Chương 20: Sinh nhật

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến tháng mười. Toàn bộ phủ đệ rộng lớn được trang hoàng lộng lẫy, đèn lồng kết hoa rực rỡ, không khí náo nhiệt chẳng khác nào ngày Tết.

Từng tốp nha hoàn hối hả qua lại như con thoi. Giữa chính sảnh đã bày một bàn tiệc lớn, hơi nóng từ nhà bếp bốc lên nghi ngút, tỏa ra mùi hương của sơn hào hải vị khắp Đại Tống đã được chuẩn bị suốt mấy ngày ròng. Dọc hành lang và trong hoa viên, bàn ghế cũng đã được sắp đặt ngay ngắn.

Nói là mừng thọ thần cho Hàn nhi, nhưng hôm nay càng giống một buổi gia yến đặc biệt. Hàn nhi là nhân vật chính, còn những người khác chỉ là mượn cớ thích hợp để tụ tập một phen sau đại hôn của chủ công.

Tuy chỉ là yến tiệc sinh nhật của người trong nhà, không mời tân khách, nhưng người đến dự cũng không hề ít.

Trước cửa lớn phủ đệ, Kinh Phong vận một thân viên ngoại phục. Vốn có dáng người rắn rỏi, tính tình cương trực, nên khi khoác lên mình bộ y phục này trông có phần gượng gạo. Y vốn định cùng các huynh đệ mặc thường phục của Hắc Vũ vệ đến, nhưng Lý gia tiểu thư không cho, nàng nói y đã là đại cữu tử của vương gia, không thể giống đám người thô kệch trong Hắc Vũ vệ, phải có phong thái riêng. Kinh Phong nào dám cãi, đánh lại không lại Lý gia tiểu thư, đành phải răm rắp nghe theo.

Từ ngày vào Hắc Vũ vệ, chức vị "Ngu Hậu sỉ nhục" của Kinh Phong gần như chưa từng thay đổi. Thân thủ của y chỉ thuộc hàng thường thường bậc trung, tính cách lại trung thực thẳng thắn. Tào Hoa tin tưởng y là thật, nhưng cũng không thể thiên vị quá lộ liễu, quả thực không có việc gì giao phó cho y.

Kinh Phong tuy thất ý trên quan trường, nhưng lại đắc ý chốn tình trường, đã cùng Lý gia tiểu thư đính hôn, qua năm sẽ cử hành đại hôn. Kinh Tuyết vốn xung khắc với vị tiểu thư họ Lý kia, hễ gặp là cãi nhau, một mực không tán thành cửa hôn sự này, nhưng vì hạnh phúc cả đời của huynh trưởng, vẫn phải ngoan ngoãn đứng ra lo liệu giúp.

Còn lão nhạc trượng tương lai Lý Bách Nhân, bây giờ có thể nói là xuân phong đắc ý. Dù không thể gả con gái vào hậu trạch của đô đốc, nhưng đưa nàng về làm dâu nhà đại cữu tử của đô đốc cũng không khác là bao, dù sao sau này vai vế của lão cũng lớn hơn đô đốc một bậc. Giờ đây, lão rất tự giác xem mình là trưởng bối của Tào Hoa và Hàn nhi, cùng Thuyền nương đứng ra chào hỏi các huynh đệ tới dự tiệc.

Thuyền nương sau khi rời khỏi trấn Liễu Sơn, cũng theo Lý Bách Nhân đi khắp nơi, chuyện xưa sớm đã buông bỏ. Nàng một lòng nuôi nấng tiểu nhi tử, thuận tiện còn mang thai cho lão Lý gia một mụn con nữa. Lý Bách Nhân tung hoành giang hồ, chinh chiến sa trường cả đời, điều tiếc nuối nhất là không có con trai nối dõi, nên bây giờ xem Thuyền nương như tổ tông mà cung phụng.

Những thuộc hạ cốt cán đầu tiên của Tào Hoa như Lưu lão tứ, Tống chưởng quỹ, Hoàng Hải, giờ đây cũng được thơm lây, đúng là một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên. Tuy không thể "liệt thổ phong cương" như lời Lưu lão tứ từng nói khoác lúc nhận tháng lương đầu tiên, nhưng phú giáp một phương là điều chắc chắn. Các sản nghiệp Tào Hoa gầy dựng lên, người hắn tin được cũng chỉ có đám huynh đệ vào sinh ra tử này, tự nhiên sẽ không bạc đãi bọn họ.

Còn các Ngu Hậu đời đầu của Hắc Vũ vệ như Hoàng Thiết Chùy, Từ Ninh thì đã đến biên quân, dẫn binh tung hoành sa trường. Bọn họ nay đã tới biên quan, có hỏa pháo trợ lực, e rằng chẳng bao lâu nữa tin tức đại phá quân Kim sẽ truyền về.

Riêng Lục lão đầu Lục Trần, bạn sinh tử của Tiết Cửu Toàn, nay tuổi đã cao, không vợ không con, ngoài Điển Khôi ti mà lão đã gắn bó cả đời ra thì chẳng còn gì vướng bận. Lão vẫn luôn ở tại nha môn của Điển Khôi ti, giả làm người gác cổng. Lão cho rằng nào có đạo lý trưởng bối lại đến cửa mừng thọ tiểu bối, nên hôm nay không tới.

Trong khi đó, nhân vật chính của buổi tiệc, Hàn nhi cô nương, hôm nay lại chẳng vui vẻ gì cho lắm.

Trong tiểu viện của Hàn nhi ở bên cạnh chủ viện, căn phòng chứa đầy giá sách, nàng rầu rĩ ngồi trước bàn trang điểm, nghe tiếng huyên náo ồn ào bên ngoài, lạnh giọng cất tiếng:

"Đã nói không cần bày vẽ lớn như vậy, ta lại chẳng phải mừng thọ sáu mươi. Nhiều người tới như vậy, người không biết còn tưởng ta có tin vui..."

Hàn nhi sau khi về với Tào Hoa, tính cách có phần nữ tính hơn một chút, nhưng công việc vẫn không thay đổi nhiều. Nàng vẫn thay hắn quản lý Điển Khôi ti, xử lý mọi sự vụ lớn nhỏ. Vốn đã quen lui về phía sau, bỗng nhiên bị mọi người vây quanh, nhiều người đến mừng sinh nhật như vậy khiến nàng không quen chút nào.

Lục Châu đứng phía sau, cẩn thận chải tóc cho Hàn nhi, mỉm cười dịu dàng nói:

"Từ sau đại hôn, công tử vẫn chưa có dịp tụ tập mọi người đông đủ. Đây cũng là mượn cơ hội mừng thọ của Hàn nhi tỷ để mọi người gặp mặt thôi mà."

Hàn nhi bĩu môi: "Đều ở trong hậu trạch cả, có gì mà phải tụ tập... Nhìn thấy Thẩm tiểu bất điểm kia đã thấy phiền, còn có ả họ Chúc nữa..."

Ngọc Đường cười hì hì, nằm bò ra chiếc bàn nhỏ bên cạnh: "Chủ yếu là do Lạc nhi công chúa nói sau này cũng muốn hàng năm chuẩn bị tiệc mừng thọ cho công tử, nên mượn Hàn nhi tỷ để thử nghiệm trước một lần."

Sắc mặt Hàn nhi lạnh đi: "Ngươi im miệng! Trong nhà này người không nghe lời nhất chính là ngươi, làm gì cũng không nên thân, gây rắc rối thì hạng nhất."

Ngọc Đường chẳng những không xấu hổ mà còn lấy làm vinh hạnh, chớp chớp mắt: "Công tử còn chẳng nói gì ta, vậy tức là ta không sai. Đúng rồi, ta còn chuẩn bị quà cho Hàn nhi tỷ đấy nhé, vốn định tặng tỷ một cái đuôi cáo..."

Hàn nhi khẽ nhíu mày: "Đuôi cáo gì?"

Ngọc Đường lại hứng khởi, đang định dụ dỗ Hàn nhi đi tìm đuôi cáo thì đúng lúc này, Hỗ tam nương bưng một chiếc khay đựng đầy trang sức tiến vào.

Hỗ tam nương hiện là nha hoàn duy nhất của Tào Hoa, mọi việc từ bưng trà rót nước, giặt giũ chăn màn đều do một tay nàng làm, cũng là người hiểu rõ cách bài trí trong phòng Tào Hoa nhất.

Ngọc Đường ngồi thẳng dậy, cười tủm tỉm: "Tam nương, ngươi có biết công tử để mấy cái đuôi cáo xinh đẹp đó ở đâu không? Nói cho ta biết đi, ta đi lấy một cái tặng cho Hàn nhi tỷ tỷ."

Thần sắc Hỗ tam nương cứng đờ, nàng đương nhiên biết đuôi cáo là thứ gì, nếu không phải vì ủy khúc cầu toàn, có lẽ bây giờ nàng đi đường vẫn phải mang theo nó. Ánh mắt nàng thoáng vẻ quẫn bách, gắt khẽ:

"Đừng hỏi lung tung, không có đuôi cáo nào hết, ngươi nhìn lầm rồi."

Ngọc Đường đã từng tận tay sờ qua, làm sao tin được. Nàng nhìn Hỗ tam nương từ trên xuống dưới vài lượt, rồi đột nhiên kỳ quái hỏi: "Tam nương, mấy ngày nay ngươi là lạ sao ấy, cũng không sang tìm ta chơi, cứ ru rú trong phòng, có phải bị bệnh rồi không?"

Lục Châu là người quan tâm tam nương nhất, nghĩ ngợi một lát rồi khẽ thở dài: "Mấy hôm trước tam nương cùng công tử ra ngoài, hình như bị công tử bắt nạt, bị công tử đánh cho một trận vào mông."

Ngọc Đường tỏ vẻ quan tâm, đưa tay sờ lên mông Hỗ tam nương: "Có đau không?"

Mặt Hỗ tam nương đỏ bừng, nào dám nói ra chuyện bị Tào Hoa làm cái kia, chỉ có thể lí nhí: "Không... không đau."

Hàn nhi đang chăm chú trang điểm, nghe vậy cũng có chút hiếu kỳ: "Tam nương, ngươi ngoan ngoãn như vậy, công tử đánh ngươi làm gì? Chẳng lẽ phạm lỗi gì sao?"

Hỗ tam nương liếc nhìn xung quanh, thấy Tào Hoa không có ở gần, mới khẽ hừ một tiếng: "Công tử muốn đánh người, ta thì có cách nào..."

Hàn nhi gật đầu: "Cũng phải."

Ngọc Đường đánh giá Hỗ tam nương với tư thái cao ngạo, cười khẽ: "Tam nương, rõ ràng là công tử để ý ngươi mà. Hôm đó ra ngoài, giữa chốn hoang dã không người, công tử chỉ đánh ngươi thôi, chứ không làm gì khác sao?"

Hỗ tam nương đưa tay búng nhẹ lên trán Ngọc Đường: "Đừng nói bậy, ta chỉ là một tiểu nha hoàn, công tử có thể làm gì ta được chứ..."

"Là mặc quần áo đánh, hay là cởi quần áo ra đánh?"

"Ngọc Đường, ngươi muốn ăn đòn phải không?"

Giữa tiếng cười đùa ríu rít, Hàn nhi cũng đã trang điểm xong, xiêm y lộng lẫy. Thời gian đã sang chiều, trong phủ đèn hoa bắt đầu được thắp lên, các nàng oanh oanh yến yến bước ra khỏi phòng, cùng tiến về chính sảnh.

Một bữa tiệc mừng thọ, hay nói đúng hơn là buổi gia yến đầu tiên của Tào phủ, cứ thế chính thức bắt đầu...