thể trút xuống đầu đám cấm quân một cơn mưa tên dày đặc như châu chấu.

Sau nhiều ngày công thành, không ít nghĩa quân đã bị sự liều chết của cấm quân trên tường thành dọa cho mất mật, trong lòng vẫn còn khiếp sợ, không dám tấn công mạnh bạo.

Điều này cho phép chủ soái Vương Tú tìm được thời cơ. Y không bị vây kín ngay lập tức, tiền quân liền biến thành hậu quân, vừa rút lui vừa kéo giãn khoảng cách, tranh thủ thời gian cho cấm quân triển khai trận thế.

Chỉ tiếc rằng, đám nghĩa quân vốn đang nơm nớp lo sợ xông vào hàng ngũ cấm quân, vừa giao chiến đã nhận ra có điều không đúng.

Đám cấm quân này tuy trông có vẻ binh hùng tướng mạnh, nhưng khi giao chiến lại chẳng khác gì đám quân ô hợp ở Tức Khanh. Hễ bị tấn công là trận hình đại loạn, binh không tìm thấy tướng, tướng không chỉ huy được binh. Quân lính ở tiền tuyến vừa giao tranh, hậu phương đã vội vã tháo chạy tán loạn như ong vỡ tổ, nào có nửa điểm khí phách không sợ chết như quân thủ thành.

Giết!

"Chúng lại bỏ chạy! Giết!"

Mấy vạn tướng sĩ nghĩa quân trong nháy mắt tìm lại được sự tự tin. Lá gan bị quân coi giữ trên tường thành dọa cho vỡ nát đã khôi phục như cũ, oán khí tích tụ mấy ngày cũng được dịp tuôn ra. Bọn họ đi theo các đầu lĩnh điên cuồng xung sát, gặp người liền chém, căn bản không cần quan tâm đến bất cứ thứ gì khác.

Khung cảnh dường như tái hiện lại trận Tức Khanh. Cấm quân sau chặng đường dài bôn ba, lòng quân đã sớm hoảng loạn, thậm chí còn chưa kịp hình thành một cuộc kháng cự hữu hiệu đã bắt đầu tháo chạy tán loạn.

Thế nhưng lần này không có ưu thế địa lợi, hai vạn binh mã hiển nhiên không thể vây khốn được một vạn cấm quân.

Chủ soái Vương Tú thấy tình thế không ổn, vì để tránh tổn thất quá lớn, vội vàng hạ lệnh cho bộ hạ rút lui.

Rút lui cũng là một loại chiến thuật, dùng để bảo toàn chủ lực. Nhưng đó phải là một cuộc rút lui có tổ chức, có trật tự.

Cấm quân hiển nhiên không thể chấp hành mệnh lệnh này. Vương Tú vừa ra lệnh, đám lính đang chống cự lập tức quay đầu bỏ chạy, có kẻ thậm chí còn chạy nhanh hơn cả ngựa của y.

Vương Tú tức đến nổ phổi, trong lòng bắt đầu hoảng loạn, y điên cuồng quất roi ngựa, lớn tiếng quát tháo cấm quân không được rối loạn.

Chỉ là còn chưa kịp chỉnh đốn đội ngũ, một ngàn khinh kỵ do chính Phương Tịch dẫn đầu đã như một mũi dùi thép không thể cản phá lao thẳng tới.

Phương Thất Phật giương cây cung cứng năm thạch, ngồi trên lưng ngựa lăng không bắn một tiễn, cứng rắn bắn rơi tên phó tướng ngay bên cạnh Vương Tú.

Vương Tú sắc mặt trắng bệch, thúc ngựa quay đầu bỏ chạy, lúc này còn đâu tâm trí nghĩ đến trận hình nữa...

Tào Hoa tay cầm trường sóc, phi ngựa như bay, dẫn theo hai trăm khinh kỵ men theo dấu vết hành quân đuổi theo. Sau khi chạy vội hơn hai mươi dặm, hắn đã đến khu vực núi Ngô Công.

Vì hành động quá nhanh, bộ binh đã bị bỏ lại phía sau.

Giết!

Tiếng la giết vang trời truyền đến, xa xa có thể thấy một đám loạn quân khổng lồ đang hỗn chiến, từ từ di chuyển về phía bắc.

Khốn kiếp!

Tào Hoa giận dữ chửi một tiếng, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Hắn ghì chặt cương ngựa, cắm mạnh trường sóc xuống đất, cơn phẫn nộ trong lòng bùng lên như núi lửa không thể kìm nén.

Cho dù là kẻ không biết gì về binh pháp, Tào Hoa cũng có thể nhìn ra phía trước không phải là giao chiến, mà là một cuộc truy sát.

Nghĩa quân của Phương Tịch đang hát vang khúc khải hoàn, còn cấm quân thì tan tác như chó nhà có tang.

Hắn đã ở thành Mục Châu nghĩ trăm phương ngàn kế, liều chết cố thủ suốt sáu ngày, trông sao trông trăng mong viện quân tới, nhưng không ngờ thứ mà hắn chờ được lại là một đám phế vật thế này.

Trong đội ngũ, ai nấy đều phẫn uất, kẻ thì chửi đổng, người thì nguyền rủa ông trời. Mấy tên lính coi giữ vừa mới gia nhập Hắc Vũ vệ đã khóc không thành tiếng, nhảy xuống ngựa quỳ rạp trên mặt đất, không biết phải làm sao.

"Phế vật! Một lũ thùng cơm!"

Hàn nhi dẫn theo người thúc ngựa đi qua đi lại, lúc này ngoài việc chửi rủa ra thì cũng chẳng thể làm gì khác.

Giá như đám cấm quân này có thể cầm cự thêm một lát, đợi Hắc Vũ vệ mang một ngàn bộ binh tới, nội ứng ngoại hợp có lẽ còn có thể đánh tan quân của Phương Tịch. Nhưng nào ngờ chúng lại dễ dàng sụp đổ đến vậy, ngay cả cơ hội cứu viện cũng không cho.

Tạ Di Quân lại không có chút gì là ngạc nhiên, nàng nhìn đám người đang giận không kìm được, khẽ nói:

"Tướng lĩnh Đại Tống đã quen sống trong an nhàn, đến bây giờ vẫn còn xem thường đám lưu dân của Phương Tịch. Cấm quân hành quân đường dài chưa được nghỉ ngơi, còn Phương Tịch lại nghỉ ngơi dưỡng sức mấy ngày nay. Dù có triển khai được trận thế cũng chưa chắc đã thắng, huống chi là bây giờ."

Mọi người đều im lặng.

Một vạn viện quân do Vương Tú chỉ huy đã tan tác, muốn đợi đợt viện quân tiếp theo, e rằng phải đến tháng chín.

Sắc mặt Tào Hoa âm trầm, hắn cầm giáo đi qua đi lại, mấy lần muốn xông vào loạn quân nhưng rồi lại kìm nén được.

Tạ Di Quân thở dài, thúc ngựa tiến lên một bước:

"Bây giờ dẫn người rời đi vẫn còn cơ hội. Đợi Phương Tịch quay về vây thành lần nữa, quân coi giữ trong thành một người cũng đừng hòng thoát."

Lời nói tuy phũ phàng đến tuyệt vọng, nhưng lại là sự thật.

Tào Hoa trầm mặc một lúc lâu, mắt nhìn đám cấm quân bị Phương Tịch truy sát dần đi xa, giống như một con thú bị nhốt trong lồng, cuối cùng phun ra hai chữ từ kẽ răng:

"Bỏ thành!"