Chương 60: Tây Thục cọc ngầm

Cây trâm vừa rời tay, Tào Hoa đã biết hỏng chuyện, lực đạo yếu ớt tựa như không phải do tay mình ném ra.

Quả nhiên, cây trâm bay chưa được bao xa đã rơi xuống đất, âm thanh va chạm còn kinh động đến mấy người bên ngoài bình phong.

Dù quá trình không như ý, nhưng dẫu sao cũng đã ngăn được âm mưu làm loạn của ả nha hoàn.

Nguy cơ cận kề, nếu bị Hoàng đế phát hiện có kẻ ẩn mình dưới gầm giường, hậu quả khôn lường! Trong khoảnh khắc, sát ý lóe lên trong mắt Tào Hoa. Hắn không một lời thừa thãi, vươn tay chộp lấy cổ áo Chu Bang Ngạn, định ném gã tài tử này ra ngoài làm kẻ chết thay.

Chu Bang Ngạn dẫu sao cũng là bậc tài tử danh chấn thiên cổ, há lại không có chút trí khôn nào. Gã biết rõ, lúc này mà bị phát hiện trốn dưới gầm giường, lại còn nghe lén những vần thơ vụng về của Hoàng đế, tuy không đến mức mất mạng nhưng chắc chắn sẽ bị giáng chức đến một nơi thâm sơn cùng cốc nào đó mà u uất đến hết đời.

“Tào đô đốc, xin hãy giơ cao đánh khẽ, tha cho tiểu sinh một mạng.”

Chu Bang Ngạn hạ giọng cầu xin.

Tha cho ngươi thì ta phải làm sao?

Ánh mắt Tào Hoa lóe lên hung quang, hắn đã quyết ném gã thư sinh này ra gánh tội thay.

Nhưng hắn đang nằm ở mép ngoài, muốn lôi người bên trong ra quả không phải chuyện dễ. Hắn còn chưa kịp khống chế Chu Bang Ngạn, đã nghe thấy tiếng quát đầy uy thế của Triệu Cật vọng vào:

“Tào Hoa!”

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, tâm niệm Tào Hoa xoay chuyển, hắn cắn răng đáp lại một tiếng dõng dạc:

“Có thần!”

Vừa dứt lời, Tào đại đô đốc đã như một bóng ma lăn khỏi gầm giường. Hắn bật dậy, sắc mặt lạnh lùng, hai ngón tay khép lại thành kiếm chỉ, ánh mắt sắc như diều hâu quét khắp các ngóc ngách trong phòng, ra vẻ đang truy lùng thích khách.

Màn kịch bất ngờ này của hắn khiến Hoàng đế hoàn toàn ngỡ ngàng.

Trước nay Tào Hoa luôn hộ vệ bên cạnh, Triệu Cật chỉ thuận miệng gọi theo thói quen, đang định đổi giọng gọi ‘Cửu nô nhi’ thì không ngờ Tào Hoa lại thật sự xông ra.

Chuyện… Chuyện quái quỷ gì thế này?

Nghe thấy tiếng quát, Tiết Cửu Toàn đã nhanh như chớp leo lên lầu hai, từ cửa sổ lướt vào, thân pháp nhẹ như chim yến, gần như không gây ra một tiếng động.

Vừa vào trong đã thấy nghĩa tử Tào Hoa, lão cũng sững sờ tại trận.

“Hoa tử, ngươi…”

Ta…

Tào Hoa tìm một vòng không thấy “thích khách” đâu, đành cúi người, cứng rắn giải thích: “Thần… Hôm nay nghe nói Thánh thượng xuất cung, trong lòng không yên tâm nên đã đi theo. Chỉ vì Thánh thượng từng dặn dò thần phải tĩnh dưỡng cho tốt, không muốn kinh động ngài, nên thần mới âm thầm hộ giá.”

Âm thầm hộ giá?

Âm thầm hộ giá dưới gầm giường sao?

Lý Sư Sư tròn mắt kinh ngạc, thầm nghĩ: Cái lý do vụng về, sơ hở trăm bề thế này mà cũng định lừa gạt đương kim Thiên Tử sao? Coi Thiên Tử là kẻ ngốc à?

“Thì ra là thế!”

Triệu Cật bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu.

Lý Sư Sư há hốc miệng, chết trân nhìn Hoàng đế Triệu Cật.

“Nàng đừng sợ, Tào Hoa không có ác ý.”

Triệu Cật tưởng Lý Sư Sư bị dọa, bèn lên tiếng an ủi.

Lý Sư Sư chớp chớp mắt, nhất thời không biết phải nói gì.

Triệu Cật mỉm cười gật đầu. Vốn dĩ y cho rằng Tào Hoa bị thương phải nghỉ ngơi mấy tháng, hôm nay mới chỉ mang theo Tiết Cửu Toàn ra ngoài, không ngờ Tào Hoa lại trung thành đến vậy, âm thầm theo tới đây, trong lòng… còn có chút cảm động.

Thế nhưng, Tiết Cửu Toàn đứng trước cửa sổ lại khẽ nhíu mày.

Lão vốn rất thương xót người nghĩa tử này, vì không muốn làm phiền Tào Hoa dưỡng thương nên căn bản không cho người báo tin. Đây rõ ràng là lời nói dối.

Ánh mắt sắc như chim ưng của Tiết Cửu Toàn quét một vòng quanh phòng, dừng lại trên người Lý Sư Sư một thoáng rồi dời đi. Lão cúi người, giọng khàn khàn nói: “Bẩm Thánh thượng, lão nô hôm nay còn dặn Tào Hoa phải tĩnh dưỡng cho tốt. Có lẽ do lão nô tuổi già sức yếu, phản ứng chậm chạp, Tào Hoa không yên tâm nên mới theo tới.”

Chuyện đã đến nước này, lão cũng chỉ có thể bao che cho nghĩa tử.

Đối diện với lời của hai kẻ thân tín, Triệu Cật đương nhiên tin tưởng không chút nghi ngờ. Còn về cuộc đối thoại với Lý Sư Sư ban nãy, trước đây Tào Hoa cũng thường ở bên cạnh nghe, chẳng có gì to tát.

“Tào Hoa, ngươi thật có lòng. Vết thương chưa lành thì cứ nghỉ ngơi cho tốt, không cần vội vã ra ngoài.”

“Vâng.”

Tào Hoa thành khẩn gật đầu, không dám làm phiền thêm, hắn quay người đi ra cửa, thuận thế tóm lấy cổ tay trái của ả nha hoàn, kéo ra ngoài.

Tiết Cửu Toàn đương nhiên không phá hỏng nhã hứng của Thiên Tử, cũng theo đó lui ra.

Còn nha hoàn Hoàn nhi, bên trái là vị Kinh đô Thái Tuế khiến cả triều Đại Tống nghe danh đã sợ mất mật, bên phải là vị Dạ Thiên Tử của mười mấy năm về trước cũng từng làm triều đình khiếp vía.

Hai kẻ này chấp chưởng Điển Khôi Ti, dùng đầu lâu của vô số hảo hán lục lâm để đúc nên địa vị ngày hôm nay.

Mà nàng, một phản tặc Tây Thục, lại đang bị hai vị Diêm Vương sống này kẹp ở giữa.

Cách chết này, quả thật quá long trọng.

Sắc mặt Hoàn nhi trắng bệch, con dao găm giấu trong tay áo bị một bàn tay sắt siết chặt lấy. Nàng đến cả dũng khí ngất đi cũng không có, toàn thân cứng đờ, gần như bị Tào Hoa lôi ra khỏi cửa.

Đối với vẻ mặt hoảng sợ của một tiểu nha hoàn, Tiết Cửu Toàn chẳng lấy làm lạ, không bị dọa chết tại chỗ đã xem như gan lớn rồi.

Lão đi xuống cầu thang, lúc này mới khàn giọng mở miệng: “Hoa tử, sao hôm nay ngươi lại ở trà lâu?”

Đối với người nghĩa phụ này, Tào Hoa cũng chẳng có gì phải giấu giếm: “Lần trước đám giặc cướp Lương Sơn vào kinh, thần và Lý Sư Sư có chút giao tình, nay đến hỏi thăm một phen, không ngờ lại gặp phải Thánh thượng.”

Tiết Cửu Toàn khẽ gật đầu, cái cớ này cũng hợp tình hợp lý. Lão trầm mặc một lát, rồi vẫn cất lời dặn dò: “Thánh thượng có ý với Lý Sư Sư, có những thứ không nên động vào.”

Lời này ý vị thâm sâu. Tiết Cửu Toàn nhìn Tào Hoa lớn lên, biết hắn không phải hoạn quan, há lại không có nhu cầu nam nữ.

Chỉ là mỹ nhân trong thiên hạ còn nhiều, không thể vì một người phụ nữ mà sinh ra khoảng cách với Thánh thượng.

Tào Hoa không giải thích, chỉ khẽ gật đầu.

“Ngươi về tĩnh dưỡng cho tốt đi. Vi phụ tuy tuổi đã cao, nhưng hộ vệ Thánh thượng vẫn dư sức ứng phó.”

Dứt lời, Tiết Cửu Toàn chậm rãi quay lại lầu hai, khom người chờ bên ngoài.

Tào Hoa thở phào nhẹ nhõm, lôi theo ả tiểu phản tặc vào một nhã gian trong trà lâu, thấy hai bên không có ai qua lại mới đóng chặt cửa lại.

Hoàn nhi mặt xám như tro, đứng trong phòng run lẩy bẩy nhìn bóng lưng của Kinh đô Thái Tuế.

Lột da, rút gân, róc xương…

Đủ loại hình phạt tàn khốc của Điển Khôi Ti lần lượt hiện lên trong đầu, nàng biết chắc hôm nay mình không thể bước ra khỏi căn phòng này.

Hơn nữa nàng vẫn là một thiếu nữ, có thể làm nha hoàn thân cận cho Lý Sư Sư thì dung mạo tự nhiên không tầm thường. Trước khi chết còn phải chịu bao nhiêu thống khổ, nàng căn bản không dám tưởng tượng.

Tự vẫn?

Nàng không biết nửa điểm võ công, trước mặt Kinh đô Thái Tuế, làm gì có cơ hội mà chết cho gọn gàng.

Người là dao thớt, ta là cá nằm trên thớt, chính là cảnh tượng lúc này.

Bỗng nhiên, bóng lưng kia quay lại, lộ ra một khuôn mặt khủng khiếp tựa Ngọc Diện Dạ Xoa.

Hoàn nhi run bắn người, lưng dán chặt vào tường, thân thể từ từ trượt xuống.

Đột nhiên, một giọng nói trầm ấm đầy từ tính vang lên:

“Phương nam có một vị đại hòa thượng tới!”

Hoàn nhi toàn thân chấn động, trong mắt thoáng lóe lên tia kinh hỉ, nhưng rồi lại nhanh chóng dập tắt.

Nàng chết cũng được, nhưng tuyệt không thể để lộ thân phận của những người huynh đệ tỷ muội Tây Thục trong thành ngoài nội. Tính mạng của họ đều nằm trong tay nàng, nàng tuyệt đối không thể liên lụy đến họ.

“Phương nam có một vị đại hòa thượng tới!”

Tào Hoa ra vẻ thần bí ngồi xổm xuống trước mặt ả nha hoàn, nhìn trái nhìn phải rồi hạ giọng: “Ta cũng là mật thám Tây Thục, người một nhà cả, không cần căng thẳng.”

Mật thám Tây Thục?

Người một nhà?

Tào Hoa?

Ta tin ngươi cái quỷ!

Thiên Tử thân phong Vũ An hầu, đường đường là Kinh đô Thái Tuế mà lại là cọc ngầm của Tây Thục ư? Nếu vậy thì Tây Thục cần gì phải trốn trong rừng sâu núi thẳm, ăn bữa nay lo bữa mai? Hơn vạn nghĩa sĩ Tây Thục liệu có đánh nổi ba ngàn Vệ Hắc Vũ hay không còn khó nói, lấy tư cách gì mà điều khiển được Tào Hoa?

Hoàn nhi trong lòng chửi thầm không biết bao nhiêu câu, nhưng sắc mặt vẫn ra vẻ mờ mịt, giả như không hiểu gì.

Thấy ả tiểu nha hoàn diễn rất đạt, Tào Hoa đành tiếp tục thì thầm:

“Ngươi hẳn là biết Tạ Di Quân, nàng đã cùng ta đốt giấy vàng chém đầu gà, kết làm đồng chí. Trên ngực nàng có treo một miếng ngọc bội phỉ thúy, chuyện này hẳn là rất ít người biết.”

Hoàn nhi mắt lộ vẻ kinh ngạc. Tạ Di Quân sau khi vào kinh từng đến tìm nàng, lúc bị thương còn trốn trong phòng nàng một thời gian. Đêm ngủ nàng quả thực đã thấy miếng ngọc bội trên ngực Tạ Di Quân, lúc đó nàng còn nói đùa:

“Tạ tỷ tỷ giấu mặt dây chuyền này kỹ quá, tay muội nhỏ mà còn không cầm hết được.”

Vì câu nói đó mà nàng còn bị Tạ Di Quân trêu chọc một trận. Với tính cách của Tạ Di Quân, làm sao có thể để một nam nhân thấy được miếng ngọc bội đó?

Chẳng lẽ Tạ tỷ tỷ đã bị triều đình bắt rồi?

Ý nghĩ này vừa nảy ra, Hoàn nhi lại càng không tin. Muốn bắt được Tạ Di Quân, động tĩnh chắc chắn không nhỏ, hơn nữa triều đình bắt được phản tặc cỡ đó không thể nào im hơi lặng tiếng, nàng ắt đã sớm nhận được tin tức.

“Trên ngọc bội khắc chữ gì?”

Tiểu nha hoàn im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn nhỏ giọng hỏi một câu.

Câu nói này thốt ra chẳng khác nào thừa nhận thân phận cọc ngầm, nhưng đã là đường cùng, nói hay không cũng vậy.

“Phẩm hạnh thuần hậu!”

Tào Hoa quả quyết nói ra bốn chữ này. Hắn cũng chỉ mới thấy qua hai lần, nhưng hình ảnh đó muốn quên thật sự không dễ, ừm… rất hùng vĩ.

Ám hiệu đặc thù đều khớp, rõ ràng không sai, nhưng Hoàn nhi dù chết cũng không tin Tào Hoa là cọc ngầm. Nàng chỉ khẽ nói: “Ta không thể tin ngươi, ta không biết gì hết.”

“Ta cũng không hỏi ngươi điều gì.”

Tào Hoa cười khẩy, nhìn ả tiểu phản tặc trước mặt, nghiêm túc dặn dò: “Vì để hiệp trợ Thục vương tranh đoạt thiên hạ, ta phải chịu nhục làm đại sự, Tạ Di Quân có thể bảo đảm cho ta. Ngươi không cần nói cho ta biết bất cứ điều gì, nhưng ngươi phải đáp ứng ta hai chuyện.”

“Chuyện gì?” Hoàn nhi mặt đầy cảnh giác.

“Một, đừng có tìm đường chết đi ám sát Thiên Tử nữa, nếu không đừng trách ta không nể tình.”

Hoàn nhi khẽ gật đầu, mạng đang nằm trong tay đối phương, không đồng ý cũng không được. Nàng vốn chỉ là cọc ngầm dò la tin tức, không phụ trách ám sát quan viên hay Hoàng đế.

“Hai, cũng là quan trọng nhất. Nếu có vị anh hùng nào trên giang hồ không rõ tình hình mà đến ám sát ta, ngươi phải báo trước cho ta một tiếng. Ta cam đoan sẽ không làm gì họ, chỉ trốn đi là được.”

“Cái này…”

Hoàn nhi chau mày do dự. Các lộ phản tặc tất nhiên có liên hệ với nhau, cọc ngầm ẩn mình trong đủ mọi tầng lớp, dù mỗi người chỉ biết hai ba người xung quanh nhưng kết nối lại sẽ tạo thành một mạng lưới tình báo khổng lồ. Lần trước Tống Giang muốn cầu cạnh Lý Sư Sư, cũng là thông qua dò hỏi mà tìm tới nàng. Nếu bây giờ đáp ứng, chẳng phải nàng đã trở thành tai mắt của triều đình sao?

Tào Hoa khẽ nhíu mày: “Ta nể mặt Tạ Di Quân mới tìm ngươi. Chỉ cần ngươi cung cấp cho ta một manh mối, sau này bằng hữu của ngươi có rơi vào tay triều đình, ta có thể giữ lại cho họ một mạng. Nếu ngươi không đồng ý, để phòng tin tức bị lộ, ta chỉ có thể tiễn ngươi lên đường.”

Lời nói lạnh như băng, không giận mà uy.

Hoàn nhi run lên, cân nhắc hồi lâu mới khẽ gật đầu: “Chỉ những tin tức liên quan đến ngươi, ta mới nói cho ngươi biết. Ngoài ra, ta một chữ cũng không hé răng.”

“Thành giao.”

Tào Hoa thở phào một hơi dài, cuối cùng cũng đào được một góc tường. Xem ra hôm nay không đi toi công, chỉ cần có một đôi mắt nhỏ âm thầm để ý những kẻ phản tặc muốn báo thù kia, hắn ra ngoài cũng sẽ an toàn hơn một chút.

Không lâu sau đó, Hoàn nhi quay về tiểu lâu. Vì bị Tào Hoa mang đi rồi lại bình yên trở về, Lý Sư Sư cũng dần xua đi những nghi ngờ, chỉ tự trách mình đã nghĩ xấu. Thế nhưng, sự căng thẳng của nàng vẫn chưa hề giảm bớt. Tào Thái Tuế thì đã phủi mông đi rồi, nhưng dưới gầm giường của nàng… vẫn còn một người đang nằm.