Chương 10: Chuyện cũ năm xưa

Mưa thu rả rích triền miên, sắc trời cũng theo đó mà dần chìm vào bóng đêm.

Chu Đồng, sau khi đã rời khỏi Ngự Quyền quán, đang ngồi xếp bằng dưới mái hiên trong viện lạc của mình. Thanh kiếm bầu bạn một đời đã được niêm cẩn trong một chiếc hộp gỗ.

Chậu vàng rửa tay, phong kiếm nhập hòm.

Dù là một bậc đại hiệp danh chấn thiên hạ, hay chỉ là một lão vũ phu đang kéo dài hơi tàn, sau khi làm xong hai việc trọng đại ấy, lão đã cùng chốn giang hồ phân rõ giới tuyến, an phận làm một ông lão bình thường trong khu viện quạnh quẽ này.

Đi một chuyến giữa cõi đời này, cuối cùng lại nhận lấy kết cục lẻ loi hiu quạnh. Đối với người thường mà nói, đó là chuyện bi thương, nhưng đối với kẻ tập võ, lại là điều chẳng dễ gì cầu được.

Giang hồ Đại Tống rộng lớn, võ nhân nhiều không đếm xuể, nhưng kẻ có thể lúc thiếu thời tuốt kiếm rời núi, đến khi tuổi già lại phong kiếm nhập hòm, thuận buồm xuôi gió đi hết một vòng giang hồ, quả thực chẳng có bao nhiêu.

Đại đa số vũ phu đều chết bất đắc kỳ tử nơi hoang dã. Chốn giang hồ có câu: "Đã vào giang hồ, chết nơi hoang dã chính là kết cục vẹn toàn." Suy cho cùng, lúc đến thân một mình, lúc đi không vướng bận, là một chuyến đi thống khoái.

Hai chữ "lá rụng về cội", người giang hồ chẳng dám hy vọng xa vời. Mà kẻ có được tư cách đó, kỳ thực cũng có phần nuối tiếc. Tựa như câu nói của Tiết Cửu Toàn trước lúc đại nạn sắp đến:

"Sớm muộn gì cũng phải chết, nếu không chết dưới tay kẻ khác, ngược lại quả là một điều đáng tiếc."

Một khách giang hồ, cầm kiếm tung hoành, giết người cả một đời, kết quả lại không bị ai giết chết, xem như thiếu mất một tầng trải nghiệm.

Chu Đồng đã sống hơn bảy mươi năm. Mười tám tuổi rời nhà hành tẩu thiên hạ, tạo nên danh tiếng lẫy lừng, được người đời tôn xưng là "Thiểm Tây Đại Hiệp", "Thiết Tí Bàng". Lão khai sáng Ưng Trảo Lật Tử Môn, Quan Trung Hồng Quyền, đạt thành danh vị tông sư. Sau này nhập ngũ một lòng báo quốc nhưng thất bại, liền lui về trấn giữ Ngự Quyền quán, khai sáng ra tuyệt kỹ "Ngũ Bộ Thập Tam Thương" và "Chu Đồng Côn". Trong bất tri bất giác, lão đã trở thành "Thiên hạ đệ nhất", giữ vững vị trí đó mấy chục năm, mãi cho đến khi Tào Hoa xuất hiện mới có người kế vị.

Vinh quang mà một vũ phu có thể có được, lão gần như đã nếm trải tất cả, thành tựu ở thế hệ của lão cũng là bậc tối cao.

Tiết Cửu Toàn hái lượm tinh hoa trăm nhà hòa vào một thân, võ nghệ cùng lão khó phân cao thấp, nhưng cả đời không thu một đồ đệ, chỉ dạy cho nghĩa tử nghĩa nữ, đối với võ học không có cống hiến. Gã quét ngang giang hồ, thậm chí còn đánh gãy cả xương sống của quân nhân, cho nên đến chết cũng không gánh nổi hai chữ "Tông sư".

Tiêu cục Trấn Viễn của nhà họ Hứa ở Thanh Châu, môn sinh đông đảo, cống hiến cũng đủ, đáng tiếc võ nghệ lại kém một bậc, cuối cùng bị Tiết Cửu Toàn diệt môn.

Tính đi tính lại, trong thế hệ giang hồ của lão, cũng chỉ có mình lão là người có võ nghệ đạt đến đỉnh cao, lại dạy dỗ được những Nhạc Phi, Lư Tuấn Nghĩa, Võ Tòng, Lâm Xung, mỗi người đều là hào hiệp danh chấn một phương. Nếu nói có khuyết điểm duy nhất, chính là kẻ thành tài không nhiều. Cũng chỉ có tiểu đồ đệ Nhạc Phi là có chút tiền đồ. Lư Tuấn Nghĩa nếu chịu an tâm ở lại biên quan, có lẽ cũng lập được chút công trạng. Những người còn lại, lão đều cảm thấy đã uổng công dạy dỗ một thân võ nghệ.

Đặc biệt là Lâm Xung, người ta thường nói "thất phu nổi giận, máu đổ năm bước", y gặp phải nỗi nhục tột cùng, tay có đao mà lòng không đao, đến cả một quân nhân cũng không xứng, uổng phí một thân công phu tuyệt đỉnh.

Nói cho cùng, lão sống đến từng này tuổi, đã nhìn thấu thế thái nhân tình, kết quả người mà lão bội phục nhất, lại chính là Tiết lão cẩu mà lão từng khinh thường chẳng muốn làm bạn.

Đồ đệ giỏi, dạy một người là đủ rồi. Thành tựu của Tào Hoa trước mắt đã là xưa nay chưa từng có, có lẽ cũng là sau này không ai sánh bằng.

Tính cách của vũ phu, tựa như một cú đấm. Đánh ra thì không khó, nhưng thu về lại chẳng dễ dàng. Người có thể làm được thu phóng tự nhiên, quả thực là hiếm như lá mùa thu.

Lâm Xung không dám ra quyền, cho nên mới rơi vào kết cục nản lòng thoái chí, lui về ở ẩn nơi rừng sâu.

Võ Tòng thu quyền không lại, cho nên mới phẫn nộ giết người, lên núi làm cướp, trở thành một thảo khấu giang hồ.

Lư Tuấn Nghĩa thu quyền không đúng chỗ, cho nên bị người hãm hại đến không còn đường lui, bị ép lên Lương Sơn làm cướp, đến nay vẫn bị người ta dắt mũi.

Duy chỉ có Tào Hoa là khác. Lão nhìn Tào Hoa từ thuở nhỏ, đã biết đứa trẻ này ra quyền quá mạnh, sớm muộn cũng không thu lại được mà rơi vào kết cục bi thảm. Nào ngờ Tào Hoa sau khi trưởng thành tâm tính bỗng nhiên đại biến, đã mạnh mẽ thu lại lưỡi đao vốn không thể che giấu (phong mang).

Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Tào Hoa đến cả bản tính cũng thay đổi, hoàn toàn như biến thành một người khác. Cho đến tận bây giờ, lão vẫn không thể hiểu nổi Tiết Cửu Toàn đã dạy dỗ y như thế nào.

Mưa thu rả rích, gõ lách tách trên mái hiên.

Chu Đồng ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, hồi tưởng lại từng cảnh đời đã qua. Hồi lâu sau, lão cười khổ một tiếng rồi khe khẽ thở dài.

Cốc cốc...

Tiếng gõ cửa vang lên.

Cửa sân được đẩy ra, đại đệ tử Thang Hoài cùng vợ, tay cầm ô giấy dầu, bước vào sân, cung kính hành lễ:

"Sư phụ, có khách tìm ngài."

Chu Đồng đứng dậy, bưng hộp kiếm vào trong phòng cất kỹ, mới khẽ nói: "Để họ vào đi."

Thang Hoài khẽ gật đầu, quay người ra khỏi viện.

Một lát sau, hai người tiến vào trong sân.

Triệu Mậu đi phía trước, bước chân phù phiếm, sắc mặt trắng bệch, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng.

Lục Bình Dương đội nón vành rộng, kéo sụp rất thấp không nhìn rõ biểu tình, chỉ lặng lẽ đi theo sau.

Dưới mái hiên, trước chiếc bàn nhỏ đã có thêm hai chiếc bồ đoàn. Chu Đồng với mái tóc bạc trắng, đưa tay pha trà, giọng nói trầm hùng mang theo vài phần thân cận:

"Nhiều năm không gặp, không ngờ điện hạ đã trưởng thành đến thế này rồi."

Triệu Mậu ho khan mấy tiếng, ngồi xuống đối diện bàn nhỏ, khẽ gật đầu:

"Lúc rời kinh vẫn chưa biết gì, không ngờ Chu lão tiền bối vẫn còn nhận ra ta. Hai chữ 'điện hạ' thật không dám nhận... Khụ khụ..."

Chu Đồng rót một chén trà, đặt trước mặt Triệu Mậu, ngẫm nghĩ một lát rồi nhìn sang Lục Bình Dương bên cạnh, khẽ than:

"Năm đó, lão phu, Nhạn Hàn Thanh và Tiết Cửu Toàn đều là đại nội thị vệ, xem như đồng liêu..."

"...Thái hậu tâm địa quá tàn nhẫn, tâm cơ quá sâu, bất mãn với tiên đế, lại coi trọng Triệu Cật..."

"...Lão phu năm đó không muốn dính vào, sớm đã phủi tay bỏ đi, tuy cả đời long đong lận đận, nhưng ít ra cũng giữ được một mạng..."

"...Tiết Cửu Toàn lựa chọn làm một con chó săn trung thành đến cùng, một bước lên mây, trở thành vị vua trong bóng đêm của Đại Tống..."

"...Nhạn Hàn Thanh thì thật đáng tiếc. Một quyền đã đánh ra, đánh được nửa đường lại muốn thu tay. Nhưng quyền đã xuất, Thái hậu há có thể tha cho hắn..."

"...Võ nghệ cả đời hắn không có tiến triển, cũng là vì nguyên do này. Ra quyền không đủ quyết đoán..."

Lục Bình Dương ngồi bên cạnh, hai tay đặt trên đầu gối, trầm giọng nói:

"Sư phụ hắn cả đời trung với Triệu thị, tiên đế có ân với người, lúc nguy nan há có thể khoanh tay đứng nhìn."

Chu Đồng lắc đầu: "Tào quốc công phò tá tiên đế, vốn không hợp với Triệu Cật. Sau khi biết được Thái hậu bất mãn tiên đế cả ngày trầm mê nữ sắc muốn phế vua, liền tìm đến Nhạn Hàn Thanh, ý đồ bảo vệ tiên đế để đối phó Thái hậu, còn hứa hẹn cho Nhạn Hàn Thanh vị trí của Tiết Cửu Toàn sau này..."

"...Nhạn Hàn Thanh là tâm phúc của Thái hậu, lúc ấy đã do dự. Mà Thái hậu đã sớm lưu lại hậu thủ, Tiết Cửu Toàn đã làm xong mọi việc..."

"...Nhạn Hàn Thanh tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể mang theo Thái tử nhỏ tuổi bỏ trốn, ý đồ tìm cơ hội đông sơn tái khởi. Đáng tiếc, hắn không có bản lĩnh của Tào Hoa..."

Trong mắt Lục Bình Dương hiện lên mấy phần phẫn nộ, lạnh giọng nói:

"Không thể nào! Sư phụ hắn cả đời trung liệt, ta đã nhìn thấy tận mắt. Người thề chết hộ vệ thái tử điện hạ trưởng thành..."

Chu Đồng nhẹ nhàng giơ tay, thở dài:

"Tiết Cửu Toàn, Nhạn Hàn Thanh, hay lão phu, người chúng ta trung thành là Đại Tống, chứ không phải Triệu thị. Nhạn Hàn Thanh cũng không phải không trung thành, mà là cầm lên không nổi, mà đặt xuống cũng không xong... Bây giờ mọi chuyện đều đã kết thúc, chẳng còn gì đáng nói nữa."

Triệu Mậu khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Chuyện đã qua, ta sớm đã buông xuống rồi. Lần này ta liều chết vào kinh, là có một yêu cầu quá đáng..."