Chương 441: Địch không có, ta có

Tám tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ khoảng cách hơn hai dặm. Sức công phá tuy chưa đủ để phá tan tường thành Hàng Châu kiên cố, nhưng cũng khoét vào đó mấy hố sâu hoắm, đen ngòm vì khói thuốc súng.

Uy lực phá hoại chỉ ở mức ấy, nhưng sự chấn động mà nó mang lại thì không gì sánh nổi, chẳng khác nào một đạo Thiên Phạt giáng thế. Loại vũ khí kinh hoàng này là thứ phải năm trăm năm sau mới có thể xuất hiện trên thế gian.

Sự chênh lệch khủng khiếp về khí tài quân sự không chỉ khiến nghĩa quân của Phương Tịch trên thành Hàng Châu kinh hồn bạt vía, mà ngay cả cấm quân đang vây thành bên ngoài cũng chết lặng. Tiếng nổ long trời lở đất cùng cảnh tượng cổng thành bị "trời phạt" thảm khốc đã khiến đám cấm quân đang công thành không dám tiến lại gần nửa bước. Chính vì vậy, chúng đã bỏ lỡ thời cơ vàng khi quân đồn trú hoảng loạn bỏ chạy, để lại thành trống, rốt cuộc vẫn không thể công phá được Hàng Châu.

Thế nhưng, cảnh tượng ngày hôm nay đã lọt vào mắt mấy trăm võ quan lớn nhỏ của cấm quân Tây Bắc. Kẻ làm tướng trận mạc nào mà không biết thứ vũ khí này lợi hại đến mức nào? Từ xa hơn hai dặm đã có thể oanh tạc tường thành, dù Thiên Vương lão tử có đích thân tới cũng không thể giữ nổi. Nếu trên mặt thành bày ra vài chục cỗ thần pháo này, bảy vạn cấm quân e rằng phải lui lại hơn mười dặm, dù cho đội đốc chiến có chém đầu cũng không thể ép tướng sĩ tiến lên chịu chết. "Địch không có, ta có", cái đạo lý này chính là bá đạo đến như vậy.

Cuộc công thành còn chưa kết thúc, các tướng lĩnh lớn nhỏ đã chẳng cần triệu tập mà đồng loạt kéo đến trung quân đại trướng. Tướng nhà họ Chiết, tướng nhà họ Loại, tướng nhà họ Dương, cùng với đám tử đệ của các đại quân phiệt như Lưu gia, Diêu gia, tất cả đều nhao nhao hỏi thăm đây là thần vật gì, bao giờ mới có thể trang bị cho binh mã của họ, thay thế cho máy bắn tên và nỏ Thần Tí.

Đồng Quán đã thay đổi hoàn toàn bộ dạng khinh miệt mấy ngày trước, y lớn tiếng tán thưởng nào là "Thánh thượng trọng dụng quân bị nên được trời ban thần binh", thao thao bất tuyệt một tràng dài, nhưng ngoài những lời ca tụng sáo rỗng ra thì chẳng hé răng nửa chữ. Bởi vì, chính y cũng hoàn toàn không biết gì. Nếu trên đời có kẻ nào đủ sức thâm nhập vào hang ổ của Điển Khôi ti để do thám tin tức, thì Tào Hoa đã chẳng cần ngồi ở vị trí thủ lĩnh tình báo này nữa.

Sau khi đuổi đám quân tướng đi, Đồng Quán ngồi lại một mình trong soái trướng, tâm tư đã không còn đặt ở tòa thành Hàng Châu sớm muộn gì cũng bị phá vỡ kia nữa.

Vương Bẩm thì đi đi lại lại, vẻ mặt vẫn còn mang theo vài phần kích động tột độ:

“Vật này xứng đáng với bốn chữ ‘Quốc chi trọng khí’! Nếu ở Thái Nguyên phủ có được mấy trăm cỗ thần pháo này, đám Thiết Phù Đồ của Kim quốc cũng chỉ là hổ giấy, dùng chân cũng có thể đánh thẳng tới tận Thượng Kinh của nước Liêu…”

Đồng Quán nghĩ đến đại kế "liên Kim phạt Liêu", khẽ gật đầu: “Vật này phải được dùng trên chiến trường, trong quân ngũ. Điển Khôi ti chỉ là một đám thị vệ, cầm trong tay lợi khí bực này, thực sự là đại tài tiểu dụng.”

Vương Bẩm bước tới bước lui, áo giáp trên người va vào nhau loảng xoảng: “Đúng là như vậy! Tào đại đô đốc vốn đã không ai địch nổi, nay lại dùng thần binh bực này để tiêu diệt đám giang hồ phỉ nhân, quả thực có chút lãng phí. Không biết thứ này là do Binh bộ cấp cho Điển Khôi ti, hay là…?”

Điển Khôi ti là tư quân của Thiên Tử, luôn được ưu tiên sử dụng những quân giới tốt nhất của Đại Tống, có thứ gì tốt cũng đều đưa cho Điển Khôi ti trước, điều này cũng hợp tình hợp lý. Chỉ có điều, Đồng Quán là người đứng đầu Xu Mật Viện, chủ chưởng binh quyền, có một lợi khí như vậy không thể nào không biết. Y trầm ngâm một lát rồi quay sang hỏi phó quan:

“Quân Khí Giám chế tạo ra thứ này từ lúc nào?”

Quân Khí Giám là cơ quan chuyên chế tạo quân giới, "Mãnh Hỏa Du" hay Phích Lịch Pháo đều xuất phát từ nơi đó.

Viên phó quan hồi tưởng lại rồi đáp: “Mạt tướng nhớ rằng, mùa xuân năm ngoái Điển Khôi ti có từ Quân Khí Giám điều đi một nhóm thợ thủ công. Nha môn của Điển Khôi ti trên phố Dũng Lộ cũng thường xuyên truyền ra tiếng nổ, e rằng là do chính Điển Khôi ti chế tạo ra.”

Đồng Quán khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đã dùng thợ thủ công của Quân Khí Giám, vậy tự nhiên là do Công bộ làm ra, sao có thể nói là của Điển Khôi ti được? Điển Khôi ti là cận vệ của Thiên Tử, đâu có chức trách chế tạo quân khí…”

Đang lúc nói chuyện, một thân binh tiến vào đại trướng, bẩm báo:

“Tướng quân, Tào đô đốc đã tới.”

Vương Bẩm lập tức lộ vẻ vui mừng, vậy mà lại chạy thẳng ra khỏi đại trướng để tự mình nghênh đón.

Tào Hoa tay cầm chuôi kiếm, một thân bạch bào nổi bật giữa rừng áo giáp của quân sĩ, trông như hạc giữa bầy gà. Hắn đi thẳng tới bên ngoài trung quân đại trướng, khẽ chắp tay:

“Vương tướng quân gọi ta đến đây, có chuyện gì quan trọng chăng?”

“Tất nhiên là có, Tào đô đốc mời vào trong.”

Vương Bẩm trên mặt lộ rõ vẻ nịnh nọt, y xoa xoa tay, mời Tào Hoa đi trước, miệng cười ha hả:

“Vừa rồi chợt nghe phía bắc có tiếng nổ vang như sấm sét, toàn quân tướng sĩ đều kinh hãi. Không biết thần vật đó là…”

“Đại Đô Đốc Pháo.”

“Danh bất hư truyền, quả xứng với cái tên này! Tựa như Tào đại đô đốc vậy, dũng mãnh vô địch, tuyệt thế vô song…”

Vương Bẩm, một võ tướng thô kệch, nói lời tâng bốc lại trôi chảy như nước, nửa ngày không lặp lại một chữ.

Tào Hoa bước vào đại trướng, ung dung ngồi xuống chiếc ghế bành đặt cạnh soái án, phất tay ra hiệu cho Vương Bẩm ngồi, rồi đưa mắt nhìn về phía Đồng Quán đang ngồi ở chủ vị.

Đồng Quán thân mang tử bào, sau một hồi trầm ngâm, y nở một nụ cười bình thản:

“Tào Hoa, chiến quả của ‘Đại Đô Đốc Pháo’ vừa rồi quả thực khiến người ta kinh hồn táng đảm. Quân đội Đại Tống có được lợi khí như vậy mà ta đến giờ mới biết, ngươi giấu ta kỹ quá rồi.”

Hắn từ tay phó quan nhận lấy chén trà, vẻ mặt bình thản: “Vừa mới chế tạo xong, còn chưa kịp dâng lên Thánh thượng, Đồng tướng quân không biết cũng là lẽ thường.”

Đồng Quán gật đầu, nói vài câu khích lệ, sau đó mới bâng quơ hỏi: “Nghe nói, vật này là do thợ thủ công của Quân Khí Giám chế tạo?”

Tào Hoa nhướng mày. Nếu hắn gật đầu, công lao nghiên cứu hỏa pháo sẽ rơi hết vào tay Công bộ. Hắn dĩ nhiên lắc đầu:

“Do ta bỏ công chế tạo, chỉ mượn vài thợ thủ công làm chân tay sai vặt.”

Đồng Quán gật đầu cười khẽ, trầm ngâm một lúc: “Tào đô đốc quả là kiến thức uyên bác, ngay cả việc rèn đúc quân khí cũng có nghiên cứu… Vật này dùng trên chiến trường mới có thể phát huy hết tác dụng. Chức trách của Điển Khôi ti là giám sát bá quan, tiêu diệt giang hồ trộm cướp, chắc là không có phủ đệ quan lại nào cần dùng đến thứ này để phá cửa đâu nhỉ…”

Tào Hoa gật đầu: “Vật này tự nhiên phải dùng trên chiến trường. Sau khi hồi kinh, ta sẽ dâng lên Thánh thượng. Chỉ cần Thánh thượng hạ lệnh sản xuất hàng loạt, ta nghĩ chẳng bao lâu nữa sẽ có thể trang bị cho binh mã của Đồng tướng quân.”

Đồng Quán vuốt ve ngón tay, ngước mắt nhìn về phía thành Hàng Châu xa xa: “Phương Tịch tạo phản, gieo họa cho vô số dân chúng Giang Nam. Bổn tướng phụng mệnh bình định, nay quân tình khẩn cấp như lửa cháy lông mày, không biết Tào đô đốc có thể đem Đại Đô Đốc Pháo trong tay giao cho Vương Bẩm, để y có thể nhanh chóng phá thành, dẹp yên cuộc phản loạn này không?”

Vương Bẩm sững người, nhíu mày suy nghĩ một chốc, rồi bỗng nhiên hiểu ra tình thế hiện tại. "Đại Đô Đốc Pháo" của Tào Hoa uy lực kinh người, đã triệt để đè bẹp sĩ khí của đám giặc Phương Tịch. Phản quân ở Hàng Châu tất sẽ không giữ nổi thành mà phải bỏ thành phá vây. Một khi thành bị phá, lúc tính quân công, sẽ trở thành công lao phá thành của một mình Tào Hoa. Bảy vạn cấm quân của bọn họ chẳng qua chỉ là đứng bên cạnh hỗ trợ cho có lệ.

Nghĩ thông suốt điểm này, trong lòng Vương Bẩm nhất thời khó chịu. Dù không có "Đại Đô Đốc Pháo", phá thành Hàng Châu cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Tào Hoa làm như vậy, chẳng phải mấy vạn cấm quân dưới trướng y đã đánh uổng công bấy lâu nay sao? Đồng Quán đề nghị mượn "Đại Đô Đốc Pháo", như vậy công lao phá thành tự nhiên vẫn nằm trong tay y, chẳng qua chỉ là mượn đao của Tào Hoa mà thôi.

Hiểu ra được điều này, Vương Bẩm liền lộ ra vẻ khó xử, chắp tay nói: “Tào đô đốc, ta mang theo mấy vạn cấm quân đánh suốt hai tháng, nếu cứ như vậy thì…”

Tào Hoa đặt chén trà xuống: “Ta đang kiêm nhiệm chức Ti Binh Tham Quân của Hàng Châu, dưới quyền thống lĩnh của Vương tướng quân. Dẫn đội đi đầu phá thành đoạt công đầu, tự nhiên cũng là do Vương tướng quân chỉ huy thỏa đáng. Đều là người một nhà, có gì mà mượn với không mượn.”

Vương Bẩm nghe những lời này, sắc mặt lập tức giãn ra. Chỉ cần Tào Hoa không dùng danh nghĩa của Điển Khôi ti để phá thành, mà là với tư cách một tướng lĩnh dưới trướng y, thì công lao phá thành này chính là mọi người cùng hưởng. Tào Hoa chỉ chiếm cái công đi đầu, còn công lao chính vẫn là của y, chủ thứ rất rõ ràng.

“Tào đô đốc đã nói như vậy, ta cũng an tâm rồi. Chờ phá được thành Hàng Châu, ta nhất định sẽ ghi chép cẩn thận trong chiến báo, để đô đốc cùng tướng sĩ dưới trướng đều hài lòng.”

Vương Bẩm vừa lòng thỏa ý, quay sang nhìn Đồng Quán.

Đồng Quán không nói thêm gì về chuyện này, mà chuyển ánh mắt về phía thành Hàng Châu:

“Trận chiến hôm nay, sĩ khí phản quân đã tan rã, vài ngày nữa tất sẽ bỏ thành tháo chạy. Sau khi phá thành, Vương tướng quân suất lĩnh hai vạn cấm quân đông tiến công đành Mục Châu. Có Tào Hoa mang theo lợi khí tương trợ, ta nghĩ sẽ không khó.”

“Đó là tự nhiên.”

Vương Bẩm gật đầu lĩnh mệnh.

Tào Hoa cũng gật đầu. Hỏa pháo không thể giao sớm cho Đồng Quán, quân công bình định cũng phải giành lấy một phần. Huống hồ, đám thuộc hạ của hắn đều là tướng giữ thành Mục Châu, chuyện đoạt lại Mục Châu, hắn tự nhiên phải tham dự vào.