Chương 61: Tiểu gia bích ngọc

Thoát khỏi trà lâu một cách hú vía, trời đã ngả về chiều. Mặc dù bị vị hoàng đế đột nhiên xuất hiện làm cho giật nảy mình, nhưng dẫu sao cũng thu nạp được một tên tiểu đệ, suy cho cùng cũng không thiệt. Hắn lặng lẽ lấy bộ râu quai nón ra dán lên, cải trang qua loa một phen rồi bắt đầu cất bước quay về.

Ngõ hẻm quanh co tĩnh mịch, thi thoảng lại có vài đứa trẻ tinh nghịch đuổi bắt ve sầu, chạy vụt qua.

Lũ trẻ trông thấy một vị thúc thúc mặt đầy râu quai nón, chẳng những không sợ, ngược lại còn rất lễ phép mà “chế giễu” hai tiếng.

Hắn đương nhiên chẳng thèm chấp nhặt với mấy đứa trẻ ranh, nhưng vẫn vớ lấy một cành cây ven đường quất tới, dọa cho đám tiểu tử kia sợ mất mật, chạy bán sống bán chết.

Thật tưởng danh hiệu ‘Kinh đô Thái Tuế’ của ta là hữu danh vô thực hay sao?

Hắn vừa sửa lại chiếc khăn trên đầu, vừa ngâm nga một khúc hát vặt, thong dong rảo bước trong ngõ hẻm, lòng thầm nghĩ có nên ghé qua hai cửa tiệm mới mở ở đối diện dạo một vòng hay không.

Giữa con ngõ nhỏ, cánh cửa gỗ của một tiểu viện hé mở, một nữ tử mặc váy vải đang bưng nước đổ ra ngoài. Nàng nghiêng mắt, vừa hay trông thấy một thư sinh đi ngang qua, liền vội vàng cất tiếng gọi: "Tô công tử!"

Hắn quay đầu lại, nhận ra Tô Hương Ngưng đang bưng một chiếc chậu gỗ, bèn thuận thế rẽ vào con hẻm nhỏ: "Tô cô nương, sao cô lại chuyển đến nơi này?"

"Tại hạ đã ở Bách Bảo Trai nửa năm, không tiện làm phiền Vũ nhi thêm nữa..."

Tô Hương Ngưng quay người đặt chậu gỗ xuống, nhanh nhẹn dọn dẹp những món đồ bừa bộn trong sân.

Tiểu viện vốn không lớn, chỉ có ba gian phòng, một gian chính, bên trái là phòng ngủ, bên phải là nhà bếp. Giữa sân bày một cái lò đất, vài thùng gỗ, ki hốt rác, đá mài chồng chất lên nhau, đi lại cũng phải lách người qua. Trên cửa sổ có buộc một sợi dây gai vắt ngang qua giàn nho trong sân để phơi quần áo, trên đó treo mấy bộ y phục nữ tử, nào là yếm, nào là quần lót...

Hai nữ tử sống ở đây, vốn chẳng có gì phải kiêng kỵ, nên nhất thời Tô Hương Ngưng cũng quên mất, chỉ lo vào nhà chuẩn bị nước trà.

Lần trước hắn chưa vào sân, lần này bước vào, ánh mắt vừa lướt qua đã dừng lại trên chiếc yếm đỏ thêu hình đôi uyên ương, không khỏi ngẩn ra một lúc.

Ba nha hoàn trong Hầu phủ nào dám treo những thứ “riêng tư” này trước mặt công tử, tất cả đều phải lén lút phơi ở hậu trạch. Tạ nữ hiệp vì sợ ảnh hưởng đến thân thủ nên trực tiếp dùng vải quấn ngực thật chặt, sau này khi vào ở Hầu phủ, hắn tự nhiên không còn cơ hội nhìn thấy. Đây là lần đầu tiên hắn tới thế giới này mà trông thấy đồ dùng của nữ tử cổ đại, không khỏi cảm thấy mới lạ, bèn tùy ý liếc nhìn, thấy tay nghề thêu thùa tinh xảo, quả thật rất mời gọi.

Tô Hương Ngưng ngẩng mắt nhìn lên dây phơi, chợt bừng tỉnh, “A!” một tiếng rồi vội vàng chạy ra khỏi phòng, gom hết một lượt quần áo ôm vào lòng rồi chạy biến vào khuê phòng, gương mặt đỏ bừng như ráng chiều.

Nha hoàn Thanh Quả mệt mỏi cả ngày đang ngủ trưa trong phòng, liền bị cả đống y phục đổ ập xuống người, vùi lấp cả thân hình.

Một lúc sau.

Tô Hương Ngưng bước ra sân, có chút ngượng ngùng vén lọn tóc mai bên tai: "Công tử chớ trách, chúng… chúng ta vào trong ngồi đi."

Nàng nhấc bình đồng trên bếp lò nhỏ, đi vào phòng pha trà, nhìn từ phía sau, vành tai nàng vẫn còn hơi ửng đỏ.

Hắn chậm rãi bước vào phòng, đưa mắt quan sát xung quanh. Tuy không đến mức là nhà chỉ có bốn bức tường, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Nền đất có mấy chỗ trũng, dường như là do mái nhà bị dột từ trước khi mua lại tiểu viện, đã được lấp lại bằng đất vàng, nhưng thủ pháp rõ ràng rất vụng về, liếc mắt một cái là có thể nhận ra.

Trong gian nhà chính không lớn, bày biện họa án cùng các loại dụng cụ khác, đều được phủ vải trắng để tránh bụi bặm. Mấy món nhạc khí đặt trong góc phòng, xem ra những lúc rảnh rỗi nàng cũng tự đàn hát giải khuây.

Không tính lần chạm mặt ở Kim Minh trì, thì cũng đã rất lâu rồi họ không gặp nhau. Hắn quả thực có sai mấy tên gia nhân đến sạp đậu hoa của nàng để cổ vũ, nhưng việc Tô Hương Ngưng mở sạp không phải là hứng khởi nhất thời, nàng thật sự đã bỏ ra rất nhiều công sức, mỗi ngày đều có không ít khách quen ghé qua.

Buôn bán không phân lớn nhỏ, người có thể bỏ tâm tư làm ăn nghiêm túc đều là thương gia chân chính. Nếu như người trong thiên hạ ai cũng chạy theo mối lợi kếch xù, thế đạo mới thật sự hỗn loạn.

Hắn ngồi xuống trước bàn: "Nghe nói gần đây sạp đậu hoa làm ăn không tệ, cô nương có chịu nổi vất vả không?"

Người xưa có câu, đời có ba nghề khổ: ‘Chèo thuyền, rèn sắt, xay đậu hũ’. Canh ba ngủ, canh năm dậy, công việc nặng nhọc như trâu ngựa, đổi lại chỉ được mấy đồng tiền còm sống qua ngày. Một nữ tử từ chốn thanh lâu bước ra có thể chịu được cực khổ như vậy, hắn quả thực rất khâm phục.

Tô Hương Ngưng dịu dàng cười, dọn dẹp bàn cho sạch sẽ rồi rót trà mời hắn, thuận miệng kể về sạp hàng nhỏ của mình: "Việc buôn bán cũng không tệ… Ừm… chỉ là có hơi mệt… Mọi thứ khác đều ổn, chỉ có việc xay đậu mỗi ngày là mệt nhất, Thanh Quả chịu không nổi, có lúc còn không dậy nổi… Tống chưởng quỹ thường xuyên đến chiếu cố, mỗi lần đều ăn ba bát đậu hoa, hẳn là công tử đã dặn dò qua, đa tạ chàng… Lần trước ta múc cho nhiều một chút, Tống chưởng quỹ ăn no căng mà vẫn cố uống cho hết cả nước, chàng nói với ông ấy một tiếng, không cần phải thật thà như vậy đâu… Ha ha… Ngô bá thì lại thú vị, đặt cho ta ngoại hiệu ‘Đậu hoa Tây Thi’, bây giờ ai cũng gọi như vậy, khiến người ta thấy ngại ngùng quá…"

Nàng cứ thế luyên thuyên kể những chuyện vụn vặt, trông có vẻ rất vui vẻ.

Hắn không phải người trong nghề, cũng không đưa ra được kiến nghị gì, chỉ lẳng lặng chăm chú lắng nghe.

Uống cạn một chén trà, Tô Hương Ngưng bỗng nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi…" Nàng đi đến một đống đồ vật tìm kiếm, lấy ra một cái khay gỗ, bên dưới còn có giá đỡ, đặt lên bàn: "Lần trước công tử nói về việc phân phối hàng hóa… Thiếp thân muốn thử một chút, nhưng ta lại không có cửa hàng…"

Có chút khó mở lời, nàng ngồi xuống ghế, suy nghĩ một lúc rồi chân thành nói: "Làm đậu hoa quả thực không kiếm được bao nhiêu, trong lòng ta tuy thích, nhưng củi gạo dầu muối lại không cho phép người ta tùy hứng… Thanh Quả cũng đã thấm mệt, tinh thần không được tốt lắm. Ta muốn kiếm thêm chút đỉnh, dù sao cũng được người ta gọi là tiểu thư mấy năm, sau này Thanh Quả gặp được người trong lòng, của hồi môn ít nhiều cũng phải lo cho nó được…"

Hắn nhìn chiếc khay, không khỏi có chút bất đắc dĩ. Hắn cũng từng tay trắng dựng nghiệp, dựa vào tay nghề mà làm nên cơ đồ, tự nhiên hiểu rõ ý của Tô Hương Ngưng: "Bày hàng rong thật không đơn giản, năm đó ta đi bán hàng rong cũng đã nếm trải không ít cay đắng."

Tô Hương Ngưng từ trà lâu bước ra, vốn không có kinh nghiệm sống tự lập, nghe vậy liền muốn thỉnh giáo: "A… Bán hàng rong cũng có học vấn sao?"

"Tự nhiên là có." Hắn thấy nàng thực sự muốn tự lực cánh sinh, với tư cách là người đi trước, liền kiên nhẫn truyền thụ kinh nghiệm: "Bán thứ gì không quan trọng… Ừm, phải nói sao nhỉ. Làm ăn, quan trọng nhất là miệng lưỡi phải lanh lợi biết ăn nói, mắt phải tinh tường. Người nào sẽ chi tiền, người nào chỉ đi dạo, người nào là con mồi béo bở đều phải phân biệt rõ. Gặp được nhà giàu, chốt được một đơn là đủ vốn. Nếu ai đến cũng không từ chối, người nào cũng tận tình giới thiệu, có khi mòn cả môi cũng không kiếm lại được tiền vốn…"

Nói đến đây, hắn lại lắc đầu: "Kinh nghiệm đều là do mài giũa mà thành, thứ này thật sự không dễ dạy, cô nương phải từ từ mà lĩnh ngộ."

Tô Hương Ngưng chăm chú lắng nghe, nhẹ gật đầu, rồi yếu ớt thở dài: "Làm sao để giao tiếp với người khác thì ta lại biết, trước kia ở trà lâu… Chỉ cần tỏ ra lạnh lùng một chút, trước hết giữ khoảng cách, sau đó vào thời điểm thích hợp… ừm… để lộ ra chút ánh mắt tán thưởng, liền có quý công tử vung tiền như nước… Ha ha, để công tử chê cười rồi… Nhưng những mánh khóe này, dùng trong làm ăn chắc chắn không được…"

Ngay trước mặt người ngoài mà nói về những thủ đoạn chốn thanh lâu, sắc mặt Tô Hương Ngưng có chút xấu hổ, nhưng sự thật vẫn là sự thật, nàng cũng không muốn che giấu.

"Thật ra, đó cũng là một loại hình tiêu thụ."

Hắn nghe một lúc, cuối cùng cũng không tiện khuyên một nữ tử dùng nhan sắc để chiều lòng người, bèn nói sang chuyện khác: "Đại khái cũng là ý cô nói, lợi dụng ưu thế của bản thân để thu hút khách hàng… Cái ưu thế này, không nhất định phải là tướng mạo, bất cứ thứ gì mạnh hơn người khác đều là ưu thế, không có ưu thế thì phải tạo ra ưu thế…"

Giải thích một hồi, hắn cảm thấy những kinh nghiệm của đám thương nhân già đời này, muốn để một người như Tô Hương Ngưng thấu hiểu quả không dễ dàng, liền đổi lời: "Nữ nhi gia cuối cùng vẫn nên tìm một gia đình khá giả mà gả đi, cần gì phải chịu nhiều khổ cực như vậy, sau này còn phải tốn bạc để bảo dưỡng lại nhan sắc. Ta nghe nói cô nương và nhà Lâm Thị lang…"

"Tô công tử!"

Sắc mặt Tô Hương Ngưng chợt biến đổi, nàng nhìn thư sinh râu quai nón trước mặt, do dự một lát: "Ta và hắn…" Nói đến đây, nàng trở nên nghiêm túc hơn, ngẩng đầu nói: "Ta và Lâm Phong Dương không có quan hệ gì cả."

Hắn ngược lại sững sờ: "Trưa nay, ta thấy cô…"

Tô Hương Ngưng trầm mặc một lát, cuối cùng khẽ lắc đầu cười: "Thiếp thân xuất thân từ trà lâu, quả thực được rất nhiều quý công tử ngưỡng mộ, bên ngoài cũng có nhiều lời đồn đại. Nhưng… nhưng ta không phải là nữ nhân thủy tính dương hoa… Hy vọng… công tử đừng hiểu lầm…"

Hắn cười nhạt, bưng chén trà lên nói: "Thật ra, nếu gặp được kim chủ thích hợp thì nên nắm bắt sớm. Đương nhiên, ta cũng không phải bảo cô đói ăn quàng…"

"Đói ăn quàng?"

Tô Hương Ngưng mắt đầy mờ mịt, nhìn vị đại tài tử trước mặt, không hiểu ý tứ.

"Chỉ đùa một chút thôi."

Hắn liếc nhìn chiếc khay nhỏ bên cạnh, bèn nói: "Như vậy đi, cô cứ đến Vạn Bảo Lâu lấy một lô hàng mới, bán xong rồi trả tiền hàng sau."

Tô Hương Ngưng hoàn hồn, vuốt lọn tóc bên tai: "Như vậy sao được chứ…"

"Có gì mà không được." Hắn lắc đầu cười khẽ: "Muốn làm ăn lớn, nhất định phải gan dạ, cẩn trọng, mặt dày. Dám nói, dám làm, dám chịu thiệt thì mới có thể làm nên nghiệp lớn. Chút chuyện nhỏ này mà cô đã sợ, sau này mỗi ngày giao dịch mấy trăm vạn lượng còn không phải bị dọa chết khiếp sao."

Tuy nghe không hiểu lắm, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

Tô Hương Ngưng khẽ gật đầu: "Đa tạ công tử… Chuyện buổi trưa, thực sự xin lỗi…"

"Không sao."

Hắn cũng không có ý định hỏi thêm, ngồi trong phòng uống hai chén trà, thấy sắc trời đã không còn sớm, liền đứng dậy cáo từ.

Tô Hương Ngưng tiễn hắn ra đến ngoài sân, đứng đợi cho đến khi bóng dáng người thư sinh khuất sau cổng ngõ, mới yếu ớt thở dài. Nhớ lại chuyện buổi trưa, trên mặt nàng không khỏi hiện lên vài phần áy náy…