Chương 63: Gian tế

Thành Biện Kinh vốn là chốn phồn hoa đô hội, không bao giờ thiếu những nơi trăng hoa tuyết nguyệt. Từ Động Hoa Đào, phố Dương Lâu nức tiếng cho đến những chốn bình dân hơn, đều là nơi để hạng tam giáo cửu lưu, kẻ nhàn rỗi giải tỏa dục vọng. Đương nhiên, những nơi như vậy chỉ có buôn bán da thịt. Còn những thanh lâu như Trà Lâu, nơi nổi danh với các thanh quan bán nghệ, mới có thể xuất hiện hoa khôi. Gái lầu xanh một khi đã xuất các tiếp khách, giá trị bản thân liền rơi xuống ngàn trượng, bởi nhan sắc cũng chỉ là một bộ túi da, thứ mà văn nhân sĩ tử theo đuổi là tài nghệ, hay nói cách khác, là một tâm hồn thú vị.

Khi sắc trời vừa sẩm tối, thành Biện Kinh đổ một cơn mưa lớn. Tiếng mưa rơi tí tách gõ nhịp trên mái ngói, giăng một màn sương mờ ảo bao trùm khắp kinh thành.

Trên sông Đông Thủy, một chiếc thuyền hoa nhỏ lặng lẽ neo đậu dưới gầm cầu đá, ánh đèn lồng leo lét hắt ra thứ ánh sáng mờ ảo. Từ trong khoang thuyền, tiếng sáo trúc du dương vọng ra, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng cười trong trẻo, dịu dàng của nữ tử.

Tống Trường Thu, vị chưởng quỹ họ Tống, tay cầm một chiếc ô giấy dầu màu đen, tay ôm một hộp gỗ, lén lén lút lút đi xuyên qua con hẻm nhỏ. Sau khi nhìn ngang ngó dọc, thấy bốn bề vắng lặng, hắn mới bước lên con đê đá ven sông rồi tiến về phía chiếc thuyền hoa.

Hắn vén rèm châu bước vào. Khoang thuyền tuy không lớn nhưng bài trí tinh tế với mấy chiếc kỷ án nhỏ. Vài nữ tử ăn vận lộng lẫy đang vây quanh hai nam nhân mặc hoa phục ngồi ở ghế trên, kẻ gảy đàn, người phe phẩy quạt tròn.

Rượu thịt ê hề, được bày biện ngay ngắn trên bàn. Đại công tử Vương gia, Vương Duệ, ung dung thưởng thức rượu thịt, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua đám nữ tử bên cạnh, xem như không hề tồn tại.

Đám ca kỹ trên thuyền dù nhiệt tình mời chào nhưng cũng không dám tự tiện động vào rượu thịt trên bàn, chỉ biết lựa lời ngon ngọt để nói chuyện.

Ngoài kia, mưa vẫn rơi rả rích.

Vương Duệ thấy người vừa vào, trong mắt ánh lên nụ cười hòa nhã thân cận, y phất tay ra lệnh: "Ra tiếp Tống chưởng quỹ đi."

Đám oanh yến lập tức vây lại, kẻ nhận lấy chiếc ô đặt vào góc, người ân cần lau đi những giọt nước mưa còn vương trên vai áo Tống chưởng quỹ.

Tống Trường Thu có vẻ hơi khẩn trương, hắn xua tay cho đám nữ tử lui ra, rồi bước tới ngồi xuống trước mặt Vương Duệ. Hắn do dự hồi lâu, vẫn không buông chiếc hộp trong tay ra.

"Tống chưởng quỹ."

Vương Duệ nâng chén rượu, ôn hòa nhìn hắn: "Tài năng của ngươi hai tháng nay ta đều thấy cả, chịu khuất mình trong một tiệm nhỏ thực sự quá đáng tiếc. Vạn Bảo Lâu cho ngươi được thứ gì, ta có thể cho gấp mười. Chút tiền ấy đối với ta cũng chỉ như chín trâu mất một sợi lông. Danh tiếng Vương gia ta, ngươi hẳn đã biết, một nửa sản nghiệp châu báu trong thành này đều nằm dưới tay ta, đó là còn chưa kể đến các quý nhân trong cung."

"Tiểu nhân tất nhiên là biết."

Sắc mặt Tống chưởng quỹ căng thẳng, hắn không ngừng liếc nhìn ra con đường bên ngoài cửa sổ. Mỗi lần có tốp nha dịch đi tuần ngang qua, cổ hắn lại rụt lại một cái.

"Đều là người của ta." Vương Duệ chẳng lấy làm lạ, dù sao Vạn Bảo Lâu cũng có kẻ chống lưng, nhưng ở kinh thành này, hắn, Vương Duệ, đã sợ ai bao giờ?

"Đồ vật mang đến rồi chứ?"

Tống chưởng quỹ vẫn ôm khư khư chiếc hộp gỗ. Hộp được trang trí vô cùng hoa mỹ, sáu mặt đều chạm trổ đồ án sơn thủy, liếc mắt một cái là nhận ra bút pháp của vị chưởng quỹ Vạn Bảo Lâu.

Chiếc hộp được đặt lên bàn, Tống chưởng quỹ dùng tay áo cẩn thận lau đi vài giọt mưa bắn vào, rồi đẩy tới trước mặt Vương Duệ.

Vương Duệ nheo mắt lại, định mở ra, nhưng lại bị Tống Trường Thu giữ tay lại.

"Vương công tử, thứ ngài đã hứa với ta..."

Vương Duệ khinh miệt cười, chần chừ một chút rồi rút tay về, lấy từ trong ngực ra một xấp quan phiếu dày, đặt lên bàn.

Đám ca kỹ xung quanh liếc mắt nhìn, thấy toàn là quan phiếu mệnh giá trăm lượng. Một xấp dày như vậy, tuy không rõ là bao nhiêu, nhưng mua đứt cả người lẫn thuyền hoa này chắc chắn vẫn còn thừa.

"Cứ theo như đã nói, chỉ cần là hàng thật, ta sẽ cho ngươi thêm một vạn lượng."

Vương Duệ bình thản nhìn gã đàn ông trước mặt, đẩy xấp ngân phiếu qua.

Một vạn lượng không phải con số nhỏ, món tiền của phi nghĩa này dù là vương hầu cũng không thể xem nhẹ. Còn đối với một kẻ hai bàn tay trắng, nó chẳng khác nào một bước lên trời.

Tống chưởng quỹ nuốt nước bọt, hai mắt dán chặt vào xấp ngân phiếu, do dự hồi lâu cuối cùng cũng buông tay ra: "Vương công tử, chuyện này chỉ có hai chúng ta biết, tuyệt đối không được truyền ra ngoài."

Vương Duệ khoát tay: "Tất cả lui ra ngoài."

Đám ca kỹ vũ cơ không dám thất lễ, vội vàng rời khỏi thuyền hoa.

Đợi đến khi trong khoang thuyền chỉ còn lại hai người, Vương Duệ mới trịnh trọng mở chiếc hộp gỗ chạm trổ hoa văn vuông vức.

Dưới ánh nến, kim quang rực rỡ tỏa ra khắp khoang thuyền. Bên trong hộp lót lụa đỏ là một chiếc kim quan Bách Điểu Triều Phượng hoa mỹ đến cực điểm, nhưng lại không mất đi vẻ hào phóng và long trọng của hoàng gia.

"Tay nghề không tệ."

Vương Duệ chỉ tùy ý liếc qua vài lần, rồi "cạch" một tiếng đóng nắp hộp lại, đặt sang một bên.

Tống chưởng quỹ dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, nhìn quanh bốn phía vắng lặng rồi mới rướn người tới, hạ giọng nói: "Vật này vừa mới được đưa đến cửa hàng, đang chuẩn bị tìm cơ hội để Vĩnh Yên công chúa đưa vào cung, tuyệt đối không sai sót. Một vạn lượng còn lại..."

Vương Duệ mỉm cười gật đầu, lại lấy từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu nữa, đẩy tới trước mặt Tống Trường Thu: "Ta, Vương Duệ, xưa nay luôn sòng phẳng. Tống chưởng quỹ chỉ cần nguyện ý đến làm việc cho Vương gia ta, chỗ tốt tuyệt đối không chỉ có từng này."

"Tiểu nhân hiểu rõ."

Tống chưởng quỹ vội vàng gật đầu, nhận lấy ngân phiếu: "Chờ mọi chuyện lắng xuống, tiểu nhân nhất định sẽ đến phủ bái kiến."

Sau đó là một màn nâng ly cạn chén, đám ca kỹ lại được gọi vào hầu rượu. Tiếng sáo trúc dứt, chiếc ô giấy dầu màu đen lại chui vào con hẻm nhỏ trong màn mưa, gầm cầu đá lại trở về vẻ tĩnh lặng.

Trên thuyền hoa, Vương Duệ đợi một lát rồi mới lấy chiếc hộp ra đặt lại lên bàn.

Từ gian phòng nhỏ phía sau, Lý Nhã lưng đeo ngọc bội bước ra, vẻ mặt đầy tò mò đánh giá chiếc hộp gỗ:

"Hàng thật à?"

Hộp gỗ được mở ra, mũ phượng lại một lần nữa xuất hiện. Vương Duệ cẩn thận xem xét, không dám có nửa phần sơ suất.

Lý Nhã khẽ nheo mắt, sắc mặt lập tức trở nên trịnh trọng. Hắn là người trong nghề kinh doanh châu báu, chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra chiếc mũ phượng này cao hơn mấy bậc so với mấy thứ trâm hoa điểu, trâm sơn thủy kia. Đây tuyệt đối là tác phẩm tâm huyết của một bậc thầy thợ thủ công, không biết đã tốn bao nhiêu ngày đêm mới hoàn thành.

"Tay nghề này, quả thực là xảo đoạt thiên công."

Vương Duệ quan sát hồi lâu, khẽ cảm thán một câu rồi mới đậy nắp hộp lại, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Lý Nhã ngồi xuống bên cạnh, trầm mặc hồi lâu: "May mà Vương huynh cao tay hơn một bậc. Nếu vào ngày đại thọ của Thái hậu mà thứ này được dâng lên, Vạn Bảo Lâu e là không còn ai đè nổi."

Vương Duệ mỉm cười, trịnh trọng đặt chiếc hộp sang một bên: "Chỉ còn ba ngày nữa, thần tiên cũng không thể chế tạo ra một cái thứ hai."

Lý Nhã gật đầu, nhìn về phía chiếc hộp: "Vật tốt như vậy, hủy đi thì thật đáng tiếc."

"Hủy làm gì?" Vương Duệ vuốt ve những hoa văn tuyệt mỹ trên hộp gỗ: "Chuyện phung phí của trời như vậy, ta không làm được."

Lý Nhã sững sờ. Mũ phượng là cấm vật, chế tạo xong sao dám tự ý cất giữ. Hắn định lên tiếng nhắc nhở, nhưng rồi bỗng nhiên phản ứng lại: "Vương huynh... Ngươi muốn dâng thứ này lên?"

Vương Duệ sắc mặt bình tĩnh: "Có gì không thể? Ta bỏ ra hai vạn quan phiếu mua về, tại sao không thể hiến cho Thái hậu?"

"Chuyện này..."

Lý Nhã ngẩn người, quả thực là không có gì không thể, chỉ là nếu để Vạn Bảo Lâu phát hiện ra kẻ đứng sau giở trò, vậy thì chẳng còn chút mặt mũi nào. Nhưng với thân phận của Vương Duệ, y cũng chẳng sợ phải vạch mặt với ai.

Nghĩ đến đây, Lý Nhã lại cảm thấy có gì đó không đúng: "Vương huynh, nếu thứ này được dâng lên, vậy Lý gia ta chẳng phải là..."

Vương Duệ vỗ nhẹ lên hộp gỗ, liếc mắt nhìn Lý Nhã: "Ngươi cũng có thể mua một cái. Huống hồ, Lý gia các ngươi rèn đúc mũ phượng, chẳng lẽ lại kém hơn cái này?"

"Vương huynh ngươi...!"

Sắc mặt Lý Nhã lập tức biến đổi. Chiếc mũ phượng này mà được dâng lên, vậy thì còn chỗ cho Lý gia hắn sao? Còn chuyện mua? Nếu thứ này có thể mua được, thì cần đến Vương gia và Lý gia bọn họ làm gì nữa?

Nhưng cuối cùng vẫn không tiện trở mặt với Vương gia, Lý Nhã cắn răng, chỉ đành đứng dậy phất tay áo bỏ đi...