Chương 54: Rơi xuống nước

Gió lướt nhẹ, hương hoa thoang thoảng.

Tô Hương Ngưng bước vội về phía thuyền hoa. Hành lang nối giữa các thuyền trên mặt hồ vắng tanh không một bóng du khách, nàng ngỡ mình đã đi nhầm chỗ, định bụng quay gót rời đi thì chợt thoáng thấy một bóng lưng quen thuộc đang chậm rãi tiến về phía trước.

Cũng vận một thân thư sinh bào, dáng người cũng giống hệt, Tô Hương Ngưng mừng rỡ, vội vàng chạy bước nhỏ tới gần:

"Tô công tử?!"

Nam tử nghe thấy tiếng gọi, khẽ quay đầu lại, để lộ một gương mặt phong hoa tuyệt đại. Câu "mặt tựa Quan Ngọc, mắt sáng như sao Lang" có lẽ chính là để hình dung về bậc nam tử như vậy.

Tô Hương Ngưng kinh ngạc sững bước chân.

Bất chợt không còn bộ râu, trông trẻ ra cả một mảng lớn, thoạt đầu Tô Hương Ngưng còn không nhận ra. Nhưng nhìn kỹ lại, đôi mắt kia không thể lừa người được, nàng vội vàng cúi người hành lễ: "Tô công tử... Sao ngài lại cạo râu đi rồi?"

Thôi rồi! Bại lộ rồi!

Tào Hoa không ngờ lại gặp Tô Hương Ngưng ở đây, nếu thân phận bị lộ, chẳng phải sẽ dọa cho cô nương này sợ đến nhảy xuống hồ hay sao.

Trong lúc hắn còn đang do dự chưa biết ứng đối thế nào, Tô Hương Ngưng lại đưa mắt nhìn thấy nữ tử áo đỏ đứng bên cạnh, nàng sững người một thoáng rồi tiến lên hỏi: "Vị này là?"

Quan sát tỉ mỉ, đây chẳng phải là nữ tử được khắc trên chiếc hộp trâm của Vạn Bảo Lâu hay sao?

Người có thể cùng ‘Tô công tử’ du ngoạn ngày Đoan Ngọ, lại còn được khắc hình lên hộp trâm của Vạn Bảo Lâu làm biểu tượng, thì còn có thể là ai được nữa.

Tô Hương Ngưng tức thì đoán ra bảy tám phần, sau khi kịp phản ứng, sắc mặt có chút lúng túng, vội vàng khom người nói: "Tiểu nữ tử Tô Hương Ngưng, ra mắt phu nhân... Nghe nói phu nhân đã tới Giang Nam dưỡng thai, không ngờ ngài lại quay về nhanh như vậy."

Phu nhân? Dưỡng thai?

Tạ Di Quân nhíu mày, cảm thấy sự việc có gì đó không ổn!

Tào Hoa vẻ mặt vẫn thản nhiên gật đầu: "Đúng vậy, vào trong rồi nói."

Hắn nói rồi đẩy cửa một gian phòng, ra hiệu cho hai người vào trong để tránh tai vách mạch rừng.

Tô Hương Ngưng nào dám nhận lời mời. Phu thê người ta đang du ngoạn cùng nhau, nàng thân là ngoại nhân, lại là nữ tử, tùy tiện xen vào, lỡ bị xem như hồ ly tinh thì chẳng phải làm khó Tô công tử lắm sao.

"Không cần đâu ạ... là tiểu nữ tử đường đột, hôm nay cùng Vũ nhi ra ngoài, thấy Tô công tử nên mới qua chào một tiếng... Ừm... Nếu hai vị có nhã hứng, cũng có thể qua thuyền bên kia ngồi một lát, tiểu nữ tử không làm phiền nữa."

Nói xong, nàng cúi người hành lễ rồi quay gót rời đi.

Cũng may là người biết điều.

Tào Hoa thở phào nhẹ nhõm, phất tay nói: "Tô cô nương đi thong thả, lát nữa tại hạ nhất định sẽ qua bái kiến."

Tô Hương Ngưng nghiêng đầu mỉm cười e lệ, rồi quay người đi xuống thuyền hoa.

Đi được vài bước, nàng ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Tô công tử và phu nhân dường như đang cãi vã. Vị nữ tử váy đỏ kia ánh mắt lạnh lùng mang theo vẻ xét nét, còn Tô công tử thì không ngừng giải thích với vẻ mặt đầy ngượng ngùng.

Hóa ra, Tô công tử lại là người sợ vợ...

Nghĩ đến đây, Tô Hương Ngưng càng cảm thấy áy náy, đều tại nàng quá đường đột nên mới hại Tô công tử bị phu nhân trách mắng. Nhưng chuyện này nàng càng giải thích lại càng thêm phiền phức, thôi thì đành chờ lần sau ở cửa hiệu sẽ nói lời xin lỗi với Tô công tử vậy...

Trong lúc mải mê suy nghĩ, Tô Hương Ngưng đi đến mạn thuyền, vừa đặt chân lên tấm ván bắc qua bờ thì bỗng nghe một tiếng "kẽo kẹt" vang lên.

Con thuyền hoa khổng lồ khẽ nghiêng đi. Tấm ván vốn rộng hơn trượng, đủ cho nhiều người đi qua, lúc này lại dần dần trượt khỏi vị trí.

Dưới chân mất thăng bằng, thân hình Tô Hương Ngưng chao đảo, nàng vội ngồi thụp xuống để giữ vững, nhưng con thuyền vẫn không ngừng nghiêng. Một đầu tấm ván dần rời khỏi bờ kè,。

Tô Hương Ngưng hoa dung thất sắc, nào dám ở lại trên ván nữa, nàng cắn răng cố gắng bò về phía bờ kè. Nhưng thân thể vừa cử động, tấm ván vốn chỉ còn một đầu gác trên bờ lập tức lật nhào.

"A—!"

Tiếng kêu thất thanh của nữ tử vang lên.

Tào Hoa nghe tiếng động, quay phắt lại nhìn thì đã thấy Tô Hương Ngưng lơ lửng giữa không trung, rồi thẳng tắp rơi xuống hồ.

Bọt nước văng lên tung tóe!

"Ô... Cứu... ọt ọt..."

Tô Hương Ngưng vốn không biết bơi, lại bị ngã cắm đầu xuống nước, đến phương hướng cũng không phân biệt được, tức thì uống mấy ngụm nước hồ.

Không một chút do dự, hắn ném kiếm và quạt cho Tạ Di Quân, rồi phi thân từ trên thuyền hoa lao thẳng xuống nước.

Bịch!

Nước hồ tháng năm mát lành trong vắt, khoảng cách đến chỗ Tô Hương Ngưng chừng ba trượng, bơi qua cũng không tốn bao nhiêu sức lực.

Nhưng khi hắn vừa nhảy xuống, mới bơi ra chưa được bao xa thì đã nghe tiếng quát kinh hoàng của Tạ Di Quân từ trên thuyền vọng xuống:

"Cẩn thận!"

Tào Hoa có chút mờ mịt, đang định đáp lại một câu "Ta biết bơi, đừng lo" thì bên hông đột nhiên truyền đến một cơn đau buốt thấu tim gan. Một lưỡi dao găm đã đâm ngập vào sau lưng hắn.

Từ trên thuyền nhìn xuống, chỉ thấy ngay khoảnh khắc Tô Hương Ngưng rơi xuống nước, Tào Hoa liền nhảy theo. Cùng lúc đó, một bóng người ẩn nấp dưới thân thuyền từ lâu, sau khi thấy rõ người nhảy xuống, liền đột ngột lao tới, dùng chủy thủ đâm mạnh vào sau lưng Tào Hoa.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt, du khách trên thuyền và ven bờ còn chưa kịp phản ứng.

Bọt nước sủi lên, trong làn nước hồ xanh biếc, hai bóng người quấn lấy nhau, máu tươi trong sát na đã nhuộm đỏ cả một vùng.

Tào Hoa không kịp phòng bị, cơn đau kịch liệt ập đến, hắn theo bản năng vung mạnh cùi chỏ ra sau, va vào một vật gì đó.

Tiếng xương cốt vỡ vụn bị bọt nước át đi, mặt hồ nổ tung một cột nước, văng tung tóe.

Bóng người phía sau liều chết rút chủy thủ ra, lại đâm thêm một nhát nữa vào lưng hắn, một tiếng kêu đau buốt vang lên trong làn nước.

"A!"

Lưỡi chủy thủ vừa đâm vào được mấy tấc thì đột ngột khựng lại.

Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, năm ngón tay Tào Hoa như gọng kìm siết chặt lấy cổ tay kẻ đâm lén, thuận thế bẻ ngược lại, khiến mũi dao quay về phía chính chủ nhân của nó. Tay trái hắn đột nhiên đập mạnh vào chuôi dao, đẩy ngược lưỡi chủy thủ găm thẳng vào lồng ngực kẻ tấn công.

Phốc!

Tất cả chỉ diễn ra trong nháy mắt, không có thời gian để suy nghĩ.

Hắn tung một cước đá văng tên thích khách ra, cố nén cơn đau buốt, bơi về phía Tô Hương Ngưng.

"Có thích khách!"

Lúc này trên bờ mới vang lên những tiếng hô hoán kinh hãi, một đội Hắc Vũ vệ ào ào lao tới.

Trong đại sảnh, đám văn nhân sĩ tử đang ngâm thơ đối chữ, nghe tiếng la hét thì đều ngoảnh lại nhìn, lúc này mới phát hiện thân thuyền đang nghiêng đi một cách đáng sợ.

"A!"

"Thuyền bị thủng rồi!"

Tiếng thét chói tai nổi lên bốn phía, đám thư sinh sĩ nữ chen chúc xô đẩy, chạy tán loạn như ruồi không đầu. Bàn ghế trượt hết về một bên, va vào vách thuyền. Uất Trì đại quan nhân không nói hai lời, chui tọt xuống gầm bàn, la lớn:

"Tào Công cứu ta!"

Đương nhiên không có ai đáp lại.

Triệu Thiên Lạc sắc mặt trắng bệch, không ngờ giữa ban ngày ban mặt lại có kẻ hành thích, nàng vội vàng đứng dậy chạy về phía cửa bên kia. Thị lang Tô Mạc nào dám để công chúa bị thương, vội cùng mấy vị đồng liêu vây quanh bảo vệ.

Nhưng tấm ván đã rơi xuống nước, người trên thuyền không thể nào xuống được. Những thuyền hoa xung quanh vốn chỉ để du ngoạn, lúc này không có người chèo, không cách nào cập vào để cứu con thuyền sắp lật.

Để ám sát Tào Hoa, tên thích khách chờ sẵn dưới nước đã chuẩn bị từ trước. Gã đục sẵn mấy lỗ dưới đáy thuyền rồi dùng nút chặn lại, chờ khi người trên thuyền rơi xuống nước hết sẽ thừa dịp hỗn loạn ra tay. Lúc này, tất cả các nút chặn đều được rút ra, nước ồ ạt tràn vào.

Người trên thuyền nhảy xuống nước như thả sủi cảo, những vị quan gia tiểu thư không biết bơi thì sợ hãi ngồi bệt xuống đất ôm nhau khóc rống.

Dưới hồ.

Tào Hoa hoàn toàn mặc kệ cơn đau kịch liệt bên hông, cắn răng bơi đến chỗ Tô Hương Ngưng, đỡ lấy nữ tử đang hoảng loạn giãy giụa trong nước rồi bơi về phía bờ.

Người chết đuối vớ được cọc, hoảng loạn là bản năng. Tô Hương Ngưng không chút suy nghĩ liền ôm chặt lấy người bên cạnh.

Cứu người chết chìm sợ nhất điều này, chỉ cần một chút sơ sẩy là cả hai cùng chết chìm.

Cơn đau nhức khó tả, gân xanh trên trán Tào Hoa nổi lên cuồn cuộn, hắn dùng sức nâng Tô Hương Ngưng lên khỏi mặt nước, quát lớn: "Đừng cử động, có ta ở đây rồi!"

Thanh âm như sấm nổ bên tai, cuối cùng Tô Hương Ngưng cũng hồi phục được chút thần trí. Nàng hoảng hốt ôm lấy cổ Tào Hoa, vừa mở mắt ra đã thấy xung quanh toàn là máu, lại bị dọa thêm một phen nữa.

Hắc Vũ vệ chờ lệnh trên bờ chạy tới, thấy mặt hồ loang lổ vết máu, không rõ tình hình nên nhất thời không dám tùy tiện xuống nước.

Tào Hoa không cầm cự được bao lâu nữa, thấy vậy liền nổi giận mắng: "Mau cứu người, thích khách chết rồi!"

Bấy giờ Hắc Vũ vệ mới nhảy xuống hồ như thả sủi cảo, bơi đến trước mặt hắn, đón lấy Tô Hương Ngưng rồi đưa vào bờ.

Còn Tào Hoa?

Đô đốc võ nghệ thông thiên, chỉ trong chớp mắt đã hạ sát thích khách ngay dưới nước, nào cần đến đám thùng cơm vô dụng bọn họ chi viện. Thế là chẳng một ai thèm để ý đến hắn.

"Mẹ nó!"

Tào Hoa không hiểu sao lại bị bỏ rơi, tức đến phát điên, chỉ cảm thấy bên hông đau buốt thấu xương, cả nửa thân bên phải như bị rút gân.

Hắn đang định gọi lũ ngốc kia quay lại đỡ một tay, thì một cánh tay đã vòng qua eo, nâng hắn lên.

Ngoảnh lại nhìn, thì ra Tạ Di Quân chẳng biết đã nhảy xuống nước từ lúc nào, đang ôm lấy hắn bơi vào bờ. Toàn thân váy áo ướt sũng, tóc mai dính bết trên mặt nhưng không hề có vẻ nhếch nhác, xem ra nàng rất giỏi bơi lội.

Tào Hoa thở phào nhẹ nhõm, như người chết đuối vớ được cọc, liền vòng tay ôm chặt lấy thân trên của nữ tử bên cạnh. Bàn tay hắn lại vô tình đặt vào một nơi không nên đặt, mềm mại và đầy đặn.

Tạ Di Quân vốn bơi rất thong dong, đột nhiên bị ôm chặt, nàng lập tức kinh ngạc, trong mắt thoáng hiện vẻ xấu hổ.

Ôm thì cũng thôi, trong lúc nguy cấp có thể thông cảm, nhưng nàng còn cảm giác bàn tay gian manh kia còn bất động thanh sắc mà bóp nhẹ một cái, sức rất lớn, không biết là do hắn căng thẳng hay là cố ý.

"Tên khốn nhà ngươi—"

Để đối phó với người hoảng loạn khi rơi xuống nước, phương pháp ổn thỏa nhất chính là đánh ngất trước đã. Thế là Tạ Di Quân liền thúc mạnh cùi chỏ vào ngực Tào Hoa.

Chỉ nghe một tiếng rên khẽ, Tào đại đô đốc hai mắt trợn trắng, cứ thế ngất lịm đi.

Sau một hồi vật lộn, cuối cùng cả hai cũng lên được bờ.

Hắc Vũ vệ cùng quan sai đều nhảy xuống hồ, vớt những thư sinh sĩ nữ bị rơi xuống nước. Triệu Thiên Lạc đương nhiên được ưu tiên chăm sóc, nhưng cũng không tránh khỏi bị ướt sũng, trong lòng vừa tức giận vừa sợ hãi, không ngừng chất vấn Hắc Vũ vệ làm sao lại để xảy ra chuyện này.

Tô Hương Ngưng được Thẩm Vũ chạy tới đón lấy, vì quá sợ hãi nên đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.

Bên bờ kè, Tạ Di Quân dùng sức quăng Tào Hoa lên bãi cỏ, rồi ngồi xuống chỉnh lại y phục, thở hổn hển. Vết thương cũ do trúng tên trên người chưa lành lại phải xuống nước, bả vai nàng cũng đau nhức khôn tả.

Nghiêng đầu thấy máu từ bên hông Tào Hoa không ngừng tuôn ra, Tạ Di Quân vẫn không quên mỉa mai một câu: "Sắp chết đến nơi còn muốn khinh bạc nữ tử, đáng đời."

Nói thì nói vậy, nhưng tay nàng lại không chút do dự, xé một góc áo choàng của Tào Hoa, dùng sức ấn chặt vào vết thương để cầm máu.

Hắc Vũ vệ phát hiện đô đốc bị thương thì kinh hãi tột độ, vội vàng chạy tới yểm trợ, đưa cả hai người lên xe ngựa.

Con thuyền hoa cuối cùng cũng lật úp. Hơn một trăm người của Hắc Vũ vệ thay nhau cứu vớt nên không có ai thiệt mạng, nhưng công chúa điện hạ bị kinh động, Tào Hoa lại bị thích khách đâm một nhát, rõ ràng đây không phải chuyện nhỏ.

Số lần Tào Hoa bị ám sát không phải ít, phần lớn là tên lén, nhưng thật sự làm hắn bị thương thì đây là lần đầu tiên.

Sau khi vớt xác tên thích khách lên, ngực gã bị chủy thủ đâm xuyên thấu ra sau lưng, xương sọ bị một cú thúc cùi chỏ đánh cho lõm vào, thất khiếu chảy máu, chết không thể chết hơn được nữa.

Hắc Vũ vệ khám nghiệm tử thi khi thấy cảnh này, sự khâm phục đối với võ nghệ của đô đốc lại càng sâu thêm mấy phần.

Trong thành Biện Kinh.

Hàn nhi nghe tin công tử gặp chuyện, vội dẫn Hắc Vũ vệ ra ngoài chuẩn bị ứng cứu thì Đổng Siêu, người đã chờ đợi từ lâu, đột nhiên chạy ra, quỳ xuống đất:

"Ti chức đáng chết, hôm nay có người tự tiện xông vào công văn kho, đã bị chúng tiểu nhân bắt giữ."

Hàn nhi nổi giận: "Chút chuyện nhỏ nhặt này mà cũng cần phải xin chỉ thị sao?"

Đổng Siêu sững người, cúi đầu nói: "Kẻ tự tiện xông vào là cấm quân giáo đầu Lâm Xung..."

"Bất kể là ai, tự tiện xông vào công văn kho đều là tội chết."

Hàn nhi vốn định xử tử ngay, nhưng nghĩ đến điều gì đó, nàng lặng lẽ nhìn về phía Đổng Siêu: "Nhưng đô đốc đã hạ lệnh, Điển Khôi ti giết người cần phải bẩm báo. Người đã bị bắt tại trận, vậy thì xử nhẹ, đánh hai mươi trượng, thích chữ lên mặt rồi đày tới Thương Châu là đủ."

Đổng Siêu nghe vậy nhíu mày: "Không cần bẩm báo đô đốc sao?"

Nếu chuyện này làm mà không ai biết, chẳng phải là công cốc hay sao.

Hàn nhi lạnh lùng nói: "Công chúa ra ngoài bị kinh động, đô đốc gặp chuyện bị thương, Ưng Trảo phòng trên dưới khó thoát tội. Lúc này ngươi bẩm báo chuyện Ưng Trảo phòng thất trách, ngươi cũng muốn đi Thương Châu cùng sao?"

Trong Ưng Trảo phòng toàn là mật thám, mọi động tĩnh của phản tặc và vương hầu tướng lĩnh đều nằm trong sự giám sát của họ. Vụ ám sát ở ao Kim Minh rõ ràng đã được chuẩn bị từ trước, nhưng Điển Khôi ti lại không nhận được chút tin tức nào, đây tất nhiên là sự thất trách của Ưng Trảo phòng.

"Ti chức không dám." Đổng Siêu vội cúi đầu, không dám nhiều lời, chỉ đành nghiến răng truyền lệnh.

Lâm Xung đang lo lắng chờ đợi trong địa lao, thứ mà y chờ được lại là một bộ gông xiềng. Mê mang, tuyệt vọng, phẫn nộ tràn ngập lồng ngực, nhưng y có thể làm gì được đây?

Dưới góc nhìn của Lâm Xung, là Tào Hoa thấy y chướng mắt. Từng có lúc Tào Hoa giết đám công tử bột, trong lòng y vẫn luôn mang vài phần cảm kích, nhưng đến bây giờ y mới nhận ra, dù là công tử bột hay là y, trong mắt Tào Thái Tuế cũng chỉ là một con chó mà thôi.

Đổng Siêu vốn không muốn chơi lớn như vậy, nhưng một khi đã thích chữ lên mặt thì không còn đường lui. Sau này nếu Tào Hoa vì nể mặt Trần Tĩnh Liễu mà không trừng phạt Lâm Xung, gã khó thoát tội.

Cũng may chuyện Lâm Xung tự tiện xông vào công văn kho là thật, chỉ cần cắn chết điểm này thì gã không sai. Nhưng lỡ Lâm Xung được giải oan, nói rằng gã vu hãm thì phải làm sao?

Kẻ có thể làm việc ở Ưng Trảo phòng không có một ai là kẻ lương thiện. Đổng Siêu chỉ suy tư một lát, liền cùng hảo hữu Tiết Bá nhận lấy nhiệm vụ "đưa Lâm Xung lên đường"...