Chương 55: Về thành

Vụ ám sát trên hồ Kim Minh rõ ràng là một kế hoạch tỉ mỉ nhắm thẳng vào Tào Hoa. Dù những người khác chỉ kinh hãi qua loa, hắn lại phải chật vật cứu chữa trong một viện tử ven hồ đến tận trưa mới tạm giữ được tính mạng. Vết thương quá nặng, mất máu quá nhiều khiến hắn chìm sâu vào hôn mê.

Du khách trẩy hội Đoan Ngọ vì vụ việc thuyền hoa gặp chuyện mà bị quan phủ chặn đường, ai nấy đều mất hứng quay về.

Trên chiếc xe ngựa trở về thành, Tô Hương Ngưng đã dần hồi tỉnh sau cơn kinh hoàng vì rơi xuống nước.

Rèm xe được kéo kín, gia đinh đánh xe ở bên ngoài. Thanh Quả vừa khóc sụt sùi, vừa cầm khăn lau người cho nàng.

Bộ váy lụa vốn đã dính đầy máu tươi, nay đã được cởi ra. Tô Hương Ngưng thân thể trần trụi nằm trong xe, chỉ khoác một tấm thảm mỏng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Thẩm Vũ cũng bực mình không ít, để nàng gối đầu lên đùi mình, không ngừng quở trách: “Ngươi đó! Ngươi đó! Đang yên đang lành chạy lên thuyền xem náo nhiệt làm gì? Cũng may có quan gia cứu giúp, bằng không hôm nay ngươi đã thành nữ quỷ dưới hồ Kim Minh rồi.”

Thanh Quả mắt đỏ hoe, lí nhí nói: “Tiểu thư vừa mới qua cơn hoảng sợ, người đừng dọa tiểu thư nữa.”

Thẩm Vũ miệng thì nói giận dữ, nhưng trong lòng lại lo lắng khôn nguôi. Nàng nhíu mày, lại bắt đầu giả vờ gọi vía:

“Tiểu Tô Tô, mau về đây...”

Sắc mặt Tô Hương Ngưng trắng nhợt, sau khi tỉnh táo lại dường như nhớ ra điều gì đó: “Tô công tử... Vừa rồi hình như là Tô công tử cứu ta, chàng ấy bị thương rồi...”

Thẩm Vũ dùng đầu ngón tay chọc vào trán nàng một cái: “Tiểu Tô tỷ của ta ơi, đến lúc nào rồi mà ngươi còn nghĩ đến tên họ Tô đó. Hắn chết đuối rồi.”

“A?”

Tô Hương Ngưng kinh ngạc, ánh mắt lo lắng muốn ngồi dậy, nhưng lại bị Thẩm Vũ đè xuống.

“Đều là do ta không tốt, đã hại Tô công tử chết đuối...”

“Ta thấy ngươi đúng là trúng tà rồi!”

Thẩm Vũ vừa tức vừa gấp, hận không thể bóp chết tên họ Tô khốn kiếp kia. Nhưng không muốn Tô Hương Ngưng lo lắng thêm, nàng đành phải kể chi tiết: “Hôm nay chỉ chết một tên tặc nhân, còn tên kia mạng lớn lắm, e rằng đã sớm được quan gia cứu lên rồi. Ngươi lo cho người ta, chứ người ta có thèm lo cho ngươi đâu, suýt chết đuối mà cũng chẳng thấy ghé qua nhìn lấy một cái...”

Tô Hương Ngưng nghe vậy, lại thật sự sợ vợ chồng Tô công tử sẽ đến thăm hỏi, bèn cố gượng dậy đòi mặc y phục, khiến Thẩm đại tiểu thư tức đến phát điên.

Phố Dũng Lộ, bên ngoài phủ Vũ An hầu.

Thân hình mảnh mai của Trần Tĩnh Liễu thấp thỏm đi đi lại lại ngoài cửa, lòng như lửa đốt.

Nàng vừa mới hay tin Lâm Xung không rõ phạm tội gì mà bị tống vào địa lao. Chạy vạy khắp nơi cũng không tìm ra nguyên do, đến Điển Khôi ti cầu kiến thì Tào Hoa không có ở đó, nàng chỉ có thể đứng chờ ở cửa.

Vào địa lao của Điển Khôi ti, cơ bản là cửu tử nhất sinh. Cha nàng đã cáo lão về quê, trong kinh thành lại không có trưởng bối nào, ngoài việc cầu xin Tào Hoa, nàng còn có thể cầu xin ai được nữa?

Khi hoàng hôn buông xuống, một đội Hắc Vũ vệ dừng lại trước cửa, trên dưới trăm người, khí thế nghiêm nghị như lâm đại địch, tuyệt không cho phép bất cứ ai lại gần.

Một cỗ xe ngựa sang trọng dừng lại, mấy tên Hắc Vũ vệ vội vàng khiêng Tào Hoa chạy thẳng vào cửa phủ, theo sau còn có cả ngự y.

Trần Tĩnh Liễu chỉ kịp nhìn thoáng qua, thấy Tào Hoa sắc mặt trắng bệch, không rõ sống chết, nàng sợ đến thất kinh, vội vàng tiến lên định hỏi thăm, nhưng đã bị Hàn nhi ngăn lại:

“Công tử bị thương, Trần cô nương xin mời hồi phủ.”

Đây là vì nhận ra Trần Tĩnh Liễu nên lời lẽ mới có phần khách khí, nếu là kẻ khác dám tùy tiện cản đường, e rằng đã bị chém tại chỗ.

Trần Tĩnh Liễu trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng Tào Hoa đang hôn mê bất tỉnh, nàng biết mở miệng thế nào đây? Đành phải đi theo vào phủ Vũ An hầu, lo lắng chờ đợi trong phòng khách. Một mặt lo cho an nguy của Lâm Xung, mặt khác lại sợ Tào Hoa xảy ra chuyện.

Ai ngờ lần chờ đợi này lại kéo dài suốt một ngày hai đêm.

Tào Hoa bị một nhát chủy thủ đâm thẳng vào sau lưng. Với nền y học thời đại này, vết thương đó thập tử nhất sinh. Cả phủ trên dưới bận rộn không ngừng, đám ngự y ra vào tấp nập, bận đến tối tăm mặt mũi. Mãi cho đến rạng sáng ngày thứ ba, Tào Hoa mới từ cõi chết trở về, chậm rãi tỉnh lại.

Hắn mơ màng mở mắt, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời. Trong tẩm phòng, mùi thuốc bắc nồng đậm gay mũi lan tỏa khắp nơi. Tiểu Ngọc Đường sụt sùi đứng bên cạnh bưng chậu nước, Hàn nhi cũng mang vẻ mặt lo âu, dùng khăn mặt lau trán cho hắn.

“Công tử?”

Thấy hắn tỉnh lại, Hàn nhi thở phào nhẹ nhõm, vội đỡ Tào Hoa đang muốn ngồi dậy.

Tào Hoa dựa vào thành giường một lát mới hoàn toàn tỉnh táo, hắn nghiến răng nói: “Ra tay thật là độc ác...”

“Đúng vậy, tên thích khách đó quả thực gan to bằng trời.”

“Ta đang nói Tạ Di Quân...”

Tào Hoa xoa xoa ngực, cảm thấy nhát đao sau lưng còn chưa là gì, cú thúc cùi chỏ vào ngực kia mới suýt nữa lấy mạng hắn. Tình thế cấp bách, nhưng cần gì phải xuống tay nặng như vậy, hắn cũng đâu phải cố ý...

Hàn nhi nghe vậy thì ngơ ngác, nhìn công tử nhà mình sắc mặt vẫn còn tái nhợt, không biết nên nói gì.

Tào Hoa nhìn quanh, trời đã tờ mờ sáng, cũng không rõ là hoàng hôn hay bình minh. Vết thương sau lưng đau nhói khiến hắn có chút khó chịu, đành phải nằm nghiêng trên giường: “Lần này là ai ra tay, tra ra chưa?”

Bị ám sát nhiều lần như vậy, nếu không phải nhờ thân thể này vốn có nền tảng tốt, lần này thật sự đã toi mạng rồi. Không tra ra manh mối, sau này làm sao sống yên ổn được.

Chỉ là kẻ dám ám sát hắn tất nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng, Hàn nhi lộ vẻ khó xử: “Cùng một giuộc với kẻ bắn lén lần trước, không để lại bất cứ manh mối nào. Là tử sĩ được huấn luyện chuyên để nhắm vào công tử.”

Tào Hoa suy nghĩ một lúc: “Việc hộ tống công chúa xuất thành là ý định tạm thời của trong cung. Lâu thuyền kia chắc chắn đã bị động tay động chân từ trước. Bắt đầu tra từ đó đi.”

“Vâng.”

Hàn nhi nhẹ gật đầu. Địch trong tối, ta ngoài sáng, cũng chỉ có thể điều tra theo cách này.

Tào Hoa cảm thấy toàn thân vô lực, định bảo hai nha hoàn lui xuống nghỉ ngơi. Ngọc Đường lại do dự, đứng bên cạnh lên tiếng: “Công tử, Trần cô nương đã chờ bên ngoài hai ngày rồi, người có muốn gặp không?”

Tào Hoa có chút ngạc nhiên, cũng đã lâu không gặp Trần Tĩnh Liễu, hắn khoát tay: “Để nàng vào đi.”

Một lát sau.

Trần Tĩnh Liễu ôm một chiếc rương gỗ nhỏ, bên trong là toàn bộ gia sản của nàng, vội vã hoang mang bước vào phòng.

Nhìn thấy Tào Hoa sắc mặt trắng bệch, khí tức yếu ớt tựa vào đầu giường, trên người còn vương vết máu, nàng nhất thời không biết mở lời thế nào.

Tào Hoa chỉ vào chiếc ghế nhỏ cạnh giường: “Không sao, cứ nói đi.”

Nữ tử mang khí chất thư hương do dự một thoáng rồi quỳ xuống: “Tào công tử, tiểu nữ từ nhỏ đã quen biết cấm quân giáo đầu Lâm Xung. Hôm nay không hiểu vì sao huynh ấy lại bị Điển Khôi ti bắt đi, tiểu nữ chạy vạy khắp nơi cũng không có tin tức, chỉ đành đến làm phiền công tử.”

Tào Hoa sững sờ: “Ngươi nói ai?”

“Lâm... Lâm Xung.” Trần Tĩnh Liễu cúi thấp đầu: “Phụ thân và Lâm bá phụ là bạn tri kỷ...”

Tào Hoa cảm thấy thật khó hiểu. Mấy ngày trước hắn còn nhắc đến chuyện Lâm Xung, tưởng rằng gã đã chết hai năm, Sài Tiến cũng đã xuất hiện, cứ ngỡ Lâm Xung sớm đã lên Lương Sơn rồi, không ngờ gã vẫn còn ở kinh thành làm giáo đầu, lại còn quen biết Trần Tĩnh Liễu.

“Sao ngươi không nói sớm?”

“Cha có ý gán ghép ta với Lâm Xung, ta... ta sợ ngài đối với huynh ấy...”

Trần Tĩnh Liễu thấy sắc mặt hắn có chút không vui, đầu càng cúi thấp hơn: “Ta tin công tử không phải loại tiểu nhân đó, nhưng Lâm Xung chính trực, sao có thể phạm pháp được, mong... mong công tử tha cho huynh ấy một lần.”

Thật là rối rắm.

Tào Hoa nhíu mày suy tư, rồi nhìn về phía Hàn nhi đang đứng trong phòng: “Chuyện của Lâm Xung là thế nào?”

Hàn nhi nghe Trần Tĩnh Liễu nói xong mới nhớ ra tên lính quèn này, liền đáp: “Ngày hôm trước gã tự ý xông vào kho công văn, bị Ngu Hậu Đổng Siêu bắt tại trận...”

Tào Hoa càng thêm nghi hoặc: “Lâm Xung là một cấm quân giáo đầu, chạy tới Điển Khôi ti làm gì?”

Cấm quân do Thái úy Cao Cầu quản hạt, Điển Khôi ti lại trực thuộc Thiên tử, hai bên căn bản không liên quan. Lâm Xung muốn báo thù thì phải đến Thái úy phủ, chạy đến chỗ hắn làm gì?

Hàn nhi cũng không hiểu: “Thuộc hạ không rõ, nhưng gã bị bắt quả tang tại kho công văn, theo luật có thể giết không cần hỏi tội. Chỉ là trước đây công tử từng dặn không được tùy tiện giết người...”

“Ngươi không phải đã cho người thích chữ lên mặt Lâm Xung rồi đày tới Thương Châu đấy chứ?”

“Công tử liệu sự như thần!”

Hàn nhi có chút kinh ngạc. Chân không bước ra khỏi cửa mà vạn sự trong thiên hạ đều nắm trong lòng bàn tay, quả không hổ là công tử.

Tào Hoa phất tay áo: “Đi đi, đem người về đây cho ta. Còn cả Đổng Siêu nữa, tra cho rõ ngọn nguồn chuyện này. Nếu là gã giở trò sau lưng, thiến rồi đưa vào cung chăn ngựa.”

Hàn nhi khẽ vâng một tiếng rồi ra ngoài truyền lệnh.

Trần Tĩnh Liễu cuối cùng cũng có thể thở phào, nàng mím môi nhìn Tào Hoa đang nằm trên giường bệnh, do dự một hồi, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên giường, suy nghĩ xem nên cảm tạ thế nào.

Vốn dĩ nàng có dáng người vai hẹp eo thon, khi ngồi nghiêng trên ghế, đường cong cơ thể càng thêm uyển chuyển, mời gọi.

Tào Hoa liếc nhìn mấy lần, đang định mở miệng nói vài lời thì Hàn nhi lại vội vã chạy vào, mặt đầy áy náy: “Bẩm công tử, thám tử vừa truyền tin, Đổng Siêu và Tiết Bá khi áp giải Lâm Xung đến Thương Châu, vừa ra khỏi thành thì gặp phải đạo phỉ cướp tù. Khi được phát hiện, hai vị Ngu Hậu đã chết, Lâm Xung không rõ tung tích, sai dịch đang trên đường truy bắt.”

“Cái gì!”

Trần Tĩnh Liễu bật dậy khỏi ghế, gương mặt xinh đẹp tái đi vì kinh hãi, tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Giết quan tạo phản, hai tội danh này chưa bao giờ tách rời, huống hồ người chết lại là Ngu Hậu của Hắc Vũ vệ. Đây không phải là chuyện cầu xin là có thể bỏ qua được.

Trần Tĩnh Liễu vốn yếu đuối, nghe tin sét đánh ngang tai này, thân thể lảo đảo, chết sững tại chỗ.

Tào Hoa cũng sững người một lúc, suy nghĩ mãi vẫn không thông, đành phải phân phó: “Bắt Lâm Xung về tra cho rõ rồi nói sau. Đưa Trần cô nương xuống nghỉ ngơi.”

Hàn nhi nghiêm túc gật đầu, đưa Trần Tĩnh Liễu đang thất thần hoảng hốt đi xuống.

Thể chất của Tào Hoa cường hãn đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Cùng ngày sau khi tỉnh lại hắn đã có thể xuống giường đi lại, chỉ là thời đại này không có thuốc gây tê, vết thương sau lưng vẫn đau đến thấu xương.

Nha hoàn Lục Châu chuẩn bị thức ăn mang tới, hắn ăn qua loa một chút rồi đến khách phòng thăm Trần Tĩnh Liễu.

Dưới mái hiên, chim én mùa xuân thỉnh thoảng cất tiếng hót véo von. Trần Tĩnh Liễu, người con gái mang khí chất thư hương, đang đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài.

“Trần cô nương.”

Tào Hoa ngồi xuống trong phòng, vốn định an ủi vài câu, nhưng lời đến khóe miệng lại thôi.

“Có phải do ngươi ngầm ra lệnh không?”

Trần Tĩnh Liễu mắt hoe đỏ, khẽ hỏi một câu.

“Nếu là ta ra tay, Lâm Xung đã không có cơ hội sống sót mà bỏ trốn.”

Câu nói rất vô tình, nhưng đó là sự thật.

Tào Hoa thật sự muốn giết một nhân vật nhỏ bé, cần gì phải tìm lý do.

Trần Tĩnh Liễu mím chặt môi, đảo mắt nhìn Tào Hoa, hồi lâu không nói.

Bị ánh mắt kỳ lạ đó nhìn chằm chằm, Tào Hoa có chút bất đắc dĩ: “Đừng luôn mang thành kiến với ta như vậy. Chuyện của Lâm Xung ta sẽ tìm cách, nhưng nói trước, nếu chuyện gã tự ý xông vào kho công văn và giết quan là thật, ta sẽ không cứu.”

Trần Tĩnh Liễu khẽ gật đầu, do dự một chút rồi nhẹ giọng hỏi: “Tại sao ngài lại luôn giúp ta?”

Tào Hoa cười khẩy: “Người ta đều nói ta là người tốt, thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ là chuyện rất bình thường.”

Trần Tĩnh Liễu suy tư một lát, cuối cùng yếu ớt thở dài, khe khẽ nỉ non: “Công tử đối với ta thế nào, Tĩnh Liễu tất nhiên biết rõ... Công tử một lòng vì nước vốn đã không dễ dàng, ta lại nhiều lần đến nhà quấy rầy, quả có ý ỷ sủng mà kiêu. Nhưng bản tính của Lâm Xung ta hiểu rõ, huynh ấy tuyệt đối sẽ không làm ra...”

Bốp!

Một tiếng vỗ giòn tan vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.

Thân thể mềm mại của Trần Tĩnh Liễu khẽ run lên, nàng lập tức ngừng lời, quay lại trừng mắt nhìn Tào Hoa, trong đáy mắt ánh lên tia uất ức.

Quá đáng! Mỗi lần nàng vừa có chút hảo cảm, hắn lại đột ngột làm ra hành động như vậy, ai mà chịu nổi.

“Đừng suy nghĩ nhiều, ta không phải vì ngươi mà nương tay. Không có phân biệt lớn nhỏ gì cả, mạng người chỉ có một. Chuyện này đã để ta gặp phải, dù ngươi có đến cầu xin hay không, Trần Thanh Thu ta cũng sẽ cứu, Lâm Xung cũng vậy. Nếu cha ngươi là một tên tham quan coi mạng người như cỏ rác, thì dù ngươi có cắn chết ta, phán thế nào vẫn sẽ phán thế đó.”

Có điều, những phạm nhân có bằng chứng vô cùng xác thực thường sẽ do Hình bộ xử lý, không đến tay Tào Hoa.

Mặt Trần Tĩnh Liễu đỏ bừng, tay nhỏ nắm chặt, hàng mi khẽ run: “Ngươi... Ngươi gặp ta một lần là đánh ta một lần... Ta thật sự là...”

Phía sau mông vẫn còn cảm giác nóng rát, nàng cũng không biết phải hình dung cảm giác này thế nào.

Nhìn thấy vẻ mặt lãnh đạm của Tào Hoa, thân thể Trần Tĩnh Liễu cứng đờ, vừa tức giận lại không dám nổi giận. Nàng nén nhịn hồi lâu, mới thốt ra một câu: “Đây cũng là cách tiên sinh dùng thước đánh vào lòng bàn tay để dạy dỗ sao?”

“Giác ngộ rất cao, hiểu là tốt rồi.”

Tào Hoa mặt không đổi sắc, nghiêm túc gật đầu.

Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu lúc đỏ lúc trắng, nàng cắn môi, cúi đầu bước ra ngoài. Ra đến cửa mới lí nhí thầm thì: “Đồ (đăng đồ tử)!”

Có lẽ sợ hắn nổi giận làm gì đó, tiếng bước chân của nàng vội vã chạy đi mất.

Từ “Tào tặc” giáng xuống thành “Đăng đồ tử”, xem ra mối quan hệ cũng đã có chút thay đổi. Hắn khinh miệt người như vậy mà nàng cũng không còn mắng chửi thậm tệ nữa.

Tào Hoa khẽ lắc đầu, nằm mấy ngày toàn thân khó chịu, hắn liền vươn vai một cái, sau đó…

“Rít——”

Vết thương sau lưng đau nhói khiến hắn hít một ngụm khí lạnh, gương mặt nhăn lại...