Chương 62: Chuyện vặt phiền muộn

Trời vừa hửng sáng, sương đêm còn giăng mờ mịt, cả tòa thành Biện Kinh vẫn chìm trong tĩnh lặng.

Nhìn từ trên cao, Biện Kinh như một biển mây cuồn cuộn. Len lỏi giữa những con hẻm nhỏ chằng chịt, hai bóng nữ tử đang vật lộn khuân vác đủ thứ đồ đạc lỉnh kỉnh ra đầu ngõ, thỉnh thoảng lại dừng chân, đưa tay áo quệt vội những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Sạp hàng tuy nhỏ, nhưng những vật lớn như bàn ghế cũng không thể nào chuyển hết trong một lần, buộc họ phải đi đi về về mấy chuyến liền.

Dưới ánh đuốc leo lét, con hẻm lờ mờ dần hiện ra. Bàn ghế được bày biện gọn gàng trong con hẻm nhỏ nằm giữa hai gian hàng. Thỉnh thoảng có vài người hàng xóm làm việc sớm hoặc phu canh đi tuần ngang qua, liếc mắt nhìn mấy lần, người nào quen biết thì cất tiếng chào hỏi.

Nàng dậy sớm hơn tất cả mọi người để chuẩn bị. Mãi đến khi mọi thứ đã được dọn dẹp tươm tất, những ô cửa sổ trên lầu hai của mấy cửa hàng gần đó mới bắt đầu le lói ánh đèn. Nha hoàn Thanh Quả dụi đôi mắt đỏ hoe, tựa người vào tường, dù buồn ngủ rũ rượi nhưng vẫn phải cố gắng tỉnh táo để bắt đầu công việc.

Tô Hương Ngưng cũng có đôi chút mệt mỏi, nhưng sau mấy tháng ròng rã, việc này đã trở thành một thói quen. Nàng chuẩn bị xong mọi thứ, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh gian hàng, chống tay lên má, đăm chiêu nhìn ngắm con phố Dương Lâu quen thuộc.

Trước kia là ở trà lâu, sau đó chuyển đến Bách Bảo Trai, cuối cùng lại dạt về con hẻm nhỏ này. Nơi buôn bán ngày một đơn sơ, cảm giác như đang thụt lùi, nhưng thực tế chỉ có ở đây nàng mới cảm thấy đôi chút an lòng. Hay nói cách khác... chà, trong phạm vi hai trượng này đều là địa bàn của ta...

Chẳng hiểu sao khi nghĩ đến đây, nữ tử trong bộ váy vải lại bất giác mỉm cười. Nàng nghiêng đầu nhìn sang Vạn Bảo Lâu bên cạnh, trong lòng vẫn có chút tiếc nuối. Vốn tưởng rằng có thể thuê được tòa tiểu lâu này, như vậy sẽ không cần mỗi ngày phải khuân vác đồ đạc đi đi về về. Nhưng mà... Tô công tử quả thực rất biết kiếm tiền, xem ra, dùng tòa lầu nhỏ đó chỉ để bán đậu hoa thì quả là phí phạm...

“Tây Thi cô nương, cho một bát đậu hoa!”

Giữa dòng suy nghĩ miên man, sạp hàng đã có khách đầu tiên. Nàng đứng dậy, lấy từ trong lồng hấp ra bát đậu hoa vẫn còn giữ ấm, vừa làm vừa trò chuyện thân tình với khách về những chuyện vặt vãnh gần đây. Ngày tháng cứ thế trôi qua, chỉ cần chịu thương chịu khó, chẳng có việc gì là không làm được, ít nhất nàng luôn tâm niệm như vậy.

Cửa Vạn Bảo Lâu mở ra, Tống chưởng quỹ phe phẩy chiếc quạt mỹ nhân mạ vàng, ung dung ngồi xuống sạp hàng, vẫn như mọi khi gọi ba bát đậu hoa, xếp thành một hàng dài trên bàn, không quên trêu chọc:

“Tây Thi cô nương, cô nương nói xem lão Tống ta có đủ trung thành không chứ? Ngày nào cũng cố tình dậy sớm một canh giờ, chỉ để được ăn một miếng đậu hoa ở chỗ ngài.”

Tống chưởng quỹ luôn nói như vậy, lúc đầu Tô Hương Ngưng còn thấy kỳ quặc, lâu dần cũng thành quen, bây giờ còn học được cách nói đùa lại: “Tống thúc, ta nào dám hoài nghi lòng trung thành của ngài. Đợi ngày sau cửa hàng làm ăn phát đạt, nhất định sẽ mời ngài về làm đại chưởng quỹ.”

“Ấy!” Tống chưởng quỹ vội vàng xua tay: “Như nhau cả thôi, tay trái đổi tay phải, chẳng phải đều là chuyện trong nhà mình cả sao.”

Tô Hương Ngưng nghe không hiểu cho lắm, nhưng Tống chưởng quỹ lúc nào cũng lẩm bẩm những lời khó hiểu như vậy, nàng cũng không lấy làm lạ.

“Tô công tử... hình như đã lâu không thấy tới. Vết thương của huynh ấy đã đỡ chưa?”

Tống chưởng quỹ chỉ cười mà không đáp, đâu dám nói năng lung tung, chỉ lựa lời: “Cô nương không cần lo lắng, công tử nhà ta việc nhiều bận rộn, hễ có thời gian rảnh nhất định sẽ đến thăm ngài.”

“Nói bậy bạ gì vậy...”

Tô Hương Ngưng lại bị trêu chọc, hai má bất giác ửng hồng, nhưng cũng không để tâm. Trong lúc lơ đãng, nàng lại lỡ tay cho thêm một chút muối.

Tống chưởng quỹ không biết đã lấy bao nhiêu dũng khí, cố sống cố chết húp cạn ba bát đậu hoa đầy ắp gia vị mà không tăng giá, rồi vịn tường lảo đảo bước vào cửa hàng. Trước khi biến mất, lão còn không quên làm ra vẻ mặt đầy dư vị, sợ Tô cô nương ghi hận trong lòng, khiến Tô Hương Ngưng cũng cảm thấy áy náy.

Ngay góc cửa hàng, một vị công tử áo gấm đã đứng đó từ lâu. Lúc này, y mới chậm rãi bước tới, nhìn nữ tử đang thu dọn bát đũa: “Hương Ngưng.”

Tô Hương Ngưng ngẩng đầu, nhìn thấy Lâm Phong Dương, nụ cười trên môi khép lại đôi chút, nàng tiếp tục công việc của mình: “Lâm công tử đến sớm!”

Lâm Phong Dương liếc nhìn Vạn Bảo Lâu vài lần, khẽ cau mày hỏi: “Chưởng quỹ của cửa hàng này là kẻ nào?”

Toàn thân Tô Hương Ngưng cứng đờ, tay vẫn dọn dẹp bát đũa: “Ta... ta cũng không rõ.”

“Gần đây danh tiếng vang dội, nghe nói tài học kinh người, ta thật sự muốn diện kiến một lần.”

Ánh mắt Lâm Phong Dương nheo lại, không ai đoán được y đang nghĩ gì.

Tô Hương Ngưng quay đầu đi, sắc mặt thay đổi mấy phần, nhưng đối phương dù sao cũng là công tử nhà thị lang đại nhân, nàng đâu dám nói nhiều, chỉ đành đáp: “Nhờ phúc của Thẩm Vũ, ta mới có thể mở sạp hàng ở đây. Lâm công tử không nên suy nghĩ nhiều.”

Lâm Phong Dương đưa tay ra định giúp nàng cầm bát đũa, vô tình sượt qua mu bàn tay của nữ tử. Tô Hương Ngưng như bị điện giật, vội rụt tay lại, hơi thở trở nên nặng nề. Nàng nhìn y hồi lâu, cuối cùng chỉ quay người đi về phía sạp hàng: “Sau này ngài đừng tới nữa, ta chỉ muốn yên ổn làm ăn buôn bán...”

Thanh Quả đứng bên cạnh thấy tình hình không ổn, vội vàng xen vào: “Lâm công tử mời ngồi, tiểu thư nhà ta bận rộn cả buổi sáng nên hơi mệt.”

Lâm Phong Dương nhíu mày: “Hương Ngưng, chẳng lẽ ngươi thật sự cùng với tên tiểu tử của cửa hàng này...”

“Lâm công tử!”

Tô Hương Ngưng quay phắt lại, những ngón tay dưới tay áo siết chặt, nhưng rồi cũng chỉ có thể trầm giọng nói: “Vừa rồi... là ta thất lễ, ngài nếu đói thì xin mời dùng đậu hoa...”

Lâm Phong Dương hít sâu một hơi, cuối cùng cũng ngồi xuống chiếc bàn nhỏ, lặng lẽ ăn bát đậu hoa của mình.

Một lát sau, vài văn nhân cùng tiểu quan lại ghé đến, Lâm Phong Dương liền tỏ ra phong độ trầm ổn, cùng những người này trò chuyện. Thân là công tử nhà Lại Bộ Thị Lang, kẻ đến nịnh bợ y có thể xếp thành hàng dài, khí chất cao ngạo đó không phải là giả. Thỉnh thoảng y còn không quên giới thiệu Tô Hương Ngưng với những văn nhân có chút danh tiếng này, những kẻ đến xu nịnh dĩ nhiên là hết lời khen ngợi.

Đối với chuyện này, Tô Hương Ngưng chỉ có thể đáp lại một cách khách sáo. Nàng thừa biết trong những lời tán thưởng đó có mấy phần là thật lòng, chẳng phải tất cả đều nhắm vào thân phận công tử nhà thị lang mà nói ra những lời đãi bôi đó sao.

Nhắc đến chuyện lấy lòng, nàng lại nhớ tới những ngày đầu mới bán đậu hoa, Tô công tử của Vạn Bảo Lâu hay ghé qua ăn sáng. Hắn dù phải bưng một bát canh Mạnh Bà, cũng có thể mặt không đổi sắc mà ăn cạn sạch rồi tấm tắc khen ngon, cái đó mới gọi là bản lĩnh. Mặc dù cũng là mở mắt nói dối để lấy lòng, nhưng có thể nuốt trôi bát đậu hoa kinh khủng đó, tấm lòng đã thành khẩn không thể hơn được nữa rồi.

Tô Hương Ngưng âm thầm suy nghĩ, chẳng mấy chốc đã gần đến giữa trưa, công việc trong ngày cũng coi như hoàn tất, nàng bắt đầu thu dọn hàng quán.

Tô Hương Ngưng và Thanh Quả khuân vác các loại đồ dùng quay về, Lâm Phong Dương bưng một chiếc bàn nhỏ theo sau. Đi trong con hẻm nhỏ tĩnh lặng, thấy bốn bề không người, y liền chân thành nói:

“Hương Ngưng, tâm ý của ta đối với nàng, chẳng lẽ nàng không hiểu sao?”

Tô Hương Ngưng cúi đầu bước đi, giọng bình thản: “Tâm ý của công tử, tiểu nữ tử tất nhiên biết rõ. Nhưng ta xuất thân từ kỹ viện, thực sự không dám trèo cao.”

“Chẳng lẽ đúng như lời tên chưởng quỹ kia nói, thư sinh của Bách Bảo Trai có ý với nàng?”

Lâm Phong Dương đã gặp qua vô số quan to quý nhân, y có thể nhìn ra sự tâng bốc trong lời nói của Tống chưởng quỹ. Cái kiểu giấu giếm khiêm tốn và cố ý lấy lòng đó tuyệt không phải là thuận miệng đùa cợt.

Nghe vậy, Tô Hương Ngưng lập tức nổi giận, liếc mắt nhìn y: “Huynh ấy chỉ là một thư sinh bình thường, ngài nếu như... Thôi vậy, ta và huynh ấy không có quan hệ gì...”

Có những lời, cuối cùng cũng không phải một nữ tử thân phận còn thấp kém hơn cả bình dân như nàng có thể nói ra.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng động.

Tô Hương Ngưng quay đầu nhìn lại, vừa hay thấy ở cửa sau Vạn Bảo Lâu, một thư sinh râu quai nón đang chống nạnh chuẩn bị đạp cửa.

Gã thư sinh đó hiển nhiên cũng đã trông thấy nàng, vội vàng phe phẩy chiếc quạt xếp, làm ra vẻ phong độ nhẹ nhàng, mỉm cười thi lễ với nàng.

Lâm Phong Dương khẽ híp mắt, quan sát một lượt rồi không chắc chắn hỏi: “Đây chính là vị Tô đại tài tử không màng thế sự của Vạn Bảo Lâu sao? Cách ăn mặc này... quả thực không giống người thường.”

Tô Hương Ngưng quay đi, lại tỏ vẻ bình thản như không có gì: “Không phải, chỉ là một gã sai vặt của Vạn Bảo Lâu thôi. Ta và Tô công tử không có quan hệ gì, ngài không cần đoán mò.”

Lâm Phong Dương quan sát thêm vài lần, cũng không tiếp tục dây dưa vào vấn đề này nữa. Y giúp nàng mang chiếc bàn đến ngoài sân nhỏ, rồi cáo từ, nhanh chóng đi về phía cửa sau của Vạn Bảo Lâu, định bụng vào trong dò la một chút thì chợt nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra:

“Tô tiểu thư trước kia là cô nương ở trà lâu, hình như có chút giao tình với công tử nhà Lâm thị lang...”

Lâm Phong Dương lập tức nhíu mày, còn muốn nghe thêm, thì bên trong đã có tiếng bước chân đi lại.

Y khẽ hừ một tiếng, bèn dứt khoát rời đi, sắc mặt có chút không vui. Nhưng nếu đã biết thân phận của đối phương, y ngược lại yên tâm không ít.

Nước ở Biện Kinh này, sâu không lường được!

Chỉ hy vọng tên chưởng quỹ của cái cửa hàng nhỏ này biết khó mà lui, bằng không thì... Hừ...

Tào Hoa từ nhà Tô Hương Ngưng cáo biệt, vùng eo vẫn còn đau âm ỉ, đi được một đoạn lại phải dừng lại nghỉ một lát.

Khi trở về phủ Vũ An hầu thì trời đã chạng vạng. Hắn chống nạnh đi vào phủ đệ, vòng vèo qua mấy lối đi để đến hậu trạch, chợt phát hiện cả sân viện im ắng, chỉ còn lại tiếng ve kêu râm ran.

Ban đầu hắn còn lấy làm lạ, một lúc sau mới nhận ra, Tạ Di Quân đã đi rồi.

Trước kia khi Tạ đại hiệp còn ở đây, hoặc là múa côn gỗ vun vút sinh phong, hoặc là có hai nha hoàn líu ríu vây quanh gót chân nàng. Bây giờ đột nhiên vắng đi một người, ngược lại có chút không quen.

Hắn đi dạo một vòng quanh phủ, Hàn nhi đang làm việc ở Điển Khôi Ti chưa về, hai tiểu nha hoàn thì đang trốn ở sân nhỏ sau bếp nói chuyện riêng:

“Lục Châu, Tạ tỷ tỷ đi rồi, chúng ta phải làm sao đây...”

“Ngọc Đường, bao nhiêu năm nay đều đã quen rồi, có gì mà phải lo lắng.”

“Công tử chắc chắn lại bắt chúng ta ra ngoài chạy quanh phủ, trời nóng như vậy...”

“Công tử mỗi lần chỉ đứng trên tiểu lâu ở phía đông tòa nhà nhìn thôi, chúng ta đi đường tắt trong phủ, ra bằng cửa hông là có thể chạy ít được nửa vòng đấy...”

“Thật sao? Sao không nói sớm, thảo nào ta thấy mỗi lần ngươi chạy nhanh như vậy...”

Hay cho lũ nha đầu này! Tất cả đều đã bại lộ.

Tào Hoa phe phẩy quạt xếp, thầm nghĩ mình làm cái chức đầu lĩnh mật thám đại nội này quả thực không tồi chút nào.

Vốn định hắng giọng một tiếng dọa chúng, nhưng lại sợ hù chết hai tiểu nha đầu nên đành thôi. Nha đầu mười lăm mười sáu tuổi, thỉnh thoảng nghịch ngợm một chút cũng là chuyện thường tình, hắn cũng không muốn ép người ta thành những cỗ máy vô hồn.

Trở lại thư phòng ‘Vạn Vật Hóa Thành Bột Mịn’, hắn phát hiện ngay cả chiếc ghế bành cũng không còn, liền đi thẳng về phòng ngủ nằm dài.

Nói thật, thời đại này không có ti vi, mạng internet hay các trò giải trí khác, ở nhà một mình quả thực vô vị. Khi Tạ Di Quân còn ở đây, ít ra còn có người kể chuyện để giết thời gian, giờ chỉ còn lại một mình không khỏi thấy cô quạnh. Thế là hắn lại đứng dậy, tiếp tục mày mò với đám ngọc khí trang sức. Chỉ cần bước vào trạng thái làm việc, hắn sẽ quên hết mọi thứ.

Cùng lúc đó, trong trà lâu, vị đại tài tử Chu Bang Ngạn đã bị lãng quên từ lâu vẫn đang nằm dưới gầm giường của Lý Sư Sư, nghe đương kim Thiên tử lải nhải không dứt. Đã từng đối với Tào Thái Tuế kính nhi viễn chi, lúc này y ngược lại có chút hoài niệm những giây phút có Tào Thái Tuế làm bạn...