Chương 443: Bảy bước thơ

Tiết cuối năm đã gần kề, kinh thành Biện Kinh hoa lệ lại khoác lên mình tấm áo rực rỡ. Khắp ngàn đường trăm phường đều treo đèn kết lụa, dòng văn nhân sĩ tử vẫn ngược xuôi không ngớt. Trên phố Dương Lâu, tiếng ca múa cầm sắt tựa như con sông bất tận, chẳng bao giờ có một khắc ngừng nghỉ.

Giữa cảnh phồn hoa ấy, tòa lầu ba tầng của Thập Bảo Đường đèn đuốc sáng trưng. Mấy chục gã sai vặt ra vào tấp nập, tiếng mời chào “Tiểu thư đi thong thả”, “Phu nhân hoan nghênh quang lâm” vang lên không ngớt. Và như một nét chấm phá không thể thiếu, một nữ tử vận váy đông uyển chuyển, dịu dàng vẫn mãi tựa mình bên khung cửa sổ lầu ba, đã trở thành một cảnh sắc riêng của quảng trường này. Người ta đều biết lai lịch của vị cô nương ấy, cho nên tuyệt nhiên không một ai dám tỏ nửa điểm bất kính.

Sát cạnh Thập Bảo Đường, một cửa tiệm bán tơ lụa cũ đã được sang lại, treo lên tấm biển hiệu mới. Ba chữ lớn thiếp vàng “Đến Bát Đậu Hoa” do chính tay Thị lang Tô Mạc đề tặng. Cái tên cổ quái khiến không ít kẻ qua đường phải ngoái nhìn. Giữa con phố Dương Lâu tấc đất tấc vàng, kẻ nào lại dùng cả một tòa lầu ba tầng chỉ để mở tiệm đậu hoa, khiến người đời không khỏi chép miệng chê bai là “đồ phá gia chi tử”. Một bát đậu hoa năm văn tiền, có bán đến hoang thiên địa lão cũng chẳng thể thu hồi vốn liếng. Nhưng người ta là tiểu phú bà thừa kế gia sản bạc vạn, hứng lên đốt tiền cho vui, kẻ thường dân như họ cũng chẳng hơi đâu mà xen vào. Cứ thế, tiệm đậu hoa với quy mô khổng lồ này lại nghiễm nhiên trở thành một danh quán trên phố Dương Lâu, không ít quan to quý nhân cũng thường ghé vào ngồi lại chốc lát.

Đèn hoa vừa thắp lên, Lý Sư Sư đứng bên khung cửa sổ sát đường, lặng lẽ nhìn hai tòa cửa hàng đối diện, ánh mắt mông lung, xuất thần. Nữ tử bên kia đường dường như nhận ra nàng, liền giơ tay vẫy chào.

Lý Sư Sư khẽ nở một nụ cười uyển chuyển, cũng đưa tay lên, cách một con phố Dương Lâu xa hoa truỵ lạc, nhẹ nhàng đáp lại.

Sau khi đi thuyền hoa đến phủ Bình Giang, Tạ Di Quân đã một mình rời đi. Chúc Khúc Phi thì trực tiếp chèo thuyền hoa nhỏ đưa nàng về lại kinh thành. Để che giấu sự thật Tào Hoa đã bao che cho mình, nàng còn bịa ra một câu chuyện — rằng nàng bị Cừu đạo nhân bắt đi, tại phủ Bình Giang may mắn gặp được một vị hiệp nữ trượng nghĩa ra tay cứu giúp, đưa nàng về kinh thành rồi phiêu nhiên rời đi, không để lại danh tính.

Còn Chúc Khúc Phi đi đâu, Lý Sư Sư quả thực không biết. Nhưng với mấy tháng tiếp xúc, nàng đoán rằng với tính cách của ả ta, chắc chắn đã lén lút chạy đến phủ Vũ An Hầu để dò la tin tức, chờ đợi thời cơ để bước vào cửa hầu, khuấy đảo phong vân nơi hậu trạch.

Trở về Biện Kinh đã hơn nửa tháng, cuộc sống của nàng dần trở lại như xưa. Rời đi nửa năm, danh tiếng cũng phai nhạt đi ít nhiều, những khách quen từng lui tới nay đều đã tìm đến chỗ của Tú bà, chẳng còn ghé qua nơi này nữa. E rằng từ nay về sau, tiếng tăm của nàng sẽ ngày một lu mờ, cho đến một ngày lặng lẽ biến mất khỏi chốn trà lâu này.

Hoa dù đẹp đến mấy, cũng có ngày tàn lụi.

Hồi tưởng lại hành trình năm nay, Lý Sư Sư đột nhiên cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi. Nghi Xuân Lâu, Hạc Di Lâu, Ô Sa Cương, rồi trên xe ngựa, trên thuyền hoa… thực ra đều là những cơ hội trời ban, nhưng dường như nàng chưa một lần nào nắm bắt được. Lần gần nhất, cả hai đã cùng nằm trên một chiếc giường, vậy mà giờ đây lại như người của hai thế giới.

Nàng có chút hối hận vì đêm đó đã giả vờ ngủ say. Nếu lúc ấy nàng tỉnh lại, chủ động thêm một chút, có lẽ mọi chuyện đã là một cục diện hoàn toàn khác.

Lý Sư Sư nhìn nữ tử đang tựa cửa sổ ngẩn người ở phía đối diện, đôi mắt trong như suối thanh, không rõ là hâm mộ hay là tiếc nuối…

“Sư Sư! Có khách đến.”

Tiếng bước chân từ gian ngoài vọng vào, giọng nói của Thang phu nhân kéo Lý Sư Sư về thực tại.

“Mụ mụ, con không được khỏe, hôm nay không tiếp khách.”

“Sư Sư, là ta.”

Một giọng nói trầm ấm của nam nhân trung niên vang lên, chất giọng từ tính nhưng lại ẩn chứa một thứ uy nghiêm bẩm sinh không cho phép kẻ khác kháng cự.

Lý Sư Sư không hiểu vì sao, thân thể lại bất giác run lên. Kỹ năng nhìn mặt đoán ý mà nàng khổ luyện từ nhỏ dường như mách bảo rằng, giọng nói của người đàn ông này có một chút khác biệt so với vẻ thân cận, hòa nhã thường ngày.

Nàng mím môi, nét mặt vẫn bình tĩnh như nước, nhẹ nhàng khép cửa sổ lại, bước đến mở cửa phòng.

Triệu Cật vận nho sam, tay cầm quạt xếp, đang đứng ngay ở ngưỡng cửa.

Lúc này Lý Sư Sư mới phát hiện, cả tòa lầu không biết tự lúc nào đã bị phong tỏa. Vô số thị vệ án đao đứng sừng sững tại mọi ngóc ngách, ánh mắt sắc lạnh như diều hâu. Ngay sau lưng Triệu Cật cũng có tám tên Hắc Vũ Vệ tay đè chuôi quan đao, cảnh giác nhìn khắp bốn phía.

Nàng chỉ thoáng nghi hoặc rồi lại bình thản trở lại — Tào Hoa và Tiết công công không có ở đây, Hoàng đế muốn xuất cung cũng chỉ có thể làm như vậy.

“Tiên sinh đã tới.”

Lý Sư Sư khẽ cúi người hành lễ, rồi quay về ngồi trước chiếc kỷ trà, động tác thành thạo pha trà, rót nước, tựa như bao lần gặp gỡ trước đây.

Triệu Cật chậm rãi bước đến ngồi xuống đối diện, ngẫm nghĩ một lát rồi từ tốn nói:

“Nghe nói, Sư Sư ở Giang Nam đã gặp phải giặc cướp?”

“Đa tạ tiên sinh quan tâm, chỉ là hữu kinh vô hiểm.”

“Không sao là tốt rồi.”

Triệu Cật đặt chiếc quạt xếp lên bàn, ánh mắt chăm chú quan sát mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành trước mặt. Nàng vẫn như một tòa băng sơn, không vương chút khói lửa trần gian. Mọi cử chỉ, biểu cảm đều thân cận, hữu lễ nhưng lại luôn tạo ra một khoảng cách xa vạn dặm, khiến người ta không thể nảy sinh nửa điểm ý nghĩ đùa bỡn.

Lý Sư Sư rót đầy chén trà, đẩy đến trước mặt Triệu Cật, rồi kể lại vài chuyện vặt vãnh trên đường đi, khi thì nói về tài tử Giang Nam tài hoa xuất chúng, lúc lại kể về hiểm nguy khi gặp phải phường thảo khấu. Giọng nàng đều đều, không nhanh không chậm, như đang cùng một cố nhân lâu ngày không gặp hàn huyên chuyện nhà.

Điều khác biệt duy nhất so với ngày thường, là Triệu Cật chỉ im lặng lắng nghe, đôi mắt không rời khỏi Lý Sư Sư, một lời cũng không nói.

Thời gian dần trôi, nước trong chén trà cũng nguội đi.

Lý Sư Sư nhấc ấm lên, nhẹ nhàng châm thêm trà nóng, mỉm cười nói:

“Hôm nay tiên sinh tâm tình không tốt sao?”

Triệu Cật khẽ hít một hơi: “Phải, ta nhớ Tào Hoa.”

Bàn tay đang rót trà của Lý Sư Sư khựng lại trong thoáng chốc. Căn phòng bỗng chốc chỉ còn lại tiếng nước trà rót vào trong chén.

Sự ngưng trệ chỉ kéo dài một lát, Lý Sư Sư lại dịu dàng nói:

“Tào công tử, chắc cũng sắp trở về rồi. Thánh thượng cũng đã hơn nửa năm không gặp hắn.”

Triệu Cật dường như thật sự có tâm sự, y nâng chén trà lên nhấp một ngụm, trầm ngâm:

“Tào Hoa có cái danh xưng Tào Bát Đấu, là do Uất Trì Hổ gọi ra. Ban đầu đám tài tử ở Biện Kinh còn tưởng là nói Tào Thực, sau này mới hiểu là chỉ Tào Hoa. Nghĩ lại cũng thật thú vị… Ha ha…”

Sắc mặt Lý Sư Sư vẫn ôn nhuận như nước, nàng khẽ gật đầu:

“Vâng… Tào công tử quả thực tài hoa hơn người. So với Tào Tử Kiện, e rằng cũng không hề thua kém.”

Triệu Cật lắc đầu cười, y khẽ xoay chén trà ấm nóng trong tay, hồi lâu sau mới cất giọng chậm rãi:

“Nấu đậu đốt cành đậu,

Đậu trong nồi khóc than.

Vốn sinh chung một gốc,

Sao nỡ đốt thiêu nhau?...

Tào Thực bảy bước thành thơ, tài hoa e rằng vẫn cao hơn một bậc.”

Lý Sư Sư sững người, không hiểu vì sao Triệu Cật lại nhắc đến bài thơ này. Nàng suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Tào Hoa cũng có thể bảy bước thành văn. Danh tiếng của «Thất bộ thi» là ở giai thoại éo le của nó. Nếu bàn về tạo nghệ thi từ ca phú, «Lạc Thần phú» của Tào Thực sáng chói kim cổ, hơn người một bậc, có thể nói là đỉnh cao tài hoa. Nhưng nếu so với «Thủy Điệu Ca Đầu» của Tào Hoa, ai cao ai thấp, e rằng không ai dám đưa ra kết luận.”

Triệu Cật không tỏ ý tán đồng hay phản đối, y trầm mặc một lúc lâu, rồi khẽ thở ra một hơi:

“Chỉ là chợt nhớ đến bài thơ này, lại quên mất cả «Lạc Thần phú»… Thôi, trong cung còn có chính sự, ngày khác lại đến thỉnh giáo Sư Sư.”

Triệu Cật mỉm cười, đoạn đứng dậy đi ra cửa.

Lý Sư Sư đứng dậy tiễn khách, trong lòng ngổn ngang một nỗi mờ mịt, hoang mang…