Chương 425: Thư nhà

Tại Phủ Vũ An Hầu, đèn đuốc sáng trưng tựa ban ngày.

Nô bộc nha hoàn ai vào việc nấy, bóng dáng lặng lẽ lướt qua các dãy hành lang. Bên ngoài, Kinh phu nhân vẫn như thường lệ, vai vác thanh quan đao, cùng Kinh Phong đi tuần quanh phủ đệ.

Thiếu vắng nam chủ nhân, Phủ Vũ An Hầu chỉ còn lại một đám nữ quyến, cảnh tượng hiển nhiên vắng lặng, lạnh lẽo hơn xưa bội phần.

Trong chủ viện ở hậu trạch, Thúy ma ma bước ra từ cổng, nét mặt không giấu nổi vẻ lo âu. Từ trong phòng, thỉnh thoảng lại vọng ra thanh âm phẫn nộ của Triệu Thiên Lạc:

“Đến cả Hàng Châu cũng có thể bị phá, thật là...”

“Công chúa, người bình tĩnh một chút, cẩn thận động thai khí. Tướng công đã đưa vương gia ra khỏi Hàng Châu rồi, những chuyện khác chúng ta không quản được...”

Trong phòng, Triệu Thiên Lạc đã mang thai gần ba tháng, phần bụng đã hơi nhô lên, khoác trên mình chiếc áo lông chồn dày cộm, ngồi ở trên giường.

Trần Tĩnh Liễu không ngừng vỗ nhẹ sau lưng nàng, dịu dàng an ủi.

Tin tức thành Hàng Châu bị phá đã truyền đến Biện Kinh, những người lo lắng nhất, đơn giản chính là đám nữ quyến các nàng.

Trần Tĩnh Liễu không lo cho Tào Hoa, dù sao cái danh “nhân gian vô địch” vẫn còn đó, chỉ cần hắn không tự tìm đường chết thì chẳng ai bắt được hắn. Thế nhưng nhà mẹ đẻ của Triệu Thiên Lạc lại ở ngay Hàng Châu, vừa nghe tin quê nhà bị phản tặc chiếm đóng, nàng làm sao chịu nổi.

Triệu Thiên Lạc ngồi trên giường, cố gắng hít sâu để bình tâm tĩnh khí, sợ làm tổn thương đến thai nhi trong bụng, nhưng chuyện Hàng Châu bị công phá thực sự khiến nàng tức giận khôn nguôi. Nàng thỉnh thoảng lại dậm chân, chỉ hận không thể tự mình xách kiếm về Hàng Châu, chém chết hết đám quan lại vô năng đó.

Nghĩ là nghĩ vậy, nhưng chuyện quan trọng nhất bây giờ, vẫn là làm cho người thân ở bên ngoài không phải lo lắng.

Hồi lâu sau khi đã bình tâm lại, Triệu Thiên Lạc mới đứng dậy đi tới bàn sách ngồi xuống, trải giấy tuyên ra, cố gắng trấn tĩnh rồi mới hạ bút viết một phong thư nhà:

‘Tướng công, gặp chữ như mặt.’

‘Trong nhà mọi sự đều ổn, chàng chớ lo lắng.’

‘Nghe tin Hàng Châu bị phá, tướng công cùng phụ vương đã bình an rút lui, thiếp và Tĩnh Liễu đều thở phào nhẹ nhõm.’

‘Có điều tính tình phụ vương rất nóng nảy, khẳng định không muốn rời khỏi Hàng Châu. Nếu người có hành động gì quá khích, tướng công nhớ phải ngăn cản, hết thảy đều phải lấy an nguy của phụ vương làm trọng.’

‘Đương nhiên, tướng công cũng phải chú ý an toàn, đừng ỷ mình võ nghệ cao cường mà liều lĩnh, nhất định phải bình an trở về, một sợi tóc cũng không được thiếu.’

‘Gần đây Thánh thượng nhiều lần hạ chỉ triệu chàng hồi kinh, chàng vì an nguy của phụ vương mà chưa trở về, thiếp rất vui. Chuyện kháng chỉ thiếp sẽ tìm Thái hậu biện hộ giúp, chàng không cần bận tâm.’

‘Còn có... Thôi vậy, đợi tướng công trở về, thiếp sẽ cho chàng một bất ngờ.’

Phía dưới là nét chữ của Trần Tĩnh Liễu:

‘Tào tặc, gặp chữ như mặt.’

‘Những lời cần dặn dò công chúa đã nói cả rồi, ta không nhắc lại nữa, ngươi nhất định phải ghi lòng tạc dạ.’

‘Trong nhà đều tốt, chỉ là Ngọc Đường lại bắt đầu nghịch ngợm, cả ngày bắt nạt Lục Châu. Nha hoàn của ngươi ta không quản được, sau khi về hãy dạy dỗ lại nó cho tốt.’

‘Tuyết Nhi muội muội nghe chuyện Giang Nam, vậy mà lén chạy ra ngoài định một mình xuống đó, may mà bị Kinh Phong bắt lại.’

‘Tô cô nương đã về cửa hàng, rất lo lắng tin tức của Thẩm Vũ, cứ dăm ba ngày lại đến phủ hỏi thăm một lần, còn mang theo một hộp đậu hoa. Ngươi phải chiếu cố Thẩm Vũ cho tốt.’

‘Còn chuyện cửa hàng, việc làm ăn lại dần tốt lên, có lẽ liên quan đến việc ngươi gần một năm nay không có ở kinh thành. Rất nhiều thư sinh còn cảm thán ở thi hội rằng giá mà ngươi vĩnh viễn không trở về thì tốt. Sau này trở về ngươi phải dọa bọn chúng một trận ra trò.’

‘Đúng rồi, khuê nữ của Lý Bách Nhân thường xuyên đến nha môn Ty Điển Khôi nghe ngóng tình hình của cha nàng, không biết thế nào lại cùng Kinh Phong (mày đi mắt lại) câu với nhau. Tuyết Nhi muội muội mắng Kinh Phong một trận, nhưng tính Kinh Phong thẳng như ruột ngựa, chẳng thèm để ý đến nữ nhi nhà người ta.’

‘Ta cũng thấy chuyện này có chút kỳ quái, nhưng người ta tình chàng ý thiếp, cũng không nỡ chia rẽ, đành phải tác hợp. Ngươi có cơ hội thì nói với Lý Bách Nhân một tiếng.’

‘Gần đây trong nhà cũng chỉ có mấy chuyện vặt vãnh này. Những việc ngươi làm ở Giang Nam chúng ta đều biết cả rồi. Tào tặc ngoan, trở về nhất định sẽ đền bù cho ngươi thật tốt, kéo cả Tô cô nương cùng đền bù.’

‘Còn về ta...’

‘Ta nhớ ngươi lắm.’

Gió đêm vi vu thổi, mặt sông lăn tăn gợn sóng.

Tào Hoa tựa mình vào một gốc liễu, lặng lẽ đọc bức thư nhà do Hắc Vũ Vệ phi ngựa tám trăm dặm khẩn cấp đưa tới. Khóe môi hắn bất giác cong lên, nở một nụ cười có phần ngây ngô.

Hai nét chữ hoàn toàn khác biệt, lại hàm chứa cùng một thứ nhu tình. Tựu trung lại, cũng chỉ gói gọn trong bốn chữ cuối cùng kia —— ta nhớ ngươi lắm.

“Ta cũng nhớ các nàng lắm.”

Tào Hoa thì thầm vào hư không, đoạn quay đầu nhìn lại. Ba ngàn quân Hổ Tiệp đang dựng trại tạm thời, tuần sát dọc bờ sông. Trong đội ngũ còn có không ít văn nhân sĩ tử, đều là những người chạy trốn khỏi Hàng Châu cùng Khang vương.

Hàng Châu đột ngột thất thủ đã năm ngày trôi qua, nhưng đến tận bây giờ vẫn không ai có thể hiểu rõ thành đã bị phá như thế nào. Người ta chỉ biết, sau mấy ngày mưa như trút nước, tường thành bỗng dưng đổ sụp. Phương Tịch nhân đó công thành, quân coi giữ không địch lại liền tan tác bỏ chạy. Ngay ngày hôm sau, trên đầu tường đã cắm đầy cờ hiệu của quân Phương Tịch.

Nếu như Mục Châu thất thủ là “không phải chiến tội”, thì việc Hàng Châu bị phá cũng chỉ có thể dùng câu “trời vong ta vậy” để hình dung. Thành bị phá một cách khó hiểu, đến một cuộc kháng cự có tổ chức cũng chưa kịp phát động, toàn thành đã rơi vào cảnh tháo chạy tán loạn.

Tào Hoa không ảo tưởng mình có thể xoay chuyển càn khôn, một tay giữ thành. Quân Phương Tịch phát triển đến tình trạng này, đã không còn là cái cục diện mà hai ngàn người có thể giải quyết được như lúc ban đầu. Trước khi đại quân Phương Tịch vây thành, hắn đã trong đêm đưa cả nhà Khang vương (phá vây) ra khỏi Hàng Châu. Dọc đường hỗn loạn, thỉnh thoảng lại có từng toán giặc cướp lớn kéo về phía Hàng Châu, cũng trải qua mấy trận tao ngộ chiến, nhưng ba ngàn quân Hổ Tiệp huấn luyện nghiêm chỉnh, cuối cùng vẫn hữu kinh vô hiểm.

Đúng như Lạc Nhi đã liệu, Khang vương sau khi tỉnh lại liền nổi trận lôi đình, thậm chí còn mắng cả hắn, mấy lần đòi dẫn quân Hổ Tiệp quay về đoạt lại thành Hàng Châu. Thế nhưng ba ngàn khinh kỵ, dù có nắm tay nhau cũng không thể vây nổi thành Hàng Châu, đối mặt với hai mươi vạn quân phỉ đã thành lão binh của Phương Tịch, chẳng khác nào châu chấu đá xe.

Tào Hoa đành phải cưỡng ép đưa Khang vương rời khỏi thành Hàng Châu, men theo đường núi vòng qua đội tiên phong của quân Phương Tịch, di chuyển về phía Tú Châu cách đó trăm dặm.

Thành Hàng Châu bây giờ ra sao, Tào Hoa không rõ, chỉ có thể qua lời kể của những bá tánh chạy loạn từ phía sau mà biết được đôi chút tin tức. Quân Phương Tịch đã vào Hàng Châu, sau khi tiêu diệt những đội quân coi giữ không còn chỗ trốn trong các ngõ hẻm, chúng liền trắng trợn lùng bắt phú thương và quan lại trong thành, rồi đem ra núi Bạch Mã chém đầu thị chúng.

Thành Hàng Châu có gần trăm vạn nhân khẩu, sánh ngang với Biện Kinh, gần hai trăm năm nay luôn là trung tâm của Giang Nam, những gia đình giàu có nhiều vô số kể. Dù một bộ phận đã chạy thoát trong đêm thành bị phá, số còn lại cũng không phải là ít. Còn quan lại thì khỏi phải nói, sĩ tử Giang Nam có trăm vạn, Hàng Châu chính là nơi hội tụ tinh hoa, quan tại chức, quan về hưu, con cháu các nhà thế gia được hưởng ấm phong tổ tiên nhiều không đếm xuể, tất cả đều trở thành vong hồn dưới đao.

Nhưng những chuyện này, đã không còn liên quan đến hắn. Hắn chỉ có thể dốc hết sức mình khi còn năng lực, đến khi đại thế đã không thể ngăn cản, cũng chỉ đành lo cho những người bên cạnh mình mà thôi.

Hắc Vũ Vệ đã từ phủ Giang Ninh trở về, cùng quân Hổ Tiệp tuần tra quanh doanh địa.

Tào Hoa cất thư đi, quay đầu gọi một tiếng:

“Lão Lý.”

“Có mạt tướng.”

Lý Bách Nhân vội chạy tới, chắp tay ôm quyền:

“Đô đốc có gì phân phó?”

Tào Hoa ngẫm nghĩ một lát, rồi ngồi xuống gốc liễu:

“Khuê nữ nhà ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hửm?”

Lý Bách Nhân vuốt chòm râu quai nón, vẻ mặt đang nghiêm túc bỗng chốc tan thành mây khói, thay vào đó là một biểu cảm vô cùng kỳ quái. Y cũng ngồi xuống bên cạnh Tào Hoa:

“Ừm... Đô đốc... người có ý gì?”

Hàn Nhi từ trước đến nay không rời Tào Hoa quá ba trượng, nghe thấy lời này, cũng lẳng lặng mon men đến gần, lí nhí:

“Công tử, nữ nhân của người bây giờ đã đủ nhiều rồi, nếu thêm nữa e rằng viện trong phủ không còn chỗ chứa đâu...”

Lý Bách Nhân quýnh lên: “Triệu Hàn, lão phu nhìn ngươi lớn lên, đừng có làm cái trò qua cầu rút ván chứ.” Nói rồi y lại quay sang Tào Hoa, cười nịnh nọt:

“Đô đốc, ngài cứ yên tâm. Đợi Nữu Nữu nhà ta vào cửa, ta vẫn gọi ngài là đô đốc, còn ngài gọi ta là nhạc phụ, chúng ta ai tính vai nấy.”

Tào Hoa trầm ngâm: “Không phải, là đại cữu tử của ta để mắt đến lệnh ái nhà ngươi.”

Lý Bách Nhân chớp mắt, suy nghĩ một hồi, rồi nhìn về phía Triệu Hoài trong đội ngũ phía sau, chợt giật mình:

“Việc này e là không ổn! Thế tử điện hạ sau này là quốc công, quốc công phu nhân...”

“Triệu Hoài là em vợ ta, đại cữu tử của ta là Kinh Phong.”

Sắc mặt Lý Bách Nhân cứng đờ, chợt lộ vẻ khó xử, nghiêm túc suy tư hồi lâu:

“Vậy... Đô đốc... ta nên xưng hô với ngài thế nào đây?”

Tào Hoa xoa mặt, có chút khó mở lời:

“Lý bá phụ.”

“Ấy!”

Lý Bách Nhân vội vàng đáp ứng, chỉ cảm thấy toàn thân khoan khoái, vác thanh cửu hoàn đao đứng dậy, hấp tấp bỏ đi.

Tào Hoa mặt sa sầm lại...