Chương 496: Khởi Thế Như Hỏa

Cái nóng oi ả của ngày hè càng thêm dữ dội, nhưng sau cơn binh lửa kinh thiên động địa, Phủ Thành Đô lại dần tìm về được sự tĩnh lặng vốn có.

Trong thư phòng của Thục Vương phủ, Tào Hoa khép lại mật báo trong tay, khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm. Cấm quân Tây Bắc đã lui hơn tám mươi dặm, đóng quân tại Giản Châu để bàn thảo đối sách tiến đánh Thành Đô. Xem ra trong thời gian ngắn, bọn chúng chưa thể tìm ra cách nào hữu hiệu.

Sau đại thắng ngày mười tám tháng năm, Thục quân thừa thế xông lên. Phương Thất Phật dẫn một vạn binh mã bắc tiến Hán Châu, Tạ Di Quân thì nam hạ Mi Châu. Tin tức cấm quân Tây Bắc đại bại truyền ra, quan lại hai châu nghe tin đã chạy mất dạng, các quận huyện thuộc châu thành càng không cần phải nói. Thục quân đi đến đâu, quan lại ven đường không bỏ chạy thì cũng đầu hàng, sự chống cự chỉ là lác đác không đáng kể.

Sau khi chiếm được Mi Châu và Hán Châu, một đạo phòng tuyến vững chắc đã hình thành. Phía tây, Ảnh Châu và Cung Châu bị cô lập hoàn toàn sau lưng Thục quân, viện binh bị cắt đứt. Quân của hắn còn chưa kéo tới, các tri châu đã vội vã dẫn theo thuộc hạ vòng đường tháo chạy về Phủ Đồng Xuyên. Cứ thế, toàn bộ năm châu Tây Thục trực tiếp rơi vào tay hắn.

Tất cả những điều này, chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy nửa tháng. Trước khi cấm quân Tây Bắc có thể tập hợp lại để tái tiến công, đám quân trú phòng vốn có của triều đình căn bản không dám chống cự, chỉ có thể từng bước lui binh, nhường lại địa bàn, lấy Giản Châu làm trung tâm để thiết lập tuyến phòng ngự mới, ngăn cản hắn tiếp tục đông tiến.

Địa bàn khuếch trương thần tốc, nhưng vấn đề nan giải cũng theo đó mà nảy sinh. Vỏn vẹn ba vạn tạp binh trong tay, phải trấn giữ đến năm châu cùng hàng chục quận huyện, quả thực là muối bỏ bể.

Vì thế, hắn triệu kiến Quan sát sứ Phủ Thành Đô là Lưu Du đến. Sau một hồi "giao lưu" đầy thâm ý, hai vạn quân trú phòng nguyên bản của triều đình đã ngoan ngoãn sáp nhập vào Thục quân. Cùng lúc đó, hắn hạ lệnh thiết lập các điểm mộ binh, chiêu mộ binh mã trên quy mô lớn.

Có đại thắng làm hậu thuẫn, việc chiêu binh mãi mã diễn ra tương đối thuận lợi. Các thế gia hào tộc ở đất Thục sau hai tháng đàm phán cuối cùng cũng chịu nhả ra bạc trắng, đồng thời thu mua lương thực, đồng sắt ở khắp nơi, dùng thuyền vận chuyển về Phủ Thành Đô. Đương nhiên, tất cả đều có cái giá của nó, những lợi ích trao đổi bên trong phức tạp đến mức cần cả một đội ngũ mưu sĩ cẩn thận tính toán.

Sắp xếp lại chồng công văn cao như núi trên bàn, Tào Hoa day day trán, đứng dậy đi đến bàn làm việc bên cạnh.

Tĩnh Liễu đang chăm chú nhìn sổ sách, khóe miệng cắn nhẹ cán bút, chuyên tâm đến độ hắn đã đứng sau lưng mà nàng vẫn không hề hay biết, thỉnh thoảng lại đưa tay viết vài dòng lên giấy Tuyên Thành.

"Nghỉ một lát đi, đừng ngồi lâu quá."

Tào Hoa đưa tay nhẹ nhàng xoa nắn bờ vai nàng, giúp nàng xua đi mệt mỏi.

Tĩnh Liễu mơ màng ngẩng đầu, ngây ra một lúc rồi hai má mới ửng hồng, khẽ đánh yêu vào cánh tay hắn: "Hừ… không có thời gian để ý đến chàng đâu… đi mà tìm mấy ả hồ ly tinh của chàng ấy..." Nói rồi lại cúi đầu xem sổ sách.

Tào Hoa xoa bóp một lúc, thấy Tĩnh Liễu vẫn không dời mắt khỏi công việc, hắn cũng không làm phiền nàng nữa mà đi đến bên cửa sổ, hít một hơi thật sâu.

Trong hoa viên, đám oanh oanh yến yến đang ngồi trong đình đá. Ở giữa là chiếc xe nôi do chính tay hắn chế tạo. Ngọc Đường cầm một cái trống bỏi lắc qua lắc lại, nhưng hài tử mới sinh hơn mười ngày hiển nhiên chưa thể tương tác, chỉ mở to đôi mắt đen láy nhìn quanh.

Tiểu oa nhi tên là "Tào An", do Tĩnh Liễu vốn học rộng tài cao đặt cho, ngụ ý "Vũ An Thiên Hạ". Hắn từng hỏi Tĩnh Liễu tại sao không gọi là "Tào Võ", nàng rất nghiêm túc giải thích rằng trưởng tử phải kế thừa gia nghiệp, chữ "An" mang hàm ý tốt đẹp hơn, còn chữ "Võ" sát phạt khí quá nặng, không hợp với trưởng tử. Nàng còn nói sau này nếu có con trai con gái của riêng mình, sẽ đặt tên là "Tào Chước", xuất phát từ Kinh Thi "Chước chước kỳ hoa". Xem ra Tĩnh Liễu vẫn có chút thiên vị, muốn giữ cái tên mình thích nhất cho hài tử của chính mình.

Trong lòng hắn vốn không phân biệt con trưởng con thứ, cũng chẳng câu nệ chính phòng hay thiên phòng, nhưng Tĩnh Liễu và Lạc nhi đều để tâm những chuyện này, hắn cũng không khuyên được, đành mặc cho các nàng tự quyết.

Trong đình đá, Chúc Khúc Phi cứ muốn bế tiểu oa nhi, còn Triệu Phi thì muốn bế mà không dám, chỉ ngồi đoan trang bên cạnh nhìn ngắm.

Hai người tuổi cũng không còn nhỏ, nếu là nữ tử bình thường thì con cái đã lớn bằng từng nào rồi. Rõ ràng là có chút hâm mộ, nhưng duyên con cái chưa tới, cũng đành bất lực, chỉ có thể thèm thuồng nhìn một chút.

Tô Hương Ngưng và Lý Sư Sư cũng ngồi trong đình, cất giọng uyển chuyển hát ru, muốn dỗ tiểu oa nhi hay khóc nhè vào giấc. Kinh Tuyết thì lại biểu diễn đủ trò hề, muốn chọc cho hài tử cười, líu ríu một hồi, ngược lại dọa nó khóc ré lên. Sau đó Thúy ma ma liền chạy tới, bế hài tử vào phòng cho Lạc nhi đang ở cữ cho bú.

Thân thể Lạc nhi vốn mảnh mai, bộ ngực vì mang thai mà lớn hơn không ít. Mấy ngày trước nàng còn lén lút mượn của Triệu Phi bộ yếm "Hoa Sen Giấu Cá Chép" mà nàng ao ước đã lâu để mặc thử, rồi tủm tỉm cười một mình. Bị hắn phát hiện, nàng lại vội vàng làm ra vẻ không quan tâm, kết quả bị hắn giày vò gần nửa canh giờ.

Lạc nhi tuy có da có thịt hơn trước, nhưng thể trạng gầy gò không đủ sữa cho hài tử, nên vẫn phải mời một vú nuôi cao lớn khỏe mạnh.

Vốn dĩ việc làm vú nuôi này, Lạc nhi muốn giao cho Thục Vương điện hạ đảm nhiệm. Dù sao thì đôi gò bồng đảo của Di Quân, các cô nương trong hậu trạch ai cũng thèm thuồng, bản thân nàng lại võ nghệ cao cường, hài tử được nàng cho bú chắc chắn sẽ cứng cáp.

Kết quả… hắn thật sự đã kéo Di Quân vào phòng, nghiêm túc thương lượng một phen.

Di Quân lúc đó ngơ ngác tột độ, một hoàng hoa khuê nữ chưa xuất giá, làm sao có sữa cho hài tử bú?

Nhưng thấy Lạc nhi vô cùng nhiệt tình, tưởng rằng có cung đình bí pháp gì đó, liền đuổi hắn ra ngoài, để Lạc nhi thử một chút.

Lạc nhi rất nghiêm túc làm theo thủ pháp ma ma đã dạy, giày vò Tạ đại hiệp đến mức mặt đỏ tới mang tai. Bên trái bị nắn đến đỏ ửng mà vẫn không có phản ứng, nàng có chút nghi hoặc lẩm bẩm: "Tướng công nói là được mà..."

Di Quân vừa tức vừa thẹn, vội vàng khép lại vạt áo, vừa ra khỏi cửa liền tuốt kiếm, đuổi chém hắn từ Thục Vương phủ đến tận Vọng Giang Lâu. Cuối cùng, nàng vẫn bị hắn chế trụ, bên phải lại bị hắn "kiểm tra" đến ửng đỏ. Nữ tướng quân tức giận đến nỗi lập tức mang binh mã thẳng tiến Mi Châu, đến nay vẫn chưa thèm nhìn mặt hắn.

Ra khỏi phòng, thời gian vẫn còn sớm. Trấn giữ Thành Đô, bốn phương tám hướng đều phải trông coi, muốn cùng các nàng tửu trì nhục lâm hiển nhiên là không thể. Sau khi vào phòng thăm Lạc nhi một lát, hắn liền đi ra ngoại trạch.

Ngoại trạch của Thục Vương phủ giờ đã trở thành một tiểu triều đình. Lục lão đầu, Lý Bách Nhân, Đường Nhu, Vương Thành cùng với các quan lại cũ của Thành Đô, ngày ngày đều ở đây phân tích thế cục các nơi. Các chính sách sau khi được định ra sẽ được đưa đến thư phòng, hắn cùng Lạc nhi và Tĩnh Liễu xem xét một lần, nếu không có vấn đề gì sẽ hạ lệnh ban hành.

Ngu Hậu vốn là giang hồ hảo hán nay đã trở thành tướng lĩnh, thu nạp những tay có thể đánh trận chỉ huy gia nhập quân ngũ. Độc Lang thì được điều vào Hắc Vũ vệ để lấp chỗ trống. Theo đà binh mã khuếch trương thần tốc, các tướng lĩnh cấp trung và cấp thấp lại bắt đầu thiếu hụt, hắn đã phải điều những người có năng lực lãnh đạo từ Hắc Vũ vệ sang để bổ sung.

Sự trưởng thành của một phương thế lực tuyệt đối không phải do một người có thể quán xuyến. Hắn chỉ đóng vai trò nắm giữ đại cục, còn những việc điều hành rườm rà vẫn phải giao cho thuộc hạ, để những người giỏi chuyên môn sắp xếp.

Sau khi hàn huyên với các tướng lĩnh một lát, hắn liền dẫn theo Hàn nhi đến xưởng vũ khí của Thẩm gia ở khu Về Sông Lang để xem tiến độ thế nào.

Đường phố tuy có chút tiêu điều, nhưng không hề xuất hiện cảnh tượng hỗn loạn thời chiến. Cửa hàng, tửu lâu, quán trà vẫn mở cửa, chỉ là triều đình phong tỏa đường thủy nên hàng hóa từ nơi khác vận chuyển đến có ít đi một chút.

Cáo thị chiêu mộ binh lính dán khắp nơi trên phố. Một chiếc bàn nhỏ đặt ở đầu đường, các vị sư gia đang giải thích đủ loại ưu đãi khi tòng quân cho những bá tính nghèo khó đến hỏi thăm. Ai ghi danh sẽ lập tức được Thục quân đưa đến đại doanh, cấp phát áo giáp binh khí và bắt đầu thao luyện.

Các thế gia đại tộc mà hắn liên lạc cũng đang dùng đường thủy hoặc đường bộ, vòng qua sự phong tỏa của triều đình để không ngừng vận chuyển lương thực và đồng sắt về Phủ Thành Đô. Mọi thứ đều đâu vào đấy, lòng người cũng đã an định được mấy phần.

Cưỡi ngựa đến khu Về Sông Lang, xưởng vũ khí đã được xây dựng xong. Ba mươi thợ lành nghề do Điển Khôi ti mang đến được chia làm hai, hai mươi người ở đây chỉ đạo hơn một trăm lão thợ rèn đúc hỏa pháo, còn việc nặng nhọc tự nhiên giao cho phu dịch. Tay nghề của thợ kim hoàn quả nhiên xảo đoạt thiên công, nhưng sức lực thì thường không lớn. Tính thêm cả người vận chuyển, nhóm lửa, xưởng vũ khí chiếm diện tích trăm mẫu này có gần ngàn công nhân. Để phòng phương pháp rèn đúc bị tiết lộ, hắn còn phải để Ưng Trảo phòng giám sát chặt chẽ, đồng thời cho Hắc Vũ vệ đóng quân gần đó, nơi đây gần như đã trở thành trung tâm của Thục quân. Một số thương nhân nhạy bén còn mở cả một dãy hàng quán ở phố đối diện để cung cấp dịch vụ tiêu khiển cho đám thợ thủ công giàu nứt đố đổ vách này.

Đối với nhân tài kỹ thuật, hắn trả tiền công cực kỳ hậu hĩnh, lương tháng còn cao hơn cả đại tướng như Lý Bách Nhân, không hề tiếc bạc. Sĩ nông công thương, địa vị của thợ thủ công tương đối thấp, ngay cả thợ ngự dụng của triều đình lương tháng cũng chẳng có bao nhiêu. Đây cũng là lý do đám thợ này chịu dắt díu cả nhà, đánh cược tính mạng để đến đây nghiên cứu phát minh súng đạn cho hắn.

Vừa đến khu Về Sông Lang, Tào Hoa đã nhìn thấy một đôi huynh muội có thân hình chênh lệch khổng lồ đang đứng trước một tiểu lâu, mặt đỏ tới mang tai tranh cãi:

"...Ngươi có phải đầu óc úng nước rồi không? Mở thanh lâu ở đây, đám thợ thủ công còn sức đâu mà làm việc?"

"...Thế cũng còn hơn bán trâm cài tóc! Trong xưởng toàn là đàn ông, ngươi bán cho ai?"

"...Thợ thủ công của Tào Hoa ai cũng giàu nứt đố đổ vách, trong nhà có vợ có con gái, mỗi ngày tan việc về nhà, tiện tay mua mấy món không được sao..."

"...Người ta phần lớn xuất thân là thợ kim hoàn, họ sẽ chạy đến chỗ ngươi để mua đồ chắc?..."

Tào Hoa nghe mà có chút buồn cười, không ngờ đôi huynh muội nhà họ Thẩm này ngay cả tiền lương của đám thợ thủ công cũng nhắm tới...