Chương 53: Tào Thái Tuế du ngoạn Hồ Kim Minh

Hồ Kim Minh, danh thắng cách thành Biện Kinh chừng mười dặm. Khi Tào Hoa đến nơi, mặt trời đã đứng bóng.

Du khách đông như trẩy hội, tiếng người huyên náo ồn ã, tựa như một bức tranh sống động không có hồi kết. Để tránh kinh động bách tính, hắn không thể phô trương thanh thế, chỉ có thể để Hắc Vũ Vệ đóng ở vành đai bên ngoài chờ lệnh, còn mình thì hộ tống công chúa Vĩnh Yên tiến vào khu vực hồ.

Công chúa Vĩnh Yên mang theo hai hộ vệ của vương phủ, thái độ hoàn toàn không coi hắn ra gì. Vừa xuống xe, nàng đã xa xa đi về phía trước, không hề có ý định dừng lại chờ đợi.

Điều này lại hợp ý Tào Hoa. Hắn lấy một chiếc nón có mạng che đưa cho Tạ Di Quân đội lên, sau đó hòa mình vào dòng người, thong thả ngắm cảnh ven hồ Kim Minh, chỉ cần đảm bảo công chúa Vĩnh Yên không biến mất khỏi tầm mắt là được.

Tạ Di Quân đi lại không còn trở ngại, nàng đứng trên cầu đá, vịn vào lan can ngắm cảnh. Tà váy đỏ thắm, mái tóc dài đến thắt lưng, dáng vẻ yêu kiều duyên dáng. Tào Hoa vận bộ bào thư sinh, tay cầm quạt xếp đứng bên cạnh, trông xa xa chẳng khác nào một đôi bích nhân tương phùng trên cầu.

Tào Hoa ngắm nhìn một lát, ngẫu hứng dâng trào, bèn khẽ ngâm:

"Sương trắng đầy trời sóng bạc sâu, Thuyền như lá trúc mặc trôi nổi. Khoa đầu yến tiệc ta đâu dám, Tự có non sông khắc tâm này. Thơ hay, thơ hay..."

"Không hiểu."

Tạ Di Quân khẽ chau mày, suy nghĩ hồi lâu mới thốt ra một câu như vậy.

Tào Hoa ngẫm nghĩ, rồi bật cười ha hả: "Nước thật xanh, trời thật trong, người thật đông."

Câu này thì dĩ nhiên là dễ hiểu.

Tạ Di Quân khẽ gật đầu, ừm một tiếng.

Xung quanh hồ Kim Minh du khách rất đông. Trên con đường dẫn đến thuyền hoa của quan gia, một gã hán tử vóc người cao lớn mặc bộ bào thư sinh chẳng hề vừa vặn, tay cầm quạt xếp, dắt theo hơn chục gia đinh nghênh ngang bá đạo. Gã không ngừng trêu ghẹo các tiểu thư, phu nhân qua lại, nụ cười bỉ ổi trên mặt khiến không ít nữ tử vừa giận vừa không dám lên tiếng.

Tạ Di Quân vừa trông thấy kẻ này, dường như nhớ ra điều gì, sắc mặt lạnh đi, đưa tay chỉ về phía gã: "Tào Hoa, ngươi đi đánh tên kia một trận."

Kẻ đó không ai khác chính là đại quan nhân Uất Trì Hổ. Lần trước khi nàng cải trang dạo phố, chỉ vì vóc dáng có phần quá nảy nở mà bị Uất Trì Hổ để mắt tới, sau một hồi lời qua tiếng lại đã suýt nữa động thủ, may mà có người đến giải vây nàng mới thoát thân được.

Tào Hoa đưa mắt nhìn sang, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lẽo.

Hắn đang nghĩ cách làm sao để tên ngu xuẩn này cút đi, thì Uất Trì đại quan nhân mắt lại quá tinh, từ xa đã trông thấy hắn liền mừng rỡ chạy tới:

"Gia, ngài cũng tới đây!"

Xốc lại bộ bào thư sinh lệch lạc, Uất Trì Hổ lon ton chạy lên cầu đá, liếc mắt một cái đã thấy bên cạnh hắn còn có một nữ tử dáng người uyển chuyển, vòng một nảy nở đến mức khiến người ta kinh ngạc, hai mắt gã lập tức sáng rực lên: "Đây không phải..."

Nói được nửa câu, Uất Trì Hổ bỗng sực tỉnh, kinh ngạc thốt lên: "Tào Công quả nhiên thủ đoạn thông thiên, thảo nào ta tìm khắp nơi mấy ngày không thấy, thì ra Tào Công đã thu tiểu nương tử này vào phòng rồi..."

Tào Hoa tuốt kiếm ra ba tấc, ánh mắt lạnh như sương.

Uất Trì Hổ vội ngậm miệng, đôi mắt gian manh vội liếc đi nơi khác, lúng túng nói: "Nước thật xanh, trời thật trong, người thật đông."

"Cút!"

"Vâng ạ!"

Uất Trì đại quan nhân vội vàng chạy đi, thấy mấy vị tài tử trên thuyền hoa, lại mặt dày mày dạn chạy tới bắt chuyện làm quen.

Cuộc đối thoại vừa rồi lọt cả vào tai Tạ Di Quân, sắc mặt nàng dĩ nhiên khó coi, khinh bỉ nói một câu: "Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, e rằng trước đây ngươi cũng chẳng làm ít chuyện xấu xa."

"Tạ cô nương, đừng có thành kiến với ta, ta là người tốt."

Tào Hoa bất đắc dĩ xòe tay, thấy công chúa Vĩnh Yên đã lên thuyền hoa, bèn dẫn Tạ Di Quân thong thả đi theo.

Một buổi du ngoạn quy mô thế này, tự nhiên không thể thiếu tài tử giai nhân góp vui. Các gia tộc hào môn trong thành đến thưởng ngoạn cũng không ít, các tửu quán, thuyền hoa chật ních người, trên bờ đê dương liễu cũng từng tốp du khách dập dìu.

Dưới một gốc liễu, Thẩm Vũ nhỏ nhắn xinh xắn đang dắt theo hai gia đinh dạo chơi, bên cạnh là Tô Hương Ngưng trong bộ váy xanh trắng cùng nha hoàn Thanh Quả.

Thẩm Vũ chỉ một lòng lo chuyện làm ăn, tính tình lại tùy tiện, đối nhân xử thế có phần chậm chạp. Còn Tô Hương Ngưng thì kiệm lời, tính cách thanh đạm, bình thường có chút tủi thân cũng không nói với ai.

Mấy ngày nay Tô Hương Ngưng dọn ra khỏi Bách Bảo Trai, Thẩm Vũ mới nhận ra là do mình thường xuyên ép nàng ra ngoài đàn hát, liền muốn bù đắp bằng cách rủ nàng đi du ngoạn.

Chỉ là Tô Hương Ngưng gần đây trong đầu toàn là chuyện cửa hàng đậu hoa, còn có cả cái kế hoạch 'phân nhà phân phối', nên đi cùng Thẩm Vũ cũng chẳng có tâm trạng ngắm cảnh. Nàng chỉ khẽ thì thầm với Thanh Quả, bàn cách làm sao để buôn bán phát đạt hơn. Nha hoàn Thanh Quả từ nhỏ chưa từng làm việc nặng, mấy ngày nay bưng bê khuân vác có chút không chịu nổi, chỉ ủ rũ gật đầu lắc đầu, thật sự chẳng có chủ ý gì hay.

Thẩm Vũ dỗ dành nửa ngày, có chút tủi thân nói: "Tiểu Tô tỷ, buôn bán đâu phải chuyện một sớm một chiều, lúc cần nghỉ ngơi cũng phải nghỉ ngơi chứ."

"Biết rồi."

Tô Hương Ngưng giương ô giấy dầu che nắng, mấy ngày đi sớm về khuya khiến thân thể mệt mỏi, nhưng nàng cũng không tỏ ra quá khó chịu.

Thẩm Vũ gác tay sau gáy, đi giật lùi trên bãi cỏ: "Còn cái tên họ Tào kia nữa, tỷ tuyệt đối đừng tin hắn, hắn căn bản không thích tỷ đâu, hắn chỉ thèm muốn thân thể của tỷ thôi."

"Vũ nhi!" Mặt Tô Hương Ngưng hơi ửng đỏ, vội nhìn quanh: "Giữa thanh thiên bạch nhật, sao có thể nói năng bừa bãi như vậy? Hơn nữa Tào công tử không phải người như thế."

Vừa nhìn quanh, nàng liền phát hiện một bóng người quen thuộc ở phía xa bên hồ. Nàng nheo mắt nhìn kỹ, thì người đó đã bước vào thuyền hoa.

Tào công tử?

Trong mắt Tô Hương Ngưng ánh lên niềm vui, sau một thoáng suy tư, nàng liền đưa ô cho Thẩm Vũ, xách váy chạy về phía thuyền hoa.

"Ta qua đó xem thử."

"A..."

Thẩm Vũ cầm cây ô giấy dầu, buồn chán xoay xoay cán ô, trong lòng có chút lo lắng cho người tỷ muội ngày càng độc lập tự chủ này.

Trên chiếc thuyền lầu ba tầng ven hồ, một buổi văn hội đang được tổ chức.

Phạm Thành Lâm và các tài tử có chút danh tiếng đang tụ tập tại đại sảnh trên thuyền, cùng bằng hữu bốn phương trò chuyện về những chuyện vặt gần đây.

Mấy chiếc bàn được bày ra, cũng có không ít thư sinh và tiểu thư đang vẽ tranh trên boong tàu.

Triệu Thiên Lạc, tức công chúa Vĩnh Yên, vừa bước vào thuyền lầu, lập tức thu hút vô số văn nhân tiến lên chào hỏi săn đón. Rất nhiều công tử nhà quyền quý và con cháu nhà giàu nghe tin cũng đều chờ sẵn ở đây, đương nhiên, phần lớn là những nam tử chưa thành gia thất.

Lần này công chúa Vĩnh Yên vào kinh, một là để chúc thọ đương triều Thái hậu, hai là có lời đồn rằng nàng đã đến tuổi cập kê, cần tìm phò mã. Ở Giang Nam, bất kể là văn nhân hay tài tử đều bị nàng từ chối, không lọt vào mắt xanh một ai.

Khang vương hết cách, đành phải đưa cô con gái cưng này đến kinh thành, nhờ Thái hậu tìm cho một lang quân như ý.

Chức phò mã tuy không phải quyền cao chức trọng, có lẽ còn phải chịu chút ấm ức, nhưng điều này đủ để không ít thư sinh nhà nghèo đổ xô theo đuổi. Các danh gia vọng tộc cũng có ý muốn dát vàng lên mặt, bèn cử những tuấn kiệt trẻ tuổi trong nhà đến thử vận may.

Trong đại sảnh ồn ào náo nhiệt, mấy vị đại nho ngồi ở ghế chủ tọa thẩm duyệt thơ từ, thấy Triệu Thiên Lạc đi tới, đều đứng dậy nghênh đón.

Triệu Thiên Lạc gật đầu ra hiệu rồi ngồi xuống ghế chính, hứng thú đánh giá các tác phẩm của những tài tử.

Nàng đối với thơ từ không có hứng thú sâu sắc, nhưng lại rất thích những dịp mọi người hăng hái thể hiện tài học như thế này. Thỉnh thoảng gặp được tài tử có tài hoa hơn người, nàng cũng sẽ trò chuyện khen ngợi vài câu để khích lệ.

Chỉ là tác phẩm xuất sắc không nhiều, Triệu Thiên Lạc xem một hồi liền cảm thấy nhạt nhẽo. Nghĩ ngợi một lát, nàng nhận một chiếc hộp gỗ từ tay hộ vệ, đưa cho Tô Mạc bên cạnh.

Thị lang Tô Mạc thường xuyên chủ trì các buổi thi hội văn hội nhỏ thế này, sau khi nhận hộp gỗ bèn mở ra, thấy bên trong là một cây trâm ngọc hoa mỹ, trên thân khắc một bài thơ:

"Mạc tiếu nông gia tịch tửu hồn, Phong niên lưu khách túc kê đồn. Sơn trùng thủy phục nghi vô lộ, Liễu ám hoa minh hựu nhất thôn. Tiêu cổ truy tùy xuân xã cận, Y quan giản phác cổ phong tồn. Tòng kim nhược hứa nhàn thừa nguyệt, Trụ trượng vô thì dạ khấu môn."

Năm mươi sáu chữ nhỏ như hạt gạo, được khắc ngay ngắn trên cây trâm ngọc mảnh mai, nét chữ tự nhiên mà thành, không hề có vẻ chen chúc phức tạp.

Tô Mạc thưởng thức hồi lâu, vuốt râu cười khẽ: "Công chúa, vị Tô công tử này quả thực là một đại tài, đáng tiếc vẫn luôn không chịu lộ diện, nếu không danh hiệu đệ nhất tài tử kinh thành này ắt thuộc về người đó."

Triệu Thiên Lạc mấy ngày nay cũng tò mò về thân phận của chưởng quỹ Vạn Bảo Lâu, chỉ tiếc là tìm mãi không ra. Nghe vậy, sắc mặt nàng hòa hoãn: "Một bậc đại tài ẩn mình nơi phố chợ, hẳn là chưa gặp được Bá Nhạc có thể khiến hắn xuất sơn. Ta nghe nói, người này đã về Giang Nam rồi, chờ hắn lần sau đến kinh, các vị sẽ có dịp gặp mặt."

Nói đến đây, nàng như nhớ ra điều gì, giọng điệu lại mang mấy phần bất mãn: "Tài danh thì không có gì để bàn, chỉ là vị chưởng quỹ này quá tham luyến tiền tài thế tục, giá một cây trâm mà định quá cao."

Lần trước gã sai vặt của Vạn Bảo Lâu mang trâm đến vương phủ, nàng mới biết một cây trâm ngọc có giá ngàn lượng bạc ròng. Dù là một công chúa như nàng cũng phải đau lòng hồi lâu, huống chi là những phụ nhân bình thường. Kẻ đọc sách thánh hiền phải xem tiền tài như cỏ rác, một tài tử tham tiền như vậy, nàng quả thực mới gặp lần đầu.

"Một chữ ngàn vàng, nếu tính như vậy, kỳ thực cũng hợp tình hợp lý!"

Tô Mạc có trình độ rất cao về thơ từ, có lẽ là do đồng điệu, bèn nói giúp cho Tô công tử của Vạn Bảo Lâu vài câu.

Có được toàn bộ bài thơ, Tô Mạc lúc này có chút nóng lòng, cẩn thận thưởng thức hồi lâu, rồi lại đứng dậy gọi những người trong đại sảnh đến cùng chiêm ngưỡng.

Chẳng bao lâu sau, trong đại sảnh bắt đầu vang lên những tiếng xì xào bàn tán, nhắc đến vị đại tài tử chỉ nghe danh chứ chưa thấy người kia.

Những lời tán thưởng, thán phục vang lên không ngớt.

Dần dần, chủ đề lại chuyển sang 'ngọn cỏ' trên đầu.

Trong đại sảnh, hầu như ai cũng cài một 'ngọn cỏ'. Vạn Bảo Lâu còn chu đáo thiết kế cả kiểu cho nam, cho nữ, cho trẻ em, đảm bảo mỗi người căm hận Tào tặc đều có thể mua được một cây.

Triệu Thiên Lạc tới đây cũng không báo trước là có Tào Hoa đi cùng, thấy đám thư sinh này lại bắt đầu tìm đường chết, nàng định đứng dậy ngăn cản, thì bỗng nghe thấy hai tiếng ho nhẹ vang lên từ bên ngoài thuyền lầu.

Mọi người đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy một thư sinh áo bào trắng, lưng đeo một thanh trường kiếm trông rất quen thuộc, chậm rãi đi tới và ngồi xuống ghế chủ vị.

Kinh đô Thái Tuế, Tào Hoa!

"Hít—"

Mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh.

Cả đại sảnh vốn đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Những tài tử giai nhân vừa còn vui đùa, lúc này đều lén lút gỡ cây trâm 'ngọn cỏ' trên đầu xuống, sợ gây chú ý cho Tào tặc.

Tào Hoa ngồi bên cạnh Triệu Thiên Lạc, thấy dáng vẻ lén lút giấu 'ngọn cỏ' của mấy vị tài nữ, chỉ cảm thấy buồn cười.

Để cho 'ngọn cỏ' trong cửa hàng bán chạy hơn, hắn cố tình làm ra vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng cất giọng:

"Sao không ai nói gì nữa? Chẳng lẽ thấy Tào mỗ đến không đúng lúc?"

Uất Trì đại quan nhân thấy Tào Hoa thì lập tức tinh thần phấn chấn, đứng giữa đám đông đảo mắt nhìn quanh, vẻ ngạo nghễ hiện rõ: "Đây chẳng phải là Tào Bát Đẩu Tào Công đến rồi sao, các ngươi không dám múa rìu qua mắt thợ à?"

Tất cả mọi người ở đây đều khúm núm vâng dạ, sợ rằng Tào đại đô đốc chỉ cần ném chén ra hiệu, ba trăm đao phủ thủ sẽ xông vào thuyền lầu.

Triệu Thiên Lạc lập tức nổi giận, quay sang Tào Hoa: "Ngươi ra ngoài! Không có việc gì thì đừng vào đây. Còn có Uất Trì Hổ, ngươi cũng cút ra ngoài cho ta!"

Tào Hoa vào đây vốn chỉ để lượn một vòng cho có lệ, nghe vậy chính hợp ý hắn, bèn đứng dậy đi ra ngoài.

Uất Trì Hổ thì lại mặt dày mày dạn, chỉ sửa lại chiếc khăn trên đầu, coi như không nghe thấy gì.

Chỉ cần tùy tiện lộ diện, cả thế giới liền trở nên yên tĩnh.

Những tài tử giai nhân trên hành lang boong tàu chạy sạch, toàn bộ trốn vào đại sảnh tìm kiếm sự che chở dưới bóng của công chúa Vĩnh Yên.

Tạ Di Quân thấy hành lang không còn ai, liền tháo nón che mặt xuống để hít thở, thuận tiện châm chọc nói: "Quan uy của ngươi thật lớn."

"Quá khen."

Tào Hoa đi cùng Tạ Di Quân trên thuyền lầu, thản nhiên thưởng thức phong cảnh xung quanh.

Trên mặt hồ phẳng lặng, bỗng nhiên nổi lên mấy cái bọt nước nhỏ.

Sự nhạy bén bản năng của cơ thể khiến Tào Hoa chú ý đến chi tiết có phần đột ngột này, nhưng khi nhìn kỹ lại thì không thấy có gì bất thường, hắn không khỏi khẽ chau mày.

Đúng lúc này, giọng của một nữ tử từ phía sau truyền đến:

"Tào công tử?!"