Chương 424: Thiên Tử Nổi Giận

Màn đêm buông xuống, bên trong tẩm điện, tất cả cung nhân thái giám đều đã lui ra, chỉ còn lại những ngọn nến leo lét tỏa ra ánh sáng mờ ảo, hắt bóng lên vạn vật.

Triệu Cật chỉ khoác trên mình một chiếc bào ngủ, cứ đi đi lại lại trong tẩm cung hoa lệ. Sắc mặt hắn âm trầm như nước, uy áp nặng nề khiến không khí dường như đông cứng lại, hồi lâu không nói một lời.

Vạn quý phi nhẹ nhàng cầm lấy một tấm thảm mềm, bước đến khoác lên lưng Triệu Cật, trong mắt ẩn chứa vẻ lo lắng:

"Trời đã trở lạnh, Thánh thượng nên chú ý giữ gìn long thể."

Triệu Cật nào có tâm trạng để ý tới chuyện đó. Hắn đi đi lại lại một hồi lâu, mới bước tới ngồi xuống bên ngự tháp, nâng chung trà lên nhấp một ngụm. Cảm thấy nước trà đã lạnh ngắt, cơn giận bùng lên, hắn thẳng tay ném mạnh chén trà xuống đất.

Xoảng!

Chén trà vỡ tan tành.

Vạn quý phi giật mình run rẩy, vội vàng quỳ xuống:

"Thiếp thân đáng tội, để thiếp thân..."

"Thôi."

Triệu Cật thở ra một hơi dài, phất tay, ra hiệu cho Vạn quý phi ngồi xuống bên cạnh mình:

"Lại đây trò chuyện với trẫm."

Vạn quý phi chậm rãi đứng dậy, ngồi xuống cạnh Triệu Cật, lo lắng hỏi: "Thánh thượng có phải đang phiền lòng vì chuyện Giang Nam không?"

Triệu Cật trầm ngâm hồi lâu, giọng nói có phần phiền muộn: "Sáng nay, Thái hậu gọi trẫm đến tẩm cung, nói rằng Khang vương...."

Giọng hắn nhỏ dần, nhưng lại mang theo sự bất mãn không thể che giấu, thỉnh thoảng còn đập mạnh tay xuống bàn.

Vạn quý phi chăm chú lắng nghe, suy nghĩ một lúc rồi nhẹ nhàng nói:

"Khang vương ở Giang Nam vốn có tiếng là hiền đức, được lòng người, chỉ sợ là vì muốn san sẻ nỗi lo cho Thánh thượng, mới viết những thứ đó, nhắc nhở Thánh thượng nên cẩn trọng với kẻ dưới..."

"Muốn san sẻ nỗi lo cho trẫm thì cứ trực tiếp dâng thư lên, tại sao lại phải đưa đến tay Thái hậu? Ngươi có nghe thấy hôm nay Thái hậu mắng trẫm ra sao không? Chỉ thiếu điều nói thẳng vào mặt trẫm là một tên hôn quân tin dùng gian thần..."

Vạn quý phi rót lại một chén trà nóng, đặt vào tay Triệu Cật, đoạn suy nghĩ:

"Thái hậu xưa nay luôn nghiêm khắc, e rằng vì Giang Nam loạn lạc khiến người không vui, nên mới lấy Khang vương ra để khuyên răn Thánh thượng..."

"Ta thấy bà ta là muốn phế truất trẫm, để đưa Khang vương lên ngôi thì có!"

Triệu Cật đập mạnh bàn, nhẫn nhịn hồi lâu cuối cùng cũng buông ra câu nói kinh người ấy.

Vạn quý phi sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, vội vàng quỳ rạp xuống đất, run giọng nói: "Thánh thượng bớt giận, Thái hậu người... người..."

Nàng vốn định nói Thái hậu không có bản lĩnh phế vua cũ lập vua mới, nhưng nghĩ lại, nếu Thái hậu thực sự có ý đó, cũng chưa chắc đã không làm được. Chuyện con út của tiên đế đột nhiên bạo bệnh qua đời để Triệu Cật lên ngôi chính là một bài học đẫm máu ngay trước mắt.

"Cái gì mà ở Giang Nam mài giũa góc cạnh mới có thể thấy rõ thế cục? Đó không phải là lời nói nhảm sao? Trẫm ở Biện Kinh cách xa ngàn dặm, còn Khang vương ở ngay tại Giang Nam, mắt hắn đâu có mù, chắc chắn nhìn rõ hơn trẫm. Sao trước đây trẫm chẳng thấy hắn dâng thư nói những điều này? Còn cả Tào Hoa nữa, trẫm nuôi hắn hai mươi năm, giờ thì hay rồi, thành một con sói mắt trắng vong ân bội nghĩa, bám riết lấy Khang vương không rời. Hắn muốn tranh công phò tá, chờ Khang vương lên ngôi hay sao?"

Vạn quý phi quỳ trên đất, cúi đầu không dám ngẩng lên, do dự một lúc lâu mới nói:

"Tào đô đốc... chắc là không có lá gan đó đâu ạ..."

"Hắn có gì mà không dám? Tuyên Phủ sứ do trẫm thân phong, hắn nói đánh là đánh. Kẻ trẫm đặc xá, hắn nói giết là giết. Trẫm hạ liên tiếp bốn đạo thánh chỉ mà hắn vẫn không chịu hồi kinh, hắn ở lại Giang Nam để làm gì? Thành trì vừa bị phá chẳng phải hắn cũng chạy theo Khang vương đó sao? Trẫm có thấy hắn xoay chuyển càn khôn chỗ nào đâu..."

Vạn quý phi không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ cúi đầu. Nàng nhận ra sự khác biệt của ngày hôm nay, Triệu Cật không chỉ đơn thuần là nổi giận, mà còn đang sợ hãi, nỗi sợ hãi bị chính lời nói của Thái hậu gieo vào lòng.

"Viết vài phong thư, miệng thì nói đạo lý suông, cũng chẳng thấy hắn cai quản Giang Nam cho ra ngô ra khoai gì. Một trận phản loạn mà thôi, trẫm chẳng qua là bị đám triều thần lừa gạt, chứ không phải không dẹp nổi! Gọi Đồng Quán đến cho trẫm!"

Sau khi bị Thái hậu gõ một vố đau, Triệu Cật dường như đã thực sự tỉnh táo lại.

Trên buổi triều hội ngày hôm sau, Thiên tử thay đổi thái độ thường ngày, hành sự sấm rền gió cuốn. Hắn dứt khoát hủy bỏ Cục Chế tạo Giang Nam, đình chỉ việc vận chuyển Hoa Thạch Cương đã kéo dài hai mươi năm, thu hồi mọi phong thưởng của Chu Miễn, bãi miễn chức quan của cha y, cốt để xoa dịu lòng dân oán thán, làm tan rã đấu chí của phản quân.

Mặt khác, hắn phái Đồng Quán đảm nhiệm chức Tuyên phủ sứ các lộ Giang, Hoài, Kinh, Chiết; Đàm Chẩn đảm nhiệm Chế trí sứ hai lộ Chiết Giang. Triệu tập mười lăm vạn đại quân, bao gồm cấm quân kinh kỳ và binh mã các lộ Hi Hà, Kính Nguyên, Hoàn Khánh, Phu Diên, Tần Phượng, Hà Đông, thẳng tiến xuôi nam để trấn áp khởi nghĩa. Binh mã ở những nơi này đều là quân chủ lực tinh nhuệ của Đại Tống, do các tướng lĩnh lừng danh thống suất, tuyệt không phải đám lính già yếu ở Giang Nam có thể so bì. Đến lúc này, cỗ máy chiến tranh của Đại Tống, thứ sức mạnh đã tích tụ suốt hai trăm năm, mới thực sự được khởi động.

Hành động này có thể nói là đã thu phục được lòng người. Không ít lão thần bật khóc nức nở, hô lớn "Trời cao có mắt" hay "Ba năm không cất tiếng, một tiếng hót kinh người". Phe cánh của Thái Kinh cũng đều im hơi lặng tiếng, ngoan ngoãn chấp hành mệnh lệnh, dù sao thì cái sọt lần này chúng chọc ra cũng quá lớn rồi.

Trước khi xuất chinh, Triệu Cật đích thân mở tiệc tiễn Đồng Quán.

Trong yến tiệc, sau khi đợi các tướng lĩnh và quan viên được bổ nhiệm khác lui ra, Triệu Cật mới dẫn Đồng Quán vào trong thiên điện.

Vẻ thịnh nộ trên long nhan của Triệu Cật đã biến mất, thay vào đó là sự trầm tĩnh đến đáng sợ. Hắn tự tay rót một chén trà, đưa cho Đồng Quán, người đang khoác trên mình tấm tử bào của bậc đại thần:

"Đồng Quán, lần dẹp loạn này, nhất định phải đánh cho thật đẹp. Đem tên Phương Tịch đó về kinh thành cho trẫm, trẫm muốn tận mắt xem thử hắn có thật là thánh nhân chuyển thế hay không, xem hắn dựa vào cái gì mà khuấy đảo cả Giang Nam đến long trời lở đất."

Đồng Quán tuy cũng là hoạn quan, nhưng lại khác một trời một vực với hạng người như Tiết Cửu Toàn hay Lương Sư Thành. Y có vóc dáng khôi ngô, cằm lún phún râu cứng như kim châm, xương cốt rắn rỏi như sắt, trông hệt như một mãnh tướng sa trường.

Nghe lời Triệu Cật, Đồng Quán khom người nhận lấy chén trà, trầm giọng đáp: "Thần nhất định sẽ tự tay bắt sống tên giặc Phương Tịch về kinh, xin Thánh thượng cứ yên lòng."

Triệu Cật gật đầu, chắp tay sau lưng đi qua đi lại vài vòng, bộ dạng muốn nói lại thôi.

Đồng Quán giỏi quan sát sắc mặt, liền bước lên một bước:

"Bệ hạ còn có điều gì căn dặn ạ?"

Triệu Cật suy nghĩ một lát, rồi ngồi xuống giường êm: "Chuyện liên Kim phạt Liêu đã gần kề, nhưng gần đây trẫm suy tính lại, có chút lo ngại. Người xưa thường nói môi hở răng lạnh, nước Liêu là nước anh em, giữ được họ thì có thể yên ổn một phương. Nước Kim là nước của hổ sói, không thể kết giao. Nếu như chúng ta liên Liêu kháng Kim, liệu có phải là..."

Đồng Quán nhiều năm thống lĩnh cấm quân, tất nhiên là chủ soái trong chiến dịch phạt Liêu sắp tới. Thấy Triệu Cật vô cớ muốn thoái lui, y đặt chén trà xuống, lắc đầu cười khẽ:

"Bệ hạ đã quá lo xa rồi. Thiên Tộ Đế của nước Liêu ngu muội tàn bạo, quốc gia đang trên đà sụp đổ, đã ở vào thế tất vong, dù ta có liên Liêu kháng Kim cũng không thể cứu vãn nổi. Mà quốc lực Đại Tống ta đang cường thịnh, đám man di phương bắc dù thế lớn, nhưng đối với Trung Thổ vẫn luôn ôm lòng kiêng kỵ. Cùng quân Kim liên hợp diệt Liêu, cũng là một cách để phô trương chiến lực của biên quân ta. Nếu thành sự, còn có thể thu hồi Yên Vân mười sáu châu đã bị cắt nhường hai trăm năm từ tiền triều. Công lao khai cương khoách thổ bực này..."

Triệu Cật khẽ giơ tay, ngắt lời Đồng Quán.

Trầm mặc một lát, Triệu Cật đột nhiên ngoắc tay.

Đồng Quán hơi nhíu mày, tiến lên mấy bước, đến ngay trước mặt hắn.

Triệu Cật mân mê ngón tay, người hơi rướn về phía trước, ghé sát vào tai Đồng Quán:

"Lần bình định này, trẫm có một việc mật giao cho ngươi..."

Giọng hắn thì thầm, chỉ có hai người có thể nghe thấy.

Đồng Quán chăm chú lắng nghe, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng, một lúc sau, y khẽ gật đầu.

Triệu Cật nói xong, liền ngồi thẳng lại, bưng chén trà lên: "Đi đi, trẫm chờ ngươi khải hoàn trở về."

Đồng Quán hơi do dự, nghĩ một lát rồi hỏi:

"Vậy Tào Hoa thì..."

Sắc mặt Triệu Cật bình thản: "Bổ nhiệm Tào Hoa làm Ti binh tham quân ở Hàng Châu, giao cho ngươi thống suất, phụ trách hiệp trợ dẹp yên giặc Phương Tịch."

Đồng Quán đảo mắt, lập tức lĩnh hội được thâm ý bên trong, y liền cúi người thật sâu:

"Thần... tuân chỉ."