Chương 529: Nguy nan mới biết được nhân tâm

Đông... đông...

Tiếng chuông sớm ngân dài, từng hồi từng hồi vang vọng khắp thành Biện Kinh.

Kinh thành từng một thời phồn hoa đến tột đỉnh với ngàn đường trăm phường, hôm nay lại chìm trong một sự im lặng đến ngột ngạt. Tất cả mọi người, từ vương hầu tướng lĩnh trên cao cho đến phường kỹ viện chốn lầu xanh, đều đưa mắt nhìn về phía cung thành xa xa, mỗi ánh nhìn mang một tâm sự khác biệt.

Bên trong Kim Loan điện, văn võ bá quan lặng như tờ. Phẫn nộ, lo lắng, đau đớn... tất cả những cảm xúc ấy giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Bởi vì, thủy sư của Tào Hoa đã đổ bộ từ ngoài trăm dặm, đại quân đen kịt như một cơn sóng thần bằng sắt thép đang từ vùng đồng bằng Biện Hà, chậm rãi nhưng không thể ngăn cản, ép thẳng về phía trái tim của Đại Tống.

Hai mươi vạn cấm quân đồn trú quanh Biện Kinh, trên tường thành gươm đã tuốt vỏ, cung đã giương dây. Viện binh cần vương từ các nơi vẫn còn đang trên đường. Liệu có thể ngăn cản được không? Không một ai dám chắc. Có lẽ chỉ cần một loạt hỏa pháo vang lên, tường thành sẽ sụp đổ, Thục quân sẽ tràn vào, và ngôi báu trên cửu trùng kia sẽ đổi chủ.

Cho đến tận giờ khắc này, bá quan văn võ vẫn khó lòng tin được rằng, vương triều Đại Tống với hai trăm năm kiến quốc, lại đường đột bị đẩy đến bờ vực sinh tử như vậy.

Rõ ràng quốc lực vẫn còn đó, rõ ràng gần trăm vạn cấm quân vẫn đang trấn thủ khắp nơi, vậy mà lại bị người ta đánh thẳng một mạch đến tận chân thành Biện Kinh, đỡ cũng không nổi, cản cũng không xong.

Ngoảnh đầu nhìn lại, căn nguyên của tai họa này, có lẽ đều bắt nguồn từ tiên đế.

Hoa Thạch Cương, Chế Tạo Cục, Tây Thành Sở... những công trình xây dựng quy mô và sự xa hoa hưởng lạc vô độ trong suốt hai mươi năm đã khoét rỗng một Đại Tống từng giàu mạnh, và quan trọng hơn, đã làm mất lòng dân.

Khi các cuộc phản loạn nổi lên bốn phía, Triệu thị vẫn có thể dựa vào thân phận chính thống để trấn áp, bởi lẽ những kẻ tạo phản kia chỉ muốn giết giàu chia nghèo.

Nhưng Tào Hoa thì khác. Hắn ra tay trừ diệt bè lũ Thái Kinh, Đồng Quán, Vương Phủ, những khối u ác tính của Đại Tống. Hắn khởi binh nhưng quân không nhiễu dân, lại thiện đãi quan lại và các thế gia. Từng hành động của hắn đều là để chứng minh cho trăm họ Đại Tống thấy, hắn có thể trở thành một vị hoàng đế yêu dân như con. Lực lượng quân sự hùng mạnh của hắn cũng đủ sức để chấn nhiếp cả Liêu Kim.

Tiên đế gây họa khiến lê dân lầm than, lưu dân ngàn dặm. Đem ra so sánh, Tào Hoa đã thắng được lòng dân.

Trong Kim Loan điện, không ít triều thần dù trong lòng ngổn ngang trăm mối, nhưng lại không hề có sự sợ hãi. Bọn họ đều ngầm hiểu, nếu quân Kim đánh tới Biện Kinh, có lẽ tất cả sẽ phải chịu cảnh nhục nhã, máu chảy thành sông. Nhưng nếu Tào Hoa tiến vào Biện Kinh, hắn sẽ không làm gì bọn họ. Bộ máy quan lại của Đại Tống vẫn còn đó, chẳng qua chỉ là đổi một người ngồi trên ngai vàng mà thôi, không hề ảnh hưởng đến giai cấp sĩ phu của họ.

Đây không thể gọi là tạo phản, nói cho đúng phải là một cuộc bức thoái vị.

Dù không muốn thừa nhận, nhiều triều thần vẫn hô hào khẩu hiệu "Sinh là người Đại Tống, chết là hồn Đại Tống". Hô càng vang, càng tỏ rõ khí khái, nhưng trong lòng không chút sợ hãi lại là sự thật. Nếu Tào Hoa thật sự tàn sát trên đường tiến quân, e rằng đám văn võ triều thần này đã chạy quá nửa, hoặc sớm đã khuyên hoàng đế dời đô.

Ấy vậy mà lúc này, không một ai đề nghị dời đô. Bên trong ẩn giấu suy tính gì, chẳng ai tỏ tường.

Có lẽ là thật lòng trung quân báo quốc, không muốn đường đường Thiên tử phải chịu cảnh chó nhà có tang, thà chết trong vinh còn hơn sống trong nhục.

Cũng có thể là họ sợ một khi theo Thiên tử bỏ chạy, triều đình sẽ biến thành chính quyền lưu vong, mấy chục năm vất vả gây dựng quan to lộc hậu sẽ tan thành bọt nước.

Tào Hoa chỉ soán vị, chứ không hủy diệt chính quyền Đại Tống. Họ Triệu mất, đổi thành họ Tào. Đại Tống vẫn còn, cùng lắm là đổi một quốc hiệu, tựa như cuộc "thiện nhượng" giữa Hán, Ngụy, Tấn thuở trước, hoàng đế thay đổi, nhưng thần tử vẫn là những người đó.

Vô số ý nghĩ giấu kín trong lòng, nhưng không ai nói ra miệng, tất cả chỉ đổ dồn ánh mắt về phía bậc đế vương trên ngai rồng.

Triệu Triệt từ rạng sáng đã trầm mặc cho đến tận bây giờ. Y chỉ đăm đăm nhìn vào khối ngọc tỷ vuông vức trên ngự án, ánh mắt thâm trầm khôn lường.

Y đã không cầu hòa với Kim quốc. Cho dù thành Biện Kinh có bị phá, trong sử sách, Triệu Triệt cũng sẽ được xếp vào hàng "Liệt Đế", chứ không ai có thể gán cho y những cái danh như "Phế Đế" hay "Ai Đế". Chỉ có thể nói... đại thế đã vậy, lực bất tòng tâm.

Trịnh Cư Trung giấu hai tay trong ống tay áo rộng để che đi sự run rẩy không thể kiểm soát. Sau một hồi im lặng kéo dài, lão bước lên một bước:

"Bệ hạ, quân cần vương của Tào Hoa đã binh lâm thành hạ. Xem tình thế... hắn nhất định sẽ vào kinh thành diện kiến Thánh thượng... Chúng ta nên để Chủng Sư Đạo suất quân chủ động xuất kích, hay là cố thủ trong thành đây..."

Nói đến đó, giọng lão nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Tào Hoa giương cao ngọn cờ "Cần vương thanh quân trắc". Tất cả cấm quân ngăn cản trên đường đều bị hắn quy cho tội danh che giấu thánh ý, giá không Thánh thượng. Đằng sau cuộc diện kiến này chắc chắn là binh đao. Hai mươi vạn cấm quân liệu có giữ nổi Biện Kinh hay không chưa biết, nhưng một khi khai chiến, thành Biện Kinh tất sẽ chìm trong biển máu, bởi cấm quân đã không còn đường lui.

Đến nước này, phần lớn triều thần đều không muốn đánh. Cứ như vậy yên lặng bàn giao, không chết người, không tổn hại quốc lực. Ai về nhà nấy, hoàng đế hào phóng nhường ngôi, còn có thể lưu lại tiếng thơm muôn đời. Còn Đại Tống sẽ lột xác, có được một đội quân hỏa lực hùng mạnh. Chỉ cần hướng lên phương bắc, dựa vào mấy ngàn cỗ hỏa pháo, nói không chừng vài năm là có thể san bằng cả Liêu lẫn Kim.

Nhưng những lời này, hiển nhiên đi ngược lại cương thường "Thiên Địa Quân Thân Sư". Bọn họ đều là bậc văn nhân, dù không có cốt khí cũng phải vờ tỏ ra có cốt khí, không một ai dám nói ra.

Đương nhiên, trong triều vẫn có những bậc thiết huyết trung thần. Trịnh quốc công lúc này cũng có mặt, trầm giọng cất lời:

"Đại Tống gây dựng uy danh hai trăm năm, vào thời khắc sinh tử tồn vong, há có thể để Tào Hoa không đánh mà chiếm được đại thống? Xin Thánh thượng hạ lệnh, để lão thần mang binh mã thảo phạt Tào tặc! Nếu Triệu thị gặp nạn, dòng dõi Uất Trì ta thề xung phong đi đầu, bảo vệ an nguy của hoàng tộc. Tổ huấn tiền nhân, lão thần không dám quên!"

"Xin Thánh thượng hạ lệnh, vi thần nguyện cùng Đại Tống cùng tồn vong!"

Có người đi đầu, các thần tử lập tức đồng loạt quỳ xuống, rưng rưng chờ lệnh. Dẫu vậy, có thể thấy rõ không ít người khi quỳ xuống đã có một thoáng do dự.

Triệu Triệt phảng phất như không nghe thấy lời tấu của quần thần. Y vẫn nhìn chằm chằm vào ngọc tỷ hồi lâu, rồi mới lấy ra một cuộn thánh chỉ bằng ngọc trục còn để trống. Thái tử Triệu Hoài đứng cạnh ngự án, đưa tay mài mực, sắc mặt nặng nề u uất.

Dường như đã thông suốt điều gì, vẻ mặt căng cứng của Triệu Triệt bỗng bình thản lại đôi phần. Y cầm lấy cây kim bút, chấm vào nghiên mực mấy lần, rồi bắt đầu viết từng chữ lên thánh chỉ.

Soạt... soạt...

Âm thanh cực nhỏ, nhưng trong Kim Loan điện trống trải lúc này lại rõ đến mức cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Tất cả đều nín thở, ngẩng đầu nhìn lên vị Thiên tử của Đại Tống.

Vành mắt Thái tử Triệu Hoài đỏ bừng, bàn tay đang mài mực run lên nhè nhẹ, nước mắt không kìm được tuôn ra. Trong mắt y có ủy khuất, có phẫn hận, nhưng nhiều nhất vẫn là sự bất cam thay cho phụ hoàng. Y cảm thấy phụ hoàng không đáng phải chịu nỗi khuất nhục này.

Quần thần quỳ trên mặt đất, qua nét mặt của Thái tử, dần dần đoán ra được điều gì đó. Triệu Triệt không muốn đẩy trăm vạn bách tính thành Biện Kinh vào cảnh dầu sôi lửa bỏng. Y muốn nhường ngôi.

Có kẻ như trút được gánh nặng, có người lại trầm mặc không nói.

Những trung liệt thần tử như Trịnh quốc công, Lý Cương đều lộ vẻ bi thương và phẫn nộ, nhưng lại bất lực, cuối cùng chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài ngao ngán.

Soạt... soạt...

Nét bút của Thiên tử ngày một nhanh hơn. Sắc mặt Triệu Triệt chậm rãi biến đổi, tâm tình chấn động khiến bệnh cũ tái phát, tay trái bắt đầu run lên. Nhưng ánh mắt của y lại sắc bén như một con hùng sư già cỗi, không hề có nửa phần yếu đuối cầu xin sự thương hại.

Cạch!

Cây kim bút bị ném thẳng xuống nền gạch bóng loáng của đại điện, vệt mực bắn tung tóe.

Triệu Triệt dứt khoát cuộn thánh chỉ lại, đưa cho Thái tử Triệu Hoài, rồi vươn tay phải ra, giọng vang vọng khắp điện:

"Lấy đao của trẫm đến đây!"

"Thánh thượng!"

Một lão thần quỳ lết về phía trước mấy bước, nước mắt giàn giụa, muốn can ngăn, nhưng lại khó mà kìm nén được ngọn lửa phẫn nộ và cuồng nhiệt trong lòng.

Đã đến nước này, còn sợ gì nữa?

Đại Tống không phải không có người gan dạ, chỉ là phần lớn đều là kẻ hèn nhát.

Kẻ dám cầm đao đứng ngựa đi cùng Thiên tử đến đoạn đường cuối cùng, trong cả triều văn võ này, luôn luôn có vài người.

Cộp... cộp... cộp...

Triệu Triệt một thân long bào, tay xách kim đao, sải bước hiên ngang ra khỏi cung điện.

Không ít lão thần theo sát phía sau, trong mắt chỉ còn lại bi phẫn. Họ gọi con cháu cùng đi theo Thiên tử về phía cổng thành.

Còn lại những triều thần kia, kẻ thì cúi đầu khom lưng, người thì khóe mắt vẫn liếc về phía đạo thánh chỉ nặng tựa thái sơn trong tay Triệu Hoài. Tất cả đều hiểu ý tứ của đạo thánh chỉ đó:

Trẫm không điều động trọng binh phương bắc về đánh với ngươi, cũng không cầu hàng Kim quốc, là vì thương xót cho bách tính Trung Nguyên, lo lắng cho sinh mạng của trăm vạn dân chúng và mấy chục vạn tướng sĩ ở Biện Kinh.

Ngôi vị hoàng đế ngươi muốn, có thể cho ngươi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là trẫm hèn nhát.

Đường đường Thiên tử Đại Tống, há có thể sống mà trao ngôi vị cho kẻ khác?

Triệu Cật có thể làm thế, nhưng ta, Triệu Triệt, tuyệt đối không!