Chương 98: Nhân họa

“Híz-khà-zzz ----!”

Gã thư sinh đang lớn tiếng chỉ trích Tào Thái Tuế, chợt thấy chính chủ đã đứng lù lù ngay đó từ lúc nào. Sắc mặt gã tức thì cắt không còn giọt máu, chỉ kịp hít một ngụm khí lạnh rồi hai mắt trợn trắng, ngã vật ra bất tỉnh.

Tất cả mọi người tại đây đều kinh hãi biến sắc, ngay cả Công chúa Vĩnh Yên Triệu Thiên Lạc cũng chết lặng tại chỗ.

Tào Hoa thản nhiên đỡ lấy gã thư sinh, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, cất giọng uể oải:

“Vị huynh đài này trúng thử rồi chăng? Người đâu, mang gã đến địa lao của Điển Khôi Ti cho tỉnh táo lại một chút.”

Gã thư sinh bị dọa cho tỉnh lại, sắc mặt trắng bệch, toàn thân run lẩy bẩy đứng không vững:

“Tào… Tào đại nhân… Tiểu sinh… Tiểu sinh…”

Triệu Thiên Lạc sợ hắn ra tay giết người, vội vàng đứng dậy chắn trước mặt:

“Tào Hoa, ngươi đừng có làm càn!”

Tào Hoa lúc này mới như chợt nhận ra sự hiện diện của công chúa, hắn nhếch môi cười một cách ngả ngớn, cất giọng trêu chọc:

“Ồ! Nương tử cũng ở đây sao?”

Nương tử?

Lời chào hỏi này rõ ràng có vấn đề. Cả khán trường đang ồn ã bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Giữa thanh thiên bạch nhật lại dám trêu ghẹo công chúa, lá gan này đúng là to bằng trời. Dù hai người đã có hôn ước, nhưng trước đại lễ thành hôn mà đã đổi giọng xưng hô như vậy, quả thực là đại bất kính.

Triệu Thiên Lạc sững sờ, đôi mắt to tròn nhìn hắn hồi lâu, đôi môi mấp máy mấy lần mà không thốt nên lời.

Tào Hoa mang theo trường kiếm bước vào giữa lều, vẻ mặt kiêu bạc:

“Nể mặt công chúa, hôm nay ta sẽ không đập nát cái quán này. Thế nhưng, bên ngoài lũ lụt hoành hành, dân chúng lầm than, các ngươi lại tụ tập ở đây ngâm thơ đối chữ, chẳng giúp được gì cho đời. Nếu không đưa ra được một lý do thuyết phục, đừng trách ta hôm nay cho vài kẻ không thấy được mặt trời ngày mai.”

Đám người đâu dám hé răng, tất cả đều đưa mắt nhìn về phía Triệu Thiên Lạc, hy vọng công chúa điện hạ có thể đứng ra bênh vực lẽ phải.

Thế nhưng Triệu Thiên Lạc đã bị tiếng “nương tử” kia làm cho thất thần, hoàn toàn không nghe thấy Tào tặc đang nói gì.

“Tào đại nhân.”

Ngay lúc Tào Hoa sắp tuốt kiếm, Chu Bang Ngạn lại bước ra, chắp tay hành lễ:

“Buổi tao đàn hôm nay là do Chu mỗ đứng ra tổ chức. Xung quanh đang gặp nạn lụt, bọn ta thân là thư sinh không có bạc vạn gia tài, chỉ đành dùng chút văn chương non nớt này để quyên góp, mong giải bớt nỗi lo thủy hoạn cho trăm họ.”

Nói đơn giản chính là bán đấu giá từ thiện. Nơi đây không thiếu các công tử nhà giàu, tài tử giai nhân thi triển tài nghệ, còn các công tử nhà phú hộ thì móc hầu bao, số tiền quyên góp được sẽ dùng để cứu trợ thiên tai. Chu Bang Ngạn giữ chức Thái Thường Tự Thiếu Khanh, cũng xem như là đại diện quan gia đứng ra chủ trì, nếu không thì một danh kỹ như Lý Sư Sư cũng chẳng tới đây góp vui.

Tào Hoa không ngờ đám thư sinh này cũng làm được một việc có ích, hắn khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hắn nghiêng đầu quan sát Chu Bang Ngạn vài lần, rồi bỗng hạ giọng nói nhỏ:

“Chu công, lần trước ở dưới gầm giường, không bị phát hiện chứ?”

Nhớ lại cảnh hai người bị kẹt dưới gầm giường của Lý Sư Sư không dám động đậy, đến giờ hắn vẫn còn thấy có chút kích thích.

Chu Bang Ngạn cũng chính vì có mối quan hệ này mới dám đứng ra nói chuyện, nghe vậy chỉ biết lắc đầu cười khổ:

“Đại nhân nói đùa rồi, cuối cùng cũng không có chuyện gì, chỉ là dọa Sư Sư một phen hú vía.”

Trong số những người có mặt, chỉ có Lý Sư Sư biết hai người đang nói chuyện gì, nàng khẽ nheo mắt, vẻ mặt có chút cổ quái.

Triệu Thiên Lạc cuối cùng cũng hoàn hồn, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, nhưng vẫn giữ vẻ cao ngạo, lạnh giọng nói:

“Tào Hoa, ngươi nếu đến đây để phá rối, thì đừng trách ta không khách khí.”

Tào Hoa quay đầu lại nhìn Triệu Thiên Lạc mấy lượt, rồi lại hiếm khi chắp tay nhận lỗi:

“Là Tào mỗ hiểu lầm, trách oan các vị rồi.”

Không một ai tin lời hắn.

Đại quan nhân Uất Trì đưa mắt nhìn bốn phía, ngạo khí bừng bừng:

“Sao không ai nói gì nữa? Chẳng lẽ cảm thấy Tào Công…”

“Tên khốn họ Uất Trì kia, ngươi còn dám nói thêm một câu, có tin ta cho ngươi xem tuyệt kỹ nhất kiếm đoạn thủ không?”

Uất Trì Hổ rùng mình một cái, vội vàng ngậm miệng, ngoan ngoãn ngồi xuống, còn không quên sửa lại chiếc khăn trên đầu:

“Đều là người đọc sách, động thủ động chân không khỏi hạ thấp thân phận, đô đốc nên chú ý thân phận của mình.”

Câu nói này ngược lại rất sắc bén, không tìm ra được nửa điểm sơ hở.

Thấy đám thư sinh này cũng có ý tốt, Tào Hoa liền không ở lại nữa, phất áo quay gót rời đi.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Triệu Thiên Lạc do dự một thoáng, cuối cùng vẫn vén váy đuổi theo.

“Tào Hoa, ngươi đứng lại!”

Tào Hoa nghe tiếng nhưng không dừng lại, chỉ bước chậm hơn một chút:

“Công chúa có việc gì sao?”

Triệu Thiên Lạc chạy đến trước mặt hắn:

“Tại sao ngươi lại lạm sát kẻ vô tội?”

Tào Hoa khẽ nghiêng đầu, nhìn gương mặt đằng đằng sát khí của nàng công chúa:

“Ta trước nay luôn tuân thủ pháp luật, công chúa chớ có ngậm máu phun người.”

Triệu Thiên Lạc càng thêm tức giận:

“Lâm Phong Dương vô cớ đột tử, ai ai cũng biết là ngươi ra tay. Ngươi đừng tưởng được Thiên Tử tin tưởng là có thể làm xằng làm bậy. Chỉ cần để ta biết, ta… ta sẽ lập tức hủy hôn!”

Cũng không biết có phải do tức quá hóa rồ không mà nàng lại nghĩ ra cách trả thù này.

Trong mắt Triệu Thiên Lạc, Tào Hoa cầu xin mối hôn sự này, chẳng qua là tham luyến thân phận của nàng. Chỉ cần nàng không chịu gả, Tào tặc tất nhiên sẽ cuống lên.

Chỉ điều nàng không ngờ là, Tào Hoa nghe xong ngược lại lộ ra vẻ kinh ngạc:

“Ồ? Vậy ra công chúa đến giờ vẫn muốn gả cho ta sao?”

Triệu Thiên Lạc sững người. Dù sao cũng xuất thân từ dòng dõi đế vương, tâm tính so với nữ tử tầm thường cũng chín chắn hơn nhiều, nàng chỉ hừ lạnh một tiếng:

“Thái hậu ban hôn, ta không thể không gả. Nhưng Triệu Thiên Lạc ta không phải là nữ tử mặc người sắp đặt, ngươi đừng tưởng một đạo thánh chỉ là có thể trói buộc được ta.”

Tào Hoa cũng là kẻ không thể không cưới, đối với chuyện này chỉ có thể quay lại vấn đề chính:

“Lâm Phong Dương bắt cóc nữ tử mưu đồ làm loạn, còn thuê sát thủ hành hung, nhân chứng vật chứng đầy đủ, ta theo luật chém giết tại chỗ, chẳng lẽ cũng sai sao?”

Ánh mắt Triệu Thiên Lạc lạnh như băng:

“Chứng cứ chẳng phải chỉ là một câu nói của ngươi sao? Hại người tính mệnh còn hủy hoại thanh danh người ta, ngươi thật vô sỉ!”

Đối với loại chửi rủa chẳng đau chẳng ngứa này, Tào Hoa đã sớm nghe quen, lười biếng giải thích.

Triệu Thiên Lạc thấy hắn im lặng, giọng điệu càng thêm gay gắt:

“Ngươi còn không biết xấu hổ đến đây thị sát? Ngươi có biết những nạn dân này vì sao mà có không, nếu không phải các ngươi những kẻ…”

Nàng đang nói dở, từ trong đám dân tị nạn đông đúc bên ngoài tường thành, đột nhiên lao ra một nam tử vận y phục rách rưới. Gã bước chân như bay, thân thủ lanh lẹ, nhìn động tác tuyệt không phải người thường, chỉ trong nháy mắt đã xông qua vòng vây binh khí.

Đám sai dịch bình thường căn bản không kịp phản ứng. Hắc Vũ Vệ bên cạnh xe ngựa phản ứng cực nhanh, nhưng cũng chỉ kịp hét lên “Đô đốc cẩn thận!”, khoảng cách quá xa không thể nào chạy tới kịp.

Công chúa Vĩnh Yên đang mắng Tào Hoa, thấy có kẻ xấu đột ngột xông tới thì sợ đến hoa dung thất sắc, theo bản năng hoảng hốt nấp sau lưng Tào Hoa, còn không quên ra lệnh:

“Bắt hắn lại cho ta!”

Dù sao vào lúc này, không có gì an toàn hơn đệ nhất cao thủ bên cạnh Thiên Tử.

Tào Hoa tay nắm chặt trường kiếm, vẻ mặt bình thản. Cùng thuộc hạ luận bàn dù sao cũng không phải thực chiến, cuối cùng cũng đợi được một tên thích khách, trong lòng hắn còn có chút hưng phấn.

Chỉ tiếc, nam tử mặc y phục rách rưới không hề cầm binh khí, cách ba trượng đã quỳ sụp xuống. Vì quán tính, gã còn trượt trên mặt đất một đoạn, dập đầu xuống đất rống lên thảm thiết:

“Đại nhân, oan uổng a!”

Đám sai dịch xung quanh vẫn luôn đề phòng chuyện này xảy ra, thấy vậy sắc mặt đại biến, rút đao xông lên định chém chết gã tại chỗ.

Tào Hoa thấy không phải thích khách, liền khẽ giơ trường kiếm lên:

“Lui ra!”

Đám sai dịch và Hắc Vũ Vệ đang xông tới vội vàng dừng bước, vô cùng cung kính lui về phía sau.

Nam nhân kia mặt mày mừng rỡ, quỳ lết về phía trước mấy bước, mồ hôi đầm đìa nhìn trái ngó phải, lo lắng mở miệng nói:

“Đại nhân, tiểu nhân tên Kinh Phong, thụ ơn của ân nhân mà vào kinh kêu oan nhưng lại bị quan gia ngăn cản. Mong đại nhân vì gia đình ân nhân mà làm chủ.”

Kinh Phong?

Tào Hoa khẽ nhíu mày, cảm thấy cái tên này có chút quen tai, nhưng nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu.

Triệu Thiên Lạc đã bình tĩnh lại đôi chút, từ sau lưng hắn bước ra:

“Có oan khuất gì, ngươi cứ nói thẳng.” Nói rồi nàng định tiến lên phía trước.

Nam tử này hẳn là một cao thủ ngoại gia công phu, vết chai trên tay rất rõ ràng. Tào Hoa chú ý tới những chi tiết này, đưa tay cản Triệu Thiên Lạc lại, ra hiệu cho nàng lùi về sau.

Lần này Triệu Thiên Lạc lại rất nghe lời, ngoan ngoãn đứng sau lưng hắn.

Kinh Phong thấy mình thật sự đã gặp được quý nhân, cũng không buồn hỏi danh tính, chỉ trầm giọng nói:

“Huyện lệnh huyện Xác Sơn là Phạm Thành Lâm đã cưỡng chế trưng thu tư điền, sung công vào sở thành Tây. Thái gia ở hồ Bạc Sơn không nộp nổi tiền thuê công điền, cả nhà tám người đều bị trượng hình đánh chết tươi…”

Đang nói, Kinh Phong đột nhiên phát hiện nữ tử mặc y phục lộng lẫy kia đang nháy mắt với mình, ra hiệu về phía nam tử bên cạnh. Kinh Phong lập tức ngậm miệng, không dám nói thêm.

Đáng tiếc, đã quá muộn.

Kẻ đứng đầu sở thành Tây chính là Lý Ngạn, Phạm Thành Lâm là tâm phúc của Lý Ngạn, mà Lý Ngạn lại là tay chân của phe hoạn quan, cùng một giuộc với Tiết Cửu Toàn.

Vị đứng bên cạnh hắn đây, chính là người kế vị của phe hoạn quan, một trong những thủ phạm gây ra cảnh vô số dân chúng phải tị nạn ngoài thành.

Kẻ nào dưới trướng lại dám cáo trạng bản quan?

Có lẽ Kinh Phong chết cũng không thể ngờ được rằng, cơ hội mà gã đã tốn bao công sức mới tìm thấy, lại là đâm đầu thẳng vào họng cọp.

“Người đâu! Mang xuống.”

Tào Hoa tùy ý phất tay, Hàn Nhi lập tức dẫn người bao vây.

Triệu Thiên Lạc sắc mặt đại biến, vội vàng níu lấy tay áo hắn, giận dữ nói:

“Ngươi dám! Giữa ban ngày ban mặt, sao ngươi có thể ngang ngược như vậy! Tất cả lùi xuống cho ta!”

Chỉ tiếc, Hắc Vũ Vệ chỉ nghe lệnh của Tào Hoa, không một ai để ý đến nàng.

Triệu Thiên Lạc lo lắng vạn phần, người này mà bị dẫn đi, chỉ sợ lát nữa sẽ biến thành một cỗ thi thể vô danh. Nàng vội vàng nói với nam tử đáng thương kia:

“Ngươi mau đi đi! Thị vệ, ngăn Hắc Vũ Vệ lại cho ta!”

Hộ vệ của vương phủ cắn răng, cứng rắn rút đao, chắn trước mặt Hắc Vũ Vệ.

Kinh Phong lòng nóng như lửa đốt, biết không thể nào thoát được, chỉ có thể nhìn về phía Triệu Thiên Lạc cất tiếng bi thương:

“Đại ân của cô nương, tiểu nhân suốt đời khó quên. Xin cô nương hãy đòi lại công đạo cho Thái gia, tiểu nhân kiếp sau nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp đại ân của cô nương.”

Nói xong, Kinh Phong liền cúi đầu dập mặt xuống đất, coi như là hiên ngang chịu chết.

Triệu Thiên Lạc tức đến khóe mắt giật liên hồi, toàn thân run rẩy, giận dữ nói: “Ngươi mau chạy đi, ta ngăn Hắc Vũ Vệ lại…”

Lời còn chưa dứt, bốn hộ vệ của vương phủ đã bị Lý Bách Nhân và Hàn Nhi mỗi người một quyền đánh ngã lăn ra đất. Bọn họ gần như không tốn chút sức lực nào, tốc độ cũng không hề chậm lại.

Hai trong ba thủ lĩnh của Hắc Vũ Vệ, dù không địch lại Tào Hoa, nhưng võ nghệ tuyệt không phải hộ vệ bình thường có thể so bì.

Hơn mười Hắc Vũ Vệ xông tới, chỉ một chưởng chặt vào gáy Kinh Phong, liền đánh ngất lôi đi.

Trong lều phía sau, rất nhiều tài tử đều nhìn thấy cảnh này, các gia tộc lớn dưới lều cháo cũng đang quan sát, nhưng không một ai dám lên tiếng, chỉ coi như không thấy mà tiếp tục việc của mình.

Bình thường mắng Tào tặc thì hung hăng lắm, nhưng đến lúc hắn thật sự ra tay, lại có kẻ nào dám xen vào một câu.

Triệu Thiên Lạc sắc mặt tái xanh, nhìn đám hộ vệ nằm dưới đất, cắn răng nói:

“Ta sẽ đi diện thánh ngay bây giờ. Ngươi mà dám giết hắn, ta… ta tuyệt không tha cho ngươi!”

Nếu nàng đi gặp Thiên Tử, tất nhiên Lý Ngạn sẽ biết chuyện này trước.

Tào Hoa suy nghĩ một chút, rồi đột nhiên nắm chặt cánh tay Triệu Thiên Lạc, kéo về phía xe ngựa.

Triệu Thiên Lạc không kịp phòng bị, bị kéo đi mấy bước mới sực tỉnh, liền dùng sức giãy giụa:

“Ngươi làm càn! Buông ta ra! Người đâu…”

Nàng dù sao cũng chỉ là một nữ tử, làm sao thoát khỏi tay của tên Thái Tuế kinh thành này. Đám sai dịch xung quanh càng cúi gằm mặt, câm như hến, không dám có bất kỳ hành động nào, cứ thế trơ mắt nhìn công chúa bị lôi đến bên xe ngựa.

“Lên đi!”

Ánh mắt Tào Hoa lạnh lùng, dùng kiếm chỉ vào xe ngựa.

Triệu Thiên Lạc uất nghẹn. Thân là trưởng nữ của Khang Vương, nàng nào đã từng bị người ta xua đuổi như vậy, nàng quay người định bỏ chạy. Nào ngờ Tào Thái Tuế đã trực tiếp vác bổng nàng lên vai như một bao gạo.

Nàng lập tức luống cuống, hai chân giãy giụa trên không, ra sức đấm vào lưng hắn:

“Ngươi… ngươi to gan! Thả ta xuống! Ngươi mà dám đụng vào ta, ta tru di cửu tộc nhà ngươi… A!”

Bị ném vào trong xe ngựa, nàng tưởng Tào tặc thú tính nổi lên định làm gì mình, theo bản năng lùi lại mấy bước, nhưng lại lập tức phát hiện trong xe còn có hai tiểu nha đầu đang ngơ ngác nhìn nàng.

“Công tử lại bắt một vị tiểu thư nữa về rồi…”

“Nhưng mà… vẫn là Tạ tỷ tỷ xinh đẹp hơn một chút…”

Hiển nhiên, Ngọc Đường và Lục Châu chưa từng gặp Công chúa Vĩnh Yên, đã coi vị tiểu thư đang giãy giụa vô ích này giống như Trần Tĩnh Liễu, Tạ Di Quân, đều là những nữ tử bị công tử nhà mình cướp về. Nhưng nghĩ lại, hình như cũng không khác là bao…