Chương 392: Một ngựa hoành giáo bình trăm sông

Mưa bụi lất phất, giăng mờ trên những mái đình cong cong của thành Hàng Châu. Cảnh phồn hoa đô hội thường ngày nay bỗng nhuốm một màu ảm đạm, tiêu điều.

Trên lầu các ven đường, vài tiểu thư công tử hé rèm nhìn xuống. Dưới phố, những người phụ nữ tay dắt con thơ, che ô giấy dầu, tò mò dõi theo đoàn quân đang lầm lũi đi qua.

Không có dù che, cũng chẳng có nón rộng vành, hơn một ngàn binh sĩ cứ thế đội mưa bước đi, ánh mắt trĩu nặng vài phần bi thương.

Bỏ thành mà chạy, sao có thể gọi là khải hoàn?

Dù cho họ đã phải đổ bao tâm huyết, cũng có mấy ai hay biết.

Triều đình vì muốn phòng ngừa Giang Nam đại loạn nên đã cố sức che giấu tin tức, đám bách tính cũng chẳng hiểu tình hình Mục Châu nghiêm trọng đến mức nào. Vì vậy, họ không thể nào thấu tỏ được những gì đoàn quân đồn trú này đã phải trải qua, chỉ biết đứng nhìn với ánh mắt hiếu kỳ.

Quan phủ Hàng Châu cũng không phái người ra nghênh đón. Một đám bại binh chạy từ Mục Châu về, trước khi sự tình được định đoạt, chẳng ai muốn dính dáng vào, tất cả đều đang chờ đợi ý chỉ của Tuyên phủ sứ Đàm Chẩn.

"Tào đô đốc! Tào đô đốc..."

Đang lúc trầm tư, từ một quán trà ven đường bỗng vọng ra tiếng gọi. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một đám thư sinh từ trong tửu lâu vội vã đội mưa chạy ra. Người dẫn đầu chính là Hứa Tử Lăng. Thân là tài tử, y lúc này cũng chẳng màng đến phong thái, cứ thế đội mưa chạy đến bên cạnh ngựa của Tào Hoa, vừa chạy theo vừa nói:

"Tào đô đốc! Tại hạ đã nghe chuyện của ngài ở Mục Châu, hay lắm, đại chấn hùng uy quân ta! Mấy hôm nay tại hạ cùng vài vị đồng môn kích động đến mất ăn mất ngủ. Phu tử còn không cho tại hạ bàn luận nhiều về việc này, nhưng chuyện như thế làm sao mà nén lại cho được..."

Hứa Tử Lăng vừa đội áo choàng chạy theo, bên cạnh còn có mấy vị thư sinh khác, lời lẽ tán dương không ngớt.

Tào Hoa tay cầm trường giáo, thúc ngựa tiến lên, chỉ khẽ lắc đầu, chẳng muốn nhiều lời.

Hứa Tử Lăng vẫn chưa muốn bỏ cuộc, y quay sang ôm quyền với các vị võ tướng văn quan đang cưỡi ngựa phía sau, hào hứng nói:

"Các vị quân gia phía sau đều đã tận lực rồi, người khác không nhìn ra chứ Hứa Tử Lăng này nhìn rất rõ, chỉ tiếc là không giúp được gì. Phải rồi, tại hạ còn làm một bài thơ tặng Tào đô đốc: Đơn thương treo thủ phá địch gan, một ngựa hoành giáo bình trăm sông..."

Tạ Di Quân, trong bộ nam trang, cũng đang đi bên cạnh, lúc này liền nhanh nhảu tiếp lời:

"Động minh cửu tiêu nghi cớ gì? Không phải phàm nhân hơn hẳn tiên!"

Xem bộ dạng này, nàng vẫn chưa quên bài thơ vè mà hắn viết tặng khi mới gặp.

Hứa Tử Lăng ngẩn ra, y sờ cằm suy nghĩ một lúc, gật gù rồi lại lắc đầu:

"Huynh đài tiếp cũng không tệ, chỉ là có chút phù phiếm. Nhưng hai câu cuối không hợp lắm, tiểu sinh thấy đổi thành ‘Trời cao chín vạn tám ngàn trượng, lên như diều gặp gió sát thần tiên’ thì hợp hơn."

"Đơn thương treo thủ phá địch gan, một ngựa hoành giáo bình trăm sông. Trời cao chín vạn tám ngàn trượng, lên như diều gặp gió sát thần tiên... Ngươi làm thế chẳng phải càng phù phiếm hơn sao?"

"Huynh đài không hiểu rồi, chỉ có bốn câu này mới xứng với Tào đô đốc. Giống thần tiên thì có gì hay? Sát thần tiên mới là lợi hại thật sự..."

Lời nói thao thao bất tuyệt, sự ngưỡng mộ trong đó không hề che giấu.

Tào Hoa cưỡi ngựa điềm nhiên đi tới, giờ khắc này, hắn vậy mà lại cảm thấy có chút buồn cười.

Trước kia, chửi mắng hắn dữ dội nhất chính là đám người đọc sách. Bây giờ, khi hắn thất thểu chạy từ Mục Châu về, kẻ đầu tiên khen ngợi hắn cũng lại là người đọc sách.

Đôi khi, đám thư sinh mọt sách này cũng thật đáng yêu.

Đoàn quân chậm rãi tiến bước, mấy gã thư sinh cứ nhất quyết đi theo một đoạn đường dài, đến khi bị đuổi đi mới chịu rời khỏi.

Dưới cây cầu đá ven đường, Chúc Khúc Phi che ô giấy dầu, đứng ở đầu một chiếc thuyền hoa, trong bộ váy lụa, cắn nhẹ môi dưới dõi theo đoàn quân. Chỉ là không biết đôi con ngươi đong đầy lo lắng kia đang dừng lại trên người Tạ Di Quân hay trên người Tào Hoa.

Có lẽ là cả hai.

Chúc Khúc Phi nhìn một lát, thấy đối phương quay đầu lại, nàng liền vờ như đoan trang, mỉm cười dịu dàng.

Tạ Di Quân chỉ khẽ gật đầu, rồi lặng lẽ rời khỏi hàng quân. Còn gã đàn ông bên cạnh lại lén lút làm một động tác tay... Ngón trỏ và ngón giữa khép lại, hơi cong xuống, rồi rung lên hai cái thật nhanh...

Chúc Khúc Phi trừng lớn đôi mắt hạnh, dường như nhớ lại một hồi ức "đáng sợ" nào đó, thân thể khẽ run lên, cảm thấy chân mình mềm nhũn. Nàng bất giác đưa tay che bụng dưới rồi lại vội vàng rụt về, trong mắt vừa giận vừa gấp, hung hăng lườm kẻ kia một cái.

Hắn chỉ khẽ nhếch mép cười, ra hiệu về phía một tửu lầu gần đó rồi thúc ngựa rời đi.

Gương mặt diễm lệ của Chúc Khúc Phi tràn đầy lo lắng, nàng cầm sào trúc định chống thuyền đi. Nhưng rồi nàng lại nghĩ, bây giờ trốn tránh e rằng đã muộn, đã bị người ta để mắt tới rồi, nàng còn có thể trốn đi đâu được nữa. Nàng chỉ đành đi đi lại lại trên boong thuyền, lòng rối như tơ vò.

"Sư phụ!"

Tạ Di Quân không tiện công khai lộ diện, nhân cơ hội tách khỏi đoàn quân để trở về chiếc thuyền hoa nhỏ.

Chúc Khúc Phi vội vàng trấn tĩnh, ánh mắt vẫn không giấu được vẻ lo âu. Nàng giúp Tạ Di Quân cởi nón lá áo tơi, treo lên móc thuyền rồi lấy khăn khô lau đi những vết bụi đường trên gương mặt đồ đệ.

"Di Quân, nghe nói Phương Tịch chiêu mộ không ít nhân thủ, các con không sao chứ?"

"Nam Di Quân, bắc Tào Hoa, ở cùng một chỗ thì có thể xảy ra chuyện gì được?"

Tạ Di Quân thân là người của phe đối nghịch, chuyện thắng bại của triều đình vốn chẳng liên quan gì đến nàng. Nàng chỉ thấy đau lòng cho tâm huyết của Tào Hoa đổ sông đổ biển, nên tâm trạng vẫn xem như lạc quan.

"Di Quân, nghe nói Tào Hoa đã giết Phương Bạc, đó là con trai ruột của Phương Tịch, lại còn đem đầu người đến trước mặt người ta thị uy, quả thực có phần thái quá."

"Làm phản tranh hùng, đâu còn giảng cái đạo nghĩa giang hồ 'họa không cập thê nhi'. Phương Tịch cũng đã giết không ít quan lại sĩ phu, cả nhà già trẻ không chừa một ai... Ai, Tào Hoa đúng là không đáng, vì hoàng đế Đại Tống mà bán mạng, để làm gì chứ, ta nhìn còn thấy uất ức thay..."

Thao thao bất tuyệt, hai thầy trò hàn huyên một lúc, Chúc Khúc Phi mới thăm dò hỏi:

"Di Quân, con ra ngoài cùng Tào Hoa, có... ừm, có xảy ra chuyện gì không?"

Tạ Di Quân đang ngồi trên chiếc giường nhỏ chải tóc, nghe vậy thì mày khẽ nhíu lại. Nàng sững người một lúc rồi hiểu ra ý của sư phụ, mặt hơi ửng hồng, nàng ngồi thẳng người dậy:

"Không có... đâu..."

"Không có đâu?"

Vẻ mặt Chúc Khúc Phi đanh lại, mày ngài nhíu chặt, nàng nhìn khắp người cô đồ đệ có phần ngượng ngùng của mình:

"Hắn có phải đã đối với con...?"

Tạ Di Quân vội lắc đầu, rồi lại tỏ ra mấy phần bất đắc dĩ: "Thời gian ngủ còn chẳng có, lấy đâu ra thời gian mà nói mấy chuyện đó."

Chúc Khúc Phi lộ vẻ tức giận trong mắt: "Hắn có còn là nam nhân không vậy? Ra ngoài mấy tháng trời, một cô nương xinh đẹp như con mà hắn cũng không hề đụng đến?"

"Sư phụ, người đừng có lúc nào cũng nghĩ đến mấy chuyện không đứng đắn đó nữa. Tào Hoa nhân phẩm tài năng đều cử thế vô song, không phải loại người như người tưởng tượng đâu."

Phi!

Trong cơn tức giận, Chúc Khúc Phi buột miệng: "Hắn đức hạnh ra sao, ta còn không rõ sao?"

"Sư phụ... người rõ cái gì?"

Tạ Di Quân nheo mắt lại, nghi ngờ nhìn Chúc Khúc Phi: "Chẳng phải người nói lúc ở Từ Châu, Tào Hoa đối mặt với đủ loại thử thách của người đều không hề bị lay động sao?"

Chúc Khúc Phi vội vàng thu lại cảm xúc, cười gượng một tiếng, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ:

"Ừm... Ta là nói, đức hạnh của nam nhân ta hiểu rõ. Các con tình chàng ý thiếp, sớm tối bên nhau ở bên ngoài mà hắn không có nửa điểm động tĩnh, không giống nam nhân bình thường..."

Tạ Di Quân lúc này mới vỡ lẽ, nàng khẽ cười: "Thật ra... cũng không phải là không có gì, hắn có trêu ghẹo ta, nhưng ta không đáp ứng... Ta và hắn trong sạch, không có tiếp xúc da thịt..." Tạ Di Quân vốn tính tình phóng khoáng, nay đột nhiên nhắc đến chuyện tình cảm nam nữ ngây ngô, không khỏi có chút đỏ mặt.

Không có tiếp xúc da thịt? Ngươi tưởng vi sư mù sao? Ánh mắt Chúc Khúc Phi ngưng lại, nàng mím môi, rất muốn vạch trần, nhưng lại không dám...

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, tiếng mưa rơi tí tách gõ trên mui xe.

Triệu Phi khoác chiếc chăn mỏng, tựa vào cửa sổ nhìn ra con phố yên bình bên ngoài. Nỗi lo lắng bồn chồn bao ngày qua đã tan biến hết, nàng dần lấy lại vẻ đoan trang và bình thản ngày trước, dường như vóc dáng tròn trịa, ngọc ngà cũng đã trở lại, toát lên một phong vận khó tả.

Thẩm Vũ thì nằm ngửa trong xe, dáng người nhỏ nhắn chỉ chiếm một góc nhỏ, trông như một cô con gái bé bỏng đang nằm cạnh một thiếu phụ vận cung trang.

Nghe tiếng mưa rơi trên nóc xe, Thẩm Vũ lăn một vòng, giọng buồn bã lẩm bẩm:

"Tiểu Tô tỷ đi rồi, trâm cài bán chưa xong, bạc cũng bị tên họ Tào kia tiêu xài phung phí, cái gì cũng mất hết... Ô... ta muốn về kinh thành..."

Triệu Phi khẽ mỉm cười, suy nghĩ một lúc, rồi cũng nằm xuống tấm nệm trải trong xe.

Triệu Phi nằm ngay ngắn, so với Thẩm Vũ bên cạnh, một bên là núi non trập trùng, một bên là bình nguyên bao la.

Thẩm Vũ liếc mắt nhìn mấy lần, rồi lại cúi xuống nhìn thân hình nhỏ nhắn của mình, trong lòng càng thêm phiền muộn, chỉ hừ khẽ một tiếng.

Triệu Phi hiểu nàng đang so sánh cái gì, bèn đưa tay véo nhẹ vào cánh tay Thẩm Vũ:

"Ai bảo lúc nhỏ muội nghịch ngợm không chịu ăn cơm, giờ vóc người còn chưa cao tới vai Tào phò mã. Mỗi lần thấy muội đứng cạnh hắn, cứ như một con thỏ đứng trước con sói vậy. Tào phò mã xưa nay mắt lại để trên đỉnh đầu, ta cứ sợ hắn không cẩn thận không nhìn thấy muội, lại vấp phải muội... Ha ha ha..."

Nói rồi, chính Triệu Phi cũng không nhịn được cười, thân thể run lên như cành hoa trong gió, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều đẹp đến nao lòng.

Thẩm Vũ lập tức trề môi, hậm hực quay lưng đi: "Làm sao muội biết không ăn cơm thì không cao lớn được chứ. Sau này muội cũng ăn đâu có ít, mà chỗ cần lớn thì chẳng lớn, chỗ không cần lớn cũng chẳng lớn chút nào... Tiểu Tô tỷ chọc muội, Phi Nhi tỷ cũng chọc muội, muội không sống nổi nữa..."

Thẩm Vũ từ tháng ba đến nay đã ở cùng Triệu Phi gần nửa năm, hai người đã quá đỗi thân thuộc, không còn gì phải kiêng dè, bắt đầu lăn lộn làm nũng.

Triệu Phi cười một lúc rồi lại nhìn nàng từ trên xuống dưới vài lần: "Mỗi người mỗi sở thích, muội trông xinh đẹp, chỉ là nhỏ nhắn một chút thôi. Nghe nói rất nhiều nam nhân đều thích mỹ nhân nhỏ nhắn đáng yêu, muội chỉ cần sửa lại tính tình một chút, nhất định sẽ gả đi được."

Thẩm Vũ càng nghe càng tức, dậm dậm chân: "Người ta thích mấy cô nương mười bốn, mười lăm tuổi nhỏ nhắn như muội, chứ muội đã mười chín rồi... Tên họ Tào kia toàn gọi lén muội là tiểu bất điểm, chắc chắn không thích dáng người này của muội rồi. Trước kia muội còn định chiêu hắn làm phu quân, ai ngờ hắn lại là một Diêm Vương sống..."

Triệu Phi khanh khách cười, lại gật đầu tán đồng: "Tào phò mã quả thực thích những nữ tử có phong vận một chút. Tĩnh Liễu, Kinh Tuyết, Tô cô nương, Tạ cô nương đều có nét đẹp riêng. Lạc Nhi còn trẻ, sau này tất nhiên cũng không kém."

Thẩm Vũ chu môi, liếc nhìn vóc dáng của Triệu Phi: "Phi Nhi tỷ, theo lời tỷ nói, e rằng tỷ đã sớm bị tên họ Tào kia để ý rồi."

"Đừng nói bậy."

Mặt Triệu Phi đỏ lên, nàng ngồi dậy, giọng có chút hờn dỗi. Vốn định dạy dỗ vài câu, nhưng nghĩ lại rồi thôi, nàng chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang suy tư điều gì...