Chương 52: Báo Tử Đầu ngộ nhập kho công văn

Mấy ngày sau đó, sóng yên biển lặng.

Tô Hương Ngưng dốc lòng chuẩn bị cho sạp hàng nhỏ của mình. Nàng không muốn cứ mãi đàn hát mua vui, cũng không thể cứ nương nhờ Thẩm Vũ, bèn dọn ra khỏi lầu hai của Bách Bảo Trai, tìm một tiểu viện yên tĩnh trong con hẻm nhỏ sau phố Dương Lâu. Cùng với nha hoàn Thanh Quả, nàng bắt đầu lo liệu mọi việc để khai trương.

Thẩm Vũ áy náy không thôi, thậm chí đã định dành cả tầng một của Bách Bảo Trai cho nàng làm hiệu cầm đồ. Nhưng Tô Hương Ngưng cảm thấy sớm muộn gì cũng phải tự mình mưu sinh, ăn nhờ ở đậu mãi không phải là kế lâu dài, nên đã uyển chuyển từ chối hảo ý của hắn.

Ngày khai trương, việc buôn bán cũng có chút khởi sắc. Chưởng quỹ và đám tiểu nhị của các cửa hàng lân cận đều đến ủng hộ, thêm vào đó tay nghề làm đậu hoa của nàng cũng tiến bộ không ít, nhận được nhiều lời khen ngợi. Tô Hương Ngưng còn cố ý giữ lại một bát. Chỉ là khi Tào Hoa đến thì trời đã nhá nhem tối, bàn ghế đều đã dọn dẹp cả, chỉ còn lại một quầy hàng nhỏ trơ trọi. Một nữ tử mặc váy hoa vải thô sờn cũ đứng đó, ngơ ngác nhìn quanh.

Hắn vẫn kiên trì ngồi xuống ăn một bát đậu hoa, không ngờ hương vị lại ngon đến lạ. Lúc trả tiền, Tô Hương Ngưng nhất quyết không nhận, nhưng Tào Hoa vốn là thương nhân, dù là ngày khai trương lấy lộc cũng phải trả tiền sòng phẳng. Qua lại vài câu, hai người cũng xem như quen biết, hắn bèn giúp nàng chuyển mấy chiếc bàn về lại trong hẻm nhỏ.

Về phần Tào Hoa, ngoài việc chuẩn bị cho tiệm trang sức mới và lo liệu giấy tờ, hắn còn một mối bận tâm khác: súng đạn. Sắt thép thời này chất lượng không đủ, muốn chế tạo hỏa súng, thậm chí là hỏa pháo, cần phải có vật liệu tốt hơn. Nhưng đây rõ ràng là một công trình lớn, không có vài năm xây dựng nền tảng thì không thể nào sản xuất hàng loạt.

Với chức vị hiện tại, hắn không thể xin tiền từ Hộ bộ để Công bộ phê duyệt. Chỉ có thể tự mình làm ra thành quả trước, sau đó mới trình lên triều đình. Kiếm được khoản tiền đầu tiên, hắn liền giao cho Lưu Lão Tứ mua một xưởng nhỏ, chọn mấy gã hán tử thông minh lanh lợi vào đó tiến hành thí nghiệm.

Trước kia làm nghề kim hoàn, hắn thường xuyên tiếp xúc với kim loại hiếm, kiến thức cơ bản về vật liệu học cũng có, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm lại phức tạp hơn chế tác châu báu rất nhiều, cần phải có lò luyện bạc để thử nghiệm lâu dài. Về mảng hóa chất, hắn không rành lắm, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm thường ngày để mày mò. Xà phòng hay rượu mạnh tuy không kiếm được nhiều tiền, nhưng nếu chế ra được cũng xem như tạo phúc cho dân chúng.

Mỗi ngày sắp xếp xong những việc này, khi hắn trở lại phủ Vũ An Hầu thì đêm đã dần sâu. Nhưng hai tiểu nha hoàn mê nghe kể chuyện vẫn mòn mỏi ngóng chờ, hắn cũng không nỡ làm kẻ "đứt gánh giữa đường", liền ngồi trong đình đá tiếp tục kể cho các nàng nghe Thủy Hử truyện.

Sắc mặt Tạ Di Quân ngày một tốt hơn, nhưng ngoài việc bình phẩm các nhân vật trong truyện, nàng cũng không nói với hắn chuyện gì khác. Cứ đến giờ là về phòng đi ngủ, ban ngày hắn không có ở nhà, nàng liền bẻ một nhánh cây làm kiếm, tự mình luyện võ.

Thỉnh thoảng hắn về sớm bắt gặp, Tạ Di Quân liền lập tức thu chiêu, ánh mắt cảnh giác nhìn hắn chằm chằm, dường như sợ hắn phát hiện ra sơ hở trong chiêu thức, để sau này giao đấu thật sẽ phải chịu thiệt. Kỳ thực hắn rất muốn học cách dùng kiếm, nhưng thấy Tạ Di Quân không muốn dạy, cũng đành thôi.

Chớp mắt đã đến Tết Đoan Ngọ, cách ngày sinh thần của Thái hậu còn một tháng nữa. Khắp thành cảnh sắc say lòng người, dân chúng nô nức kéo nhau ra ngoài du ngoạn. Vĩnh Yên công chúa đến kinh thành đã lâu mà chưa từng đi chơi, trong cung liền sắp xếp Hắc Vũ Vệ hộ tống, và người được giao nhiệm vụ đi cùng tự nhiên là Tào Hoa.

Ý của Tiết Cửu Toàn là Vĩnh Yên công chúa tính tình thẳng thắn, tất sẽ hợp chuyện với hắn, chỉ cần đi cùng chăm sóc cho tốt là được, còn thâm ý sâu xa hơn thì không nói rõ.

Hắn chỉ coi đây là một nhiệm vụ hộ tống bình thường, chẳng hề để trong lòng. Khó được dịp ra khỏi thành một chuyến, hắn còn đặc biệt chuẩn bị, để Tạ Di Quân ẩn mình trong xe ngựa theo hắn ra ngoài cho khuây khỏa, dẫu sao nằm liệt giường đã lâu, ra ngoài hít thở không khí trong lành cũng tốt cho việc dưỡng thương.

Sáng hôm ấy, xe của Vĩnh Yên công chúa khởi hành từ vương phủ, còn xe của Tào Hoa thì đợi sẵn ở Nghi Thu Môn. Sau đó, đoàn xe đi qua phía tây thành, hướng về hồ Kim Minh ở ngoại ô.

Dân chúng ra khỏi thành du lãm rất đông. Trên mặt hồ Kim Minh rộng lớn, vô số thuyền hoa qua lại như mắc cửi, khách nhân uống rượu trên thuyền nhỏ, sĩ tử tụ tập ngâm thơ thưởng cảnh. Cỏ xanh mướt trải dài đến tận chân trời, vạn đóa hoa dại đua nhau khoe sắc. Ven hồ, những hàng dương liễu rủ bóng thướt tha, tiếng chim oanh líu lo trong lùm cây. Nói tóm lại, người đông như nêm, chen chúc đến nghẹt thở.

Giữa tiết trời nắng ấm gió nhẹ, một nữ tử mặc váy đỏ vén rèm xe lên, từ trên chiếc xe ngựa được chạm khắc tinh xảo nhìn ra đồng cỏ xanh rì ngoại ô. Hai bên xe đều là quân sĩ mặc giáp đen, tay đè chuôi quan đao, im lặng hộ vệ.

Bên trong một cỗ xe khác, Tào Hoa vận bạch bào thư sinh, lưng đeo trường kiếm, nghiêng mình trên giường mềm, tay cầm chén rượu, thần thái kiêu bạc.

“Tạ cô nương, nhìn gì mà xuất thần vậy?”

Giữ mãi một tư thế lãnh ngạo cũng có chút mỏi lưng, hắn khẽ đổi dáng ngồi, tựa người vào thành xe.

Tạ Di Quân khẽ nhíu mày, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài rèm xe: “Nơi này thật đúng là phồn hoa. Nếu không đến Biện Kinh, ta còn không ngờ được bên ngoài chiến hỏa liên miên, mà kinh thành vẫn có thể yên bình đến thế.”

Tào Hoa ghé mắt nhìn ra ngoài một cái: “Cô nương vẫn chưa thấy cảnh tượng thật sự phồn hoa đâu, chừng này người đã thấm vào đâu.”

So với những khu du lịch đông nghẹt người ở kiếp trước, cảnh tượng vạn người du ngoạn này quả thực chỉ là muối bỏ bể.

Tạ Di Quân tất nhiên không hiểu ý hắn, nàng buông rèm xe xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ngươi định khi nào thì thả ta đi?”

Vết thương của nàng chưa lành hẳn, nhưng cưỡi ngựa đi lại thì không thành vấn đề. Đã theo xe ra khỏi thành, tìm một nơi kín đáo để rời đi là lựa chọn thích hợp nhất. Hôm nay nàng bằng lòng đi cùng Tào Hoa, cũng là ôm ý định này.

Tào Hoa cười khẩy, rót cho nàng một chén rượu trong đưa tới: “Vội vã đi như vậy sao?”

Tạ Di Quân không nhận chén rượu, chỉ nhìn chăm chú vào đôi mắt kia: “Sớm muộn gì cũng phải đi.”

Trong xe bỗng chốc trầm mặc.

“Một khi đã đi, sau này gặp lại, không biết sẽ là cảnh tượng gì, nào có cơ hội ngồi cùng nhau trò chuyện thế này nữa.”

“Ngươi và ta không phải người cùng đường. Đợi đến ngày ngươi giải ngũ về quê, hoặc ta lui về ở ẩn chốn giang hồ, có lẽ có thể làm bằng hữu. Bây giờ thì không được.”

Tạ Di Quân có rất nhiều bằng hữu, tri kỷ có thể thổ lộ tâm tình cũng không ít. Nhưng thân phận của Tào Hoa đã định sẵn hai người không thể trở thành bạn bè. Cứ dây dưa thế này, chẳng bằng cắt đứt cho xong.

Tào Hoa thở dài, trầm ngâm hồi lâu rồi nói một cách chân thành: “Không vội. Người ta thường nói ‘thương cân động cốt nhất bách nhật’, ít nhất cũng phải ở lại nửa năm, đợi ta kể xong Tứ Đại Danh Tác rồi hãy nói. Câu chuyện phải có đầu có cuối chứ.”

“Tứ Đại Danh Tác?”

“Đúng vậy, Thủy Hử truyện là bộ đầu tiên. Sau Tứ Đại Danh Tác còn có Bạch Xà truyện, Lương Chúc… toàn những tuyệt tác kinh điển.”

“Thương thế lành rồi, ngươi không cản được ta.” Tạ Di Quân nghe không hiểu, dứt khoát không nghe nữa, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

Tào Hoa thấy mềm không được, liền khẽ vỗ tay.

Bốp! Bốp!

Đoàn xe hơn trăm người lập tức dừng lại. Hắc Vũ Vệ tay đè chuôi đao, đứng im phăng phắc.

Xe ngựa phía sau vội vàng thắng gấp vì sợ va chạm. Ở xe trước nhất, Vĩnh Yên công chúa lảo đảo, suýt chút nữa làm đổ chén trà trong tay. Nàng quay đầu nhìn lại, lại chẳng thấy có gì bất thường.

Chỉ dừng lại trong thoáng chốc.

Tào Hoa lại vỗ tay một cái, tất cả trở lại như cũ, đoàn xe tiếp tục tiến lên. Từ đầu đến cuối, tuyệt nhiên không một ai dám hé răng nửa lời, phảng phất như chưa có chuyện gì xảy ra.

Đây là một sự uy hiếp trắng trợn.

Tạ Di Quân tức thì nổi giận, oán hận nhìn chằm chằm nam tử áo trắng trước mặt, những ngón tay siết chặt lại.

“Trước khi thương thế của ngươi lành hẳn, ngươi không đi đâu được. Ta nói.”

Tào Hoa tựa vào giường mềm, vẻ mặt bình thản.

Kỳ thực sau khi thương thế lành rồi cũng đừng hòng đi, hắn thầm nghĩ, bảo tiêu lợi hại như vậy tìm đâu ra. ‘Nam Di Quân, Bắc Tào Hoa’ vẫn là một phản tặc, nếu thả về chẳng phải tự thêm phiền phức cho mình sao. Đương nhiên, vì an toàn tính mạng, những lời này không thể nói ra.

Tạ Di Quân nghiến răng, nhưng cuối cùng vì thân thể còn mang thương tích không thể động thủ, chỉ có thể quay đầu đi, không nói thêm lời nào.

Cùng lúc đoàn xe hướng về hồ Kim Minh, bên ngoài Điển Khôi Ti trên phố Dũng Lộ, một chuyện nhỏ khác đang lặng lẽ diễn ra.

Kể từ sau khi Trần Tĩnh Liễu vì Tào Hoa mà nổi trận lôi đình ở Dương Lâu hội, chuyện của hai người đã bị thêu dệt thành đủ loại phiên bản trong chốn thị phi, lời đồn đại nổi lên bốn phía. Và những chuyện này tự nhiên lọt vào tai kẻ hữu tâm, ví như Đổng Siêu, kẻ đang nhậm chức ở Ưng Trảo Phòng thuộc Điển Khôi Ti.

Trong Điển Khôi Ti ngọa hổ tàng long, muốn trổ hết tài năng thực sự rất khó. Đổng Siêu võ nghệ tầm thường, lại không có bối cảnh, nhiều năm chỉ làm chân canh cổng quét rác bên ngoài phủ Vũ An Hầu.

Biết được chuyện của Tào Hoa và Trần Tĩnh Liễu, Đổng Siêu liền cùng hảo hữu Tiết Bá âm thầm điều tra. Kết quả, gã nghe được từ hàng xóm láng giềng rằng Trần Thanh Thu có ý gả Trần Tĩnh Liễu cho Lâm Xung.

Ở thời đại này, hôn nhân đại sự chỉ cần “phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn”. Thêm vào đó, Trần Thanh Thu lại từng bị Tào Hoa làm hại, Đổng Siêu cho rằng Trần Tĩnh Liễu một mực không thừa nhận quan hệ với Tào Hoa là vì nguyên nhân này.

Sau khi biết được tin tức đó, Đổng Siêu tự nhiên ngửi thấy mùi cơ hội. Với mục đích nịnh bợ cấp trên, gã đặc biệt đi tìm Lâm Xung một chuyến. Đổng Siêu biết chuyện phu nhân của Lâm Xung bị một gã công tử bột làm nhục, mà Lâm Xung đến một tiếng rắm cũng không dám thả. Nếu không phải Tào Hoa một kiếm giết chết tên công tử đó khiến Cao Cầu phải thu liễm lại, e rằng Lâm Xung đã sớm chết một cách vô thanh vô tức rồi.

Đổng Siêu khơi lại chuyện của Lâm phu nhân, vốn là muốn dọa cho Lâm Xung sợ. Dù sao ngay cả một gã công tử bột còn không đắc tội nổi, sao dám đắc tội với Tào Thái Tuế. Gã vốn tưởng rằng vài câu là có thể khiến Lâm Xung biết khó mà lui, nào ngờ lại chọc giận y, hai bên còn đánh nhau một trận.

Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, Đổng Siêu trong lòng đầy oán khí, suy đi tính lại, trong đầu liền nảy ra một kế độc.

Ở Biện Kinh thời này, cả hai cũng chỉ là những tiểu nhân vật.

Lâm Xung quả thực không đắc tội nổi Tào Thái Tuế. Thêm vào lời dặn của Trần Thanh Thu trước khi đi, y cũng không hoàn toàn tin lời Đổng Siêu. Y đã đến ngõ Thạch Tuyền hỏi thăm mấy lần, Trần Tĩnh Liễu mấy ngày nay cổng chính không ra, cổng sau không bước, chỉ trốn trong viện vẽ vời, mặc kệ những lời đồn thổi bên ngoài, cũng không nói là bị Tào Hoa làm nhục, Lâm Xung lúc này mới yên lòng.

Lâm Xung chí tại tòng quân báo quốc, làm một giáo đầu trong cấm quân thực sự là mai một tài năng. Y đã đến Ngự Quyền Quán tìm sư phụ Chu Đồng mấy lần, nhưng Thiết Tí Bàng Chu Đồng tuy có địa vị rất cao trên giang hồ, cương trực, nhưng trên quan trường lại cả đời lận đận, không giúp được gì. Y vốn muốn nhờ Trần Tĩnh Liễu nói giúp vài câu trước mặt Tào Hoa, nhưng bây giờ lại nổi lên mấy lời đồn đại nhảm nhí này, y tất nhiên không tiện mở miệng nữa.

Chính vào lúc này, một mật thám của Ưng Trảo Phòng bỗng nhiên tìm đến Lâm Xung, nói là Tào Hoa mời y đến Điển Khôi Ti nghị sự.

Có lời của Trần Thanh Thu nói trước, lại là mật thám của Ưng Trảo Phòng đến đưa tin, Lâm Xung tất nhiên tin không chút nghi ngờ, lập tức thúc ngựa chạy tới Điển Khôi Ti.

Khi đến nơi đã là Tết Đoan Ngọ, bên trong Điển Khôi Ti bóng người thưa thớt, Hắc Vũ Vệ phần lớn đã ra ngoài tuần tra canh gác, quả thực rất ít người.

Lâm Xung ghìm ngựa dừng lại bên ngoài nha môn, chỉnh lại y phục rồi bước vào đại môn. Một tiểu chấp sự chạy tới nghênh đón, sau đó chỉ tay về một tòa lầu phía sau, bảo y đến đó chờ.

Điển Khôi Ti được mệnh danh là Diêm La điện, bình thường không ai dám vào tham quan, Lâm Xung cũng chưa từng tới đây. Y đi vòng vèo trong nha môn rộng lớn, cuối cùng cũng đến được tòa lầu chứa sách được chỉ, cửa đang mở toang.

Lâm Xung bước vào trong, bốn phía căn phòng đều là giá sách, bày đầy các loại hồ sơ, trên bìa đều là tên những vụ án kinh thiên động địa cùng tên của các vương hầu.

Lâm Xung đột nhiên kinh hãi, đây chính là trọng địa của Điển Khôi Ti, sao có thể vô cớ xông vào. Y vội vàng muốn quay ra, chỉ nghe thấy tiếng giày vang lên, hơn mười mật thám của Ưng Trảo Phòng từ sau tường viện nhảy ra, một người từ bên ngoài bước vào. Lâm Xung nhìn lại, không phải ai khác, chính là Ngu Hậu Đổng Siêu mà y từng gặp mặt.

“Lâm Xung, ngươi không có lệnh triệu tập, lại dám tự tiện xông vào kho công văn, ngươi có biết là tội gì không? Trong tay ngươi còn cầm binh khí, hẳn là đến để hành thích đô đốc! Chẳng trách ngày trước ngươi cứ lảng vảng bên ngoài phủ, tất có lòng dạ khó lường!”

Lâm Xung lập tức kinh hoảng: “Đổng đại nhân, ngài hiểu lầm rồi! Vừa rồi có một tiểu lại triệu kiến, là Tào Công bảo ta tới đây!”

“Lớn mật!” Đổng Siêu lạnh lùng quát: “Đô đốc đang bồi công chúa ra khỏi thành du ngoạn, sao lại mời ngươi đến đây? Ngươi có thư mời không?”

Tào Thái Tuế gọi người đến Điển Khôi Ti, nào cần thư mời gì. Lần một không đến, lần thứ hai chính là Hắc Vũ Vệ đến tận cửa “mời”.

Sắc mặt Lâm Xung tái xanh. Tự tiện xông vào kho công văn là tử tội, động thủ với người của Điển Khôi Ti cũng là tử tội. Y đã rơi vào bẫy.

“Đổng Siêu, tại sao ngươi lại hại ta?” Lâm Xung giận dữ gầm lên, hai nắm tay siết chặt.

Đổng Siêu tay cầm trường kiếm, cười lạnh: “Sắp chết đến nơi còn dám cắn càn! Bắt lấy cho ta!”

Mười mật thám của Ưng Trảo Phòng từ hai bên ập tới, đè Lâm Xung xuống đất trói chặt lại.

“Ta, Lâm Xung, tuyệt không có ý tự tiện xông vào kho công văn! Đổng Siêu, ngươi hại ta!” Lâm Xung bị đè chặt trên mặt đất, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, ánh mắt căm hận nhìn chằm chằm Đổng Siêu.

Ánh mắt Đổng Siêu đầy vẻ trêu tức: “Dẫn xuống, nhốt vào địa lao chờ đô đốc xử trí.”

Lâm Xung không ngốc, nhớ lại những lời đồn gần đây và cuộc nói chuyện lần trước với Đổng Siêu, y đột nhiên hiểu ra, tưởng rằng Tào Thái Tuế nghi ngờ y và Trần Tĩnh Liễu có gian díu, vội vàng giải thích: “Oan uổng! Ta và Tĩnh Liễu trong sạch, tuyệt không liên quan...”

“Những lời này, ngươi giữ lại mà nói với đô đốc. Hắn tin thì mới có tác dụng.” Đổng Siêu nhếch mép, mọi chuyện đến nước này xem như đã hòm hòm.

Chờ Tào Hoa buổi chiều trở về, muốn giết muốn tha đều tùy vào ý của hắn. Nếu may mắn nịnh bợ đúng chỗ, gã tự nhiên sẽ được trọng dụng. Coi như công sức đổ sông đổ bể, với tính cách nhân từ gần đây của Tào Hoa, cũng chỉ đơn giản là khiển trách vài câu cho qua chuyện. Gã đã làm chân quét rác ở ngoài phủ Vũ An Hầu, có giáng chức nữa thì còn có thể giáng đi đâu.

Chỉ tiếc, điều Đổng Siêu không ngờ tới chính là, bên phía Tào Hoa cũng đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn...