Chương 390: Một lũ thùng cơm

“Hoang đường! Quá sức hoang đường!”

Một ngày sau, trong thư phòng tại vương phủ trên núi Bạch Mã, Khang vương tóc tai rối bời, hai mắt vằn lên tia máu, điên cuồng đập bàn gầm lên, giận dữ mắng chửi Vương Tú là tên giặc con thông đồng với địch.

Đám phụ tá đứng bên cạnh sắc mặt ai nấy đều trắng bệch, không biết nên an ủi thế nào, thậm chí muốn hùa theo vương gia mà chửi bới, nhưng giờ khắc này, chửi rủa vài câu thì có ích gì?

Tất cả mọi người đều đang nín thở chờ đợi tin tức viện quân đến nơi, giải vây cho thành Mục Châu. Không ít danh sĩ đại nho của Hàng Châu còn đang ở trong vương phủ làm khách, tán dương Khang vương đã hào phóng xuất tiền, điều động bá tánh cùng nhau thủ thành.

Thế nhưng không một ai ngờ tới, Vương Tú còn chưa đến được thành Mục Châu đã bị đánh cho tan tác trên đường. Gã mang theo tàn quân bị truy sát hơn mười dặm, một vạn cấm quân chỉ có sáu ngàn người may mắn thoát thân, binh lính tan rã, sĩ khí không còn, chỉ có thể đi vòng sang Hấp Châu. Toàn bộ lương thảo, quân nhu, quân giới và áo giáp đều rơi vào tay phản tặc.

Thành Mục Châu nhận được hung tin này, toàn thể tướng sĩ đồn trú kêu rên khắp nơi. Cho đến khi Tào Hoa hạ lệnh bỏ thành, bọn họ vẫn không chịu rời đi. Đồng Thục quỳ rạp trên đất, khóc lóc cầu xin được tiếp tục tử thủ. Bọn họ đã trông giữ thành sáu ngày, tử thương gần một ngàn tướng sĩ, chẳng lẽ cứ thế chết vô ích hay sao? Quân đồn trú Mục Châu làm sao có thể chấp nhận kết cục này.

Nhưng viện quân đã không còn, tiếp tục ở lại cũng chỉ là chịu chết vô ích. Tào Hoa không còn cách nào khác, mang theo lửa giận ngút trời, hạ lệnh thiêu hủy lương thực quân giới, mở toang cửa thành Mục Châu cho bá tánh nào muốn rời đi thì cứ đi. Sau đó, hắn dẫn theo một ngàn binh sĩ còn lại của Mục Châu, bước lên con đường rút lui về Hàng Châu.

Khang vương nghe được tin tức này, tại chỗ tức đến ngất đi. Khi tỉnh lại, y xách kiếm đi đi lại lại trong vương phủ như mãnh hổ bị nhốt trong lồng, nhưng trong đầu lại trống rỗng, không biết phải làm sao.

Triệu Hoài trầm mặc hồi lâu, mới cắn răng thốt ra một câu:

“Tỷ phu… đã tận lực rồi…”

Khang vương giận dữ đẩy ngã sa bàn trong thư phòng, trừng mắt nhìn đám phụ tá, gầm lên:

“Nếu ngày đó cho ta mượn binh, Đại Tống của ta sao đến nông nỗi này? Hả? Sao đến nông nỗi này?”

“Ta đánh không lại Tào Hoa, chẳng lẽ còn không đánh lại ngươi sao, Vương Tú!”

“...Ha ha ha… Ngay cả phản tặc cũng biết chọn quả hồng mềm mà bóp. Đường đường một vạn cấm quân, lại bị một đám giặc cỏ xem như quả hồng mềm. Trò cười! Đúng là trò cười cho thiên hạ! Một lũ thùng cơm!”

“Vương gia bớt giận!”

Đám phụ tá câm như hến, chỉ có thể khuyên giải một câu yếu ớt.

Thư phòng ồn ào một lúc rồi cũng dần yên tĩnh lại. Một phụ tá mới dám rụt rè lên tiếng:

“Tào phò mã tuy bất đắc dĩ bỏ thành, nhưng dù sao cũng không phải bị phản quân công phá. Thân là thủ tướng lại bỏ thành mà chạy là đại tội, việc này e rằng…”

Khang vương lại nổi trận lôi đình:

“Viện quân đã mất, không bỏ thành thì chờ chết chắc?”

Viên phụ tá lập tức khúm núm, không dám nói thêm lời nào. Thân là thủ tướng, không có mệnh lệnh thì phải tử thủ cùng thành. Mặc dù không mấy ai làm được, nhưng quân luật là vậy, mất thành ắt phải có người gánh tội.

Khang vương nổi giận một lúc rồi phất tay: “Gửi thư về kinh thành giải thích tình hình. Tào Hoa cố thủ sáu ngày đã là không dễ, há có thể để hắn gánh thêm tội mất thành.”

“Vâng.”

Gió thu se lạnh thổi qua chốn hương dã. Trên con đường quan đạo, một đoàn quân dài dằng dặc lặng lẽ lê bước.

Những binh sĩ cầm trường thương ở phía sau thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về hướng thành Mục Châu đã sớm khuất dạng. Dù là những nam nhi bảy thước, không ít người mắt đã ngấn lệ, nhưng tất cả đều câm lặng.

Kể từ khi rời khỏi thành Mục Châu, cả đoàn quân không một ai nói chuyện. Bọn họ chỉ cắm đầu ăn cơm, cắm đầu đi đường. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về bóng lưng vững chãi của người nam nhân đang vác trường thương đi ở phía trước – cột trụ tinh thần duy nhất của bọn họ.

Trong mắt đám Hắc Vũ Vệ đều mang theo oán hận. Đánh không lại phải rút lui, bọn họ có thể hiểu. Nhưng rõ ràng có thể thắng lại bị ép phải triệt thoái, đối với Hắc Vũ Vệ mà nói, đây là một loại sỉ nhục không thể nào gột rửa.

Nói binh lính Giang Nam không được việc, thì đám quân đồn trú phía sau đã cùng Hắc Vũ Vệ tử thủ sáu ngày, trong đó không thiếu những hán tử khiến người ta phải kính nể.

Còn nói binh lính Giang Nam lợi hại, thì binh mã của Tức Khanh và Vương Tú lại dùng hành động thực tế để chứng minh cái gì gọi là ‘bao cỏ’.

Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể nói là do con người không được, kẻ thống lĩnh quân đội không được. Hoặc có thể nói, kinh thành căn bản không biết nạn trộm cướp ở Mục Châu nghiêm trọng đến mức nào, hoàn toàn không để trong lòng.

Nhưng kinh thành thật sự không biết sao?

Điển Khôi Ti đã dâng lên vô số tấu chương, nói rõ phản loạn ở Giang Nam nghiêm trọng đến mức nào, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển.

Phản loạn ở Giang Nam nổi lên là vì Hoa Thạch Cương. Phản loạn quá nghiêm trọng thì phải ngừng vận chuyển Hoa Thạch Cương, mà việc này lại liên lụy đến lợi ích của quá nhiều người.

Cứ cố gắng che giấu, không coi trọng, thì phản loạn sẽ tự biến mất sao?

Không ai nghĩ ra.

Sau một hồi trầm mặc kéo dài, Tạ Di Quân thở dài, đi đến bên cạnh Tào Hoa:

“Tào Hoa, tiếp theo đi đâu?”

Sau này chắc chắn sẽ về Hàng Châu, điều Tạ Di Quân muốn hỏi, là Tào Hoa sau này định sẽ làm gì.

Tào Hoa trầm tư hồi lâu, nhìn những quan binh đang đặt trọn niềm tin vào mình ở phía sau, khẽ nói:

“Trước mắt về Hàng Châu, chuyện sau này tính sau.”

Tạ Di Quân nghĩ ngợi một lát, rồi bỗng đưa tay vỗ mạnh lên vai Tào Hoa:

“Sốc lại tinh thần đi, ngươi đường đường là Kinh Đô Thái Tuế, lần này nếu không phải có ngươi, thành Mục Châu làm sao có thể giữ được sáu ngày.”

Thông phán Diệp Cư Trung khổ sở thở dài, lắc đầu: “Đô đốc không cần lo lắng, tội bỏ thành hạ quan một mình gánh vác, sẽ không liên lụy đến đô đốc.”

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, không nói gì, chỉ thúc ngựa chậm rãi tiến lên.

Đoàn quân vừa ra khỏi địa giới Mục Châu, một con khoái mã đã phi như bay tới. Phía trên là một gã tiểu lại, sắc mặt vô cùng khẩn trương.

Tào Hoa nhíu mày, dừng ngựa bên vệ đường, gọi gã tiểu lại tới:

“Có chuyện gì?”

Gã tiểu lại run rẩy xuống ngựa, lấy ra ống tròn sau lưng, rút một phong thánh chỉ, hai tay dâng lên cho Tào Hoa:

“Thánh thượng… lệnh cho ngài trả lại binh quyền ở Mục Châu, lập tức hồi kinh. Nếu thành trì mất trong tay đô đốc, tất sẽ trọng phạt… Mấy ngày trước thành Mục Châu bị vây, tiểu nhân không cách nào đưa vào trong, cho nên…”

Xung quanh, đám Hắc Vũ Vệ im lặng trong chốc lát, rồi một luồng sát khí ngút trời bỗng nhiên bùng lên, từng đôi mắt sáng quắc như mắt sói đói.

Hàn nhi rút phắt trường kiếm, chỉ chực chém chết tên tiểu lại không có mắt này tại chỗ.

Gã tiểu lại vội vàng quỳ rạp xuống đất, run lẩy bẩy:

“Tào đô đốc, tiểu nhân biết ngài có đại công thủ thành, nhưng… nhưng tiểu nhân cũng chỉ là phụng mệnh làm việc…”

Tào Hoa hít sâu một hơi, nhận lấy thánh chỉ xem qua, rồi ném vào tay Diệp Cư Trung, lạnh nhạt nói:

“Binh quyền trả lại cho ngươi.”

Diệp Cư Trung mặt đầy áy náy, cúi đầu trầm giọng: “Việc này vốn nên do hạ quan một mình gánh vác, đã liên lụy đến đô đốc.”

Tào Hoa nhìn về hướng Biện Kinh, thật lâu không nói một lời, tiếp tục dẫn đội ngũ chậm rãi rời đi.

Tạ Di Quân trong lòng nghẹn một cục tức, nghĩ ngợi rồi buột miệng:

“Cái loại cẩu hoàng đế mắt mù này, ngươi bán mạng cho hắn làm gì?”

Tào Hoa suy tư hồi lâu, nhàn nhạt đáp một câu:

“Gian thần che mắt Thánh thượng, ngươi không phải đã sớm biết sao?”

Tạ Di Quân khẽ nhíu mày, cưỡi ngựa đến gần hơn một chút, có vẻ không hiểu:

“Ngươi không phải tay mắt thông thiên sao? Sao cũng có thể bị người ta nói xấu?”

“Ta chỉ có thể quyết định Thánh thượng có thể thấy cái gì, chứ không quyết định được Thánh thượng tin cái gì. Người có thể nói chuyện với Thánh thượng đâu chỉ có một mình ta.”

Tạ Di Quân chớp chớp mắt: “Ta còn tưởng ngươi nói gì thì hoàng đế tin nấy chứ. Xem ra, cái chức Hầu gia của ngươi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ở Tây Thục, chỉ cần là người có bản lĩnh, muốn làm gì thì làm, miễn là vì sơn trại, nào có ai đứng sau lưng cản trở.”

Tào Hoa không phủ nhận, chỉ khẽ gật đầu.