Chương 456: Chỗ dựa duy nhất

Xế chiều hôm đó, dưới ánh hoàng hôn bảng lảng, năm ngàn cấm quân giáp trụ chỉnh tề, bước chân rầm rập vang động cả kinh thành. Binh đoàn sắt thép ấy băng qua Ngự Nhai, xuyên qua những con phố lớn nhỏ, ào ạt tiến về phía phố Dũng Lộ.

Phố Dũng Lộ nằm ngay bên ngoài Tây Hoa môn, vốn chỉ có vài nha môn cùng phủ Vũ An hầu tọa lạc, thường ngày vắng vẻ. Thế nhưng hôm nay, con đường đã treo đầy đèn lồng, nha thự của Điển Khôi ti chiếm hơn nửa con phố được trang hoàng giăng đèn kết hoa rực rỡ. Ba ngàn hắc giáp của Hắc Vũ vệ dựng trại ngay trong khuôn viên Điển Khôi ti, những hộ gia đình khác từ lâu đã dọn đi nơi khác, bởi chẳng ai muốn làm hàng xóm của Diêm Vương điện.

Con phố Dũng Lộ từng vắng đến mức có thể giăng lưới bắt chim, giờ đây lại chật ních người. Quan lại, cấm quân, thái giám, Hắc Vũ vệ… vây kín cả một vùng, không khí căng như dây đàn.

Hai ngàn Hắc Vũ vệ cùng một ngàn quân sĩ Ưng Trảo phòng, dưới sự chỉ huy của Ngu Hậu, đã đem phủ Vũ An hầu to lớn vây chặt như nêm cối. Gươm đao tuốt trần, nỏ đã lên dây, sát khí lạnh lẽo bao trùm vạn vật. Giữa vòng vây đó, Lục lão đầu lại ung dung ngồi trên chiếc ghế nằm đặt trước cửa chính phủ Vũ An hầu, tay nâng ấm trà tử sa, ánh mắt xa xăm nhìn về phía hoàng cung nguy nga ở đối diện.

Kim Thương Thủ Từ Ninh vai vác trường thương, hiên ngang ngồi trên chiến mã, một mình một ngựa trấn giữ ngay ngoài cửa hầu phủ. Y phóng ánh mắt có phần khinh miệt về phía đám cấm quân đang khúm núm, như thể một người đã đủ giữ vạn quan.

“Các ngươi muốn tạo phản hay sao!”

Tân nhiệm đại diện đốc chủ Điển Khôi ti, Lương Sư Thành, mình vận áo mãng bào đỏ chót, đứng sau tầng tầng lớp lớp cấm quân bảo vệ, giận đến sôi gan, toàn thân run lên bần bật.

Kinh Triệu doãn Lý Phong Hột mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm cả quan bào, đứng giữa hai phe không ngừng lựa lời khuyên giải:

“Chư vị đại gia, xin đừng gây náo loạn! Sắp đến cuối năm rồi, vạn người tuốt gươm trương nỏ vây bên ngoài hoàng thành thế này, nếu để Thánh thượng biết được, cái đầu của hạ quan sẽ rơi xuống đất trước tiên. Lỡ như triều thần dâng sớ tham hặc, cái đầu của hạ quan cũng khó mà giữ nổi. Lương công công, ngài là đốc chủ Điển Khôi ti, mau ra lệnh cho các huynh đệ thu binh trở về đi.”

Lương Sư Thành cũng muốn lắm chứ. Gã vừa mới cầm được chiếc đại ấn Điển Khôi ti mà mình hằng ao ước, vừa ra khỏi cửa đã thấy nha môn không một bóng người, toàn bộ Hắc Vũ vệ đều chạy tới phủ Vũ An hầu để đối đầu với cấm quân. Chuyện này mà bung bét ra, cái đầu của gã cũng phải rơi xuống đất.

Lương Sư Thành trỏ tay thẳng vào mặt Từ Ninh, gằn giọng:

“Các ngươi là cận vệ của Thiên tử, là thị vệ của Thánh thượng, chứ không phải thị vệ của Tào Hoa! Công nhiên kháng mệnh, các ngươi muốn tạo phản phải không!”

Lý Phong Hột vội vàng khom người: “Lương công công nói nặng lời rồi, Hắc Vũ vệ hiện giờ thuộc quyền quản hạt của ngài, sao có thể nói là tạo phản được…”

Xem bộ dạng này, y rõ ràng muốn đổ hết cái bô này lên đầu Lương Sư Thành, cốt để triều thần khỏi đàm tiếu rằng y làm Kinh Triệu doãn mà không quản nổi việc trong kinh thành.

Lương Sư Thành tức đến toàn thân phát run. Thuộc hạ không nghe lệnh, theo lý phải trừng phạt hoặc giết gà dọa khỉ, nhưng gã nào dám động đến Hắc Vũ vệ? Chưa nói đến chuyện đám cấm quân này có đánh lại hay không, chỉ cần một đao chém xuống, kẻ chết đầu tiên có lẽ chính là gã. Vì vậy, gã chỉ có thể nghiến răng lặp đi lặp lại một câu:

“Các ngươi muốn tạo phản phải không!”

Lục lão đầu tay vẫn bưng ấm tử sa, từ trên ghế nằm ung dung đứng dậy. Lão chậm rãi bước đến trước hàng ngũ cấm quân, vuốt chòm râu dê, cất giọng bình thản:

“Lương công công, Thánh thượng hạ lệnh vây phủ Vũ An hầu, mà Điển Khôi ti có trách nhiệm giám sát trăm quan. Tào Hoa cũng là quan, việc này vốn dĩ nên do chúng ta thực hiện. Chúng ta chỉ phụng mệnh hành sự, sao có thể gọi là tạo phản?”

Lương Sư Thành mặt mày tím ngắt, nắm chặt quan ấn trong tay, quát: “Ta kiêm nhiệm chức đốc chủ Điển Khôi ti, có quyền điều động Hắc Vũ vệ. Bây giờ, ta ra lệnh cho các ngươi rút hết về nha môn!”

Lục lão đầu nở một nụ cười hòa ái, khẽ gật đầu, đưa ấm tử sa cho Từ Ninh rồi thong thả rút từ trong ngực áo ra một cuốn sổ nhỏ. Lão liếm liếm đầu ngón tay, lật từng trang:

“Lương công công tạm thời nắm quyền Điển Khôi ti, có quyền điều động Hắc Vũ vệ là thật. Nhưng công việc của Ưng Trảo phòng này ngài cũng biết, toàn là mật thám, hồ sơ tuyệt mật. Khi chưa có bổ nhiệm chính thức, danh sách những người này tự nhiên không thể giao cho Lương công công được, vẫn phải do lão già này sai phái.”

“Ừm… để ta xem nào. Chiêu Hồng năm thứ hai, ngày hai mươi ba tháng chạp, giờ Thân ba khắc, cũng chính là đêm qua, Thị lang Bộ Hộ Trương Dũng đã biếu Lương công công một pho tượng kim quy…”

“Ngươi nói bậy!”

Lương Sư Thành giận tím mặt: “Đêm qua ta ở trong cung, căn bản không hề xuất cung…”

Lục lão đầu thở dài một tiếng, nhẹ nhàng giơ tay: “Lương công công ở trong cung, nhưng phủ đệ của ngài ở bên ngoài. Năm ngoái chẳng phải ngài mới nhận một nghĩa tử sao? Trương đại nhân tặng quà, tự nhiên là đưa đến phủ của ngài rồi. Lương công công nếu không tin…”

Lục lão đầu quay đầu nhìn về phía đám mật thám Ưng Trảo phòng phía sau, phất tay: “…Đi đến phủ Lương công công tìm thử xem. Ưng Trảo phòng chúng ta giám sát trăm quan, trước nay luôn đại công vô tư, cho dù là chủ quan của Điển Khôi ti, cần tra thì vẫn phải tra…”

Lương Sư Thành lập tức mặt đỏ tới mang tai. Gã lao ra từ phía sau đám cấm quân, chỉ thẳng vào Lục lão đầu, nửa ngày không nói nên lời, nghĩ ngợi một hồi, lại chỉ về phía phủ Vũ An hầu sau lưng:

“Ngươi ngậm máu phun người! Nếu Ưng Trảo phòng có thể giám sát chủ quan Điển Khôi ti, lẽ nào Tào Hoa lại trong sạch?”

Lục lão đầu nghiêm túc gật đầu: “Từ khi Điển Khôi ti thành lập đến nay, Tiết công tại vị hai mươi năm, Tào đô đốc từ khi tạm quyền cho đến lúc chính thức nắm quyền, chưa từng nhận một văn tiền hối lộ, một tờ khế đất, hay một người đàn bà nào. Lần trước Hứa Thành Giản vu hãm đô đốc nhận hối lộ, chuyện ầm ĩ đến mức nào, Lương công công chẳng lẽ không biết sao?”

Lương Sư Thành lập tức cứng họng. Riêng về phương diện tham ô nhận hối lộ, đúng là không thể tìm ra nửa điểm sai sót của Tào Hoa, còn những chuyện phạm pháp khác, Điển Khôi ti sao có thể tự vạch áo cho người xem lưng.

Lục lão đầu lật lật cuốn sổ nhỏ trong tay: “Lương công công danh nghĩa có không ít tài sản. Ưng Trảo phòng vì không muốn ảnh hưởng đến quân cơ đại sự, vào thời điểm tất yếu có thể vượt qua đốc chủ mà tấu thẳng lên thiên đình. Lão thấy bây giờ chính là ‘thời điểm tất yếu’ đó, dù sao Lương công công chắc chắn sẽ không tự mình dâng sớ tố cáo mình. Ừm… đến phủ Lương công công xem thử, ta nhớ trong thư phòng, sau bức bình phong Bách Hạc Đồ có một mật thất…”

“Câm miệng!”

Sắc mặt Lương Sư Thành đột biến, trắng bệch như giấy, vội vàng đưa tay ngăn lại.

Kinh Triệu doãn Lý Phong Hột đứng bên cạnh nghe mà không dám nghe thêm nữa. Y cuối cùng cũng hiểu tại sao cả triều văn võ đều muốn chèn ép Điển Khôi ti. Ngay cả vị trí mật thất cũng nắm rõ trong lòng bàn tay, ngoại trừ những nhân vật như Thái Kinh, Vương tướng, quan lại nào mà không nơm nớp lo sợ?

Lục lão đầu khép cuốn sổ lại, đưa cho Lương Sư Thành đang mặt mày tái mét: “Muốn làm đốc chủ Điển Khôi ti, đầu tiên bản thân phải trong sạch, để khỏi làm khó huynh đệ thuộc hạ. Tào đô đốc muốn kiếm bạc, còn phải lao tâm khổ tứ tự mình mở cửa hàng, tiền mua cửa hiệu đầu tiên còn phải vay từ phủ nhà, cũng chẳng dám hó hé dùng công quỹ. Lương công công, ngài thấy mình có xứng không?”

Lương Sư Thành nhận lấy cuốn sổ, nhìn cũng không dám nhìn đã nhét vội vào lòng, lạnh lùng nói:

“Tào Hoa phạm trọng tội, đây là thánh mệnh, bản quan cũng chỉ phụng mệnh hành sự. Các ngươi nếu có oán hận, cứ đi mà tìm Thánh thượng.”

Lục lão đầu khinh miệt cười: “Chúng ta thân là cận vệ của Thiên tử, sao dám oán hận thánh lệnh. Lương công công cứ hạ lệnh, để chúng ta vây phủ Vũ An hầu là được, cam đoan một con ruồi cũng không bay ra nổi. Ngài còn sợ chúng ta đánh ra khỏi kinh thành, mang theo một đám gia quyến bỏ trốn hay sao?”

Lương Sư Thành nghiến răng, cũng không còn lời nào để nói. Xung quanh kinh thành có hai mươi vạn cấm quân đồn trú, Hắc Vũ vệ có lợi hại đến đâu cũng không thể xông ra khỏi kinh thành, huống hồ chẳng có lý do gì để họ từ bỏ vị trí cận vệ Thiên tử danh giá mà đi theo Tào Hoa lưu lạc chân trời.

Lục lão đầu gật đầu, rồi lại nhìn về phía Kinh Triệu doãn Lý Phong Hột, từ trong ngực lại móc ra một cuốn sổ nhỏ khác:

“Tám phòng thê thiếp nhà Lý đại nhân, tối qua chạy tới Cảnh Hoa uyển dự tiệc sinh nhật, đó là ngự hoa viên của hoàng gia đấy…”

Sắc mặt Lý Phong Hột đại biến, đưa tay giật phắt lấy cuốn sổ, quay người ra hiệu lệnh:

“Nếu Lương công công đã hạ lệnh để Hắc Vũ vệ giam lỏng phủ Vũ An hầu, chúng ta cũng không nên xen vào việc của người khác nữa, rút quân!”

Năm ngàn cấm quân như được đại xá, vội vội vàng vàng quay người, bước nhanh rời đi.

Lương Sư Thành nghiến răng nói với theo: “Chờ Tào Hoa quay về định tội, các ngươi cũng phải tuân theo thánh lệnh mà thôi, hừ.”

“Lương công công đi thong thả.”

Lục lão đầu tay bưng ấm tử sa, mặt mày tươi cười, mãi cho đến khi cỗ kiệu của Lương Sư Thành biến mất ở cuối con đường, sắc mặt lão mới từ từ trầm xuống.

Lão quay đầu nhìn lại, dưới tấm biển “Vũ An Hầu Phủ”, Triệu Thiên Lạc đang mang thai, thất thần đứng bên trong cánh cửa lớn, tay cầm một thanh kiếm, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Trần Tĩnh Liễu vành mắt sưng đỏ, ôm chặt lấy Triệu Thiên Lạc. Đám nha hoàn quỳ rạp dưới đất khóc lóc khuyên can, tiếng khóc ai oán tràn ngập khắp phủ đệ…