Chương 403: Bất động như núi, tới lui như ảnh

Sau buổi triều hội trong cung, Triệu Cật thay sang thường phục, ung dung tiến vào phòng thư họa trong cung Phúc Diên. Hứng khởi dâng trào, hắn vung bút vẽ tranh. Thư họa vốn là thú vui tao nhã của Triệu Cật, mỗi khi rảnh rỗi, hắn thường chấm mực múa bút vài đường để tăng thêm thi vị cho cuộc sống đế vương.

Hôm nay, hắn vẽ một bức mỹ nhân đồ. Triệu Cật nhíu mày, ngưng thần suy tư hồi lâu rồi mới hạ bút phác họa. Chẳng mấy chốc, một tuyệt thế giai nhân với dung nhan tựa trăng rằm, thân hình yểu điệu như cành liễu xanh đã hiện ra trên mặt giấy tuyên thành, thần thái và dáng vẻ đều đạt đến cảnh giới của một họa sĩ bậc thầy.

Vạn quý phi bưng một đĩa cống quýt vừa được tiến kinh, nhẹ nhàng bước đến bên thư án. Nàng chỉ liếc mắt một cái liền nhận ra người trong tranh không phải mình, đáy mắt thoáng chút u uẩn, nhưng nét mặt vẫn thản nhiên như không.

Đặt đĩa quýt lên bàn, Vạn quý phi khéo léo bóc một múi, đưa đến bên môi Triệu Cật rồi nhỏ nhẹ cất lời:

"Thánh thượng ở trong cung mãi cũng phiền muộn, sao không xuất cung dạo chơi một chuyến cho khuây khỏa?"

Triệu Cật vẫn dán chặt mắt vào bức họa, thần sắc vô cùng chuyên chú: "Hiện tại đám tặc tử đang lộng hành, gan to bằng trời. Cứ đợi Tào Hoa trở về rồi nói sau."

Vạn quý phi mỉm cười gật đầu, thuận miệng hàn huyên vài câu chuyện khác rồi lại khe khẽ nhíu mày: "Thánh thượng đã hạ liên tiếp ba đạo thánh chỉ mà Tào Hoa vẫn chưa hồi kinh, thực sự có chút..."

Vẻ mặt Triệu Cật hiếm khi không có chút dao động nào, hắn chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên, buông ra hai chữ:

"Không vội."

Vạn quý phi sững sờ, hiển nhiên có chút bất ngờ. Suy nghĩ một lúc, nàng chỉ ghi nhớ chuyện này vào lòng chứ không nhắc lại nữa...

Sáng sớm ngày thứ hai sau khi đến Lật Thủy, Tào Hoa dẫn theo hơn mười tên Hắc Vũ Vệ, đổi lộ trình tiến về phía hồ Xích Sơn. Những người còn lại do Hàn Nhi thống lĩnh, vào thành Giang Ninh để dò la tin tức, thăm hỏi tình hình.

Hồ Xích Sơn cách Lật Thủy không xa, thúc ngựa phi nước đại chưa đến giữa trưa đã tới ngoại vi hồ.

Nơi đây được gọi là thủy trại Xích Sơn, nhưng nói cho đúng thì nó là một bến tàu sầm uất. Giang Nam sông ngòi chằng chịt, giao thông bốn phương tám hướng, hồ Xích Sơn lại gần thành Giang Ninh nên việc đi lại cực kỳ thuận tiện. Thương thuyền thường xuyên ghé vào đây bốc dỡ hàng hóa hoặc thu mua đặc sản địa phương. Đường sông trong thành Giang Ninh vốn đã chen chúc, thực sự ít có thuyền lớn nào muốn vào sâu bên trong.

Kẻ đứng đầu hồ Xích Sơn là Trương Chính Kỳ, xuất thân từ gia đình có nhiều đời làm nghề chèo thuyền. Gã trời sinh tính cách hào sảng, giao du rộng rãi, dần dần tạo dựng được chút danh tiếng trên giang hồ. Lại thêm thông thạo đường đi nước bước trong thành Giang Ninh, gã từng bước gầy dựng nên cơ nghiệp hiện tại với hơn chục chiếc thuyền lớn trong tay, cũng được xem là một nhân vật có máu mặt, mang biệt hiệu "Tiểu Long Vương".

Thủy trại ven hồ được tu sửa qua từng năm, bây giờ đã có cả chợ phiên, tửu điếm, bến cảng và đủ loại công trình khác. Bên trong tam giáo cửu lưu chen chúc, dạo gần đây do binh hoang mã loạn, kẻ mang theo đao kiếm đi lại có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Tào Hoa dẫn theo một đám Hắc Vũ Vệ, để tránh bứt dây động rừng, hắn liền để Chúc Khúc Phi, một gương mặt quen thuộc trong giới giang hồ, vào trong do thám trước, còn hắn thì dẫn người âm thầm bám theo sau.

Chúc Khúc Phi đã lâu không còn đóng vai khách giang hồ, bây giờ có chút không quen. Nàng dùng vải bọc cây tỳ bà đeo sau lưng, che mặt bằng một tấm khăn lụa mỏng, tay cầm ô giấy thong thả đi qua khu chợ, tiến thẳng đến một tòa trạch viện bên cạnh thủy trại.

Cổng trạch viện có đám lâu la cầm đao canh giữ, thấy có người tới gần liền cất giọng quát hỏi:

"Kẻ nào tới, báo tên họ."

"Thiết Tỳ Bà Hàng Châu."

Chúc Khúc Phi cong cong đôi mắt đẹp, đáp lại một câu đầy vẻ giang hồ.

Chẳng mấy chốc, một gã viên ngoại lang mình đầy vàng bạc từ trong trạch viện bước ra. Gã quan sát từ xa mấy lần rồi mới chắp tay ôm quyền:

"Chúc cô nương, giang hồ đồn rằng nàng 'vô sự bất đăng tam bảo điện, đăng điện tất hữu nhân mạng vong'. Hôm nay ghé qua, chẳng lẽ đã nhắm trúng cái đầu của Trương mỗ này rồi sao?"

Chúc Khúc Phi ung dung bước vào trong tòa nhà, coi mười mấy tên tay chân đằng đằng sát khí xung quanh như không khí:

"Ta đến đây là muốn hỏi Trương lão đại một vài tin tức."

Trương Chính Kỳ mân mê chiếc nhẫn ngọc trên tay, nụ cười không đổi, chỉ đánh giá Chúc Khúc Phi thêm vài lần.

Thanh danh của Chúc Khúc Phi không hề tốt đẹp. Trên giang hồ, kẻ dám nhận mấy vụ ám sát vốn đã không nhiều, kẻ có thể nổi danh lại càng ít ỏi hơn. Chúc Khúc Phi dám đi hành thích Chu Miễn mà còn toàn thân trở ra, thân thủ tự nhiên không phải dạng tầm thường. Trương Chính Kỳ lăn lộn trên cả hai giới hắc bạch nhiều năm, cừu gia tất nhiên không thiếu, khả năng bị Chúc Khúc Phi để mắt tới không phải là không có.

Gã trầm ngâm một lát, dù đối phương chỉ có một mình, gã cũng không dám cậy võ nghệ cao cường mà ngồi đối diện, thay vào đó lại đứng ngoài hành lang ngắm mưa rơi trên lá chuối tây, ôn hòa nói:

"Chúc cô nương hiểu quy củ giang hồ, có chuyện có thể nói, có chuyện không thể nói, có tin đáng tiền, có tin lại không đáng một xu."

Chúc Khúc Phi "khúc khích" cười hai tiếng: "Ta muốn hỏi, Cừu đạo nhân đang ở nơi nào."

Động tác mân mê nhẫn ngọc của Trương Chính Kỳ chợt khựng lại, gã quay đầu sang:

"Chúc cô nương, không phải là được mấy nhà giàu trong thành mời đến để đối phó Cừu đạo nhân đấy chứ?"

"Quy củ giang hồ." Chúc Khúc Phi nâng chén trà lên, chợt nhớ mình đang mang khăn che mặt, liền đặt xuống lại.

Trương Chính Kỳ chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, cân nhắc một lúc: "Tin tức của Cừu đạo nhân, ta quả thực có nghe nói qua một chút, bất quá cái giá của tin này, e là không hề rẻ đâu."

Đôi ngươi của Chúc Khúc Phi ngưng lại: "Thiết Tỳ Bà ta hỏi tin tức, ngươi còn dám đòi bạc?"

Trương Chính Kỳ cùng mười mấy tên tay chân có mặt đều sững sờ, rồi ngay lập tức kinh ngạc.

Lời này cũng quá ngông cuồng đi! Ngươi tưởng ngươi là Phương Thất Phật hay Tạ Di Quân chắc? Ngay cả Tạ Di Quân tới đây cũng phải nói chuyện quy củ, nào có ai ăn nói như vậy.

Trương Chính Kỳ cau mày, cẩn thận suy nghĩ một hồi lâu:

"Chúc cô nương, ngươi... ra ngoài uống nhầm thuốc rồi à?"

Chúc Khúc Phi lại "khúc khích" cười mấy tiếng, đưa tay chỉ lên nóc nhà:

"Phía trên ta có người, ngươi tốt nhất nên thành thật một chút, bằng không thì... đừng trách ta không nể tình."

Trương Chính Kỳ bật cười, chắp tay sau lưng gật gù: "Tốt, tốt, tốt... Dám hỏi Chúc cô nương, phía trên có ai?"

Mười mấy tên tay chân trong viện cũng đều tiến lại gần phòng khách, tay lăm lăm binh khí, sắc mặt khó coi.

Chúc Khúc Phi có vẻ bất đắc dĩ, lại dùng ngón tay chỉ lên trên:

"Ngươi không biết tự mình nhìn à?"

Trương Chính Kỳ sững sờ, cùng đám tay chân thò đầu ra khỏi hành lang ngước mắt nhìn lên. Chỉ một cái nhìn, tất cả đều kinh hãi đến hồn phi phách tán.

Chỉ thấy trên nóc nhà, không biết từ lúc nào đã có hơn mười hán tử mặc áo tơi, lặng lẽ đứng sừng sững trong màn mưa. Ai nấy tay đều cầm binh khí, kẻ tráng kiện nhất vác một cây bát giác đồng chùy còn cao hơn người thường đến hai cái đầu. Người đứng chính giữa thì cầm một cây trường sóc trượng tám, nước mưa thuận theo mũi sóc sáng như tuyết trượt xuống mà không gây ra một tia rung động nhỏ nào.

Mười mấy người này xuất hiện từ lúc nào, Trương Chính Kỳ không hề hay biết. Giờ đây, bọn họ ở trên cao nhìn xuống, ánh mắt như một tấm lưới vô hình che khuất cả bầu trời, ép cho đám người trong đình viện không thở nổi.

Bất động như núi, tới lui như ảnh.

Cao thủ giang hồ tầm thường làm sao có được phong thái như vậy, Trương Chính Kỳ vừa thấy thế trận này liền biết đã đụng phải thiết bản rồi.

"Chúc cô nương... người cái này..."

Sắc mặt Trương Chính Kỳ lập tức hòa hoãn đi mấy phần, ánh mắt quay trở lại phòng khách, cười gượng nói: "Có chuyện gì cứ nói thẳng, hà tất phải mang nhiều người đến như vậy. Miếu nhỏ của ta đây, không chịu nổi sóng to gió lớn đâu."

Trong mắt Chúc Khúc Phi thoáng hiện ý cười, nàng bình thản nói: "Đem chuyện của Cừu đạo nhân, từ đầu đến cuối kể lại một lần."

Cái dáng vẻ này, quả thật có mấy phần phong phạm của "Kinh Đô Thái Tuế", xem ra đều là bị Tào Hoa bắt nạt mà thành kinh nghiệm.

Vẻ mặt Trương Chính Kỳ đầy xấu hổ, nghĩ ngợi một lúc rồi cũng đành cười làm lành:

"Đầu tháng, Cừu đạo nhân có ghé qua một lần, hỏi thăm hành tung của mấy vị quý công tử trong thành. Lúc ấy ta cũng không biết hắn muốn làm ăn lớn..."

"Ngươi lừa quỷ à?"

"Ha ha... Nhìn thấu nhưng không nói toạc. Cuối cùng Cừu đạo nhân liền không đến nữa, mà đi bắt trói mấy công tử thế gia cùng một vị hoa khôi, đòi tiền chuộc..."

"Giấu ở đâu?"

"Cái này ta làm sao biết được, nếu biết đã sớm báo quan phủ lĩnh thưởng bạc rồi..."

Lời Trương Chính Kỳ còn chưa dứt, sắc mặt gã đã đột biến, vội vàng lùi mạnh về sau.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo!

Ầm!

Màn mưa nổ tung, một bóng người mặc áo tơi từ trên mái nhà lao xuống như diều hâu vồ mồi, trường sóc trong tay bổ thẳng xuống không trung.

Rắc!

Xà ngang của hành lang vỡ tan tành, nhưng mũi sóc vẫn không hề suy giảm, lướt sượt qua lớp áo viên ngoại của Trương Chính Kỳ, cắm phập xuống sàn hành lang, lún sâu vào hơn ba tấc.

Ngói vỡ, gỗ vụn bắn tung tóe. Uy lực của một ngọn giáo này tựa hồ đã chém rách cả màn mưa, nhanh đến mức không thể tin nổi.

Mười mấy tên tay chân lúc này đã lùi lại mấy bước, mặt mày trắng bệch, đến đao trong tay cũng đánh rơi xuống đất.

Mặt Trương Chính Kỳ không còn một giọt máu, đứng chết trân tại chỗ không dám động đậy, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Gã chỉ cảm thấy bên hông lỏng ra, chiếc đai lưng có khuy cài bằng ngọc đã vỡ làm hai mảnh, rơi xuống đất phát ra tiếng "keng keng" lanh lảnh. Chỉ cần mũi giáo tiến thêm nửa phân nữa thôi, chính là kết cục phanh ngực mổ bụng.

Người áo tơi đứng trong sân từ từ ngẩng chiếc nón rộng vành lên một chút, để lộ ra một đôi mắt sắc lạnh như rắn rết. Trời chưa vào đông mà đã khiến người ta cảm thấy cái lạnh thấu xương.

"Tiểu lang quân, đừng nóng giận..."

Chúc Khúc Phi bị dọa cho hồn vía lên mây, vội vàng chạy tới, níu lấy cánh tay Tào Hoa, hoảng hốt nói:

"Cho hắn một cơ hội đi, đừng có chuyện gì cũng đòi giết người, cúi đầu không thấy ngẩng đầu còn thấy mà..."

Tào Hoa nghiêng trường sóc chỉ xuống đất, giọng nói băng hàn:

"Còn thêm nửa câu dối trá, ngươi biết kết cục."

Thân thể Trương Chính Kỳ lảo đảo mấy lần, lùi lại vài bước, chống đầu gối ngồi bệt xuống hành lang, một lúc lâu sau mới thở ra được một hơi, run giọng nói:

"Lúc Cừu đạo nhân đến, có mang theo sáu người. Về sau huynh đệ của ta tình cờ thấy hắn xuất hiện ở Đoàn gia đại trạch gần bến cảng Lâm Giang. Ta liền sai người đến phụ cận dò la, thỉnh thoảng có thể thấy mấy gương mặt lạ hoắc đi ra ngoài mua đồ ăn thức uống, cứ ba ngày một lần. Nhìn lượng thức ăn thì đoán bên trong có khoảng trên dưới hai mươi người. Bọn chúng còn đặc biệt mua chút đồ ăn thanh đạm như bánh quế, bánh phục linh, không giống khẩu vị của đàn ông, chỉ có một phần..."

Tào Hoa lặng lẽ nghe xong, gật đầu: "Có ai khác hỏi thăm tin tức này không?"

Vẻ mặt Trương Chính Kỳ hơi cứng lại, do dự một chút:

"Không thể trêu vào, không dám nói."

Chúc Khúc Phi nắm lấy cán giáo, có chút tức giận liếc Trương Chính Kỳ một cái: "Ngươi muốn chết à? Mau thành thật khai báo, tiểu lang quân nhà ta ngươi càng không thể trêu vào đâu."

Mặt Trương Chính Kỳ khổ như đưa đám, xòe tay ra nói: "Thật sự không trêu vào nổi, không thì các người đi rồi ta vẫn phải chết. Ta là người làm ăn đàng hoàng, cho xin một con đường sống."

Tào Hoa thu lại trường sóc, sắc mặt hòa hoãn đi mấy phần:

"Nàng ta đến đây lúc nào?"

Trương Chính Kỳ há to miệng, do dự hồi lâu mới trầm giọng đáp:

"Buổi sáng."

Chúc Khúc Phi sững người, có chút không hiểu nhìn hai gã đàn ông đang nói chuyện bí hiểm: "Tiểu lang quân, còn có ai hỏi tin này nữa sao?"

Tào Hoa không trả lời, chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng, rồi kéo Chúc Khúc Phi hai bước đạp lên tường viện, mấy lần nhảy vọt đã biến mất trên nóc nhà không còn tăm hơi.

Phù...

Trương Chính Kỳ thấy bóng người trên mái nhà đã biến mất, mồ hôi lạnh sau lưng mới túa ra, phịch một tiếng ngồi bệt xuống đất. Gã vỗ vỗ ngực, nhìn chiếc đai ngọc vỡ nát dưới sàn, nhỏ giọng chửi một câu:

"Sáng sớm gặp phải một kẻ không nói lý đã đủ xui xẻo rồi, giữa trưa lại kéo đến cả chục tên. Lão tử hôm nay ra đường chắc là không xem hoàng lịch rồi?"

Tên tiểu lâu la tiến lên, nhìn cái khe sâu hoắm trên hành lang: "Lão đại, đám người này là ai vậy? Thân thủ không giống người thường chút nào."

"Lão tử làm sao biết được. Chúc Khúc Phi, cái ả đàn bà này, quan hệ đúng là rộng thật, không thể trêu vào, không thể trêu vào..."