Chương 72: Cả người cả của đều không còn

Tiết trời đã vào giữa hạ, mặt trời đứng bóng, khí nóng hầm hập như thiêu như đốt.

Hắn vừa bước ra khỏi Bách Bảo Trai, định bụng đến xưởng của Lưu lão tứ xem xét công việc, thì Tống chưởng quỹ vốn đã chờ sẵn ở cửa liền đon đả chạy tới:

"Công tử, Trần tiểu thư đến tìm ngài."

Tào Hoa thoáng chút nghi hoặc. Quả thực đã rất lâu rồi hắn không gặp Trần Tĩnh Liễu. Trước kia, nàng còn thường xuyên qua lại phủ Vũ An Hầu, nhưng kể từ sau chuyện của Lâm Xung thì bặt vô âm tín. Hắn vẫn chưa tìm ra tung tích của gã giáo đầu kia, nên cũng không tiện mặt dày đến cửa làm phiền.

Quay lại gian phòng nhỏ bên trong cửa tiệm, một nữ tử vận sam y mỏng manh đang lặng lẽ ngồi chờ bên bàn chế tác. Mái tóc nàng vẫn cài chiếc trâm sơn thủy ấy, toát lên vài phần thư thái, chỉ có điều thần sắc trông không được tốt cho lắm, nét mặt phảng phất u buồn.

"Trần cô nương, có chuyện gì sao?"

Tào Hoa dùng quạt phe phẩy xua đi cái nóng oi ả, đoạn mở tung cửa sau cho gió lùa vào.

Trần Tĩnh Liễu lúc này mới sực tỉnh, ngước mắt nhìn hắn, mím môi rồi chỉ khẽ gật đầu:

"Không có việc gì... thì không thể tới tìm ngươi sao?"

"Tự nhiên là có thể."

Hắn cảm thấy gian phòng này quá ngột ngạt, liền mời nàng ra ngoài dạo một lát, tiện đường ghé qua xưởng thợ xem xét.

Trần Tĩnh Liễu không từ chối, chỉ lẳng lặng bước theo sau hắn chừng hai bước, hai tay đan vào nhau trước bụng, đầu hơi cúi xuống.

"À... Chuyện của Lâm Xung, thám tử vẫn đang dò la, cũng đã thông báo cho nha môn các nơi, nhưng trước mắt vẫn chưa có tin tức gì."

"Vâng."

"Nghe nói cô nương thường dẫn bằng hữu tới ủng hộ, thật đa tạ... Thực ra không cần phiền phức vậy đâu, việc làm ăn của ta không trông chờ vào một hai người. Nhưng nếu cô nương có lòng, ta cũng rất hoan nghênh. Dù sao cô nương cũng là hội viên của tiệm, quanh năm đều được giảm ba thành."

"Ừm."

"Dạo này thời tiết nóng nực, thi hội lại không đi được, một mình ở trong phòng chắc hẳn buồn bực lắm nhỉ?"

"Cũng tạm!"

Đối đáp vài câu, Tào Hoa cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn dừng bước, Trần Tĩnh Liễu đang cúi đầu đi suýt nữa thì đâm sầm vào lưng hắn.

"Trần cô nương có tâm sự? Nếu gặp phải phiền phức gì cứ nói, dăm ba kẻ gây rối ta vẫn có thể lo liệu được."

Trần Tĩnh Liễu dừng chân, ngẩng đầu lên liếc hắn một cái rồi lại vội cúi xuống, khẽ khom người thi lễ: "Nghe nói Thánh thượng đã ban hôn, gả Vĩnh Yên công chúa cho công tử, xin chúc mừng."

"À, chuyện này."

Tào Hoa phe phẩy chiếc quạt xếp, ngẫm nghĩ một lát rồi thở dài: "Haizz... Thật ra... Thôi bỏ đi. Quả thực rất bất ngờ, cô nương cũng biết ta đã lừa công chúa không biết bao nhiêu lần, sau này nếu bị phát hiện cửa tiệm này là do ta mở, e rằng ngày tháng sẽ không dễ chịu."

"Ngươi... thực ra đã sớm biết chuyện tứ hôn, đúng không?"

Trần Tĩnh Liễu đứng trong con hẻm nhỏ, khuôn mặt khuất trong bóng râm không rõ biểu cảm, nhưng giọng nói lại bình thản đến lạ.

Tào Hoa ngẫm nghĩ: "Hẳn là... biết."

Hắn nói không chắc chắn, bởi vì bản thân hắn trước đó không hay, nhưng với thân phận là người trong cuộc, không lý nào Tiết Cửu Thiên lại không bóng gió cho hắn biết trước. Hơn nữa, với tâm cơ của "Tào Hoa" nguyên bản, nếu nói hắn không biết, e rằng chẳng ai tin.

Trong con hẻm tĩnh lặng, tiếng ve mùa hạ râm ran ẩn mình giữa những tán liễu xanh rì.

Trần Tĩnh Liễu siết chặt đôi tay, im lặng hồi lâu rồi mới khẽ cất lời:

"Nếu đã biết, vì sao còn muốn giúp ta?"

Tào Hoa cảm thấy có chút khó hiểu, bèn cười nhẹ: "Lần trước ta đã nói với cô nương rồi còn gì, ta là người tốt, thấy chuyện bất bình liền ra tay tương trợ. Có cô nương hay không, ta cũng sẽ làm như vậy. Khác biệt duy nhất chỉ là, phụ thân cô nương từ chỗ tự mình cáo lão hồi hương, biến thành bị đày đến một thâm sơn cùng cốc nào đó làm tri huyện, tổn hao chút thanh danh mà thôi."

Trần Tĩnh Liễu do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng im đứng trong ngõ nhỏ.

Cái nắng vô cùng gay gắt.

Tào Hoa dùng quạt xếp che nắng, thấy nàng không muốn đi tiếp, liền đưa tay ra hiệu mời nàng đứng vào chỗ râm mát.

Nhưng tay hắn vừa giơ lên, Trần Tĩnh Liễu liền né người, lùi sang bên cạnh vài bước.

Tiếng nức nở khe khẽ vang lên, nàng cúi đầu càng thấp hơn, cuối cùng quay lưng lại phía Tào Hoa.

"Sao lại khóc?"

Tào Hoa chớp mắt, hắn còn chưa động tay động chân gì cơ mà?

Hắn bước lên một bước, cúi người nhìn xuống gương mặt nàng, nhưng nàng lại xoay người lần nữa, mặt hướng vào bức tường gạch của con hẻm.

"Đã... đã sớm biết... vì sao còn bắt nạt ta?"

Bờ vai nàng khẽ run lên, giọng nói lí nhí như tiếng muỗi kêu.

Tào Hoa hơi nhíu mày, cảm thấy thật vô lý: "Hai chuyện này thì có liên quan gì đến nhau? Ta, Kinh đô Thái Tuế này, muốn bắt nạt ai còn cần lý do sao?"

Trần Tĩnh Liễu im bặt trong giây lát, rồi nghẹn ngào quay đầu lại: "Ta, Trần Tĩnh Liễu... không phải loại nữ nhân không biết liêm sỉ, từ nhỏ đã giữ gìn lễ pháp, hiểu rõ vinh nhục..."

Bốp!

Một tiếng giòn tan vang lên giữa con hẻm tĩnh mịch.

Giọng nói của nữ tử đột nhiên im bặt, thân thể cứng đờ.

Tào đại quan nhân ung dung phe phẩy quạt xếp, có chút bất đắc dĩ nói: "Trần cô nương, có thể nói chuyện cho đàng hoàng được không? Trời nóng như vậy, hai chúng ta đứng đây phơi nắng làm gì. Nếu có chuyện, sao không tìm một nơi mát mẻ hơn để từ từ trò chuyện?"

"Ngươi..."

Thân thể Trần Tĩnh Liễu cứng ngắc một lúc lâu, nhưng không nổi giận như mọi khi, ngược lại tiếng khóc càng lúc càng lớn. Nàng xoay người, dùng nắm đấm nhỏ bé đấm thùm thụp vào lồng ngực hắn, nức nở nói: "Ngươi... ngươi rốt cuộc có ý gì... Bắt ta về rồi lại thả đi... Cứu cha ta rồi lại bắt nạt ta... Thanh danh của Trần Tĩnh Liễu ta, ngươi dựa vào cái gì mà làm ô uế... Hu hu... Đã biết rõ sẽ được triều đình ban hôn, tại sao ngươi còn muốn trêu ghẹo ta... Hu hu..."

Tào Hoa giơ tay lên, cứng đờ giữa không trung. Ngực bị đấm liên hồi, khiến hắn nói năng cũng đứt quãng: "Lại... lại... không... không phải... một... một... lần..."

"Ngươi là đồ ngốc... Hu hu... Đã không cưới ta, vì sao lại nhục nhã ta như vậy..."

Hốc mắt Trần Tĩnh Liễu đỏ bừng, có lẽ uất ức đã dồn nén quá lâu, sau khi đấm một hồi, nàng liền định rút cây trâm trên đầu ra đâm người.

Tào Hoa lùi lại hai bước, vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ: "Ta còn tưởng chuyện tày đình gì, chẳng phải chỉ là trong nhà thêm một đôi đũa thôi sao, có gì mà phải tức giận đến thế?"

Trong nhà thêm một đôi đũa?

Trần Tĩnh Liễu sững người tại chỗ, ngón tay vẫn nắm chặt cây trâm, vẻ mặt có chút mờ mịt: "Ngươi... ngươi đã được triều đình ban hôn rồi mà..."

"Thời đại này... chẳng phải có thể cưới nhiều vợ sao? Ta thấy Uất Trì Hổ còn lấy hơn chục người. Ta đường đường là Kinh đô Thái Tuế, cưới dăm bảy chục bà cũng đâu có quá đáng..."

"Phì!"

Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu lúc xanh lúc trắng vì tức giận, nàng ném thẳng cây ngọc trâm trị giá ngàn lượng vào người hắn: "Đồ sắc phôi! Đồ đệ tử, ai thèm gả cho ngươi! Nằm mơ đi!"

Ngọc trâm tinh xảo tất nhiên mong manh, nếu rơi xuống đất e rằng đến cả tiểu ngọc bàn bên trong cũng vỡ tan.

Tào Hoa phi thân một cái, chụp được cây trâm, gắt lên: "Nàng làm gì vậy? Cây trâm sơn thủy này ta mất ba đêm mới khắc xong đấy..."

"Cái gì?"

Trần Tĩnh Liễu tròn mắt không thể tin nổi, run rẩy chỉ vào hắn: "Ba ngày... thứ đồ làm trong ba ngày, ngươi dám bán ta năm mươi lượng? Ta phải tích cóp ba năm mới dành dụm được bấy nhiêu gia sản..."

Nàng vẫn luôn cho rằng cây trâm này là tâm huyết của Tào Hoa, là kết tinh của vô số ngày đêm chế tác, cho nên mới trân quý vô cùng. Dù phải chịu bao lời ong tiếng ve, nàng vẫn cài nó trên đầu, còn không ngừng giới thiệu Bách Bảo Trai cho bằng hữu.

Vậy mà chỉ là một miếng ngọc thạch nhỏ, lại là loại ngọc Độc Sơn thông thường, hắn lại bán cho nàng với giá năm mươi lượng bạc?

Tào Hoa cũng tỏ ra không thể tin nổi, thứ mà hắn dốc tâm mài giũa trong ba ngày, riêng tiền công cũng phải khởi điểm từ ba trăm lượng. Giá trị của hắn trước đây đâu có rẻ mạt như vậy.

"Hàng thật giá thật, cây trâm này giá thị trường cả ngàn lượng cô nương cũng đâu phải không biết..."

Trần Tĩnh Liễu nào chịu nghe, hơi thở dồn dập, xông lên đoạt lại: "Ngươi trả bạc lại cho ta!"

Giọng nói vừa tức giận vừa hung hăng.

"Chuyện này..." Tào lão bản dựa trên đạo đức nghề nghiệp, lắc đầu: "Hàng đã bán, miễn đổi trả..."

"Trả đây!"

Mặt Trần Tĩnh Liễu đanh lại. Nàng vốn tiết kiệm từ nhỏ, bị lừa gạt thế này sao có thể không tức cho được. Nàng đưa tay định moi bạc từ trong ngực áo Tào Hoa.

Tối nay hắn định tổ chức tiệc cho anh em nên mang theo không ít ngân phiếu, khiến vạt áo trước ngực cộm lên một cục.

Lúc này Trần Tĩnh Liễu cũng quên cả lễ giáo nam nữ, lao tới trước mặt, bàn tay nhỏ luồn thẳng vào trong áo Tào Hoa, quyết tâm lấy lại số bạc mình cực khổ tích cóp, sau đó sẽ không bao giờ để ý đến tên ác nhân ôn tồn này nữa.

Nhưng tay nàng vừa chạm vào xấp ngân phiếu dày cộm, còn chưa kịp rút ra, thì thân thể bỗng nhẹ bẫng. Một cánh tay rắn chắc đã vòng qua eo, nhấc bổng nàng lên. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu...

"Ưm... ưm...!"

Trong con hẻm tĩnh mịch, gió hạ lướt nhẹ, giữa tiếng ve ran, tiếng "ưm ưm" kinh ngạc xen lẫn chút nghẹt thở của nữ tử vang lên.

Râu quai nón lún phún đâm vào má, hơi đau.

Mắt Trần Tĩnh Liễu mở to, mũi chân cố gắng kiễng trên nền đá xanh, giãy giụa vài cái trong vô vọng, cánh tay trên lưng nàng siết chặt như một gọng kìm sắt...

Nửa khắc sau.

Tào đại quan nhân giật bắn người ra như bị điện giật, ôm lấy bờ môi đang rớm máu, nhíu mày:

"Trần cô nương, sao nàng cứ động một chút là cắn người thế? Đây là lần thứ ba rồi đấy... Đau thật..."

"Phì!"

Gương mặt xinh đẹp của Trần Tĩnh Liễu đỏ bừng như máu, nàng cúi đầu, xoay người bỏ chạy. Chạy được vài bước, nàng còn ghét bỏ "phì phì" hai tiếng, dùng mu bàn tay lau mạnh đôi môi đỏ mọng, tiếng bước chân nặng trịch, cả người run lên bần bật.

Vẫn là chiêu này hữu dụng! Bao nhiêu tức giận đều tiêu tan hết!

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, nhìn bóng lưng nàng vội vã rời đi mà không khỏi có chút xúc động. Một cô nương tốt như vậy, nếu hắn không đến thế giới này, có lẽ đêm đó đã là một cảnh tượng hoàn toàn khác, và cũng sẽ không có màn cãi vã ồn ào như hiện tại.

Nếu hắn không đến, Trần Thanh Thu sẽ chết, rất nhiều tiểu quan tiểu lại sẽ chết, Tạ Di Quân sẽ chết, còn kết cục của Trần Tĩnh Liễu... có lẽ là sống không bằng chết. Nghĩ như vậy, hắn quả thực đã làm được rất nhiều việc tốt.

Tuy nhiên, việc cưới Trần Tĩnh Liễu trong thời gian ngắn là không thể. Chỉ cần mối quan hệ giữa hắn và nàng bị phơi bày ra ánh sáng, người ta rất dễ dàng đoán ra chính hắn đã cứu Trần Thanh Thu. Nếu chuyện này đến tai Thiên tử, hậu quả thật khó mà lường được.

Những chuyện này, chỉ có thể đợi đến khi hắn giải ngũ quy điền mới có thể làm, bây giờ cũng chỉ có thể nói suông cho sướng miệng mà thôi.

Nghĩ vậy, Tào Hoa cất bước đi về phía xưởng thợ. Nhớ tới bữa tiệc tối nay, hắn thuận tay sờ vào vạt áo trước ngực.

Bằng phẳng!

Ngân phiếu của ta đâu?

Tào Hoa sững sờ, rồi chợt bừng tỉnh, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Trong tình huống "bá đạo tổng tài" như vừa rồi, mà nàng vẫn có thể thuận tay cuỗm mất ngân phiếu của ta sao?

"Này! Trần cô nương, nàng chờ một chút..."

Ngẩng mắt nhìn lại, trong con hẻm đã trống không, làm gì còn bóng người nào nữa.

Tào Hoa lắc lắc cây quạt, cũng không có ý định đuổi theo. Mấy ngàn lượng ngân phiếu thôi, cứ coi như là tiền bồi thường trả lại cây trâm vậy.

Ý nghĩ vừa lóe lên, hắn nhìn xuống bàn tay phải trống không của mình.

Hả! Cây trâm đâu rồi??