Chương 524: Cuộc đàm phán bất thành

Gió lướt nhẹ nhàng, trên mặt Tây Hồ mênh mông, những búp sen đầu mùa vừa hé nở. Giữa muôn vàn lá sen xanh biếc, một chiếc thuyền con lặng lẽ ẩn mình.

Tào Hoa vận y phục thư sinh, ngồi trên thuyền nhỏ, tay phe phẩy chiếc quạt xếp, thong dong đun nước pha trà.

Hai tháng ròng rã bôn ba chinh chiến, những giây phút thảnh thơi thế này quả thực hiếm hoi. Hàn Nhi được ở bên cạnh hắn, nhưng lại đắng cho Lục Châu và Ngọc Đường, chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại trên thuyền thẫn thờ. Ngọc Đường tính tình cổ linh tinh quái, luôn biết cách tự tìm thú vui nên cũng không đến nỗi buồn chán. Chỉ có Lục Châu, người mới chung phòng với hắn, là có chút tủi thân. Mỗi ngày nàng đều đứng trên boong thuyền ngóng trông hắn trở về, mỗi lần hắn cập bờ đều thấy được bóng hình ấy, rồi nàng lại ngượng ngùng chạy về phòng, vờ như vô cùng kinh ngạc khi thấy hắn.

Những ngày tháng thường xuyên ly biệt như vậy, xem ra cũng sắp đến hồi kết thúc.

Tào Hoa pha xong một chén trà, đặt lên chiếc bàn nhỏ, rồi nhìn về phía Uất Trì Hổ đang ngồi nghiêm chỉnh đối diện, khẽ cười:

“Ăn vận chỉnh tề thế này, ta suýt nữa không nhận ra.”

Uất Trì Hổ vóc người cao lớn, ngày thường ăn mặc luộm thuộm nên không nhìn ra điều gì, nay nghiêm túc một phen, lại thật sự toát ra phong thái của một nho tướng bày mưu tính kế. Hàn Nhi khẽ nhíu mày, không ngừng liếc trộm, hiển nhiên không ngờ kẻ ngốc nghếch nổi danh khắp kinh thành này lại có một bộ mặt như thế.

Uất Trì Hổ nâng chén trà nhấp một ngụm, vị đắng chát khó tả lan ra trong miệng. Y đắn đo hồi lâu, cuối cùng vẫn để lộ ra nụ cười tùy tiện như ngày cũ:

“Gia, ta đến đây vì chuyện gì, ngài hẳn đã rõ.”

“Vì chuyện gì?”

Tào Hoa xoay nhẹ chén trà tinh xảo trong tay, ngước mắt liếc nhìn y.

Uất Trì Hổ cười gượng, rồi hít một hơi thật sâu, lắc đầu nói:

“Không thể đánh nữa. Đánh nữa, quân Kim tất sẽ thừa cơ nam hạ. Ngươi có thể giữ được phía nam Trường Giang, nhưng triều đình lại không giữ nổi phía bắc... Thánh thượng tâm hệ bách tính Trung Nguyên, không nỡ rút trọng binh phương bắc về nam... Ngươi nếu thừa cơ đánh vào, dẫn đến phương bắc thất thủ, gây họa cho Trung Nguyên, cho dù đoạt được thiên hạ cũng là danh bất chính, ngôn bất thuận, khó mà bình định. Trên sử sách sẽ vĩnh viễn ghi một chữ ‘Tặc’, chứ không phải chữ ‘Quân’. Giống như tên vua bù nhìn Thạch Kính Đường dâng Yên Vân thập lục châu cho giặc, thì có kết cục ra sao?”

Tào Hoa cười khẩy một tiếng: “Sử sách đều do kẻ thắng viết. Ta đã giết tiên đế, mang trên mình cái danh ‘Tào Hoa thí quân’, nếu không làm đến cùng, ngươi bảo ta phải đi đâu?”

Uất Trì Hổ ngẫm nghĩ: “Con người không thể quá ích kỷ. Thánh thượng bận đánh quân Kim, ngươi lại bận đánh Thánh thượng. Nếu Thánh thượng dồn ngươi vào đường cùng thì còn có thể nói được, đằng này Thánh thượng đã bỏ qua chuyện cũ, ngươi vẫn cứ công thành chiếm đất, chẳng khác nào thừa nước đục thả câu. Thứ đoạt được như vậy, thiên hạ có ai phục ngươi?”

Tào Hoa trầm ngâm, nâng chén trà nhấp một ngụm:

“Thái hậu ở phía sau bày một ván cờ lớn, đem tội danh giết hại hoàng tử đổ lên đầu ta, ép ta và Thánh thượng phải trở mặt thành thù.”

“Ta không phản kháng, Thánh thượng sẽ phải giết ta, đó là bất đắc dĩ.”

“Ta phản kháng, Thánh thượng vẫn phải giết ta, vẫn là bất đắc dĩ, nhưng lại danh chính ngôn thuận hơn.”

“Bây giờ ta đã chiếm cứ Tây Thục và Giang Nam, thế lực đủ lớn, triều đình đánh không lại, Thánh thượng không cần giết ta nữa, có thể chiêu an.”

“Nhưng đến bước này, Thánh thượng không thể không kiêng kỵ ta. Chiêu an rồi vẫn phải nghĩ trăm phương ngàn kế để trừ khử ta. Rốt cuộc vẫn là bất đắc dĩ.”

“Cục diện hôm nay là do Thái hậu ép buộc, ta cũng bất đắc dĩ như nhau. Không khởi binh thì chết, dừng tay cũng chết, ngươi bảo ta phải chọn thế nào?”

Uất Trì Hổ lặng đi một lúc lâu, rồi khẽ thở dài:

“. . . Ngươi đã có được quyền thế đến mức này, Thánh thượng dù có tin tưởng ngươi đến đâu cũng không thể không nghi kỵ, huống hồ dòng dõi họ Triệu đâu chỉ có một mình Thánh thượng. Đây là một thế cục chết. . . Nhân sinh tự cổ thùy vô tử, lưu thủ đan tâm chiếu hãn thanh. . . Lời này là do chính ngươi nói. Nay cường địch Kim quốc đang lăm le, Thánh thượng bên ngoài chủ trương kháng Kim, bên trong chỉnh đốn quân ngũ, là muốn kéo Đại Tống từ bờ vực trở về. . . Ngươi lại thừa thế xông lên, Thánh thượng hoặc là phải làm một tên hôn quân hàng Kim nhục quốc để bình định ngươi, hoặc là làm một vong quốc chi quân tử thủ biên cương. . . Ngươi, lương tâm có an không?”

“Nhân sinh tự cổ thùy vô tử, lưu thủ đan tâm chiếu hãn thanh. . .”

Tào Hoa đặt chén trà xuống, lắc đầu:

“Ta không muốn chết.”

Ánh mắt Uất Trì Hổ lộ ra vài phần thất vọng. Y nhìn cảnh sắc Tây Hồ mỹ lệ, trầm mặc hồi lâu rồi nói:

“Vậy thì chỉ có thể gặp nhau trên chiến trường. Ta, Uất Trì Hổ này, không phải trung liệt chi sĩ gì, nhưng ngươi cũng không phải là một quân chủ đáng để phò tá. . . Đại Tống không phải toàn là lũ tiểu nhân bẩn thỉu, những người có suy nghĩ giống ta rất nhiều. Ngươi muốn cát cứ một phương có lẽ không ai cản được, nhưng muốn diệt Đại Tống, nhà Uất Trì ta, là kẻ đầu tiên không đáp ứng!”

“Dưới đại thế, ngươi có đáp ứng hay không, cũng chẳng thay đổi được gì.”

Tào Hoa lại rót một chén trà, lần nữa đẩy đến trước mặt Uất Trì Hổ.

Uất Trì Hổ cúi đầu nhìn lướt qua, rồi đột nhiên phất mạnh tay áo.

Xoảng!

Chén trà bị hất văng xuống mặt hồ, vỡ tan.

Cuộc hoà đàm, đến đây là kết thúc.

Trong Ngự thư phòng, khói hương lượn lờ.

Các trọng thần của triều Đại Tống sắc mặt ai nấy đều âm trầm, đứng lặng như tượng, không một ai lên tiếng.

Triệu Triệt với ánh mắt thâm trầm, cầm một phong tấu chương đọc đi đọc lại rất lâu. Trên đó ghi lại từng câu từng chữ của cuộc đối thoại trên Tây Hồ.

Hồi lâu sau, một tiếng thở dài khẽ khàng vang lên trong thư phòng tĩnh mịch. Y đặt bản tấu chương xuống bàn.

Trịnh Cư Trung không nén được vẻ phẫn nộ trong mắt: “Tào Hoa lòng lang dạ thú! Thánh thượng đã nhân nhượng nhiều lần, vậy mà hắn vẫn không chịu thu binh, thực sự là quá coi thường Đại Tống ta không có người!”

“Có người thì đã sao.”

Triệu Triệt lắc đầu, nhẹ giọng thở dài: “Đều là bất đắc dĩ cả thôi. Hắn từng cứu trẫm, nhưng trẫm quả thực không cách nào tin hắn được. Bên giường nằm, há có thể để kẻ khác ngủ ngáy? Chiêu an hắn cũng là để nghĩ cách diệt trừ hắn. Một Tào Hoa đã chết mới là một Tào Hoa tốt. Đạo lý này trẫm hiểu, hắn cũng hiểu.”

Vẻ tức giận trong mắt Trịnh Cư Trung vẫn không giảm: “Tào Hoa đã đủ sức cát cứ tự lập, ngoại địch lại đang ở trước mắt, cho dù không nhận chiêu an cũng nên tạm thời ngưng chiến. Hắn hùng hổ dọa người như vậy, thật sự là lòng lang dạ thú. Lão thần thấy rằng, chi bằng chúng ta hoà đàm với Kim quốc. . .”

“Không thể đàm phán được.”

Triệu Triệt giơ tay ngắt lời: “Tình thế càng như vậy, Kim quốc lại càng tham lam vô độ. Tào Hoa có thể thừa nước đục thả câu, nhưng trẫm không thể vì cá chết lưới rách mà vứt bỏ hàng vạn bách tính.”

“Thánh thượng!”

Rất nhiều thần tử đồng loạt quỳ xuống đất, nhưng lại không biết phải khuyên can thế nào. . .