Chương 460: Xem ra ngươi chưa từng nếm mùi roi vọt!
Chương 461/584
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến Tết Nguyên Tiêu.
Giữa những con sóng ngầm nơi triều đình, phe phái đi lại, liên kết với nhau, dần dần bện thành một tấm lưới sắt không thể phá vỡ. Tào Hoa còn chưa về tới kinh thành, nhưng kết luận dành cho hắn đã được định sẵn. Cái kết luận này vốn chẳng liên quan gì đến việc hắn giết Đồng Quán, đó chẳng qua chỉ là một cái cớ hoàn hảo.
Tất cả đều ẩn mình sau bức màn che, dùng cặp mắt dửng dưng quan sát con thuyền tù chở theo một đầu hung thú đang chậm rãi tiến vào chiếc lồng sắt đã được sắp đặt tỉ mỉ. Chỉ chờ cửa lồng sập xuống, đao phủ vung đao, thành Đông Kinh sẽ lại thái bình như cũ. Tại quốc đô của vương triều Trung Nguyên này, một kẻ đã chết sẽ nhanh chóng bị lãng quên, chẳng ai còn nhớ đến tên.
Những người tiếp xúc mật thiết với triều thần, ít nhiều đều có chỗ phát giác. Tựa như những hoa khôi kỹ nữ chốn thanh lâu, từ miệng lưỡi của những quan lại say khướt, luôn có thể nghe được vài mật văn triều chính. Phần lớn bọn họ đều giả như không nghe thấy, hoặc chỉ nghe cho vui, tuyệt không bình phẩm.
Thế nhưng, luôn có một vài người đã trót đặt mình vào trong đó.
Trong tiểu lâu phía sau trà quán, Lý Sư Sư ngồi trước bàn trang điểm, tỉ mỉ điểm tô cho dung nhan tuyệt mỹ. Đôi mắt nàng vẫn tĩnh lặng như mặt hồ thu, chỉ có nơi chân mày là thoáng thêm mấy phần u sầu.
Mỗi ngày nàng đều đến trà lâu hiến khúc, tiếp đãi các vương công quý tử, giữa những lời trò chuyện, nàng cũng âm thầm dò hỏi thế cục triều đình.
Rất rõ ràng, cục diện hiện tại đối với Tào Hoa vô cùng bất lợi. Nàng tuy không đặt chân vào chốn quan trường, lại có thể nhạy bén ngửi thấy mùi nguy hiểm trong đó, mơ hồ cảm nhận được gã thợ săn đang giăng sẵn cạm bẫy chờ con mồi sa lưới, nhưng nàng lại không thể mở miệng nhắc nhở.
May mắn thay, thân là một hoa khôi chốn lầu xanh, nàng có những mối quan hệ và ưu thế của riêng mình. Dù không thể báo tin, nhưng cố gắng hết sức vẫn tốt hơn là bị vây kẹt trong tửu điếm đối diện, chỉ biết đứng bên cửa sổ ngây ngốc chờ đợi như tiểu muội họ Tô kia.
Khoác lên mình bộ vũ y mềm mại, cài lên mái tóc đóa hoa trâm, Lý Sư Sư lặng lẽ ngồi trước cầm đài chờ đợi.
Cốc cốc—
Tiếng gõ cửa vang lên.
Lý Sư Sư nở một nụ cười thân thiện, chậm rãi bước đến mở cửa.
“Thái công tử.”
“Sư Sư cô nương.”
Thái Du, mình vận thư sinh bào, tay phe phẩy chiếc quạt xếp giữa cơn gió nhẹ tháng giêng, thong thả bước vào tiểu lâu. Y ngồi xuống bên sập nhỏ, tư thái xem như bình thản:
“Sư Sư cô nương đích thân cho người mời tại hạ đến, quả là chuyện hiếm có.”
Thân là con trai trưởng của đương triều Thái sư cao cao tại thượng, những lời này của Thái Du hiển nhiên chỉ là khách sáo. Bình thường dù có được mời, y cũng chưa chắc đã đến. Hôm nay y tự mình tới đây, là vì có chút tò mò về mục đích của Lý Sư Sư.
Nụ cười của Lý Sư Sư dịu dàng như nước mùa thu. Nàng chậm rãi ngồi xuống đối diện y, thuần thục pha trà, rót nước.
Đợi đến khi một chén trà xanh được đẩy đến trước mặt Thái Du, nàng mới nhẹ nhàng cất tiếng:
“Gần đây trong kinh thành đều đang đồn đại chuyện của Tào Thái Tuế. Tiểu nữ cùng Tào Thái Tuế cũng xem như có quen biết, nên có chút tò mò, muốn hỏi Thái công tử một phen.”
“Ha ha...”
Thái Du tựa người vào sập, ngón tay xoay xoay nắp chén trà, giọng nói nhẹ bẫng:
“Giữa triều đường mà giết một vị Thái phó, còn có gì hay để đồn đoán chứ? Tào Hoa xưa nay tính cách bạo ngược, từng giết Cao Nha Nội, Lâm Phong Dương ngay trên phố, ngay cả ta cũng từng chịu một roi của hắn. Lần này xúc động giết Đồng đại tướng quân, cũng chẳng có gì là lạ.”
Lý Sư Sư thoáng trầm ngâm, giọng nói vẫn mềm mại: “Tào công tử quả thực tính tình kiệt ngạo, nhưng... nhưng việc nổi giận mà giết Đồng đại tướng quân, e rằng sự tình có ẩn khuất...”
Thái Du khựng lại, y giơ một ngón tay lên, giọng điệu xa cách: “Sư Sư cô nương muốn cầu xin, nên đi tìm Thánh thượng, chứ không phải tìm ta.”
Lý Sư Sư chậm rãi rót trà, khẽ lắc đầu — nàng quả thực muốn tìm Hoàng đế Triệu Cát, nhưng hôm đó Hoàng đế đến đây, chỉ ngâm một bài «Thất Bộ Thi» trước mặt nàng rồi buồn bã rời đi. Nàng tự nhiên hiểu được ý tứ trong đó, cộng thêm việc nhiều năm giao thiệp với lòng người, sau khi chuyện của Khang Vương truyền đến, mọi việc liền trở nên rõ như ban ngày.
Thế nhưng chuyện thế này, một nữ tử lầu xanh như nàng chỉ có thể chôn chặt trong lòng. Nàng hiểu Tào Hoa bây giờ nguy hiểm đến mức nào, kẻ muốn cầm đao chính là Thiên tử trong cung, nàng đi cầu xin thì có ích gì?
“Thánh thượng không đến, tiểu nữ làm sao mà tìm được.”
Lý Sư Sư bất đắc dĩ cười khẽ, nhẹ nhàng cúi người hành lễ.
Thái Du dùng quạt xếp gõ nhẹ lên bàn, suy nghĩ một lát rồi nhếch mép cười:
“Tương truyền Sư Sư cô nương ở Hàng Châu, cùng Tào Hoa có chút giao tình, nay xem ra, quả là thật.”
Lý Sư Sư không phủ nhận, chỉ tiếp tục đun nước, chậm rãi nói:
“Thái công tử là con trai trưởng của Thái sư tôn quý, có thể nói được lời trên triều. Trong kinh thành này, thiếp thân cũng chỉ có thể tìm đến ngài... Tào Hoa không phải là người hành sự lỗ mãng, việc giết Đồng Quán, tất có nguyên do của nó...”
Thái Du lắc đầu, cười khinh miệt: “Chuyện này không liên quan đến ta. Dựa vào đâu ta phải đi ngược lại đại thế của triều đình để nói tốt cho Tào Hoa?”
Lý Sư Sư im lặng giây lát, dường như đang cân nhắc từng lời: “Tào Hoa tuyệt không phải kẻ hữu dũng vô mưu. Lần này... có lẽ bọn họ cũng chẳng làm gì được hắn. Làm người nên lưu lại một con đường sống, Thái công tử chỉ cần giúp một tay, ngày sau Tào Hoa tất sẽ báo đáp.”
“Ha ha ha...”
Thái Du như thể vừa nghe một câu chuyện nực cười nhất thiên hạ, y ngồi thẳng dậy, nhấp một ngụm trà, ánh mắt đầy vẻ chế giễu:
“Sư Sư cô nương nói thật khôi hài. Cho dù không ai làm gì được hắn, thì tội giết đương triều Thái úy, chủ soái bình định phản loạn, cũng khó thoát khỏi cảnh bị tước bỏ tước vị, biếm quan lưu đày. Giữ được cái mạng đã là Thánh thượng khai ân. Ngươi thật sự coi hắn là ‘Dạ Thiên Tử’ của Đại Tống, quy củ là do hắn định đoạt sao?”
Lý Sư Sư hít một hơi thật nhẹ, nhìn thẳng vào Thái Du, im lặng hồi lâu mới khẽ cất lời:
“Thái công tử có năng lực đó... Thánh thượng muốn giết Tào Hoa, cũng phải bịt được miệng lưỡi của quần thần... Đồng Tướng quân có phải mưu hại Khang Vương hay không, không ai dám quả quyết. Chỉ cần cắn chặt điểm này, Thánh thượng sẽ không thể hồ đồ giết Tào Hoa, để tránh rước lấy tiếng chê bai...”
Thái Du giơ tay, ngắt lời nàng: “Sư Sư cô nương quả thực thông tuệ, những điều này ta tự nhiên hiểu. Ta chỉ muốn hỏi, vì cớ gì ta phải đáp ứng cô nương, mà đi giúp Tào Hoa?”
Lý Sư Sư khẽ cúi đầu, chỉ lặng lẽ đun nước trà, hồi lâu sau mới thì thầm:
“Ta cảm thấy, Tào Hoa là người tốt.”
“Ha ha ha...”
Thái Du dùng quạt xếp vỗ nhẹ vào lòng bàn tay, có vẻ hài lòng với câu trả lời này: “Từ xưa si tình nữ tử, đều khiến người ta phải cảm thán như vậy. Ngay cả Tào Hoa mà cũng có thể trở thành người tốt trong miệng Sư Sư cô nương, ha ha... Trên triều đình, kẻ có thể đứng ở nơi cao nhất, nào có người tốt kẻ xấu, chẳng qua là lập trường khác nhau mà thôi. Người tốt thật sự đều đã chết trong địa lao của Ty Điển Khôi rồi. Ngu trung, thanh liêm, bất khuất, khuyết điểm duy nhất chính là vô dụng. Người tốt không thể cầm quyền, cũng như kẻ nhân từ không thể cầm binh, cùng một đạo lý.”
Lý Sư Sư khẽ cười, thay cho Thái Du một chén trà mới:
“Thái công tử, làm thế nào ngài mới chịu đáp ứng thiếp thân?”
Thái Du trầm mặc, quạt xếp gõ nhẹ lên bàn, phát ra những tiếng ‘cốc, cốc’ vang vọng.
“Sư Sư cô nương ngoài tấm thân da thịt này ra, còn có gì nữa?”
“Phải...”
Lý Sư Sư cười khẽ: “Công tử có bằng lòng vì Tào Hoa mà nói một lời công đạo không?”
Thái Du dùng quạt xếp gõ mạnh xuống bàn, hít một hơi sâu rồi lại thở hắt ra.
Vì Tào Hoa mà nói lời công đạo, y hiển nhiên không dám, trừ phi y không muốn sống nữa.
Thế nhưng, đệ nhất mỹ nhân thành Đông Kinh đang ở ngay trước mắt, ngay cả hoàng đế cũng chỉ dám ‘đứng nhìn từ xa, không dám trêu đùa’, phần cám dỗ này cũng không hề nhỏ.
Có điều, may mà Lý Sư Sư cũng chỉ là một nữ tử lầu xanh.
Ước định chỉ tồn tại khi thực lực và địa vị đôi bên ngang bằng. Nếu không, cho dù là hiệp ước giữa hai nước, cũng có thể nói xé là xé.
Thái Du ngừng gõ quạt, mỉm cười nói:
“Được.”
Lý Sư Sư khẽ thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy, xoay người đi vào sau bức rèm châu, bước chân nhẹ nhàng.
Thái Du có chút bất ngờ, khóe miệng khẽ nhếch lên:
“Sư Sư cô nương, không sợ ta lừa gạt nàng sao?”
Lý Sư Sư dừng bước, vẫn tĩnh lặng như nước như mọi ngày, nàng suy nghĩ một lát:
“...Ta không có lựa chọn nào khác. Thử một lần, dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả...”
Thái Du cười ha hả, đứng dậy, bước ra khỏi tiểu lâu:
“Sư Sư cô nương thật đúng là tình sâu nghĩa nặng. Có điều, lừa gạt nàng, thì bên phía Thánh thượng không tiện ăn nói. Tào Hoa không cứu được, Thái mỗ bất lực rồi.”
Tiếng bước chân biến mất bên ngoài tiểu lâu.
Đôi mắt Lý Sư Sư không giấu được vẻ thất vọng, nàng vịn vào bức rèm châu, khẽ thở dài.
Chát!
Một tiếng động giòn tan đột ngột vang lên trong tiểu lâu.
Lý Sư Sư kêu lên một tiếng “A—!”, giật nảy mình, vội đưa tay che lấy mông rồi hoảng sợ quay đầu lại. Chỉ thấy Chúc Khúc Phi với trang phục diễm lệ, tay cầm một cây phất trần lông gà, chẳng nói chẳng rằng đã đứng bên cạnh nàng tự lúc nào.
Chát!
“Tuổi còn nhỏ không học điều tốt, còn đi bán rẻ nhan sắc, ai dạy ngươi những thứ này?”
“A!”
Lý Sư Sư vừa tức vừa giận, đau đến nhíu mày chạy trốn trong phòng. Nhưng nàng nửa điểm võ công cũng không biết, làm sao là đối thủ của Chúc Khúc Phi, dễ dàng bị ả đè nghiến lên giường, tiếng ‘chát chát chát’ vang lên không dứt.
Lý Sư Sư đau đến hít hà liên tục, nước mắt lập tức tuôn rơi, đôi hài thêu quẫy đạp trên không, phẫn nộ nói:
“Chúc cô nương, ngươi điên rồi sao?”
Gương mặt thục mị của Chúc Khúc Phi đanh lại vì tức giận, tựa như đang dạy dỗ một đứa đồ đệ không nghe lời, tay vẫn vung phất trần quất tới tấp:
“Ta thấy ngươi chính là chưa từng bị tiểu lang quân nhà ta dạy dỗ bao giờ! Tiểu lang quân nhà ta là nhân vật thế nào? Cần ngươi ở đây xía vào chuyện của hắn sao?”
“A— đừng đánh nữa, ngươi dừng tay lại!”
Lý Sư Sư hiếm khi nổi giận, nàng dùng sức vặn vẹo thân mình muốn né tránh, giọng nói đanh lại:
“Chúc Khúc Phi, ngươi đừng xía vào chuyện của người khác!... A—!”
Chát!
“Ta xía vào chuyện của người khác ư? Hôm nay nếu tiểu lang quân ở đây, ngươi có thể đứng dậy trong vòng một tháng đã là hắn nương tay lắm rồi đấy... Biết sai chưa?”
“Mắc mớ gì đến ngươi? A—! Ngươi... đồ đàn bà chanh chua này...”
“Hừ!”
Chúc Khúc Phi tức đến dựng cả chân mày. Dù sao đây cũng không phải nữ nhân của mình, ra tay chẳng có nửa điểm xót thương...