Chương 511: Trò chuyện

Triêu từ Bạch Đế thái vân gian, Thiên lý Giang Lăng nhất nhật hoàn.

Giang Lăng cách Thành Đô phủ hơn ngàn dặm, một ngày đến nơi hiển nhiên là chuyện không tưởng. Thế nhưng một khi từ bến cảng tiến vào Trường Giang, thuận dòng xuôi xuống, đến được Giang Nam e rằng cũng chẳng mất đến nửa tháng.

Tào Hoa đứng trên tầng cao nhất của lâu thuyền, tay chắp sau lưng, lặng lẽ nhìn thành trì Thành Đô nguy nga dần khuất xa sau làn nước. Hắn bất giác giơ tay lên như muốn níu giữ, trong lòng dâng lên một tia lưu luyến. Nhưng có những việc bắt buộc phải làm, nếu không nhổ cỏ tận gốc những mối uy hiếp tiềm tàng, hắn làm sao có thể an tâm hưởng thụ tửu trì nhục lâm bên cạnh các mỹ nhân của mình?

Khoang thuyền còn vương mùi gỗ mới. Lục Châu đang cầm khăn lau tỉ mẩn lau dọn khắp nơi, trong khi Ngọc Đường đã chạy sang sương phòng bên cạnh, sắp xếp y phục cho hắn.

Trong gần một năm, chỉ có một chiến thuyền được hạ thủy, còn lại hơn ba trăm thuyền lớn nhỏ đều là trưng dụng từ thương thuyền. Trong đó, năm mươi chiếc được gia cố sơ qua, đặt hỏa pháo lên boong, cũng đủ để đối phó với thủy sư của Đại Tống.

Ở Hàng Châu, Vạn gia đã bí mật xây dựng xong xưởng đúc súng đạn, chỉ chờ ba vạn quân Thục đến nơi. Khi đó, Phương Thất Phật có thể triệu tập bộ hạ cũ của Phương Tịch. Giang Nam vừa trải qua đại loạn, lưu dân vô số vẫn chưa được an ổn, chiêu binh mãi mã là chuyện cực kỳ dễ dàng. Sau đó chỉ cần thống lĩnh đại quân Bắc tiến, đại sự coi như đã thành.

Hàn nhi đang sắp xếp đồ vật trên bàn sách, thấy Lục Châu cầm khăn chạy tới chạy lui trong phòng, đôi gò bồng đảo theo mỗi nhịp bước mà rung động, khiến người ta phải đưa mắt nhìn theo, liền lạnh giọng cất lời:

“Lục Châu, ngươi lau cái gì thế? Đã lau hơn chục lần rồi, lau nữa là tróc cả sơn đấy.”

“Có mùi…”

Lục Châu yếu ớt đáp lại một câu, cầm khăn trong tay, không dám lau nữa. Nhưng ngay khi Hàn nhi vừa quay đi, nàng lại vội vàng lén lút lau thêm mấy lần.

Hàn nhi thấy vậy, đôi mày thanh tú chau lại, suy nghĩ một lát rồi khẽ nói:

“Công tử, phu nhân dặn rằng trên đường đi buồn chán, ngài cứ việc thu hai nha đầu này vào phòng.”

“…Ta… Ta không lau nữa… Ta đi đun nước…”

Lục Châu vẻ mặt đầy ấm ức, cất khăn đi, cúi đầu vội vã chạy ra ngoài.

Ngọc Đường giật nảy mình, từ phòng bên cạnh chạy tới, ló đầu qua cửa:

“Hàn nhi tỷ, có thế nào cũng phải là tỷ trước chứ, ta còn nhỏ mà…”

“Sắp mười chín rồi còn nhỏ? Ngươi định chết già trong phủ à?” Hàn nhi vừa nói vừa bước tới.

Ngọc Đường thấy tình thế không ổn, cũng định chạy ra ngoài, nhưng chưa được mấy bước đã bị một đôi tay túm lại.

“Công tử…”

Ánh mắt Ngọc Đường đầy vẻ khốn quẫn, lòng cầu sinh trỗi dậy mãnh liệt, nàng nhìn về phía Tào Hoa:

“Phải là Hàn nhi tỷ trước chứ ạ, đêm nào tỷ ấy cũng nằm mơ, ta nghe thấy nhiều lần rồi…”

“Ngươi muốn ăn đòn phải không?”

Gương mặt Hàn nhi đỏ bừng, nàng bước tới tóm lấy Ngọc Đường, lập tức là một màn ép chân, hạ eo, xoạc thẳng, hành hạ khiến Ngọc Đường khóc mếu máo.

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, ngồi xuống, cùng Hàn nhi giày vò Ngọc Đường, bày ra đủ loại tư thế kỳ quái…

Tạ Di Quân ở lại trấn giữ Tây Thục, ổn định các lộ tướng lĩnh. Tin tức Tào Hoa thống lĩnh ba vạn đại quân thân chinh truyền đến Biện Kinh mấy ngàn dặm xa xôi đã là bảy ngày sau.

Triều đình Đại Tống lập tức chấn động, tựa như một tổ ong bị chọc phải. Tể tướng Trịnh Cư Trung râu tóc dựng ngược, không giữ nổi thể diện mà lớn tiếng chửi mắng giữa điện rồng:

“Còn ‘Dạ Thiên Tử’? Lão phu thấy hắn muốn bỏ chữ ‘Dạ’ đi để làm Thiên tử Đại Tống thì có!”

Cũng không thể trách đám triều thần nổi giận đến thế. Lệnh chiêu an vừa mới ban xuống, điều kiện đưa ra đã nhục quốc thể, vậy mà đối phương một câu cũng không thèm đàm phán, trực tiếp xuất binh khỏi đất Thục. Đây là muốn làm cái gì?

Phò vua diệt gian?

Nghe cái lý do nực cười này, văn võ bá quan đều căm phẫn đến cực điểm.

Phò vua diệt gian mà đến Thiên tử cũng giết, bây giờ lại giở trò cũ? Chuẩn bị giết thêm một vị nữa sao?

Sao ngươi không quang minh chính đại xưng đế luôn đi?

Đã giương cao ngọn cờ "phò vua diệt gian", mục tiêu của hắn chắc chắn là Biện Kinh.

Quần thần dù tức giận ngút trời, nhưng phòng bị vẫn phải phòng bị. Các lộ binh mã cấp tốc được triệu tập, chuẩn bị vào kinh cần vương. Bởi vì Tào Hoa đi đường thủy, thủy sư các nơi cũng bắt đầu điều động về hướng Khai Phong phủ, đồng thời hạ lệnh cho các châu phủ ven bờ Trường Giang phải ngăn chặn và tiêu diệt hạm đội của Tào Hoa…

Lâu thuyền tròng trành, Hỗ tam nương rửa xong đống bát đũa chất cao như núi, đứng bên ngoài cửa khoang. Gió sông mùa đông lùa qua mang theo hơi lạnh buốt giá, khiến nàng bất giác phải siết chặt vạt áo.

Tiếng ‘thùng thùng’ vọng xuống từ trên cao, dường như có người đang chạy tới chạy lui trên boong thuyền tầng trên.

Hẳn là có ba người, hai trong số đó biết võ nghệ…

Hỗ tam nương ngước mắt nhìn lên, tuy chẳng thấy gì nhưng vẫn có vài âm thanh lọt xuống tai:

“Công tử… Đừng… Đau… Tha cho ta đi…”

Giọng một tiểu cô nương khóc nức nở, nghe vô cùng đáng thương, cứ như là…

Hỗ tam nương khẽ ‘phi’ một tiếng, thầm mắng: “Cẩu quan.”

“Cho ta, thành thật một chút, chân dang ra…”

Giọng một cô gái khác lạnh lùng, cực kỳ nghiêm khắc.

Hỗ tam nương nhíu mày, nghĩ ngợi rồi lại mắng thêm một câu: “Cẩu nam nữ.”

“Hu hu… eo sắp gãy rồi… Công tử, ngài đừng dùng sức nữa mà…”

“Cả ngày nghịch ngợm, giãn gân cốt là vì tốt cho ngươi thôi…”

“Đổi tư thế khác đi mà… hu hu…”

Hỗ tam nương nghe không nổi nữa, vội bịt chặt hai tai. Nàng thầm nghĩ: Lũ cẩu quan quả nhiên đều cùng một giuộc, thứ dơ bẩn này, thật đáng giết!

Trở lại phòng bếp, ba nữ đầu bếp đều đã về khoang nghỉ ngơi.

Nàng đang định đi vào thì thấy một tiểu cô nương tròn trịa đáng yêu đang ngồi xổm ở một góc nhà bếp, dùng ấm đồng đun nước.

Cô bé mặc váy áo màu xanh biếc, khuôn mặt bầu bĩnh, da trắng nõn nà, trông rất thanh tú. Tóc búi kiểu nha hoàn, trên đầu cài một cây trâm trông rất quý giá, có lẽ vì thường xuyên vuốt ve mà cây trâm đã sáng bóng, hoa văn cũng mòn đi vài phần.

Nàng ta bước tới, đánh giá vài lần, nhận ra đây là một trong hai nha hoàn đã theo Tào Thái Tuế lên thuyền.

Hỗ tam nương suy nghĩ, trong lòng khẽ động, nàng ngồi xổm xuống, mở lời:

“Tiểu cô nương, ngươi làm gì ở đây vậy?”

“Đun nước.”

Lục Châu hoàn hồn, yếu ớt ngẩng đầu lên nhìn, thấy người lạ, mặt liền đỏ ửng, lặng lẽ dịch người sang một bên.

Hỗ tam nương nghĩ ngợi, bèn dựa lưng vào vách tường sau bếp lò, nghiêng đầu nhìn tiểu cô nương có vẻ buồn bực kia:

“Ngươi tên gì?”

“Lục Châu.”

Lục Châu vốn tính trầm lặng, ở nhà còn ít nói, huống chi gặp người lạ. Nàng do dự một chút rồi lí nhí:

“Ta đun nước, ngươi cứ làm việc của mình đi.”

Hỗ tam nương chớp mắt, ngước nhìn lên trên:

“Trên kia cũng có nhà bếp dành riêng cho đại quan, sao ngươi không lên đó đun?”

“Lý đại nhân và thuyền nương đang ở cùng nhau, không tiện đi qua…”

Lục Châu bẩm sinh hướng nội, ở cùng người lạ cực kỳ khó chịu, mà lại không dám về phòng, đành cầm que cời lửa, quay mặt vào góc tường.

Hỗ tam nương quan sát nàng vài lần, có chút nghi hoặc. Nha hoàn cũng có nhiều loại, nha hoàn thân cận của thiếu gia cuối cùng đều sẽ có một danh phận thị thiếp, tệ nhất cũng là nha hoàn thông phòng, chỉ lo việc ăn mặc cho chủ tử. Việc đun nước thế này là của tạp dịch, mà có thể theo Tào Thái Tuế ra ngoài hầu hạ, hiển nhiên không thể là tạp dịch được.

“Ngươi hẳn là nha hoàn thân cận của Tào Thái Tuế, việc của hạ nhân thế này, chỉ cần sai một tiếng là được, cớ gì phải tự mình chạy tới đây?”

“Ta… ta vốn là hạ nhân mà, đã đun nước rất nhiều năm rồi…”

Lục Châu lại dịch mặt đi, ngoan ngoãn ngồi xổm sau bếp lò, hỏi một câu đáp một câu.

Dáng vẻ này không giống nha hoàn trong nhà quyền quý, Hỗ tam nương do dự một chút, nhìn lên trên rồi hỏi:

“Tào Thái Tuế có thường xuyên ức hiếp ngươi không?”

Nghe đến đây, Lục Châu mặt đỏ bừng, vội lắc đầu, ngập ngừng một lát mới nói:

“Công tử là người tốt… tốt lắm ạ…”

Hỗ tam nương nhíu mày, vẻ mặt có chút khinh thường nhưng không biểu lộ ra, vẫn ôn hòa hỏi: “Nếu là người tốt, sao lại bắt ngươi đi đun nước? Có phải chê ngươi quá trầm lặng, không biết nói chuyện không?”

Lục Châu im lặng một lúc, quay lại quan sát Hỗ tam nương kỹ càng, cảm thấy nàng ta không giống người xấu, mới lí nhí nói:

“Không có… Năm ta mười hai tuổi, được Hàn nhi tỷ mua về từ ngoại thành. Trong nhà chỉ có hai nha hoàn, ta và Ngọc Đường cái gì cũng không biết. Ngọc Đường nghịch ngợm lại vụng về, hay bị Hàn nhi tỷ đánh vào tay, sau đó liền trốn xuống bếp đun nước. Ta không dám ở một mình, nên cũng theo xuống…”

“Phủ của Tào Thái Tuế… chỉ có hai nha hoàn thôi sao?”

“Vâng… Ban đầu một người cũng không có. Nghe Hàn nhi tỷ nói, công tử trước kia ở trong viện của đại lão gia, sau khi được Hoàng Thượng phong Hầu gia mới được ban một tòa phủ đệ rất lớn. Công tử dọn vào rồi mà không có nha hoàn tôi tớ. Hàn nhi tỷ định thuê người, nhưng vì thanh danh công tử không tốt, chẳng ai dám đến, nên tỷ ấy đành ra ngoại thành mua hai đứa bọn ta…”

“Ha ha, vậy à… Sao không mua nha hoàn lớn tuổi một chút? Ngươi mới mười hai tuổi, mua về cũng có làm được việc gì đâu…”

“Ta và Ngọc Đường còn nhỏ, nên rẻ.”

“A? Tào Thái Tuế đến nha hoàn cũng không mua nổi sao?”

“Đại lão gia xưa nay không nhận ngân lượng, công tử cũng vậy. Ngài ấy vốn chỉ là một thị vệ, sau khi phong Hầu mỗi tháng cũng chỉ có hai trăm lượng bổng lộc.”

“Hai trăm lượng đâu có ít, đủ cho một nhà thường dân sống cả đời rồi…”

“Không giống nhau đâu. Công tử thân phận cao quý, không thể mặc áo vải ra đường. Hầu phủ lớn như vậy, là của Hoàng đế ban cho nên không thể để bừa bộn được, mỗi tháng đều phải thuê người chăm sóc hoa cỏ. Về sau công tử thấy lãng phí, liền trực tiếp dùng kiếm ‘xoẹt xoẹt xoẹt’ dọn sạch. Còn có các mối quan hệ qua lại, công tử không nhận tiền nhưng không thể không tặng quà. Rất nhiều quốc công, hầu gia có việc hỉ, đều phải mừng lễ. Với thân phận của công tử, quà mừng không thể sơ sài. Mỗi lần tặng lễ xong, trong nhà đều túng thiếu cả nửa tháng, khiến Hàn nhi tỷ lo đến phát sốt, ngay cả hai tiền tiêu vặt hàng tháng của ta có khi cũng bị khất mấy ngày…”

“Nghe ngươi nói, Tào Thái Tuế sống cũng thật kham khổ…”

“Khổ lắm… Đại lão gia sống cả đời chưa từng thuê một người hầu, toàn tự mình nấu cơm… Hàn nhi tỷ chưa bao giờ mua một món đồ trang sức, còn phải giả vờ như không thích… Công tử trước kia tuy hung dữ, giết người không chớp mắt, nhưng chưa bao giờ kén chọn, làm gì ăn nấy. Thứ duy nhất ngài ấy tự mua cho mình là một cây quạt. Ra ngoài thì lúc nào cũng mặc quan bào. Người khác đều nói công tử làm cao, nhưng thực ra là ngài ấy không muốn làm khó Hàn nhi tỷ, không sắm sửa quần áo mới…”

“Thật sao? Tào Thái Tuế thanh liêm đến vậy à?”

“Chắc là do đại lão gia quản nghiêm… Ừm… Ta nhớ có một lần, công tử cầm một cây quạt về, làm bằng ngà voi, đẹp vô cùng. Sau đó đại lão gia đến, dùng roi mây đánh công tử một trận, sau lưng máu thịt be bét, vậy mà công tử không hề rên một tiếng… Về sau mới biết, đó là lúc công tử đi tịch biên một gia đình, giết người xong thấy dưới đất có cây quạt, đoán là của thiếu gia nhà nào đó vứt đi, liền nhặt về…”

“Hả? Người đã giết hết rồi, nhặt một món đồ bỏ đi, cớ gì phải đánh công tử nhà ngươi?”

“…Tịch biên nhà là làm việc cho quan gia, đồ đạc phải sung công, không phải của mình thì không được lấy. Bị người ta nắm được thóp, cả đời coi như xong…”

Hỗ tam nương chớp mắt, xích lại gần hơn, ngẩng đầu nhìn lên trên: “Vậy công tử nhà ngươi từ lúc nào biến thành như bây giờ? Nhìn ngài ấy bây giờ đâu có giống thanh quan, thê thiếp một đống, ra ngoài cũng cẩm y ngọc thực.”

“Công tử vẫn luôn là thanh quan, chỉ là hai năm trước bỗng nhiên biết cách kiếm tiền, đối với chúng ta cũng đặc biệt tốt… Trước kia công tử cũng tốt, nhưng lúc nào cũng lạnh như băng, đáng sợ lắm. Có lần ngài ấy mang một cái đầu người về, để trong tủ. Ngọc Đường tò mò mở ra xem, bị dọa ngất đi, còn bị công tử mắng cho một trận…”

Lục Châu hiếm khi nói nhiều đến thế, nàng nghĩ ngợi, rồi mím môi: “Ngươi đừng nói cho người ngoài biết, công tử mà biết sẽ diệt khẩu đó.”

Hỗ tam nương quả thực giật mình, vội gật đầu.

Lục Châu ngượng ngùng cười, cúi đầu xuống, lại lẩm bẩm:

“Vẫn là công tử bây giờ tốt hơn. Từ khi ngài ấy thay đổi, cuộc sống trong nhà khá hơn nhiều. Ban đầu Hàn nhi tỷ còn sợ hãi, tưởng công tử ra ngoài cướp tiền. Về sau… về sau phát hiện công tử là Đông Kinh đệ nhất tài tử, ta vui muốn phát điên, ta thích nhất là Tô Thức công tử…”

Nói đến đây, Lục Châu rút cây trâm trên đầu ra, lắc lắc: “Đây là công tử tặng. Lúc đó còn chưa biết công tử chính là Tô Thức, khiến Ngọc Đường ghen tị rất lâu…”

Hỗ tam nương ngẫm nghĩ: “Nghe ra, Tào Thái Tuế có vẻ thích ngươi hơn, sao ngươi lại một mình trốn xuống đây đun nước?”

Lục Châu hơi đỏ mặt, lắc đầu:

“Công tử thích nhất là Ngọc Đường. Nó cả ngày nhảy nhót gây chuyện trước mặt công tử, mà công tử chẳng bao giờ phạt, làm Hàn nhi tỷ tức đến nghiến răng… Ngươi không biết đâu, trước kia ở trong phủ chơi mạt chược… ừm… là đánh bạc đó, Ngọc Đường làm công tử tức đến mặt tím lại, ta sợ đến run cả người, mà nó vẫn còn hì hì ha ha giật tiền từ tay công tử… Ha ha…”

Lục Châu cười một tiếng, rồi vội lấy tay che miệng lại.

Ấm đồng reo lên ‘phì phò’.

Lục Châu thấy không còn sớm, bèn đứng dậy, khẽ cúi người chào rồi lại lủi thủi chạy ra khỏi bếp.

Hỗ tam nương suy tư, khẽ nói một câu:

“Lục Châu, có rảnh thì xuống đây trò chuyện, ta ở đây cũng buồn chán lắm.”

“Vâng.”

Lục Châu chạy được mấy bước, quay người lại nghiêm túc cúi chào một lễ, rồi mới chạy đi mất.

Hỗ tam nương nhìn ấm đồng đang sôi, trầm ngâm một lúc, rồi đứng dậy lấy từ trong bếp ra một con dao mổ cá sắc bén. Nàng mân mê một hồi, rồi lại đặt về chỗ cũ…