Chương 459: Mưu Đồ Bí Mật

Năm Tuyên Hòa thứ ba, tiết xuân lạnh lẽo.

Toàn bộ lực lượng Hắc Vũ Vệ dốc cạn, ngày đêm vây chặt phủ Vũ An Hầu như một chiếc gông sắt khổng lồ. Từ nóc tường đến góc sân, đâu đâu cũng là bóng áo đen lạnh lẽo. Ngay cả gia quyến của đám vệ sĩ cũng mang theo binh khí, đứng chắn khắp đầu đường cuối ngõ, biến cả con phố thành một vùng cấm địa, nội bất xuất, ngoại bất nhập.

Tháng giêng, kinh thành Biện Kinh khoác lên mình một vẻ ảm đạm lạ thường. Gió xuân còn se lạnh, ngay cả tiếng ca múa lả lơi từ những thanh lâu kỹ viện sầm uất nhất cũng thưa thớt đi, như thể cả tòa đế đô đang nín thở chờ đợi một cơn bão táp sắp ập đến.

Giới sĩ phu văn nhân, con cháu quan lại, đều tụ tập tại các văn hội, quán trà, không ngừng bàn luận về một đại sự kinh thiên động địa.

Tào Hoa, ngay giữa Giang Nam, đã đương đường chém chết Thái phó Đồng Quán. Theo con thuyền áp giải chậm rãi tiến về kinh sư, dư luận trong thành cũng vì thế mà biến ảo khôn lường.

Cổ nhân có câu, kẻ thành đại sự, thường dự đầy thân, báng đầy thân.

Vế đầu có lẽ không liên quan nhiều đến Tào Hoa, nhưng vế sau lại ứng vào thân phận hắn một cách chuẩn xác đến đáng sợ.

Hắn, một kẻ xuất thân từ phe hoạn quan, kẻ đứng đầu đã từng hãm hại vô số quan lại, hiển nhiên chẳng phải người lương thiện gì cho cam. Trong kinh thành này, kẻ hận hắn đến thấu xương nhiều không đếm xuể.

Thế nhưng, Tào Hoa lại chính là “Nhân thiện vô song” Tô Thức. Cái danh hiệu này do chính đám sĩ tử khắp thiên hạ chạy đến trao tặng. Dù cho thân phận quá khứ có bị phanh phui, những việc hắn làm và tài hoa của hắn là thật, vẫn có không ít người sáng suốt phải cúi đầu thừa nhận.

Rất nhiều văn nhân sĩ tử tranh luận suốt nửa ngày, cuối cùng cũng đành phải gạt bỏ quá khứ sang một bên, bất luận Tào Hoa tốt xấu ra sao, chỉ bàn riêng về việc chém giết Đồng Quán.

Đồng Quán cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, cùng Tào Hoa như cá mè một lứa. Một tên hoạn quan lại nắm trong tay binh quyền, vốn đã khiến vô số người bất mãn.

Bởi vậy, việc Tào Hoa một kiếm kết liễu Đồng Quán, tuy rành rành là chuyện trái phép tắc, nhưng lại là một việc đại khoái nhân tâm. Cũng vì thế mà có không ít người lên tiếng ủng hộ hắn. Dù vậy, ngay cả những người ủng hộ cũng phải thừa nhận rằng, giữa lúc lâm trận lại không màng quân pháp mà giết chết chủ soái là hành vi quá mức cực đoan. Cuộc tranh luận chỉ xoay quanh việc nên xử nhẹ hay xử nặng, chứ không ai dám bàn đến chuyện có tội hay vô tội.

Con phố Dũng Lộ bị vây kín như nêm. Gia quyến của Tào Hoa không cách nào rời đi nửa bước. Nếu không phải đám Hắc Vũ Vệ bên ngoài lén lút tuồn lương thực vào trong, e rằng hơn một trăm con người trong phủ đã chết đói quá nửa.

Không ít quan viên cảm thấy cách đối đãi với một tướng lĩnh bị nghi là phản nghịch như vậy là quá khích, nhưng thánh chỉ đã ban, nào ai dám rút lại.

Lúc này, những người còn dám bôn tẩu vì Tào Hoa tại kinh thành, trớ trêu thay lại chính là mấy vị Ngự Sử ngôn quan đã từng mắng chửi hắn thậm tệ nhất. Mấy vị quan lại này, giống như Trần Thanh Thu, đều là những kẻ cứng nhắc chỉ nhận lý lẽ, không bè không phái. Họ cảm thấy việc làm này là sai trái, liền liên tục dâng tấu chương. Chỉ tiếc rằng, cũng như dạo trước, những con chữ tâm huyết đó vĩnh viễn không thể đến được tay Thiên tử, hoặc có đến cũng bị xem như không tồn tại.

Tháng giêng dần trôi, ngày Tào Hoa hồi kinh cũng mỗi lúc một gần.

Chiều gió trong triều thần dần dần thống nhất. Một cuộc mật nghị cũng bắt đầu ngay trong thư phòng của Thái Kinh.

Tại phủ Hữu tướng, Thái sư Thái Kinh, Đại nội tổng quản Lương Sư Thành cùng hàng loạt những cự phách của triều đình đang ngồi ngay ngắn. Khung cảnh không khác gì một buổi tiểu triều, và thực tế cũng chẳng khác là bao, bởi vì những quyết định mà đám người này cùng nhau đưa ra, đến cả bậc Thiên tử ngồi trên long ỷ cũng khó lòng cự tuyệt.

Thái Kinh ngồi ở chủ vị, bưng chén trà trầm ngâm một lát rồi mới nhìn về phía Lương Sư Thành:

“Lương công công, gần đây Tào Hoa có động tĩnh gì không, ngài có nắm được chăng?”

Lương Sư Thành lộ vẻ phiền muộn, thở dài:

“Ba ngàn hắc giáp của Điển Khôi Ti đều đang vây bên ngoài phủ Vũ An Hầu, trong nha môn cũng chẳng còn mấy người. Có thể có động tĩnh gì được chứ.”

Hữu tướng Vương Phủ khẽ chau mày, suy tư một lúc rồi nói:

“Tin tức dọc đường truyền về, thuyền của Tào Hoa rất ít khi cập bến. Nha dịch tùy hành chỉ xuống thuyền bổ sung vật tư qua loa rồi lập tức lên đường. Tào Hoa chưa từng rời khỏi khoang thuyền nửa bước.”

Thái Du suy nghĩ: “Gia quyến còn ở kinh thành, Tào Hoa chắc chắn sẽ hồi kinh chịu thẩm vấn... Hiện tại Điển Khôi Ti đã rơi vào tay Lương công công, nếu để nó quay về tay kẻ khác thì quả thực đáng tiếc...”

Lương Sư Thành nhíu chặt mày, lắc đầu:

“Ai sẽ trấn giữ Điển Khôi Ti, còn phải xem ý của Thánh thượng. Mấu chốt là không rõ vì sao Tào Hoa lại giết Đồng Quán. Nếu thật sự như lời hắn nói, là Đồng Quán phát điên muốn mưu hại Khang Vương...”

Thái Kinh khẽ híp mắt lại, tia sáng lạnh lẽo lóe lên: “Giả như Đồng Quán thật sự điên cuồng đến mức muốn mưu hại Khang Vương, Tào Hoa cũng không có cái quyền tự mình chém giết một trọng thần triều đình, một vị chủ soái bình định. Lần này, Thánh thượng đã thực sự nổi trận lôi đình. Chiếc ô che trên đầu Tào Hoa, e rằng đã không còn nữa rồi.”

Nghe thấy lời này, tất cả mọi người đều khẽ rùng mình.

Lương Sư Thành hơi khom người: “Thái tướng, làm sao biết được Thánh thượng sẽ không bảo vệ Tào Hoa nữa? Dù sao hắn cũng là kẻ do Thánh thượng một tay vun trồng, lòng trung thành với họ Triệu cũng rõ như ban ngày...”

Thái sư không nói một lời, chỉ lẳng lặng uống trà.

Trong thư phòng chìm vào một khoảng im lặng ngắn ngủi, rồi tất cả đều chậm rãi gật đầu, tựa hồ đã hiểu ra.

Vương Phủ trầm ngâm: “Quyền hành của Điển Khôi Ti quá lớn, nằm trong tay Tào Hoa, khó tránh khỏi gây họa cho triều đình... Lần này hắn đã phạm phải tội tày đình, nếu không thể thừa cơ hội này mà đuổi tận giết tuyệt, với năng lực của hắn, việc đông sơn tái khởi cũng không phải là không thể...”

Lương Sư Thành lắc đầu: “Việc Tào Hoa làm cùng Điển Khôi Ti chặt chẽ không thể tách rời. Muốn động đến hắn, Điển Khôi Ti tất nhiên cũng bị kéo xuống nước. Chỉ dựa vào một tội danh giết Đồng Quán chưa có kết luận này, e rằng khó mà đẩy hắn vào chỗ chết.”

Thái sư đặt chén trà xuống, tiếng gốm sứ va vào mặt bàn vang lên một tiếng “cạch” khô khốc. Lão chậm rãi cất lời, từng chữ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân:

“Tào Hoa lợi dụng chức vụ của Điển Khôi Ti, điều động thợ thủ công giám sát quân khí, tham ô ngân lượng của Điển Khôi Ti, lén lút rèn đúc ‘Đại Đô Đốc Pháo’, âm thầm liên hệ với Kim quốc, ý đồ dẫn Kim binh phá quan, hủy hoại cơ nghiệp Đại Tống của ta...”

Lời vừa dứt, tất cả những người có mặt đều kinh hãi. Lương Sư Thành suy nghĩ một chút rồi nói:

“Tội danh này có phần quá lớn, hơn nữa lại không có chứng cứ...”

Thái Kinh lắc đầu: “Lương công công hiện là chủ quản của Điển Khôi Ti, trong nha môn vẫn còn đặt mấy cỗ ‘Đại Đô Đốc Pháo’. Mấy ngày nữa sứ thần Kim quốc sẽ lên đường về nước, cứ tặng cho bọn họ hai cỗ. Đợi sứ thần vừa đi, ta liền nói đó là do Tào Hoa chủ ý là đủ.”

Lương Sư Thành khẽ gật đầu: “Hắc Vũ Vệ đều đang canh giữ ở Hầu phủ, chuyện này quả thực dễ làm... Có điều, nghe nói uy lực của ‘Đại Đô Đốc Pháo’ ở Giang Nam vô cùng kinh người, là lợi khí công thành. Tặng cho Kim quốc, nếu bọn chúng phỏng chế ra được, liệu có gây nguy hiểm cho biên quan không?”

“Chút kỳ dâm xảo kỹ mà thôi. Giao phong giữa hai nước, há lại có thể vì một hai món binh khí mà thay đổi cục diện.”

Thái sư nhấp một ngụm trà, ánh mắt hướng về phía hoàng cung xa xăm: “Đây là ý của Thánh thượng. Tháng sáu này sẽ phát binh liên Kim phạt Liêu. Hiện tại, triều ta và Kim quốc là huynh đệ chi bang, tặng hai món binh khí, cũng có thể thể hiện khí độ của Đại Tống ta... Hơn nữa, Kim quốc cực kỳ thiếu muối sắt. Điển Khôi Ti chế tạo mấy cỗ ‘Đại Đô Đốc Pháo’ đã hao tốn hơn bốn mươi vạn lạng bạc, sáu mươi vạn cân đồng sắt. Chừng ấy hao phí đã đủ để trang bị cho cả một vạn cấm quân, đúng là thứ hữu danh vô thực.”

Mọi người khẽ gật đầu. Nếu đã là ý của Thánh thượng, vậy thì còn gì để nói nữa.

Sau khi cuộc thương nghị trong thư phòng kết thúc, vô số quan lại bắt đầu vận hành, thêu dệt nên đủ loại tội danh trời ơi đất hỡi.

Phủ Vũ An Hầu đèn đuốc đã tắt. Vô số bóng Hắc Vũ Vệ ra ra vào vào. Tất cả nha hoàn, nô bộc đều phải ngủ ngoài hành lang. Phủ đệ từng một thời xa hoa lộng lẫy, nay lại hiện lên một vẻ tiêu điều, hoang lạnh.

Nơi duy nhất còn ánh đèn leo lét là phòng ngủ chính ở hậu trạch.

Triệu Thiên Lạc đôi mắt vô thần nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có bóng hoàng cung nguy nga ẩn hiện xa xa. Bàn tay trắng nõn của nàng đặt trên bụng, dù đang trong trạng thái thất thần, hơi thở vẫn vô cùng cẩn trọng, sợ ảnh hưởng đến hài nhi trong bụng.

Trần Tĩnh Liễu trong mắt ngùn ngụt lửa giận, nhưng lúc này lại không dám biểu lộ ra ngoài, chỉ có thể mỉm cười nói vài chuyện phiếm để an ủi Triệu Thiên Lạc.

Khang Vương trọng thương hấp hối, Tào Hoa trọng thương, Tào Hoa giết Đồng Quán... Mấy tin tức như sét đánh ngang tai cùng lúc truyền đến, trong nháy mắt đã đánh sụp vị công chúa vốn có tâm tính kiên cường, khiến nàng ngất đi tại chỗ.

Cả phủ vì thế mà hỗn loạn. Vừa mới trấn an được công chúa, đang chuẩn bị cùng nàng vào cung tìm Thái hậu biện bạch, nào ngờ thánh chỉ đã hạ xuống, trực tiếp vây chặt phủ Vũ An Hầu, giam lỏng tất cả mọi người.

Cách đối đãi như với phản tặc này khiến một người từ nhỏ đã được dạy dỗ về lòng trung trinh như Trần Tĩnh Liễu cũng tức đến ngất đi. Nhưng nàng, một nữ nhi, có thể làm được gì đây?

Hiện tại, ngay cả tình hình bên ngoài ra sao cũng không thể biết, chỉ có thể nghe được vài mẩu tin tức vụn vặt từ miệng đám Hắc Vũ Vệ, căn bản không thể nói được câu nào.

Bất lực trơ mắt nhìn phủ Vũ An Hầu biến thành bộ dạng này, nàng ngoài việc chăm sóc tốt cho Triệu Thiên Lạc, chăm sóc tốt cho đứa con đầu lòng của tướng công, còn có thể làm được gì nữa?

Ngọc Đường và Lục Châu đứng trước mặt, vành mắt đều đã đỏ hoe nhưng không dám khóc, ngược lại còn phải cố nặn ra nụ cười, nói vài chuyện vui để công chúa khuây khỏa. Nhưng giờ phút này, nơi này, còn có chuyện vui nào để mà nói đây?

Ngoài cửa lớn, Lục lão đầu ngồi trên ghế bành, tay cầm ấm trà tử sa, nhận lấy từng phong thư mật, xem xong lại tuần tự cho vào thùng gỗ bên cạnh thiêu hủy.

Từ Ninh ngồi trên bậc thềm ngoài cửa phủ, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Lục Trần khẽ thở dài, đặt ấm trà xuống, chậm rãi nói:

“Từ Ninh, ngươi xuất thân từ gia đình tướng môn, công nhiên kháng mệnh như vậy, tất sẽ ảnh hưởng đến con đường làm quan sau này. Từ lão gia đã đến đây khuyên mấy lần rồi, muốn về thì cứ về đi.”

Từ Ninh vác thanh câu liêm thương trên vai, lắc đầu cười nhạt: “Chuyện của Đô đốc còn chưa có kết luận, ta nếu lúc này rời đi, sau này còn mặt mũi nào ở lại Điển Khôi Ti. Cho dù Thánh thượng thật sự định tội Đô đốc, Từ mỗ cũng sẽ canh giữ đến giây phút cuối cùng.”

Lục lão đầu khẽ gật đầu, không bình luận gì thêm, chỉ tiếp tục xem xét tin tức từ các nơi gửi về.

Khi ánh trăng lên đến đỉnh đầu, một Ngu Hậu của Ưng Trảo Phòng vội vã chạy tới, cau mày nói:

“Lương công công vừa dẫn theo mấy người đến Điển Khôi Ti, nói là Thánh thượng muốn xem ‘Đại Đô Đốc Pháo’ trong Ti. Ngài xem...”

Lục lão đầu thở dài: “Thánh thượng muốn xem, chúng ta nào thể kháng chỉ... Cứ chăm sóc tốt cho đám thợ thủ công là được. Trước khi Đô đốc trở về, Thánh thượng nói gì, chúng ta làm nấy.”

“Vâng!”

Viên Ngu Hậu lập tức lĩnh mệnh, quay người vội vã rời đi.