Chương 34

"Ôi trời, lúc này rồi mà còn trang điểm với chẳng trang điểm gì nữa, muội muội, mau theo ta đi cầu xin Thích phu nhân, Tiết huynh đệ không thể đợi thêm được nữa đâu!"

Vương phu nhân kéo tay Cố Khuynh, hấp tấp đi ra ngoài.

Lệ Nhi chạy chậm theo sau, nói gấp: "Vương phu nhân, phu nhân nhà bọn ta đang mang thai, xin hãy nới tay ra."

Vương phu nhân quay lại liếc nhìn bụng nàng, còn chưa lộ rõ, nhếch môi nói: "Yên tâm đi, không có chuyện gì đâu. Phu nhân nhà các người sẽ không sao, nhưng Tiết viên ngoại liệu có xảy ra chuyện hay không thì không dám chắc đấy."

Cố Khuynh bị bà ta kéo ra đến cửa nhị môn, Tước Vũ cùng mấy gia đinh chạy lại bao quanh, chắp tay nói: "Vương phu nhân, rốt cuộc gia chủ đã xảy ra chuyện gì? Phu nhân nhà bọn ta là nữ nhân, thân thể lại không tiện, nếu có việc gấp, chỉ sợ ứng phó không nổi."

Vương phu nhân cười nhạt: "Sao? Nhà các người là để hạ nhân quyết định thay chủ nhân à?"

Tước Vũ vội nói: "Không dám", ngước mắt nhìn Cố Khuynh, khẽ lắc đầu. Cố Khuynh mím môi, đỡ lấy cánh tay Vương phu nhân, nhẹ giọng nói: "Tỷ tỷ gấp gáp như vậy, chắc chắn đã có chuyện lớn xảy ra, rốt cuộc đại gia nhà bọn ta thế nào rồi? Tỷ nói rõ vài câu, để muội và mọi người còn nghĩ cách đối phó."

Vương phu nhân thở dài nặng nề: "Cũng tại ta sốt ruột, chỉ muốn mau chóng cứu Tiết huynh đệ, nên chưa kịp nói rõ với muội – hôm nay chẳng phải hắn đi tìm người xem đất sao? Trong chuyện này xảy ra sơ suất, người ký hợp đồng với hắn lại là một kẻ giang hồ lừa đảo. Giờ chủ của mấy chục hộ dân đã tìm đến tận cửa, kiện cáo lên Thích đại nhân, nói hắn cấu kết với kẻ lừa đảo để chiếm đất, xâm phạm nhà cửa của dân chúng. Dân tình phẫn nộ, chuyện vốn là việc tốt lại thành ra thế này. Hắn sao mà bất cẩn quá! Làm Thích đại nhân mất mặt, tức giận hạ lệnh bắt người ngay tại chỗ, bây giờ đã bị nhốt vào ngục. Lần này Thích đại nhân nổi cơn thịnh nộ, đợi đến khi thẩm vấn... Muội không làm quan nên chắc không biết, những nghi phạm không có công danh, dù tội có định hay không, lên công đường là bị đánh ba mươi trượng trước đã. Bọn nha dịch này lòng dạ hiểm độc hung ác, ai mà lăn lộn trong đó chẳng mất nửa cái mạng."

Bà ta nói nghiêm trọng đến vậy, sắc mặt Cố Khuynh lập tức tái nhợt: "Tỷ tỷ, vậy muội… muội có thể làm gì cho đại gia nhà bọn ta đây?"

Vương phu nhân vỗ nhẹ tay nàng, cười nói: "Ta đã sớm bảo muội rồi, nam nhân ra ngoài làm việc, chúng ta trong nội viện không thể cứ mãi lười biếng hưởng thụ. Muội phải ra mặt, phải dọn đường nội viện cho trượng phu mình. Giờ chuyện đã rầm rộ thế này, Thích đại nhân đang trong cơn tức giận, đại nhân nhà bọn ta nói mấy lời tốt đẹp, lại bị Thích đại nhân mắng xối xả. Có những lời người ngoài khó nói, chúng ta phải nghĩ cách vào phủ trong, cầu xin Thích phu nhân, có nàng ấy dịu dàng khuyên giải, may ra Thích đại nhân còn có thể suy xét lại."

Cố Khuynh vẫn còn do dự: "Nhưng muội và Thích phu nhân chưa từng quen biết, muội…"

Vương phu nhân giữ tay nàng lại, nói: “Có ta, nghĩa tỷ của muội ở đây, muội cứ yên tâm. Ta sẽ giúp đỡ muội, bằng không ta gấp gáp đích thân đến đây làm gì? Muội còn chần chừ, lát nữa roi vọt sẽ giáng lên người Tiết huynh đệ đấy!”

Vương phu nhân kiên quyết dẫn người đi. Tước Vũ cùng mọi người, vì hiện đang mượn danh thương nhân, đành không dám ngăn cản. Lập tức, cậu ra hiệu cho tiểu đồng bên cạnh đi truyền tin, còn mình lo lắng đi theo, muốn ở gần để bảo vệ Cố Khuynh.

Cố Khuynh bị Vương phu nhân và một nha hoàn dìu lên xe ngựa. Xe vừa lăn bánh chưa ra khỏi đầu ngõ, người được Tước Vũ phái đi báo tin đã bị bịt miệng và áp giải trở lại.

Ngoài ngõ, binh lính canh giữ nghiêm ngặt, trên phố không một bóng người qua lại.

Tước Vũ trong lòng trầm xuống, xem ra hôm nay, bất kể Cố Khuynh có đồng ý hay không, Vương phu nhân cũng quyết đưa nàng đi. Cậu không thể gửi tin ra ngoài, bên phía Tiết Thịnh lại không có tin tức, chẳng lẽ chỉ có thể trơ mắt nhìn Cố Khuynh rơi vào tay bọn họ sao?

Những người âm thầm bảo vệ nàng không biết có bị phát hiện chưa. Nếu vào phủ nhà họ Vương, nơi canh phòng nghiêm ngặt, họ e rằng khó lòng đột nhập được...

Không đợi cậu lên tiếng hỏi, một tên quan sai đã rút đao uy hiếp.

Cậu lùi lại hai bước, cười nịnh: “Quan gia, ý ngài là gì đây?”

Quan sai cười khinh, ra lệnh kéo cậu ra, rồi bước lên bậc thềm, nheo mắt nhìn tòa phủ đệ xa hoa trước mặt.

Gã nhất thời đắc ý, được nhận công việc béo bở như vậy, chỉ cần cướp được chút châu báu, tiền tài mà giấu vào túi riêng, cũng đã là món hời khổng lồ.

Họ Tiết này đúng là không biết tự lượng sức mình, chẳng có chỗ dựa nào mà dám đến Mân Thành quấy phá.

Trong xe ngựa, bên tai Cố Khuynh vang lên tiếng rút đao và tiếng kéo lê. Nàng đưa tay vén rèm lên muốn nhìn, nhưng bị Vương phu nhân giữ tay lại.

Nàng quay đầu nhìn Vương phu nhân đang lạnh mặt: “Tỷ tỷ, bên ngoài dường như đã xảy ra chuyện gì.”

Con phố vốn sầm uất mà giờ đột nhiên yên ắng lạ thường, ắt hẳn có chuyện không hay. Vương phu nhân cười lạnh: “Muội muội tốt à, lúc này rồi đừng bận tâm chuyện ngoài kia nữa. Nếu ta là muội, chỉ nên suy nghĩ xem lát nữa làm sao để lấy lòng Thích phu nhân và Thích đại nhân thôi.”

Cảm nhận được thái độ thay đổi của Vương phu nhân, nàng không nói gì thêm, lặng lẽ siết chặt đôi tay, giữ bình tĩnh chờ hành động tiếp theo của đối phương.

Trong lòng nàng lờ mờ hiểu ra, họ muốn giam lỏng nàng, hẳn là để đối phó Tiết Thịnh. Hắn vốn luôn hành sự thận trọng, chắc chắn đã có sẵn kế hoạch đối phó. Vì thế, nàng không quá lo lắng. Điều nàng cần suy nghĩ bây giờ là làm sao lợi dụng chuyện này để khiến Tiết Thịnh thêm tin tưởng và yêu thương nàng hơn…

Ở một nơi khác, Tiết Thịnh lúc này đang ở hậu đường của nha môn, ngồi trên ghế, bình tĩnh nhìn đám quan sai đang tháo còng tay cho mình.

Vương Hưng Phủ ngồi một bên, tươi cười vuốt râu nói: “Tiết huynh đệ chịu ấm ức rồi. Mấy tên ngu ngốc này thường ngày quen thói hung hăng bên ngoài, không biết đến tình cảm riêng giữa chúng ta, ngươi đừng chấp nhặt với chúng.”

Tiết Thịnh kéo thẳng tay áo, khẽ nhếch môi đầy miễn cưỡng: “Vương đại nhân, chẳng lẽ có sự hiểu lầm nào chăng? Nếu Tiết mỗ không nhớ nhầm, hôm nay bản hộ khế này, là do ngài và Thích đại nhân giới thiệu để Tiết mỗ ký.”

“Ý Tiết huynh đệ,” Vương Hưng Phủ thu lại nụ cười, ngón tay gõ nhẹ lên bàn trà: “là ta và Thích đại nhân cố ý bày mưu, cùng đám lừa đảo kia lừa gạt ngươi? Tiết huynh đệ, cẩn trọng lời nói. Ngươi hiểu lầm ta thì không sao, nhưng Thích đại nhân không phải người mà một thương nhân tầm thường như ngươi có thể vu oan đâu.”

Tiết Thịnh cúi mắt nhìn xuống tấm thảm thêu kim tuyến dưới chân, nhẹ giọng nói: “Phải. Vậy theo ý của Vương đại nhân, liệu hiện tại Tiết mỗ có cách nào để phá giải tình cảnh khó khăn này? Đại nhân vẫn chịu cho Tiết mỗ cơ hội trình bày trực tiếp, hẳn là còn nể tình giao tình cũ giữa chúng ta.”

Vương Hưng Phủ đứng dậy, chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi quanh phòng: “Chuyện này giờ đã làm lớn lắm rồi, với khả năng của ta, e rằng không thể áp chế được. Thích đại nhân là người công tư nghiêm minh, dù trong lòng muốn giúp Tiết huynh đệ, nhưng thân là quan, ăn lộc triều đình, sao có thể công khai thiên vị ngươi? Chẳng phải như vậy sẽ là thiên vị trái luật, tự tay đưa cho người khác cái cớ để công kích sao? Nếu bị bắt lỗi, cả đời thanh danh và tiền đồ sẽ bị hủy hoại trong lúc này.

Tiết huynh đệ, theo ngu ý của ta, chi bằng ngươi hy sinh một chút tài sản, dẹp yên oán khí của mấy hộ dân kia đi. Bỏ cái nhỏ để giữ cái lớn, cân nhắc cái nào nhẹ cái nào nặng, có thứ gì quan trọng hơn tính mạng chứ? Nếu thật sự vào nhà lao, chưa kể mất nửa cái mạng, vài ngày sau ra được, liệu ngươi còn có thể làm người lành lặn không cũng khó nói.”

Tiết Thịnh kinh ngạc: “Ý của đại nhân là, bất kể tội danh nặng nhẹ, có định tội hay không, chỉ cần vào ngục, những người đó liền dám tùy tiện dùng tư hình?”

Vương Hưng Phủ cười nhạt: “Dù sao thì nơi đó điều kiện kém, người dưới lòng oán hận, khó tránh có những lúc chúng ta không quản hết được… Chẳng phải lúc nãy ngươi đi qua đã thấy rõ rồi sao?”

Tiết Thịnh mím môi, không nói. Quả thật, hắn đã nhìn thấy. Những kẻ kia cố ý áp giải hắn đi một vòng trong nhà lao rồi mới đưa ra, rõ ràng là muốn hắn khiếp sợ, tự nguyện bỏ ra gia tài để chuộc mạng mình.

Thấy sắc mặt hắn càng lúc càng nặng nề, Vương Hưng Phủ cho rằng hắn đã sợ, bèn đến bên cạnh ngồi xuống, tự tay rót chén trà đặt trước mặt hắn: “Tiết huynh đệ, ngươi có không sợ chết thì cũng phải nghĩ cho gia đình. Ngươi vào ngục, từ thẩm vấn đến tuyên án, ít nhất cũng mất hai ba tháng. Phu nhân ngươi một mình nơi đất khách, không người quen biết để dựa vào, lại đang mang thai, nhỡ đâu mấy kẻ dân oan kia xông vào gây sự, ngươi nghĩ xem…”

Nghe nhắc đến Cố Khuynh, Tiết Thịnh ngẩng đầu lên: “Nội tử của ta…?”

“Đừng quá hoảng hốt, ngu huynh chỉ nhắc nhở ngươi thôi. Phu nhân của ngươi rất an toàn. Phu nhân của ta đã đón nàng về tệ xá, chăm sóc chu đáo. Đám dân kia không làm gì được nàng đâu.”

Tiết Thịnh đưa mắt quan sát khắp sảnh đường, bỗng hỏi: “Hôm nay sao không thấy Thích đại nhân?”

Vương Hưng Phủ mỉm cười đầy ẩn ý: “Thích đại nhân không tiện ra mặt. Nếu Tiết huynh đệ đã nghĩ thông, ngu huynh sẽ lập tức cho người đổi lấy bạc, xử lý ổn thỏa chuyện này. Đến khi sóng yên biển lặng, Tiết huynh tự khắc sẽ gặp được đại nhân.”

***

Xe ngựa dừng lại ở cửa sau Thích phủ, Cố Khuynh bị hai bà tử đứng bên ngoài kéo xuống. Nàng quay đầu nhìn Vương phu nhân vẫn ngồi bất động trên xe, lo lắng hỏi:

“Tỷ… không cùng muội vào gặp Thích phu nhân sao?”

Vương phu nhân nặn ra một nụ cười lạnh:

“Muội muội tốt của ta, bỗng nhiên ta nhớ ra tay không đến cửa thì không hợp lễ. Để ta quay về chuẩn bị vài món lễ vật cho xứng đáng, lát nữa mang đến rồi cùng muội vào gặp Thích phu nhân. Muội cứ yên tâm đi, ta đã thu xếp trước cả rồi, mấy bà tử này sẽ chăm sóc muội chu đáo.”

Dứt lời, mặc cho Cố Khuynh kêu gọi thế nào, bà ta vẫn kéo rèm xe xuống, ra lệnh cho xa phu đánh xe rời đi. Cố Khuynh bị bốn bà tử bao vây trước sau, nửa cưỡng ép nửa dỗ dành dẫn vào cửa.

Họ áp giải nàng qua một hành lang hẹp, rẽ qua mấy khúc quanh, đến trước một gian phòng.

“Vào đi, phu nhân bọn ta đang chờ trong đó.”

Một bà tử đẩy mạnh sau lưng khiến nàng lảo đảo bước vào trong sảnh. Cánh cửa nhanh chóng khép lại, nàng quay lại muốn mở, nhưng phát hiện đã bị khóa từ bên ngoài.

Đây là một căn phòng trang trí xa hoa, trên một dãy giá bày biện đủ loại đồ quý hiếm. Trong đó vang lên tiếng cười của một nam nhân, cả người Cố Khuynh lập tức cứng đờ, một luồng khí lạnh chạy từ chân lên tận đỉnh đầu.

Nàng đã nghĩ đến nhiều khả năng: họ có thể giam cầm nàng, uy hiếp nàng, lấy nàng làm con tin để đối phó với Tiết Thinhj.

Nhưng tình cảnh trước mắt dường như còn tệ hơn những gì nàng tưởng tượng.

Sinh ra với gương mặt này, cả đời nàng đã gặp không ít nam nhân cưỡng ép tiếp cận hoặc dùng trăm phương nghìn kế dụ dỗ. Nàng không khó để hiểu ý đồ của đối phương, hắn muốn làm gì với nàng.

Dù nàng tin rằng Tiết Thịnh đã bố trí kế hoạch, sẽ không để nàng ở trong nguy hiểm quá lâu, nhưng đối mặt với việc này, nàng vẫn không thể ngăn bản thân thấy ghê tởm đến mức muốn nôn.

Thích Trường Dung mặc một bộ trường bào rộng rãi, mở cổ áo, vén rèm bước ra.

Trong tay hắn là một cây quạt xương, vừa xoè ra lại gấp lại, điêu luyện xoay chuyển qua tay.

Hắn đi vòng quanh Cố Khuynh, nheo mắt đánh giá nữ nhân trẻ sắc mặt tái nhợt đang cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh.

“Phí của trời, phí của trời.” Hắn lắc đầu, cảm thán: “Một giai nhân tuyệt sắc thế này, lại rơi vào tay tên thương nhân thấp hèn kia, đúng là phí của trời.”

Cố Khuynh buộc mình phải bình tĩnh lại. Nàng tái mặt, cúi người hành lễ:

“Đại nhân…”

Thích Trường Dung nhướng mày, dùng quạt nâng cằm nàng lên, buộc nàng phải ngẩng mặt:

“Ngươi biết thân phận của ta sao?”

Đây là Thích phủ, hắn lại ngang ngược như vậy, ngoài hắn ra thì còn ai khác?

Nam nhân bật cười, đưa tay định nắm lấy ống tay áo nàng, nhưng nàng nhanh chóng xoay người né tránh.

Tựa vào bức bình phong ngọc phía sau, nàng run giọng nói:

“Đại nhân, có phải giữa ngài và đại gia nhà ta có điều hiểu lầm? Nếu chàng sai sót, tiện phụ thay chàng nhận lỗi với ngài. Xin ngài rộng lượng…”

Lời còn chưa dứt, hắn đã lao tới, chộp lấy cổ tay nàng. Tay còn lại của hắn cầm chiếc quạt xương, không biết đã chạm vào cơ quan gì, từ các khớp xương bật ra vài lưỡi dao mỏng.

Lưỡi dao lạnh lẽo kề sát gương mặt nàng, từ từ trượt xuống. Hắn thở gấp, cười nói:

“Mỹ nhân, muốn bản đại nhân không tức giận thì dễ thôi. Ngươi ngoan ngoãn hầu hạ ta một lần, hôm nay chúng ta làm uyên ương, sau này ngươi nói gì ta cũng nghe.”

Dây áo choàng bị lưỡi dao sắc lẹm cắt đứt, rơi xuống đất. Nàng nâng tay định đẩy hắn ta ra, nhưng bị hắn ta kề dao giữ chặt cổ, lại còn dùng lưỡi dao chạm vào những đường nét trên người nàng, dịu dàng đe doạ:

“Ngoan chút nào, hửm? Đừng để lưỡi dao làm xước da thịt non mềm của ngươi, bản đại nhân sẽ đau lòng lắm đấy.”

Cố Khuynh mắt đỏ hoe, toàn thân run rẩy, nàng mím môi cố kìm lại cơn buồn nôn dâng lên tận cổ, giọng mềm mại nói:

“Đại nhân, đại nhân… ngài thân phận cao quý, được hầu hạ ngài là vinh hạnh của dân phụ. Ngài… ngài bỏ thứ này ra đi, trông đáng sợ quá…”

Tay trái nàng giấu trong ống tay áo, siết chặt cây trâm đã sớm giấu sẵn. Nàng chỉ cần cầm cự đến khi người của Tiết Thịnh xông vào… Nhưng thật ra nàng không chắc chắn. Tiết Thịnh chưa từng nói trước với nàng chuyện bên ngoài, nàng cũng không biết mình lấy niềm tin này từ đâu. Nhưng nàng chỉ có thể tin hắn, tin rằng hắn không đến mức bất tài để nữ nhân của mình rơi vào tay nam nhân khác.

Nam nhân nghe vậy thì bật cười, giữ cằm nàng, khen ngợi:

“Thế mới ngoan, thông minh hiểu chuyện hơn tên thương nhân trượng phu của ngươi nhiều. Nào, lại đây, để gia xem ngươi học được gì khi ở bên hắn.”

Tiếng cười của hắn ta chưa dứt thì bên ngoài vang lên tiếng sấm lớn.

Đông chí, Mân Thành đang có tuyết rơi. Hắn ta mải đắm chìm trong niềm vui sắp được chiếm đoạt thê tử của người khác, hoàn toàn không để tâm. Nhưng cô nương trước mặt lại hơi khựng lại, trong lồng ngực lạnh buốt bỗng nhiên tìm được chút hơi ấm quen thuộc.

Nàng đột nhiên khẽ cười, ánh mắt quyến rũ ngước lên, một tay giơ lên tháo khuy áo đang cài chặt.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, nàng từ tốn tháo trâm cài tóc xuống.

“Đại nhân, dân phụ chẳng mong cầu gì, chỉ xin ngài… đừng làm khó đại gia nhà dân phụ…” Giọng nàng mềm mại như tơ, từng sợi từng sợi quấn lấy lòng người.

Nàng đẩy hắn ta một cái, khiến hắn ta bật cười to, chiếc quạt trong tay cũng rời ra, tùy ý ném lên ghế phía sau.

Nàng quỳ xuống, tay đặt trên đầu gối hắn: “Đại nhân đừng vội, dân phụ sẽ giúp ngài cởi giày trước… chúng ta từ từ…”

Lời chưa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

“Đại nhân! Không hay rồi, Nhân Đức Phường đột nhiên cháy lớn, lửa không khống chế được!”

Chưa để Thích Trường Dung kịp phản ứng, lại có một giọng khác hốt hoảng chen vào:

“Đại nhân, đại nhân! Không ổn rồi! Nha môn bị Kinh Sai* bao vây, những kẻ chúng ta sắp xếp gây chuyện đều bị bắt rồi!”

*"京差" (Kinh sai) là một thuật ngữ trong hệ thống hành chính và tư pháp thời phong kiến Trung Quốc, dùng để chỉ những quan viên hoặc người được triều đình phái từ kinh thành (thường là nơi đặt hoàng cung và các cơ quan trung ương) đến các địa phương để thực thi nhiệm vụ đặc biệt.

Các đặc điểm của "京差":

1. Nguồn gốc nhiệm vụ: Họ thường được triều đình trung ương giao nhiệm vụ, có thể liên quan đến điều tra án lớn, thanh tra, giám sát quan lại địa phương, thu thuế, hoặc xử lý các vụ việc khẩn cấp.

2. Quyền hạn: Do được phái từ kinh thành, họ thường mang theo chiếu chỉ hoặc thánh dụ của hoàng đế, nên quyền lực vượt trên các quan lại địa phương. Quan địa phương thường phải phối hợp hoặc nghe theo chỉ đạo của "Kinh sai".

Thích Trường Dung giật bắn người, bật dậy, Cố Khuynh lập tức lùi lại, né tránh thật xa. Hắn ta không còn tâm trí để ngắm mỹ nhân trước mắt, vội vã xỏ giày định chạy ra ngoài. Nhưng chưa kịp chạm tới cửa, từ xa đã nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn ngày càng gần.

Người báo tin bên ngoài im bặt, miệng ú ớ, không thể thốt ra lời nào, rõ ràng là bị người bóp chặt cổ họng.

Cố Khuynh ngồi xổm cạnh ghế, liếc thấy chiếc quạt xương hắn ném bừa trên ghế…

“Rầm!” Một tiếng vang lớn, cửa bị người từ ngoài đạp mạnh mở ra.

Thích Trường Dung ôm lấy mũi miệng bị va đến chảy máu ròng ròng, run rẩy chỉ vào người vừa xông vào, lắp bắp:

“Ngươi, ngươi… Tiết…”

Tiết Thịnh mặt lạnh như sương bước vào, dáng người cao lớn hiên ngang chắn cả ánh sáng ngoài cửa.

Hắn không để ý đến Thích Trường Dung, chỉ sải bước tiến vào, ánh mắt lùng sục tìm kiếm một bóng dáng.

Cô nương cuộn tròn dưới đất, cạnh nàng là chiếc quạt xương còn dính lưỡi dao sắc bén. Vai nàng run rẩy lộ ra dưới làn gió lạnh thốc vào, trên đó có ba vết máu dài.

Nàng mặc một chiếc váy sáng màu, những vết máu như hoa mai, từng chấm đỏ loang dần trên lớp vải.

Nàng ngước khuôn mặt đầy nước mắt ấm ức, đôi mắt hạnh ngập lệ, đôi môi đỏ cũng đã bị cắn nứt.

Vẻ mặt Tiết Thịnh không chút cảm xúc, hắn bước nhanh về phía nàng. Chỉ vài bước ngắn, hắn đã đứng trước mặt nàng, cởi áo choàng trên người phủ lên cơ thể đang run rẩy của nàng, che chắn thật kín.

Bên ngoài, quan sai đã khống chế đám gia đinh của Thích phủ đang tràn tới. Thích Trường Dung từ trong cơn bàng hoàng dần lấy lại thần trí, chậm rãi đứng thẳng người, lên tiếng:

“Tiết Thừa Ân...?”

Tiết Thịnh khẽ cười nhạt, đáp lời:

“Hàn chức, hình bộ Tiết Thịnh.”

“Ngươi...” Nghe được lời khẳng định, Thích Trường Dung hối hận không kịp. Nếu không phải vì quá nôn nóng muốn sớm nếm thử nữ nhân bên cạnh Tiết Thịnh, hắn ta đã không liều lĩnh như vậy. Hắn ta đáng lẽ phải chờ người đi kinh thành thăm dò nội tình Tiết gia quay về báo cáo, rồi mới ra tay.

Tiết Thịnh sắc mặt trầm xuống, cúi người ôm chặt lấy nàng đang được phủ kín trong áo choàng.

Hắn không muốn nói thêm bất cứ điều gì, không thèm liếc nhìn Thích Trường Dung, chỉ bước qua hắn ta, đến cửa, lạnh lùng ra lệnh:

“Bắt hắn lại.”

Đám quan sai ập tới, Thích Trường Dung vùng vẫy, không chịu bị chế ngự, gào lên giận dữ:

“Tiết Thịnh, ngươi dám động tới ta? Ngươi có biết người đứng sau ta là ai không?”

Tiết Thịnh chỉ nhếch môi cười nhạt, tiếp tục bước đi.

Thích Trường Dung bị đè xuống đất, vẫn ngoái cổ gào thét:

“Vào kinh chịu thẩm, ngươi nghĩ ta sẽ sợ sao? Cho ta một cơ hội trở mình, ta nhất định sẽ xé xác ngươi! Còn nữ nhân trong lòng ngươi, sớm muộn gì cũng bị ta chơi… Ta sẽ đưa nàng đến an ủi quân lính, để tất cả nam nhân trong thiên hạ...”

Tiết Thịnh nhẹ nhàng vuốt khuôn mặt đẫm nước mắt của cô nương trong lòng, khẽ khàng che lấy đôi tai nàng.

Hắn quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo rơi trên người Thích Trường Dung, kẻ vẫn đang không ngừng la hét chửi bới.

“Ngươi nghĩ rằng, ngươi còn có thể quay về kinh, còn cơ hội gặp được chủ nhân của mình?” Hắn cười nhạt, giọng nói mang theo sự khinh bỉ lạnh lùng.

“Xưởng vũ khí tư nhân ở Nhân Đức Phường, chiêu mộ binh lính riêng, chủ nhân của ngươi có ý đồ gì, ngươi làm kẻ hầu hạ thân cận, không thể nào không biết.”

“Mưu phản, đó là tội tru di cửu tộc. Chủ nhân của ngươi bản thân còn khó bảo toàn, ngươi còn vọng tưởng dựa vào gã mà đông phong tái khởi sao?”

Tiết Thịnh không buồn nhìn hắn ta thêm lần nào nữa, quay sang quan sai do mình mang đến:

“Áp giải hắn xuống, giao cho hình quan, thẩm vấn kỹ càng. Đêm nay nhất định phải moi được lời khai, sống chết mặc kệ.”

“Sống chết mặc kệ” – bốn từ này từ đôi môi mỏng của hắn thoát ra, chậm rãi mà nặng nề.

Thích Trường Dung vùng vẫy, gào thét điên cuồng:

“Tiết Thịnh, ngươi dám! Ngươi muốn ép cung, sát hại trung thần, ta không phục! Ta muốn vào kinh, ta muốn diện thánh tố cáo ngươi công tư lẫn lộn, mưu hại ta...”

Tiết Thịnh ôm chặt nàng trong lòng, rời khỏi phủ đệ, bước lên xe ngựa.

Tuyết rơi không một tiếng động, bao phủ cả không gian bên ngoài trong sắc trắng mịt mù. Con phố ngày thường vốn ồn ào náo nhiệt nay vắng lặng, lạnh lẽo, không một bóng người qua lại.

Nàng tựa vào lòng hắn, khép chặt mắt.

Sự mỏi mệt của đêm qua còn chưa tan, nay lại trải qua một trận kinh tâm động phách như thế, nàng đã kiệt sức.

Hắn ngồi trong bóng tối của chiếc xe ngựa, cúi mắt nhìn người trong lòng mình.

Chưa từng vì chính mình lâm vào hiểm cảnh mà nảy sinh chút hối hận. Nhưng giờ đây, hắn lại cảm thấy tự trách, vì đã không bảo vệ nàng chu toàn, để nàng suýt nữa...

Bàn tay hắn siết chặt lấy lớp áo choàng được thêu chỉ kim tuyến trên người nàng.

“Khuynh Thành...” Hắn lặng lẽ gọi tên nàng, khẽ khàng như đang tự mình thì thầm trong bóng tối.