Chương 404: Dẫn Xà Xuất Động

Mưa bụi giăng kín mười dặm Tần Hoài, bao trùm cả tòa thành trong một màn sương mờ ảo. Đứng trên bờ đê, phóng tầm mắt ra xa, mặt sông lấp lánh ánh đèn từ vô số thuyền hoa lớn nhỏ, rực rỡ đến chói mắt. Cảnh tượng này chẳng hề có cái phong vị "Yên lồng hàn thủy, nguyệt lồng sa. Đêm đỗ Tần Hoài gần tửu gia", mà chỉ sặc một mùi son phấn xa hoa, một sự phồn hoa sắp đến hồi lụi tàn, khiến lòng người mê muội.

Đèn hoa vừa thắp, Tào Hoa đã đội màn mưa phùn mờ ảo mà tới thành Giang Ninh. Những kiến trúc cổ kính nhìn mãi cũng nhàm, hắn thực ra cũng không có quá nhiều cảm xúc, chỉ kịp liếc mắt một cái về phía bờ sông Tần Hoài, đã bị Chúc Khúc Phi cưỡng ép lôi đi, còn buông lại một câu:

"Tiểu lang quân, cái tính đa tình của ngươi phải sửa đi một chút. Sông Tần Hoài này có hàng trăm hàng ngàn hồ ly tinh, một khi đã sa vào thì đừng mong thoát ra..."

Hắn dắt ngựa đi thong thả, ánh mắt lướt qua bờ sông Tần Hoài chìm trong mưa bụi:

"Ghen à?"

Đôi ngươi của Chúc Khúc Phi hơi trợn lên, nàng mím môi, quay đầu đi chỗ khác: "Ta là vì muốn tốt cho ngươi, những cô nương vừa xinh đẹp lại vừa dẻo miệng hơn ta có rất nhiều, vạn nhất ngươi bị người ta lừa gạt, ta biết ăn nói sao với Di Quân... Được rồi, được rồi... Ta chính là ghen đó, thì sao nào? Ngươi mà không phân rõ giới hạn với ta, ta liền quậy cho hậu trạch của ngươi không được ngày nào yên ổn..."

Chát!

Một tiếng giòn giã vang lên, xé tan không khí ẩm ướt bên bờ sông.

Chúc Khúc Phi vội vàng né tránh nhưng đã muộn, nàng che lấy mông, tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhẫn nhịn một hồi, lại bắt đầu lải nhải:

"Tiểu lang quân, cái thói quen động tay động chân với nữ nhân của ngươi phải sửa đi. Ta đây là tính tình tốt, đổi lại là cô nương khác, đã sớm liều mạng với ngươi rồi..."

Tào Hoa chỉ im lặng lắng nghe, không hề phản bác.

Điển Khôi ti hành sự, tự nhiên không cần phải bẩm báo với quan lại phủ Giang Ninh. Tới nơi, hắn đi thẳng tới Đại trạch họ Đoàn gần cảng Lâm Giang.

Cái gọi là 'Đại trạch họ Đoàn' thực chất là một quần thể nhà hoang gần bến cảng. Nơi này trước kia từng gặp hỏa hoạn, chết không ít người, chủ nhân thấy điềm gở nên bỏ không tu sửa. Lâu dần, nó bị đám ăn mày và người giang hồ chiếm cứ, trở thành nơi trú chân tạm thời, cái tên 'Đại trạch họ Đoàn' cũng từ đó mà ra. Nơi này là đất vô chủ, cửa hàng nhà cửa ai đến trước chiếm trước, vì quá hỗn loạn nên tuyệt không có thường dân nào dám bén mảng.

Hắn cưỡi ngựa đi xuyên qua tòa lầu thờ bằng gỗ đã bị cháy sém một nửa, lờ mờ có thể thấy vài đốm lửa le lói trên con phố đầy tường đổ. Những gã ăn mày quấn chăn rách co ro trong các cửa hàng ven đường đốt lửa sưởi ấm. Cũng có vài cửa hàng trông sạch sẽ hơn, bên trong tụ tập mấy chục nam nữ quần áo xốc xếch đang đổ xúc xắc, đẩy bài cửu, tiếng la hét ồn ã.

Người giang hồ cũng chia năm bảy loại, Chúc Khúc Phi đối với đám giang hồ hạ lưu này chẳng có chút hứng thú nào, đến cả giới thiệu cũng lười, chỉ lấy tay che đi chiếc mũi thanh tú để tránh mùi hôi thối trên phố.

Trăm tên Hắc Vũ vệ từ lâu đã vào vị trí. Bọn họ xuống ngựa, lẩn vào bóng tối, tựa như những bóng ma vô thanh vô tức áp sát từ bốn phương tám hướng, đến cả con chó già say ngủ cũng không hề bị kinh động.

Móng ngựa đạp trên vũng nước mưa xuyên qua đường phố, dĩ nhiên thu hút không ít ánh mắt. Mũi thương ma sát trên phiến đá xanh mặt đường, phát ra tiếng "xèn xẹt" khe khẽ, lại khiến tất cả mọi người phải quay đầu lại.

Càng đi sâu vào trong, xung quanh càng vắng bóng người. Chỉ thấy hai gã lâu la đứng gác dưới mái hiên một tòa nhà hoang, vây quanh chậu than tán gẫu.

Nghe thấy tiếng động, hai gã quay đầu lại, ánh mắt đầy cảnh giác. Chỉ là còn chưa kịp lên tiếng tra hỏi, hai bóng đen đã lặng lẽ xuất hiện phía sau, khiến chúng từ từ ngã gục xuống đất.

Gần một trăm Hắc Vũ vệ đã bao vây bốn phía tòa nhà, chốt chặn mọi hướng.

Tào Hoa tung người xuống ngựa, bảo Chúc Khúc Phi chờ tại chỗ, rồi một mình tiến vào tòa trạch viện bỏ hoang.

Trong sân không đèn đuốc, chỉ có tiếng ngáy ngủ truyền ra từ căn phòng bên cạnh. Hắn chậm rãi đi qua sân, ánh mắt đảo một vòng, phát hiện một mảnh ống tay áo bên cạnh miệng giếng cạn.

Hắn bước tới, quan sát tỉ mỉ vài lần. Đó là ống tay áo thụng của vũ y, chất liệu quý giá tuyệt không phải thứ mà nữ tử bình thường có thể mặc. Ánh mắt hắn trầm xuống, đưa tay gạt cái sọt rác che trên miệng giếng, nhìn vào bên trong.

*Két*

Tiếng cơ quan rất nhỏ từ đáy giếng truyền ra.

Sắc mặt Tào Hoa đột biến, còn chưa kịp nhìn rõ đã vội vỗ mạnh vào thành giếng, mượn lực đẩy thân mình văng ra xa mấy thước.

Vút!

Tiếng xé gió lanh lót vang lên, vạch nát sự tĩnh lặng của màn đêm. Ba mũi tên độc từ đáy giếng bắn vọt lên, mang theo sát khí lạnh lẽo, sượt qua da đầu hắn trong gang tấc. Trong đó có một mũi là tên hiệu, tiếng rít cực lớn, e rằng cả khu Đại trạch họ Đoàn đều có thể nghe thấy.

Sắc mặt đám Hắc Vũ vệ biến đổi, thầm kêu không ổn, vội vàng tỏa ra bốn phía, muốn khống chế các ngả đường của khu nhà.

Đáng tiếc, đã quá muộn.

Ngay khoảnh khắc mũi tên hiệu xé gió bay lên, một bóng người từ một trạch viện xa xa ở phía đông đã bật dậy, lao về phía sơn dã ngoại thành. Kẻ đó thân mặc đạo bào, tay cầm Tề Mi côn, dưới cánh tay còn kẹp một bóng người, nhìn qua là một nữ tử.

Chúc Khúc Phi từ xa trông thấy, vội la lên: "Tiểu lang quân, trúng kế rồi, Cừu đạo nhân ở bên kia!"

Hắn đã thấy! Thân hình hắn đột ngột bật lên, đáp nhẹ lên đỉnh tường viện, rồi lao vút đi trong màn mưa thu mịt mùng, tựa một tia chớp đen đuổi theo bóng dáng Cừu đạo nhân, trong nháy mắt đã biến mất khỏi Đại trạch họ Đoàn.

Hàn Nhi dẫn đám Hắc Vũ vệ đuổi theo phía sau, liên tục vượt qua các dãy nhà và tường viện, chỉ tiếc khoảng cách với Cừu đạo nhân quá xa, rất nhanh đã mất dấu mục tiêu. Mà thân pháp của Tào Hoa nhanh tựa, Hắc Vũ vệ căn bản không thể đuổi kịp, chỉ có thể nhanh chóng chia thành các tiểu đội năm người, dàn thành đội hình bán nguyệt để bủa vây truy bắt.

Cừu đạo nhân nổi danh với khinh công tuyệt đỉnh, bay trên mái nhà như đi trên đất bằng. Ven đường sớm đã giăng sẵn bẫy gấu, đinh sắt, dây thừng, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn đường lui.

Thị lực của Tào Hoa hơn người, phản ứng cực nhanh, nhưng trong đêm mưa to gió lớn, tốc độ vẫn bị chậm lại đôi chút. Hắn dùng trường sóc phá tan những vật cản trên đường, bám riết không tha.

"Tiểu lang quân!"

Đuổi được một đoạn, Chúc Khúc Phi từ phía sau đã theo kịp, thân hình quỷ mị, tốc độ cực nhanh, tuy có chút gắng sức nhưng vẫn miễn cưỡng bám theo được.

Hắn khi ở Từ Châu đã biết Chúc Khúc Phi có thể đuổi kịp mình, lúc này quay đầu, giọng có chút bực bội:

"Xem náo nhiệt cái gì? Quay về đi."

Chúc Khúc Phi đâu phải là kẻ vô dụng như đám công tử bột ở kinh thành, trên giang hồ tốt xấu gì cũng có vai vế. Nàng gắng sức đuổi theo, mỗi bước chân đều đạp chính xác lên những nơi Tào Hoa vừa lướt qua:

"Giặc cùng chớ đuổi, cẩn thận có mai phục."

Hắn dĩ nhiên hiểu rõ có khả năng bị mai phục. Đối phương chỉ mang theo một nữ nhân, những con tin khác không thấy đâu, chắc chắn có uẩn khúc. Nhưng lúc này, không thể để Cừu đạo nhân nghênh ngang chạy thoát ngay dưới mí mắt.

"Ngươi theo sau từ xa, chỉ đường cho Hắc Vũ vệ."

Chúc Khúc Phi khẽ gật đầu, tốc độ lập tức chậm lại. Nàng dừng trên một mái nhà, đợi giữ được khoảng cách an toàn rồi mới tiếp tục đuổi theo.

Tào Hoa bám riết không buông, quét sạch tầng tầng lớp lớp bẫy rập, dần dần kéo gần khoảng cách với Cừu đạo nhân, tiến vào khu rừng rậm âm u ngoại thành Giang Ninh.

Quan sát động tác của Cừu đạo nhân, hắn rõ ràng cảm thấy có điều không đúng. Đối phương còn mang theo một người, Lý Sư Sư tuy thân hình mảnh mai nhưng cũng cao ráo, ước chừng cũng phải chín mươi cân, hắn từng ôm qua nên rất rõ. Mang theo một vật nặng chín mươi cân mà tốc độ của đối phương lại nhanh đến mức này, quả thực có chút phi lý. Nếu gã bỏ người xuống, e rằng khinh công cũng ngang ngửa hắn. Loại người này, hắn chưa từng gặp qua, ngay cả Tạ Di Quân cũng không làm được.

Màn mưa che khuất tầm mắt, không thể nhìn rõ tình hình cụ thể. Dù biết rõ có bẫy, hắn cũng phải đuổi theo xem cho tường tận.

Cây cối vun vút lùi lại phía sau. Sau gần nửa khắc đồng hồ dốc toàn lực truy đuổi, trên mặt hắn cũng đã ửng đỏ, tuy chưa đến cực hạn nhưng nhịp thở đã dồn dập hơn thấy rõ.

Cừu đạo nhân phía trước không thể duy trì tốc độ cao được nữa, dần dần chậm lại, khoảng cách giữa hai người rút ngắn xuống còn hơn mười trượng.

Cuối cùng, tại một khoảng đất trống nhỏ trong rừng, Cừu đạo nhân đáp xuống đất, vịn vào thân cây thở hổn hển.

Tào Hoa vội vàng dừng bước, đáp xuống một cành cây, hơi thở dồn dập, ánh mắt sắc bén quét nhìn bốn phía.

"Tào đô đốc, Phương mỗ đã đợi lâu."

Hắn vừa dừng lại, trong rừng cây liền hiện ra ba bóng người, cùng với Cừu đạo nhân, từ bốn hướng bao vây tới.

Phía chính sau lưng là Phương Thất Phật, vẫn một thân nho sam, lưng đeo trường kiếm vỏ đen, tay cầm ô giấy dầu, toàn thân không dính một giọt nước mưa.

Thạch Bảo cầm song búa, gõ vào nhau hai cái, tóe ra vài tia lửa.

Đặng Nguyên Giác tay cầm thiền trượng, sắc mặt thận trọng, từ từ tiến lên.

Tào Hoa đứng trên ngọn cây, vác cây giáo dài trên vai, liếc nhìn bọn chúng một lượt:

"Nói đi, dẫn ta tới đây có chuyện gì? Muốn giết ta, e rằng các ngươi không có cơ hội."

"Ha ha..."

Phương Thất Phật cầm ô giấy dầu đi tới dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn Tào Hoa, đưa tay ra ngoài tán ô, hứng mấy giọt mưa:

"Tào đô đốc là nhân kiệt đương thời, lại chịu khuất mình dưới trướng hoàng đế Đại Tống, tài năng không có đất dụng võ, ngược lại còn bị nghi kỵ..."

"Chiêu hàng ta?"

Tào Hoa liếc nhìn hình nhân bị Cừu đạo nhân ném sang một bên, ánh mắt ngạo nghễ.

Phương Thất Phật để mặc cho nước mưa chảy trong lòng bàn tay, nụ cười ôn hòa thân thiện:

"Hoàng đế Đại Tống đa nghi lại hiếu công, định ra kế sách 'liên Kim diệt Liêu', đã tự chôn mầm mống nước mất nhà tan. Đô đốc muốn bình định Phương Lạp, chẳng qua là muốn giúp Đại Tống kéo dài hơi tàn thêm vài ngày. Dưới đại thế này, chỉ một mình đô đốc không thể ngăn được. Ta đã từng nói, đô đốc nếu chịu quy thuận, ta sẽ giúp ngươi cùng Thánh Công chung chưởng thiên hạ, lời này vẫn còn hiệu lực."

Hắn lắc đầu: "Quốc lực Đại Tống vẫn còn đó, Phương Lạp không thể thành đại sự. Dù cho nhất thời chiếm được Hàng Châu, binh hùng tướng mạnh, chỉ cần triều đình bừng tỉnh, dốc toàn lực thảo phạt, các ngươi cũng chỉ có con đường diệt vong."

Phương Thất Phật khẽ thở dài: "Đô đốc dường như tiên tri mọi thế sự, liệu định Thánh Công sẽ khởi binh, cho nên Thanh Khê vừa dấy binh đã dốc toàn lực tiêu diệt. Các nơi trong Đại Tống đều có phản loạn, thanh thế lớn hơn Thanh Khê không phải là ít, vì sao đô đốc lại đặc biệt để tâm đến chúng ta như vậy?"

Tào Hoa khẽ nhíu mày: "Ta có danh xưng 'thần cơ diệu toán', ngươi không phải không biết."

Phương Thất Phật lắc đầu cười nói: "Sự tại nhân vi, làm gì có cái gọi là 'thần cơ diệu toán'. Ngươi tính được, liền sẽ có đối sách, mà đối sách đó lại trở thành biến số. Ngày mai ra sao, không một ai có thể biết trước."

Khóe miệng Tào Hoa khẽ nhếch lên: "Nội tình của Phương Lạp chỉ có vậy, dựa vào đám lưu dân thì không thể nào lay chuyển được vương triều Đại Tống đã tích lũy hai trăm năm nền tảng. Ngươi nếu theo ta, nói không chừng còn có tiền đồ hơn."

"Ha ha..."

Phương Thất Phật u uẩn thở dài: "Vậy hôm nay, chỉ có thể mời đô đốc nhận lấy cái chết, để trừ đi mối họa trong lòng các tướng sĩ nghĩa quân của ta."

Dứt lời, Phương Thất Phật búng ngón tay, giọt nước trong lòng bàn tay gã tức thì bắn ra, tựa như một mũi tên vô hình mang theo kình lực kinh người, găm thẳng vào những yếu huyệt của Tào Hoa.

Thế công kinh người, vậy mà còn mang theo tiếng xé gió bén nhọn.

Hắn cũng biết chiêu này, nhưng chỉ là trò mèo, uy lực kém xa thanh thế của Phương Thất Phật. Hắn chợt hiểu ra công phu của Tiết Cửu Toàn là học lỏm từ đâu.

Phập! Phập! Phập!

Ba tiếng động nhỏ vang lên cùng lúc, thân cây nơi hắn đứng xuất hiện ba cái lỗ sâu hoắm.

Phương Thất Phật cũng đã nắm lấy chuôi kiếm. Tay áo gã vung lên, chỉ thấy hàn quang lóe lên, thân cây liền lặng lẽ đứt gãy, nghiêng mình đổ xuống, vết cắt phẳng như gương.

Trong tiếng cành lá gãy rụng, Tào Hoa đã sớm vọt lên. Hắn biết Phương Thất Phật không thể xem thường, tay cầm trường sóc, khi lao xuống liền nhắm thẳng vào Cừu đạo nhân ở phía trước mà đâm tới...