Chương 58: Sóng gió bất chợt

Trời vẫn chưa đứng bóng.

Gió hè hiu hắt thổi qua trà lâu, mang theo hơi nước mát rượi từ hồ sen. Bên trong tiểu lâu thanh tĩnh, nha hoàn Hoàn Nhi đang cẩn trọng dùng phất trần lông gà quét dọn những góc khuất. Đêm qua vì một buổi thi hội, Lý Sư Sư phải đến góp vui, khuya lắm mới về, thành ra giấc ngủ có phần kéo dài, mãi đến gần trưa mới trang điểm xong xuôi để chuẩn bị cho công việc.

Thọ thần của Thái hậu sắp đến, để góp thêm không khí, các loại thi hội cứ liên tiếp diễn ra. Thân phận Lý Sư Sư dẫu là kỹ nữ, có những buổi tiệc có thể từ chối, nhưng những buổi do đại quan triều đình đứng ra tổ chức thì vẫn phải nể mặt đôi chút. Gần đây quả thực nàng có phần bận rộn.

Trên án cầm bên cửa sổ, mấy trang giấy Tuyên Thành được đặt ngay ngắn. Đó là những tác phẩm mới của vài vị đại tài tử. Nàng thuận theo thể loại từ bài mà khẽ xướng lên vài câu, rồi bắt đầu gảy đàn phổ nhạc. Đối với giới văn nhân, đây là chuyện phong nhã, nhưng với nàng, nó đã trở thành công việc. Một áng thơ hay cả năm chẳng thấy được mấy bài, những tác phẩm tầm thường thì sớm đã nhìn đến nhàm chán, về cơ bản chỉ cần xem vế trên là đã đoán được vế dưới. Lời lẽ tinh tế hoa mỹ thì có thật, nhưng nửa điểm ý mới cũng chẳng tìm đâu ra.

"Tiểu thư, vị Tô tài tử của Vạn Bảo Lâu đã lâu lắm rồi không có tác phẩm mới. Nếu ngài ấy vì tiểu thư mà làm một bài từ, chắc chắn có thể đè bẹp mấy ả hồ ly kia."

Hoàn Nhi hầu hạ Lý Sư Sư đã nhiều năm, tuy là gian tế của Tây Thục, nhưng ngày dài tháng rộng tai nghe mắt thấy, cũng biết đôi chút về văn chương.

Lý Sư Sư nghe vậy chỉ nhẹ nhàng lắc đầu: "Vị Tô tài tử kia tài thơ tuy lỗi lạc, nhưng chưa từng thấy có bài từ nào ra mắt, có lẽ chỉ giỏi thể thơ thất ngôn. Thất ngôn lại khó phổ nhạc, ta ngược lại rất mong hắn có thể làm một bài từ thật hay, chứ những thứ tầm thường này thực sự nhìn đã đủ ngán rồi."

Những lời này nàng cũng chỉ dám nói ở nơi riêng tư, nào dám để cho đám đại tài tử kia nghe được.

Chủ tớ vừa trò chuyện vài câu, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa: "Sư Sư, là ta đây."

"Chu lang?"

Lý Sư Sư có chút bất ngờ. Lúc này còn chưa tới giữa trưa, nàng không nghĩ Chu Bang Ngạn lại đột ngột đến thăm.

Nàng đứng dậy mở cửa, một thư sinh tuấn lãng trạc tam tuần khom người thi lễ: "Sư Sư cô nương, tại hạ mạo muội. Mấy vị bằng hữu đang tụ tập bên ngoài, ta tiện đường ghé qua thăm nàng một chút. Thang phu nhân đang tiếp khách, ta vẫn chưa bẩm báo với bà ấy."

Lý Sư Sư khẽ chau mày, nhưng cũng không từ chối khách ngoài cửa, mời Chu Bang Ngạn vào phòng.

Từ khi Lý Sư Sư xuất hiện ở kinh thành, danh tiếng vang xa, vị đại tài tử này đã thường xuyên lui tới chiếu cố, tâm ý của y nàng tự nhiên hiểu rõ. Chu Bang Ngạn chưa hôn phối, tài văn chương hơn người, kẻ đến nhà làm mai mối có thể nói là giẫm nát ngưỡng cửa. Lẽ ra một văn nhân tài hoa trẻ tuổi như vậy đủ để khiến bất cứ nữ tử nào xiêu lòng, thế nhưng Lý Sư Sư luôn cảm thấy quan hệ giữa hai người giống bằng hữu hơn. Quan tâm lẫn nhau thì có, nhưng hễ nhắc đến chuyện cưới hỏi là lại có chút do dự.

Có lẽ là thân ở trong phúc mà không biết hưởng, nàng cũng thường tự nghĩ như vậy, má mì cũng đã khuyên nhủ nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể quyết định. Cứ dây dưa như thế bao năm trời, thời gian càng lâu lại càng khó xử, đến cuối cùng cả hai đều ngậm miệng không nhắc đến vấn đề này nữa. Bởi lẽ nếu Chu Bang Ngạn thật sự mở lời, nàng nên đồng ý hay từ chối, chính bản thân nàng cũng không biết. Nếu từ chối, chẳng phải đã làm hỏng tình giao hảo bao năm nay sao?

Lý Sư Sư ngồi xuống trước án cầm, tiếp tục phổ nhạc. Quen biết đã quá lâu, không cần thiết phải khách sáo giả tạo, nàng chỉ thuận miệng nói đùa:

"Không cần bẩm báo với má mì đâu. Nếu bà ấy thấy Chu lang, tất sẽ lại nhìn chằm chằm không tha, không có trăm lượng bạc trở lên e là khó mà ra khỏi trà lâu này."

Chu Bang Ngạn lắc đầu cười khẽ, thuận thế ngồi xuống trước bàn, bắt chuyện về vài điều thú vị trong buổi thi hội gần đây, ánh mắt y vẫn luôn dừng lại bên cửa sổ. Không phải có tâm tư xấu xa gì, chỉ đơn thuần là thích ngắm nhìn dáng vẻ nàng gảy đàn phổ nhạc mà thôi.

Hai người hàn huyên một lát, Chu Bang Ngạn từ trong tay áo lấy ra một hộp trâm: "Trâm ‘Ngọn Cỏ’ của Vạn Bảo Lâu. Ta biết nàng không xem trọng những thứ này, nhưng hôm qua ở thi hội, có mấy người bằng hữu cứ nói này nói nọ, nên ta lấy cho nàng một chiếc."

Lời nói hàm súc, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

Bây giờ trong các buổi thi hội, ai không đeo một chiếc trâm ‘Ngọn Cỏ’ tức là sợ hãi dâm uy của tên Tào tặc. Mấy vị hoa khôi khác đều đã chạy theo trào lưu, chỉ riêng Lý Sư Sư vẫn dùng cây trâm cũ. Chuyện này lọt vào mắt mấy vị tài tử, trong lòng bất mãn nhưng không nói ra, chỉ trêu chọc Chu Bang Ngạn keo kiệt, đến một cây trâm cũng không nỡ tặng.

Chu Bang Ngạn vì thanh danh của nàng, đành phải mang tới một chiếc trâm ‘Ngọn Cỏ’.

Lý Sư Sư cười nhẹ, nghiêng đầu nhìn chiếc hộp gỗ: "Chướng mắt."

Tiếng "chướng mắt" này, không phải là chướng mắt món quà của Chu Bang Ngạn, mà là chướng mắt những kẻ a dua theo trào lưu kia. Bất mãn với Tào Hoa thì có nhiều người, nhưng dùng cách này để tự mua vui, nàng quả thực xem thường.

Chu Bang Ngạn tất nhiên hiểu ý, khẽ lắc đầu: "Thôi vậy, ai biết Tào Hoa lúc nào sẽ lấy chuyện này ra tay trừng trị. Ta cũng đã khuyên bọn họ mấy lần, nhưng có công chúa chống lưng, bọn họ thật sự không sợ."

Nghe đến đây, Lý Sư Sư dường như nhớ ra điều gì, thuận tay gảy lên một khúc nhạc.

Giai điệu thê mỹ, cộng với thủ pháp điêu luyện của nàng, có thể nói không thua kém bất kỳ danh gia nào thời hiện đại.

Chu Bang Ngạn vốn phụ trách lễ nhạc ca phú trong cung, tạo nghệ âm luật rất cao, dần dần bị tiếng đàn thu hút mà không nói thêm lời nào, chỉ nghiêm túc lắng nghe.

Một khúc nhạc kết thúc.

Lý Sư Sư mỉm cười: "Thế nào?"

Chu Bang Ngạn chậm rãi gật đầu, tinh tế thưởng thức dư âm hồi lâu mới hỏi: "Là khúc nhạc mới do Sư Sư cô nương sáng tác sao?"

Lý Sư Sư nụ cười vẫn giữ trên môi, lại bắt đầu gảy đàn lại từ đầu: "Chu lang thật biết đề cao người khác. Ta làm sao có thể sáng tác được khúc nhạc này. Là do Tào Hoa làm đấy, không ngờ phải không?"

Chu Bang Ngạn kinh ngạc ra mặt, quả thực không thể ngờ tới. Y khẽ cau mày: "Tào Hoa thủ đoạn tàn độc, hung danh vang xa, chuyện đó không sai, tài văn chương cũng có mấy phần. Nhưng ta không ngờ hắn lại có thể sáng tác được khúc nhạc này, lẽ nào là..."

"Sư Sư, có khách tìm con."

Câu chuyện còn dang dở, ngoài phòng đột nhiên có tiếng động, tiếng đàn cũng chợt ngưng bặt.

Lý Sư Sư liếc mắt nhìn Chu Bang Ngạn, không thể nào đuổi người bạn thân này ra ngoài được, nàng đành lên tiếng: "Má mì, hôm nay con không tiếp khách."

"Là Tào Hoa, Tào công tử đến viếng thăm."

Lời vừa dứt, sắc mặt cả hai người trong phòng và nha hoàn Hoàn Nhi đều tái nhợt.

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến. Vừa rồi Chu Bang Ngạn còn đang nói hắn "thủ đoạn tàn độc", trong tay lại còn cầm trâm ‘Ngọn Cỏ’, nếu bị Tào Thái Tuế bắt gặp tại trận, với tài danh của y có lẽ sẽ không đến mức bốc hơi khỏi nhân gian, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu một trận khổ hình ra trò.

Lý Sư Sư mặt mày lo lắng, vội vàng đứng dậy ra hiệu cho Chu Bang Ngạn mau trốn đi.

Lầu hai vốn là nơi tiếp khách, không gian trống trải thanh nhã, tấm bình phong cũng chỉ là một lớp lụa mỏng, có thể lờ mờ nhìn thấy chiếc giường thêu phía sau. Thiết kế này vốn là để trêu ghẹo các kim chủ, lúc này lại trở thành một phiền toái lớn. Tình thế cấp bách, Chu Bang Ngạn chỉ có thể cắn răng chui vào gầm giường.

Lý Sư Sư vốn định ngăn cản, nhưng chuyện đã đến nước này cũng chỉ có thể làm vậy, nàng vội vàng đứng dậy mở cửa phòng.

Sắc mặt Tào Hoa lạnh như băng, hắn thong thả bước vào phòng, rồi ngồi xuống trước bàn với tư thế đại mã kim đao, khí thế bức người.

Cửa phòng đóng lại, ánh mắt Lý Sư Sư thỉnh thoảng lại liếc về phía tấm bình phong, cố gắng trấn định mang trà cụ tới, khom người thi lễ: "Tiểu nữ tử ra mắt Tào công tử!"

Ngón tay Tào Hoa gõ nhẹ lên mặt bàn, từng tiếng cốc cốc như gõ thẳng vào tim nàng. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, soi mói như muốn xuyên thấu tâm can thiếu nữ trước mặt.

Ánh mắt tựa rắn rết, khiến người ta không rét mà run.

Lý Sư Sư nhớ lại vẻ âm tàn giết người không chớp mắt của Tào Hoa trong tiểu viện đêm đó, toàn thân căng cứng, cố nén để không thất thố. Nàng ngồi xuống đối diện, bắt đầu pha trà cho hắn.

"Nghe nói lần trước ngươi bị kinh sợ?"

"Đa tạ công tử quan tâm, tiểu nữ tử không sao."

"Những lời ta nói hôm trước, ngươi còn nhớ chứ?"

Giọng nói lạnh như băng.

Lý Sư Sư cảm thấy như rơi vào hầm băng, khẽ gật đầu: "Nhớ kỹ."

"Nếu có tin tức của Tống Giang phải báo cho ta ngay lập tức. Cớ sao Tống Giang đã giết đến tận nhà ngươi, mà ta vẫn không nghe được chút phong thanh nào? Đừng nói ngươi không biết trước. Ngày đó ta đã sai người báo trước cho ngươi rồi."

Tào Hoa nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm.

Lý Sư Sư biết mình khó thoát tội, cúi đầu nói: "Tiểu nữ tử quả thực không biết, mong công tử khai ân."

Tào Hoa khẽ cau mày: "Sao nào, muốn theo ta đến Ty Điển Khôi, ngươi mới chịu nói thật?"

"Công tử tha mạng."

Lý Sư Sư vội vàng quỳ xuống. Nàng chỉ là một kỹ nữ, danh tiếng vang khắp kinh thành thì có thật, nhưng làm sao đắc tội nổi với Kinh đô Thái Tuế. Nếu hắn thật sự muốn làm gì nàng, đương kim hoàng đế lẽ nào lại vì nàng mà gây bất hòa với tâm phúc của mình. Nhưng nàng quả thực không biết nửa điểm, vô cớ gặp phải tai bay vạ gió.

"Cho ngươi thêm một cơ hội. Là ai đã báo tin cho Tống Giang?"

Lông mày Tào Hoa nhíu chặt. Bây giờ những kẻ muốn giết hắn quá nhiều, sau vụ ám sát ở hồ Kim Minh, những chuyện này không hỏi cho rõ ràng, hắn ngủ cũng không yên lòng.

Toàn thân Lý Sư Sư run rẩy. Ngày đó biết được Thiên tử sẽ đến nhà, chỉ có Thang phu nhân và nha hoàn Hoàn Nhi. Thang phu nhân chỉ là một tú bà thanh lâu, không thể nào làm ra chuyện ám sát Thiên tử, hơn nữa ngày đó bà ta vẫn luôn ở trà lâu, cũng không thể liên lạc với Tống Giang. Vậy thì người còn lại...

Thân thể Lý Sư Sư đột nhiên cứng đờ, ánh mắt nàng cụp xuống đất. Một thoáng sau, nàng vẫn cắn răng nói: "Tiểu nữ tử... quả thực không biết."

A.

Tào Hoa xoa xoa trán, có chút bất đắc dĩ: "Xem ra gần đây ta nương tay quá, các ngươi đều cho rằng danh hiệu ‘Kinh đô Thái Tuế’ của ta là hư danh. Có muốn ta kể cho ngươi nghe những phương pháp đối phó với nữ nhân trong địa lao không?"

Đây tự nhiên chỉ là lời hù dọa. Người có thể vào địa lao của Ty Điển Khôi không phải trọng phạm thì cũng là triều thần, nữ nhân muốn vào đó ít nhất cũng phải ở cấp bậc như Tạ Di Quân, mà cả thiên hạ này cũng chẳng có mấy người.

Thế nhưng Lý Sư Sư nào biết rõ tình hình trong Ty Điển Khôi, nàng chỉ biết rằng một khi đã vào đó, có thể giữ được toàn thây đã là phúc lớn. Nghe vậy, nàng lập tức bị dọa cho hoa dung thất sắc.

Nha hoàn Hoàn Nhi đứng phía sau, lúc này vội vàng tiến lên quỳ xuống: "Đại nhân, nô tỳ có thể chứng minh cho tiểu thư, ngày đó người không hề bước chân ra khỏi cửa, tuyệt đối không có cấu kết với nhân."

"Ngươi là ai?"

"Nô tỳ là Hoàn Nhi, nha hoàn của tiểu thư, đã theo hầu người nhiều năm."

Hoàn Nhi?

Tào Hoa sững người một thoáng, rồi bừng tỉnh ngộ. Lúc vừa tới đây hắn có gặp Tạ Di Quân, cũng nghe nói trong trà lâu có một gian tế tên là ‘Hoàn Nhi’. Hắn không muốn giết người nên đã bỏ qua, suýt chút nữa thì quên mất chuyện này.

Chẳng trách Tạ Di Quân đến đúng lúc như vậy, Tống Giang cũng đến đúng lúc như vậy. Mụ đàn bà điên này lừa ta bao nhiêu chuyện, ở nhà ngồi yên hai tháng trời mà một chữ cũng không hé răng.

Nghĩ thông chân tướng, Tào Hoa định bảo hai người lui ra, rồi đưa nha hoàn này đến một nơi hẻo lánh để cảnh cáo một phen.

Thế nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, thì đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài:

"Sư Sư, có khách quý đến nhà, con mau chuẩn bị một chút."

Cả ba người trong phòng đều sững sờ.

Kinh đô Thái Tuế đang ở đây, còn có thể có vị khách nào quý hơn hắn nữa?

Tào Hoa và Lý Sư Sư đều kinh ngạc, nhưng chỉ một thoáng sau đã kịp phản ứng.

Biết rõ Kinh đô Thái Tuế đang ở đây mà Thang phu nhân còn cố tình vào báo trước để chuẩn bị, người đó chỉ có thể là đương kim Thiên tử.

Quả nhiên, ngoài cửa truyền đến một giọng nói trầm ổn: "Không cần thúc giục, kẻo dọa đến Sư Sư."

Là giọng của Triệu Cát.

Tào Hoa nhìn Lý Sư Sư đang quỳ trước mặt mình, chỉ cảm thấy đầu óc ong ong.

Cảnh này nếu bị Hoàng đế nhìn thấy hắn đối xử với nữ nhân của ngài như vậy, chẳng phải sẽ bị ghi hận hay sao? Thân phận này của hắn nếu mất đi sự tín nhiệm, đó chính là kết cục vạn kiếp bất phục.

Lý Sư Sư cũng không biết phải làm gì bây giờ, nhưng nhớ tới võ nghệ thông thiên của Tào Hoa, nhảy từ cửa sổ lầu hai xuống chắc không thành vấn đề.

Chỉ tiếc là Tào Hoa không có ý định nhảy lầu. Ánh mắt hắn lạnh như băng ra hiệu cho Lý Sư Sư không được nhiều lời, rồi đứng dậy đi về phía sau tấm bình phong, thân hình thoắt một cái đã lách vào gầm giường...

Đừng...

Lý Sư Sư chết trân tại chỗ, bàn tay nhỏ giơ lên cứng đờ giữa không trung...