Chương 65: Tỳ bà tiếng chói tai như mưa nặng hạt

"Vũ Nhi!"

Thấy Thẩm Vũ hả hê trên nỗi đau của người khác, Tô Hương Ngưng bèn véo nhẹ vào cánh tay nàng.

Thẩm Vũ vội vàng nín cười, cố tỏ ra nghiêm túc nhưng lại không nhịn được, chỉ có thể dùng một vẻ mặt hết sức kỳ quái nhìn Tào Hoa: "Nói đi, muốn bản cô nương giúp ngươi thế nào?"

Tào Hoa trầm ngâm một lát rồi nói: "Thẩm gia có bao nhiêu cửa hàng trong thành?"

Thẩm Vũ biến sắc, cau mày hỏi: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"

"Mượn kênh tiêu thụ của nhà ngươi, sau đó lợi nhuận chia ba bảy, ngươi ba phần, ta bảy phần."

Thẩm Vũ cũng là người làm ăn, lập tức hiểu ra ý của Tào Hoa.

Ở Biện Kinh có rất nhiều tiệm trang sức, nhưng những nhà làm ăn lớn cũng chỉ có ba nhà Thẩm, Lý, Vương. Nàng biết Tào Hoa muốn bày bán hàng của hắn trong các cửa hàng của Thẩm gia, kiếm đủ vốn liếng trong một đợt rồi bắt đầu mở rộng. Như vậy sẽ tiết kiệm được một khoản đầu tư khổng lồ cho việc mở cửa hàng ở giai đoạn đầu. Dù sao muốn mở mấy chục cửa hàng mới trong thành, số bạc phải chi ra không hề nhỏ.

Nhắc đến chuyện làm ăn, Thẩm Vũ cũng không còn hành xử tùy tiện nữa mà bắt đầu suy tính nghiêm túc.

Thẩm gia tuy không sánh bằng Vương gia và Lý gia, nhưng cũng đã bám rễ trong thành từ lâu, có lượng khách quen và lợi nhuận ổn định. Miếng ăn đã dâng đến tận miệng, cớ gì phải giao cho Tào Hoa làm?

Nghĩ đến đây, Thẩm Vũ khẽ nhíu mày: "Ta dựa vào cái gì mà phải đồng ý với ngươi?"

Tào Hoa nhìn quanh một lượt, ngoắc ngón tay ra hiệu nàng lại gần.

Thẩm đại tiểu thư vội vàng ôm lấy bộ ngực phẳng lì của mình: "Nam nữ thụ thụ bất thân, ngươi muốn làm gì?"

Tào Hoa nghe vậy liền cạn lời, thầm nghĩ trong bụng: "Ta có coi ngươi là nữ nhân đâu."

Chỉ là lời này nếu nói ra, việc làm ăn chắc chắn sẽ hỏng bét. Hắn đành ghé sát vào tai Thẩm Vũ thì thầm vài câu.

Thẩm Vũ dù sao cũng là một thiếu nữ, thấy bộ râu quai nón của hắn kề sát mặt mình, nàng rụt cổ lại định tránh đi. Nhưng chỉ vừa nghe được mấy câu, đôi mắt nàng đột nhiên sáng rực lên, suýt chút nữa đã áp cả người vào miệng nam nhân, ngược lại còn dọa Tào Hoa phải lùi lại mấy bước.

Trời ạ! Nếu bị tiểu nha đầu này lừa hôn một cái, hạnh phúc cả đời của ta coi như đi tong.

Thẩm Vũ nghe xong, bán tín bán nghi nhìn Tào Hoa: "Thật không?"

"Thật!" Tào Hoa khẽ phe phẩy chiếc quạt xếp, thành khẩn gật đầu.

Thẩm Vũ chau mày suy tư hồi lâu, mới nghiêm túc nói: "Cũng được... Có thể thì có thể, nhưng lợi nhuận phải chia hai tám, ta tám ngươi hai."

"Sao ngươi không đi cướp luôn đi?"

"Không đồng ý thì khỏi bàn nữa."

"Không bàn thì ta đi tìm nhà khác."

"Được rồi! Thành giao."

Sau một hồi cò kè mặc cả, hai bên cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận. Thẩm đại tiểu thư miễn cưỡng đồng ý, đoạn đứng dậy chạy vội về cửa hàng để bắt đầu tính toán sổ sách.

Tào Hoa thu dọn đồ đạc, vác chiếc bàn, xách theo hai chiếc ghế đẩu nhỏ đi vào trong ngõ.

Tô Hương Ngưng ôm giỏ tre đi bên cạnh, nha hoàn Thanh Quả đã mệt lả, xách chiếc giỏ nhỏ lẽo đẽo tụt lại phía sau một đoạn khá xa.

Nhớ lại cảnh thần thần bí bí vừa rồi, Tô Hương Ngưng không khỏi tò mò: "Tô công tử, vừa rồi ngài đã nói gì với Vũ Nhi vậy?"

"Thương nghiệp cơ mật."

"Thương nghiệp cơ mật... Cách dùng từ của Tô công tử thật là đặc biệt..."

"Tại hạ bôn ba nam bắc, quen dùng thổ ngữ các nơi thôi."

Tào Hoa vác chiếc bàn, tuy không nặng nhưng vết thương ở lưng vẫn chưa lành hẳn, việc mang vác nặng làm động đến vết thương, khiến mồ hôi rịn ra, đau nhói từng cơn, hắn bất giác khẽ nhíu mày.

Thấy dáng vẻ hắn trông như một thư sinh yếu đuối chưa từng biết đến việc đồng áng, Tô Hương Ngưng cho rằng hắn mang vác nhiều đồ như vậy quá sức, bèn vội vàng khuyên nhủ: "Nếu không mang nổi thì cứ đặt xuống đi, chính ta có thể tự mình chuyển về được."

Tào Hoa nghe vậy có chút bất đắc dĩ: "Cô nương nói như vậy, ta có phải cố sống cố chết cũng phải mang nó về tới nơi."

Tô Hương Ngưng cũng nhận ra lời nói của mình có vấn đề, sao có thể nói một nam nhân "không được" ngay trước mặt người ta chứ.

Nàng nghĩ ngợi một chút rồi trêu ghẹo: "Không ngờ... Tô công tử cũng là người thích sĩ diện..."

"Đó là dĩ nhiên, người sống vì mặt mũi, cây sống vì vỏ..."

"Không phải người sống vì một hơi thở sao?"

"Cũng cùng một ý cả."

Tô Hương Ngưng "phụt" một tiếng bật cười, tay đang bê đồ nên không thể che miệng, đành phải cúi đầu xuống để giấu đi nụ cười: "Thật ra... bộ râu của công tử là giả phải không? Lần trước ở hồ Kim Minh, quả thật đã dọa ta một phen... không phải nói công tử đáng sợ, mà là dáng vẻ của công tử... ừm... khiến ta có chút bất ngờ."

Tào Hoa cười nhạt: "Tô cô nương, ta không muốn dùng nhan sắc để mua vui cho người khác."

Tô Hương Ngưng ngẩn ra một lúc, sau khi hiểu ra, nàng nghĩ ngợi rồi nói: "Chúng ta đều là người làm ăn, dựa vào bản lĩnh để kiếm cơm, có phải ý này không?"

"Thông minh."

Tào Hoa khẽ tán thưởng. Đoạn đường có chút xa, vết thương ở lưng ảnh hưởng khá lớn, hắn bèn tựa vào một đống củi khô bên đường nghỉ tạm một lát.

Thỉnh thoảng có đám trẻ con từ trong ngõ chạy ra, thấy lại gã râu quai nón quái dị, đứa nào lễ phép thì làm mặt quỷ, có đứa còn quay lưng lại lắc lắc cái mông trêu chọc.

Thật quá đáng khinh người, lần này Tào Hoa tay đang mang vác đồ, đúng là không có cách nào dạy dỗ mấy tiểu tử thối này.

Tô Hương Ngưng thấy vậy có chút bực mình, giận dỗi dậm chân: "Nhóc con, còn nghịch ngợm nữa ta sẽ mách mẹ ngươi."

"Tô tỷ tỷ tìm được một công tử mặt nhăn, hí hí ~~~"

Nói xong, đứa bé co cẳng bỏ chạy.

Tô Hương Ngưng vừa tức vừa ngượng, ôm giỏ tre mặt đỏ bừng, đuổi theo vài bước rồi mới quay lại lúng túng nói: "Trẻ con nói bậy, công tử đừng để trong lòng."

"Ta sao lại đi chấp nhặt với trẻ con."

Tào Hoa thuận miệng đáp một câu, trong lòng lại đang tính toán có nên điều Hắc Vũ Vệ đến đây không.

Nghỉ ngơi gần đủ, hắn tiếp tục đi về phía tiểu viện phía trước. Sánh vai đi trong con hẻm nhỏ, hắn hỏi: "Tô cô nương, ngoài làm đậu hoa ra, cô còn biết làm gì khác không? Ta có thể nghĩ cách giúp cô, dù sao món này vừa mệt lại chẳng kiếm được bao nhiêu tiền."

Tô Hương Ngưng bất đắc dĩ lắc đầu: "Ở nhà ta chỉ học được nữ công, cũng từng thêu túi thơm đem đi bán, nhưng cuối cùng vẫn không cạnh tranh nổi với mấy cửa hàng lớn... Lúc ở trà lâu, học toàn là những thứ... Ta... ta không muốn đụng đến... Ngoài ra, thực sự không biết làm gì khác..."

Suy nghĩ cẩn thận một lúc, Tô Hương Ngưng lại nói: "Thật ra, tỳ bà của ta đàn cũng không tệ... Nhưng khách ở trà lâu phần lớn thích nghe đàn tranh, nên ta cũng biết một chút... Chỉ là khi đã rời khỏi trà lâu, dùng những thứ này để kiếm bạc quả thật không dễ dàng..."

Tào Hoa gật đầu: "Cầm kỳ thi họa vốn không phải để kiếm tiền. Con đường thành công có rất nhiều, kiếm tiền chỉ là tầng thấp nhất. Sĩ, nông, công, thương, giới buôn bán xếp cuối cùng không phải là không có lý do, không cần phải cưỡng cầu."

Tô Hương Ngưng có chút kỳ quái: "Công tử rõ ràng là người đọc sách, tài khí hơn người, vì sao còn muốn kinh doanh?"

Tào Hoa cười nhạt: "Nói cho đúng, ta thuộc tầng lớp 'thợ' trong 'sĩ nông công thương', dựa vào tay nghề kiếm cơm không tính là thương gia. Nhưng con người phải ăn cơm, mặc áo, cưới vợ, nên bạc thì ta không bao giờ chê ít. Nằm trên núi vàng mà người đầy mùi tiền, dù sao cũng tốt hơn là nằm trong căn nhà tranh mà tự cho mình là thanh cao."

Tô Hương Ngưng khẽ nhíu mày: "Cách nói của công tử quả thật rất đặc biệt."

Trong lúc trò chuyện, cả hai đã về đến tiểu viện và đặt các món đồ xuống. Tiết trời oi bức, Tào Hoa đã vã ra một thân mồ hôi, tay trái phe phẩy quạt xếp, tay phải cầm chén trà, uống liền mấy bát trà xanh.

Thanh Quả đã mệt đến không đi nổi, vừa về đến nơi đã chạy thẳng vào phòng nằm vật ra. Tô Hương Ngưng đối với chuyện này chỉ có thể áy náy cười: "Thanh Quả tuổi còn nhỏ, mong công tử đừng trách tội."

Có lẽ là muốn cảm ơn, nàng do dự một lát, rồi từ góc phòng mang ra một cây tỳ bà, ôm vào lòng và gảy lên mấy khúc dân ca khá nổi tiếng trong các kỹ viện.

Âm sắc của tỳ bà quả thật độc đáo, dây lớn thì dồn dập tựa mưa rào, dây nhỏ thì rỉ rả như lời thì thầm. Muốn đàn hay phải khổ luyện, hơn nữa còn rất cần lực đạo của ngón tay. Mặc dù hình ảnh "tay ôm tỳ bà che nửa mặt" rất đẹp, nhưng trên thực tế, người có thể đàn tỳ bà hay đa phần lại là nam tử.

Tô Hương Ngưng từ nhỏ đã yêu thích tỳ bà, công phu tuyệt đối điêu luyện. Chỉ là các khúc nhạc nàng đàn phần lớn là những điệu dân ca uyển chuyển, u buồn, ngồi trong trà quán đốt hương tắm gội, trang điểm lộng lẫy nghe thì hợp, chứ vừa làm việc xong mà nghe thì quả thật chẳng có chút khí thế nào.

Tào Hoa nghĩ ngợi một lát, đặt chén trà và quạt xếp xuống, từ trong đống nhạc cụ tìm ra một cây sáo trúc: "Tô cô nương, ta có biết một khúc nhạc, không biết cô có thể đàn ra được không."

"Công tử cũng am hiểu âm luật?"

Tô Hương Ngưng ngẩn người, không ngờ vị tài tử này lại còn biết cả âm luật, trong mắt không khỏi ánh lên vẻ tò mò.

Tào Hoa thử thổi hai lần, rồi bắt đầu cố gắng thổi ra giai điệu trong đầu mình. Khúc nhạc tỳ bà khá kén người nghe, nhưng có một bản rất nổi tiếng, vang danh thiên hạ bởi sự hào hùng, mạnh mẽ, chấn động lòng người.

Tào Hoa làm kinh doanh châu báu, đối với âm luật không tính là tinh thông nhưng cũng có nghe qua. Khúc tỳ bà mà dùng sáo trúc để thổi, lại thêm thủ pháp không mấy điêu luyện, nói thật là có chút ngang phè khó nghe, nhưng giai điệu đại khái không sai.

Tô Hương Ngưng chau chặt mày, cẩn thận phân biệt giai điệu trong khúc nhạc. Đợi nghe xong đoạn đầu tiên, nàng mới đặt tay lên dây đàn tỳ bà:

Keng keng keng... Keng keng keng....

Chỉ với hai đoạn gảy dây liên tiếp, khí thế đã đột ngột dâng lên!

Chỉ một đoạn ngắn, Tô Hương Ngưng liền chớp chớp mắt, kinh ngạc vô cùng: "Tô công tử, đây là khúc nhạc gì vậy?"

"Thập Diện Mai Phục."

Tào Hoa khẽ cười, tiếp tục thổi đoạn tiếp theo.

Khúc tỳ bà «Thập Diện Mai Phục» miêu tả cảnh hai quân quyết chiến, âm thanh chấn động đất trời, gạch ngói bay tung tóe, tiếng kim khí, tiếng trống trận, tiếng cung nỏ vang rền. Khúc nhạc còn tái hiện được cả sự cô dũng trong nghịch cảnh, tiếng than ai oán lúc mạt lộ của Bá Vương khi tự vẫn ở sông Ô. Mở đầu nghe lòng người phấn chấn, đến đoạn giữa liền cảm nhận được sự ngột ngạt khi tứ phía đều là địch, và cuối cùng là tiếng ai oán như khóc như than.

Công lực của Tô Hương Ngưng đã rèn luyện nhiều năm là thật, nhưng muốn đàn hay được khúc này quả thực không dễ dàng, dù sao ở thời hiện đại cũng chỉ có số ít đại sư mới có thể thể hiện được hết ý cảnh của nó.

Thế nhưng người trong nghề quả có khác, sau khi lặp đi lặp lại làm quen vài lần, nàng đã đàn ra được mấy phần hương vị bi thương của cảnh sa trường mạt lộ, tứ bề thọ địch, chỉ là còn thiếu đi chút hùng tráng của kim qua thiết mã.

Tào Hoa ngón tay gõ nhẹ lên bàn, nghe được như vậy cũng có chút hài lòng, khẽ cười nói: "Đoạn này biểu cảm phải hung hãn một chút, cô là Bá Vương, không phải Ngu Cơ."

"A?"

Tô Hương Ngưng chớp chớp mắt, làm ra một vẻ mặt mà nàng cho là rất hung tợn rồi lại bắt đầu gảy đàn. Nàng hoàn toàn đắm chìm trong không khí của khúc nhạc, đến nỗi nước sôi trên bếp cũng quên mất...

Keng keng keng....