Chương 508: Lần nữa đến nhà

Hạ qua xuân tới, thấm thoắt đã lại một năm tàn.

Trong thư phòng, Tào Hoa sắp xếp xong chồng công văn cuối cùng, đứng dậy vươn vai, thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.

Tĩnh Liễu đã gục ngủ ngay trên bàn, giữa những chồng hồ sơ cao như núi. Gương mặt thanh lệ của nàng thoáng nét u sầu, hiển nhiên sự vụ rườm rà đã bào mòn tâm sức, khiến một nữ tử tuổi còn xuân phải lao lực quá độ.

Tiết đông lạnh lẽo, hắn cầm lấy tấm thảm, nhẹ nhàng khoác lên vai Tĩnh Liễu, rồi cúi người hôn lên má nàng. Sau đó, hắn bước đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn cảnh tuyết phủ trắng xóa bên ngoài, tâm tư trôi về nơi xa xăm.

Kể từ tháng bảy rơi vào thế giằng co với Vương Bẩm, mọi chuyện sau đó đều trở nên nhàm chán vô vị. Công thành chiếm đất, thu phục lòng người, chiêu binh mãi mã, phát triển hỏa khí, rồi lại tiếp tục công thành chiếm đất.

Ngày đêm hắn bù đầu vào những việc này, Lạc Nhi cũng phải trấn giữ hậu phương để phân tích thế cục, đến nỗi thời gian ở bên con cũng không có. Thành ra bây giờ, tiểu tử hơn sáu tháng tuổi kia đến mẫu thân cũng chẳng mấy thân thiết, suốt ngày chỉ rúc vào lòng Triệu Phi.

Chỉ cần chặn đứng được đại quân của Vương Bẩm, việc hạ được toàn bộ Xuyên Hạp Tứ Lộ chỉ là chuyện sớm muộn. Không thể nói là mọi việc đều thuận buồm xuôi gió, nhưng tất cả đều nằm trong dự liệu. Tạ Di Quân và Phương Thất Phật chia làm hai đường tiến công, quân đi đến đâu, quan quân nơi đó hầu như đều mở thành đầu hàng. Kẻ nào không hàng, chỉ cần hứng nửa canh giờ pháo kích là lập tức quy thuận. Hắn ngồi tại Phủ Thành Đô, công việc chủ yếu là điều vận vật tư, đem quân giới chuyển đến tiền tuyến cho hai lộ quân, rồi lại đem tài vật từ các nơi thu về.

Nửa năm qua, nếu có chuyện gì đáng nhắc đến, thì đó là việc lão thái hậu đã thọ hết chết già. Con quái vật khổng lồ đè nặng trên đầu triều thần mấy chục năm cuối cùng cũng không thắng nổi thời gian, cô độc gục ngã trong thâm cung.

Và cuộc phản loạn này của hắn, cũng chính thức biến thành cuộc đối đầu với nhạc phụ của mình. Tương lai dù kết quả có ra sao, cũng thật khó khiến người ta vui mừng nổi.

Hắn chậm rãi bước ra ngoài. Trong đình viện giữa vườn hoa, các mỹ nhân vẫn mặc áo lông chồn ngồi đó, trêu đùa đứa bé mới sáu tháng tuổi. Chúc Khúc Phi có lẽ do tính cách hợp trẻ con nên đặc biệt được yêu thích, lúc này đang cùng Triệu Phi tranh giành sự chú ý của đứa nhỏ, muốn nó thân với mình hơn một chút.

Lạc Nhi sợ lạnh nên trốn trong phòng ngủ đông. Tô Hương Ngưng thì vĩnh viễn mang vẻ không màng thế sự, cùng Lý Sư Sư đàn ca vẽ vời, chẳng tranh giành quyền thế. Kinh Tuyết vẫn giữ dáng vẻ lạnh lùng, xa cách, nhưng khi thấy hắn rảnh rỗi, nàng liền lặng lẽ đến bên cạnh, nắm lấy tay hắn từ phía sau, vẻ mặt cũng trở nên an ổn hơn, dường như đã tìm được chỗ dựa tinh thần.

Nhìn qua thì thật mỹ mãn, cát cứ một phương tại Tứ Xuyên, làm một quân phiệt tựa hồ có thể an ổn cả đời. Nhưng điều này lại đi ngược với sơ tâm của hắn.

Ngay từ khi mới đến thế giới này, hắn đã định sẽ vì bá tánh Đại Tống mà ngăn chặn gót sắt của quân Kim. Nay lại an phận một góc, còn quay sang đánh nhau với triều đình. Đại Tống bị hai mặt giáp công, tất sẽ bị gót sắt của Kim quốc nghiền nát. Bây giờ, hắn đã nắm trong tay gần hai mươi vạn hùng binh, hơn một ngàn cỗ hoả pháo, bất luận thế nào, cũng đã đến lúc phải cùng nhạc phụ "nói chuyện" một phen rồi…

Đông… đông… đông…

Tiếng chuông sớm vang vọng, trên kim điện, quan viên đứng san sát, ai nấy đều mang vẻ mặt trang nghiêm nặng nề.

Triệu Triệt mệt mỏi tựa vào long ỷ. Vết thương nặng ở Dương Sơn Đầu khiến y gần đây thường xuyên choáng váng, nhưng so với tình cảnh trước mắt, mọi đau đớn thể xác dường như chẳng còn quan trọng nữa.

Từ tháng ba cho đến cuối năm, trong chưa đầy một năm ngắn ngủi, phản quân Tây Thục đã lớn mạnh với tốc độ kinh người. Vương Bẩm thống lĩnh mười mấy vạn cấm quân liên tiếp bại lui, cuối cùng phải rút khỏi đất Thục, đem toàn bộ Xuyên Hạp Tứ Lộ dâng cho Tào Hoa.

So với sự hung hãn của quân Thục, thiết kỵ quân Kim lúc này dường như cũng chẳng còn đáng sợ nữa. Dù quân Kim có lợi hại đến đâu, ít ra còn thấy được người, còn quân Thục cách mấy ngọn núi đã nã pháo tới, cấm quân còn chưa thấy mặt địch đã bị một trận đòn phủ đầu. Bày trận thì bị áp đảo hoàn toàn, không bày trận mà phân tán ra thì làm sao cản nổi thế công như thuỷ triều của quân Thục? Tường thành vững chắc cũng vô dụng, đánh cho Vương Bẩm đến mức phải đào hầm trên núi để tránh pháo hoả mà đóng quân. Trận này còn đánh thế nào được nữa?

Triệu Triệt nhìn viên ngọc tỷ bên cạnh, trầm mặc hồi lâu, rồi mới thì thào một câu tuyệt vọng:

"Đại Tống, lẽ nào khí số thật sự đã tận…"

Thái Tế Trịnh Cư Trung sắc mặt âm trầm, nhìn đám quan lại đang bó tay chịu trói, đành lên tiếng:

"Lần chiêu an trước, Tào Hoa cho rằng phong địa quá nhỏ, đòi cả Xuyên Hạp Tứ Lộ lại không chịu giao binh quyền. Bây giờ…"

"Bây giờ Tào Hoa đã chiếm được Xuyên Hạp Tứ Lộ, hay là cứ phong cho hắn một tước Dị tính vương, chỉ cần hắn không tiếp tục đông tiến, và nguyện ý giao nộp hoả pháo ra…"

"… Cũng chỉ có thể như vậy…"

Rất nhiều triều thần không còn ai nhắc đến tội thí quân nữa. Đại Tống đã đến hồi nguy vong, biện pháp duy nhất lúc này là ổn định Tào Hoa trước, lấy được công thức chế tạo thần công của hắn. Chờ triều đình tích lũy đủ thực lực, đến lúc đó dù có trở mặt, cũng sẽ không bị áp đảo hoàn toàn như bây giờ.

Triệu Triệt day trán, suy tư hồi lâu rồi trầm giọng nói:

"Hắn đã tự xưng là Thục vương rồi, đâu cần trẫm sắc phong nữa."

"Bệ hạ… Triều đình sắc phong, chung quy vẫn là… danh chính ngôn thuận…" Trịnh Cư Trung khẽ thở dài, quay người nhìn về phía các triều thần: "Chư vị, có ai dị nghị không?"

Các triều thần đưa mắt nhìn nhau, không một ai lên tiếng.

Năm mới vừa qua, khắp các phố lớn ngõ nhỏ của Phủ Thành Đô đều treo đèn lồng đỏ. Bách tính đã dần quen với những ngày tháng bị quân Thục chiếm đóng. Nhờ chính sách không nhiễu dân, Phủ Thành Đô vốn ít bị ảnh hưởng, nay lại càng khôi phục vẻ phồn thịnh xưa kia khi toàn cõi Xuyên Hạp được thống nhất.

Đàm Chẩn ngồi trên xe ngựa, dưới sự hộ vệ của cấm quân, một lần nữa tiến vào cửa thành Phủ Thành Đô.

Rõ ràng là đang ở trong cương vực Đại Tống, nhưng Đàm Chẩn lại có cảm giác như đang đi sứ đến vùng đất hổ sói của Liêu Kim. Lần trước, lão sợ Tào Hoa nổi giận sẽ chém đầu mình. Lần này, lão ngược lại mong Tào Hoa cứ chém mình đi cho xong, ít ra như vậy sẽ không cần phải cân nhắc từng câu từng chữ, không cần lo lắng khi mọi chuyện thất bại sẽ phải ăn nói thế nào với triều đình.

Nhìn thánh chỉ vàng óng trong tay, Đàm Chẩn chỉ cảm thấy đây là một củ khoai nóng bỏng tay. Đạo thánh chỉ mà bao người mơ ước này, lúc này đây Tào Hoa sẽ chẳng hề hiếm lạ, bởi vì hắn đã đứng vững gót chân ở đất Thục. Triều đình căn bản không thể làm gì được hắn, cũng không thể điều động trọng binh phương bắc tây tiến vào Thục, vì làm vậy chẳng khác nào mở đường cho quân Kim tiến thẳng vào trung nguyên. Trước có sói, sau có hổ, ngoài việc hy vọng Tào Hoa chấp nhận dừng tay, lão còn có thể làm gì nữa?

Xe ngựa chạy qua phố dài, nhìn mấy ống khói cao vút cùng những guồng nước khổng lồ ở phía xa, Đàm Chẩn biết đó là công xưởng chế tạo hỏa khí của Tào Hoa. Trong mắt lão, đó chính là một con mãnh thú chực chờ nuốt chửng người khác, một con mãnh thú có thể kéo cả Đại Tống vào vực sâu vạn kiếp.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại bên ngoài Thục Vương phủ. Đàm Chẩn bước xuống xe, khác hẳn với lần trước, lần này không một ai ra tiếp đón. Chỉ có mấy tên Hắc Vũ Vệ mặt lạnh như tiền đứng gác ở cổng, dường như hoàn toàn không biết lão sẽ đến.

Đàm Chẩn khom lưng, hai tay dâng thánh chỉ đứng bên ngoài đại môn, sau khi cho người vào thông báo thì chỉ biết im lặng chờ đợi.

Tuyết bắt đầu rơi lất phất. Các quan viên đi cùng, ngoài việc não nề thở dài, thì còn có thể làm gì được đây…