Chương 455: Đùa với lửa

Đông —— đông ——

Tiếng chuông sớm ngân vang chín lượt, âm thanh trầm hùng phá tan sự tĩnh mịch của hoàng thành.

Tiết cuối năm đã cận kề, từ trong cung cấm ra đến ngoài hoàng thành, nơi nơi đều đã giăng đèn kết lụa, rộn ràng chuẩn bị đón mừng năm mới.

Thế nhưng, bên trong Kim Loan Điện nguy nga hôm nay, bầu không khí lại chẳng có lấy một tia vui mừng, chỉ có sự ngột ngạt, căng thẳng đến tột cùng.

Hàng trăm văn võ bá quan áo mũ chỉnh tề, đứng lặng như tờ trong đại điện vàng son lộng lẫy. Phía trên điện, mấy chiếc ghế bành được bày sẵn, an tọa trên đó là các bậc trưởng lão của hoàng tộc Triệu thị, ai nấy đều chau mày, lặng lẽ chờ đợi.

Vẻ mặt đám quần thần mỗi người mỗi khác, các vị Thượng thư, Thị lang của các bộ chỉ dám dùng ánh mắt trao đổi, âm thầm bàn luận về cái tin tức kinh thiên động địa vừa truyền đến.

Vốn dĩ, đại quân cấm vệ đang thế như chẻ tre, cuộc bình định đã sắp đến hồi kết.

Vậy mà đúng vào thời khắc mấu chốt này, Khang vương ra ngoài tuần sát lại không may đụng phải một toán giặc cỏ.

Ba ngàn Hổ Tiệp quân bị diệt sạch. Tào Hoa trong một đêm đã phi ngựa hơn hai trăm dặm, từ Mục Châu lao đến Hàng Châu, tự tay lôi Khang vương ra khỏi núi thây biển máu.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, thì cũng chỉ là một phen hữu kinh vô hiểm.

Nhưng Tào Hoa vừa cứu được Khang vương, việc đầu tiên hắn làm là chém chết tên Phòng Ngự sứ Hàng Châu vì tội tiếp viện chậm trễ.

Thôi cũng được, một tên quan địa phương nhỏ bé, phạm tội thất trách, giết thì cũng đã giết rồi.

Thế nhưng, sau khi giết Trương Lộc, hắn lại dám xách kiếm xông thẳng vào nha môn Tuyên Phù sứ, dùng một chiêu ghim chết đương kim Thái phó Đồng Quán, người đang thống lĩnh mười lăm vạn đại quân bình định, ngay trên vách tường!

Việc này... tày trời đến mức nào?

Trên triều này, một phần ba bá quan văn võ thuộc phe cánh Đồng Quán. Trong hàng ngũ võ tướng, tám phần là người của lão! Mười lăm vạn cấm quân Tây Bắc ở Giang Nam cũng là đội quân lão dẫn dắt nhiều năm. Nếu xử lý sai một ly, mười lăm vạn đại quân kia mà làm phản, thì tai họa còn kinh khủng hơn vạn lần cuộc nổi loạn của Phương Tịch. Bọn chúng có thể đánh thẳng một mạch tới tận kinh thành Biện Kinh này mà không ai cản nổi.

Cho dù cấm quân không tạo phản, thì Điển Khôi ti với ba ngàn hắc giáp đang đóng giữ ngay ngoài thành, cùng mạng lưới tai mắt trải rộng khắp Đại Tống, một khi nội bộ lục đục, hậu quả cũng khôn lường.

Mà Khang vương trấn giữ Giang Nam suốt năm năm, uy vọng thanh danh đều không nhỏ. Nếu xử lý có phần thiên vị, các thế gia môn phiệt ở Giang Nam e rằng sẽ lôi kéo Khang vương vào kinh thành làm loạn dưới danh nghĩa "thanh quân trắc".

Một kiếm của Tào Hoa đã chọc thủng cả trời, gây ra đại họa còn lớn hơn vạn lần so với Phương Tịch!

"Hỗn trướng! Hỗn trướng!"

Tiếng gầm giận dữ từ hậu điện vọng ra. Tất cả mọi người lập tức nín thở, khom người.

Triệu Cật mình khoác long bào, gương mặt sa sầm bước nhanh lên đại điện, ngồi phịch xuống long ỷ, lửa giận trong mắt không sao che giấu nổi:

"Thái phó đương triều, là cánh tay của trẫm, hắn nói giết là giết! Trong mắt hắn còn có trẫm, vị Thiên Tử này không?!"

Tiếng mắng chửi không ngớt, nhưng bàn tay đặt trên đùi của Triệu Cật lại đang khẽ run lên, tố cáo sự bất an tột độ trong lòng y.

"Thánh thượng bớt giận!"

Đám triều thần chiếu lệ khuyên một câu. Sau khi trao đổi ánh mắt vài lần, Thái sư Thái Kinh dẫn đầu bước ra, khom người tâu:

"Bẩm Thánh thượng, Phương Tịch họa loạn Giang Nam, khiến trăm vạn bá tánh lầm than. Đồng tướng quân suất quân bình định, đang lúc mấu chốt lại bị kẻ gian độc thủ. Nếu không nghiêm trị, khó lòng dẹp yên lòng quân, xoa dịu dân chúng. Kính mong Thánh thượng cẩn trọng, sớm có quyết đoán."

Thái Kinh đã đoán được tâm tư của Triệu Cật. Hắn biết rõ, Khang vương không chết thì ván cờ này không thể kết thúc. Đồng Quán phải chết, Tào Hoa cũng phải chết, và cả những kẻ liên quan đều phải chết. Vì vậy, hắn nói thẳng vào vấn đề.

Thái sư vừa dứt lời, không ít triều thần lập tức phụ họa, nhao nhao kể tội Tào Hoa.

Vương Phủ cũng đứng ra, trầm giọng nói: "Tào Hoa tính tình bạo ngược, coi vương pháp như không, nhiều lần kháng chỉ, dạy mãi không sửa. Việc đường đột giết hại mệnh quan triều đình đã chẳng phải lần đầu. Lần này sự việc trọng đại, kính mong Thánh thượng nghĩ lại."

Hơn nửa triều thần đều lên tiếng hưởng ứng, lôi lại cả những chuyện từ tám hoánh nào ra để kể tội.

Nhưng triều đình này chung quy không phải là nơi để Thái Kinh và Vương Phủ một tay che trời, phe phái đan xen, mỗi người một mục đích. Có kẻ đàn hặc, ắt có người bảo vệ.

Thái Tế Trịnh Cư Trung tiến lên một bước, trầm giọng nói:

"Tào Hoa bình định ở Giang Nam, đã lập không ít chiến công. Khang vương gặp nạn, Tào Hoa chỉ là trong cơn nóng giận nhất thời xúc động..."

Rầm!

Triệu Cật nổi trận lôi đình, đập mạnh tay xuống long ỷ, quát lớn:

"Nhất thời xúc động ư? Nhất thời xúc động mà có thể giết Thái phó đương triều sao?! Vậy trẫm nhất thời xúc động, có phải cũng có thể bất chấp tất cả, đem đầu các ngươi chém hết không?!"

Trịnh Cư Trung nhất thời nghẹn họng, chỉ biết cúi đầu kính cẩn lui ra.

Câu nói này của Triệu Cật vừa thốt ra, đám quần thần lập tức hiểu rõ ý tứ của Hoàng đế. Sau vài lần trao đổi ánh mắt, không ít kẻ đã đứng về phía Thái Kinh, tiếp tục lên án sự hung tàn của Tào Hoa.

Thế nhưng, thiên hạ này là của họ Triệu, mà họ Triệu không chỉ có một mình Triệu Cật, vẫn còn vô số hoàng thân quốc thích.

Việc này liên lụy đến một vị Thân vương, lại còn là Thân vương được phong ở vùng đất trọng yếu Giang Nam, tự nhiên không thể xem nhẹ.

Một vị lão Thân Vương đang ngồi trên ghế bành ở phía trước, lúc này mới lên tiếng:

"Tào Hoa hành sự lỗ mãng là thật, nhưng việc này không thể kết luận qua loa. Dương Sơn chỉ cách Hàng Châu hơn mười dặm, xung quanh có bảy vạn cấm quân đồn trú. Ba ngàn Hổ Tiệp quân tử chiến suốt một đêm cho đến khi toàn quân bị diệt mà không một ai đến cứu viện, cuối cùng lại phải để Tào Hoa từ Mục Châu chạy về cứu giá. Nếu cứ thế định tội Tào Hoa, e rằng không thể nào nói xuôi được."

Thái độ của hoàng tộc Triệu thị rõ ràng khác xa với đám triều thần. Bọn họ quan tâm đến giang sơn của nhà họ Triệu. Tể tướng hay Thái sư, thái giám hay cung nữ, đối với hoàng tộc mà nói, đều chỉ là quản gia và người hầu thay họ trông coi gia nghiệp. Chết một Đồng Quán thì có thể tìm người khác thay thế, chẳng có gì to tát.

Thế nhưng một vị Thân vương suýt nữa thì mất mạng mà quân đội xung quanh khoanh tay đứng nhìn, chuyện này lại là chuyện động trời.

Hôm nay các ngươi có thể bỏ mặc một vị Thân vương, ngày sau nếu Thiên Tử gặp nạn, liệu các ngươi có khoanh tay đứng nhìn hay không?

Mà cách làm của Tào Hoa, lại rất hợp ý hoàng tộc Triệu thị. Vượt đường xa, đơn thương độc mã cứu chủ, không màng tính mạng kéo người của hoàng tộc từ Quỷ Môn quan trở về. Nếu quay đầu lại chém đầu kẻ trung thần này, sau này còn ai dám bán mạng cho nhà họ Triệu nữa?

Lời của lão Thân Vương rõ ràng cũng có lý, rất nhiều triều thần cũng phải gật đầu, chủ đề buộc phải chuyển hướng:

"Tào Hoa chỉ nói mà không có bằng chứng, bảo rằng Đồng Quán lệnh cho Trương Lộc thấy chết không cứu. Mà Trương Lộc quả thật đã đóng quân ở ngoài Dương Sơn cả đêm, không hề tiến binh cứu viện Khang vương, việc này..."

Triệu Cật đâu dám để câu chuyện bị kéo theo hướng này, y phất tay ngắt lời: "Cho dù Đồng Quán có ý mưu hại Khang vương, thân là chủ soái bình định, sao có thể bất chấp đại cục mà ra tay giết người? Tội của Tào Hoa khó thoát, đừng ai cầu tình cho hắn nữa!"

Lão Thân Vương khẽ nhíu mày: "Người đã giết rồi, dù sao cũng phải điều tra cho rõ ngọn ngành. Cứ thế chém đầu Tào Hoa thì khó mà phục chúng. Áp giải hắn về kinh thành thẩm tra rõ ràng rồi mới định tội cũng không muộn."

Về điểm này, đám triều thần lại không phản đối. Bất kể sự tình ra sao, cũng phải áp giải người về tra hỏi. Cứ thế định tội một cách mờ ám, chẳng phải càng khiến người ta nghi ngờ có khuất tất hay sao.

Sắc mặt Triệu Cật trầm xuống, suy nghĩ một lát rồi hạ lệnh: "Tước bỏ chức vụ Binh tham quân Hàng Châu và Đốc chủ Điển Khôi ti của Tào Hoa, lập tức áp giải hồi kinh thụ thẩm... Để phòng hắn bỏ trốn, bao vây Vũ An hầu phủ, đợi đến khi hắn về kinh giải trình rõ ràng, có định luận rồi mới tính."

"Xoạt —— "

Quần thần lập tức xôn xao.

Hai mệnh lệnh đầu tiên thì không có gì, dù sao quyền lực của Điển Khôi ti quá lớn, để Tào Hoa mang thân phận Đốc chủ về kinh thụ thẩm, e rằng khi về đến nơi sự việc đã bị xóa sạch không còn dấu vết.

Nhưng mệnh lệnh cuối cùng, rõ ràng có chỗ không ổn.

Võ tướng cầm quân bên ngoài, để gia quyến ở lại kinh thành vốn là một sự đảm bảo cho triều đình, phòng ngừa họ tạo phản đầu địch.

Chưa định tội mà đã động đến gia quyến, võ tướng ở bên ngoài dù không muốn phản cũng phải phản. Các tướng lĩnh khác thấy vậy cũng sẽ nguội lạnh tấm lòng, làm như vậy còn ai có tâm tư cầm quân đánh giặc nữa?

Rất nhiều triều thần lập tức lên tiếng phản đối. Thái Tế Trịnh Cư Trung nói:

"Tào Hoa đã tự mình chịu trói, tức là không có ý lẩn trốn hay phản kháng. Việc này chưa có kết luận đã giam lỏng gia quyến là không hợp pháp độ, kính xin Thánh thượng nghĩ lại."

Lão Thân Vương cũng nhíu mày: "Lạc Nhi công chúa đang mang thai, Tào Hoa lại không có ý tạo phản, ngoan ngoãn về kinh chịu thẩm vấn, cớ sao còn phải giam lỏng vợ con của hắn?"

Thái Kinh khẽ híp mắt, hắn thừa hiểu tâm tư của Triệu Cật. Triệu Cật cần một sự đảm bảo, chắc chắn rằng Tào Hoa sẽ ngậm miệng như hến mà ngoan ngoãn chịu tội. Nếu không có một thanh gươm treo trên đầu, lúc thụ thẩm hắn đem mọi chuyện phơi bày ra trước mặt văn võ bá quan và tông tộc Triệu thị, Triệu Cật chẳng phải sẽ trở thành một tên bạo quân vô tình lưu danh thiên cổ hay sao?

Thái Kinh thấy sắc mặt Triệu Cật không tốt, liền bước lên trầm giọng nói: "Võ nghệ của Tào Hoa ai mà không biết? Người thường áp giải chỉ như trò đùa. Sắp xếp người đưa gia quyến đi, lỡ như trên đường hắn trốn thoát, trên đời này có ai bắt nổi hắn sao?"

Lời này quả thật có lý, Tào Hoa mà muốn chạy, cái xe tù kia chỉ là thùng rỗng kêu to.

Rất nhiều quan lại dù có chút lo lắng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa...