Chương 41

Trước giường có để lại một ngọn đèn nhỏ, suốt bao năm qua, Lâm thị đã quen với ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn ấy. Nàng ta sợ bóng tối, sợ cô đơn, những suy nghĩ yếu đuối, nhạy cảm ấy chẳng có ai để tâm sự.

Trong nhà, các tỷ muội không hòa thuận. Năm đó, nàng ta và nhị tỷ lần lượt xuất giá, vì mẹ thiên vị nàng ta trong chuyện hồi môn nên khiến nhị tỷ nảy sinh oán hận. Mỗi lần gặp mặt, hai tỷ muội không tránh khỏi những màn đấu khẩu.

Đại tỷ hơn nàng ta nhiều tuổi, lại lập gia đình từ sớm, sinh con đẻ cái, bận rộn chăm lo cho gia đình riêng nên hiếm khi có thời gian ngồi lại tâm sự. Các biểu tỷ muội không giống những gia đình khác, vì là con gái Lâm gia, bọn họ chẳng qua chỉ là công cụ để bù đắp những tổn thất của các ca ca, phải tranh giành, đấu đá lẫn nhau, chỉ để đổi lấy vài lời khen từ mẹ.

Khi còn trong khuê phòng, nàng ta từng có một người bạn thân, là cô nương Lục gia ở sát vách, Lục Uyển Linh. Hai người lớn lên cùng nhau, không chuyện gì không nói. Khi còn nhỏ, họ từng cười đùa hứa hẹn sẽ không bao giờ xa cách. Nhưng rồi sau này xảy ra quá nhiều chuyện, đã lâu lắm rồi nàng ta không nhớ đến cái tên đó.

Những đêm dài trằn trọc khó ngủ, nàng ta dựa vào sự kiêu ngạo, bướng bỉnh không chịu thua của mình mà tự thuyết phục bản thân. Nàng ta bảo với mình rằng, hôn nhân vốn dĩ là như thế, cho dù là những cặp đôi yêu thương mặn nồng, quấn quýt không rời, cuối cùng cũng chỉ là nằm quay lưng vào nhau, gối lạnh chăn đơn.

Nàng ta đã chứng kiến quá nhiều cuộc hôn nhân vô vọng và những nam nhân tồi tệ. Một người cha luôn trách mắng mẹ dạy con không nghiêm, hở chút là nổi trận lôi đình. Một cô phụ vẻ ngoài nhã nhặn, nhưng sau lưng lại đánh vợ, đánh con đến thương tích đầy mình. Một người ca ca suốt ngày chơi bời, cờ bạc, phung phí tiền bạc, còn chê bai vợ mình hồi môn ít, không môn đăng hộ đối. Một tỷ phu cả ngày lang thang ngoài phố, bao hát ả đào, đi thanh lâu, thậm chí có sở thích nam sắc.

Vậy nên khi Tiết Thịnh xuất hiện trong cuộc đời nàng ta, nàng ta đã coi hắn như vị cứu tinh duy nhất.

Hắn khác hẳn những người đó, lạnh lùng cao quý, luôn điềm đạm, trầm tĩnh, luôn giữ lễ, tiết chế, luôn sạch sẽ và tự trọng. Một nam nhân hoàn hảo như vậy, nàng ta có thể giành được, giữ được hắn, đó là phúc phần của nàng ta.

Cuộc đời này của nàng ta bình thường và tầm thường đến thế, Tiết Thịnh là ánh hào quang và niềm kiêu hãnh duy nhất của nàng ta.

Hắn chỉ là không yêu nàng ta. Chỉ là hắn không yêu nàng ta mà thôi, điều đó nàng ta có thể chịu đựng…

Nàng ta vốn nghĩ mình có thể nhẫn nhịn cả đời.

Ánh đèn chập chờn, Lâm thị quay đầu lại, ánh lửa hắt bóng lên rèm trướng. Nàng ta nhắm mắt, nghĩ đến Tiết Thịnh lúc này, hắn và Cố Khuynh, hiện giờ ra sao nhỉ?

Đòi hỏi không ngừng, dáng vẻ hắn đòi hỏi không ngừng… chỉ dựa vào trí tưởng tượng, nàng ta không thể hình dung ra được.

Dược lực phát huy, thuốc ấy thực sự hiệu nghiệm như vậy sao? Rõ ràng nàng ta đã từng thử qua…

Ban ngày, nàng ta còn có thể tự lừa dối mình. Nhưng giờ đây, trong căn phòng lạnh lẽo này, trái tim nàng ta đau đớn đến mức muốn khóc.

Những dấu vết trên cổ Cố Khuynh, hắn đã dùng tư thế nào, sức lực ra sao để tạo ra chúng?

Họ đang hôn nhau, ôm nhau, quấn quýt mặn nồng hay sao?

Lâm thị cảm thấy mình sắp phát điên bởi những tưởng tượng không hồi kết này.

Sáng sớm, khi trời còn tờ mờ, Tiết Thịnh đã phải vào triều nghị sự. Cố Khuynh tiễn hắn rời đi, sau đó quay về nội viện. Trên lối đi, Nhẫn Đông vội vàng bước tới, chưa kịp để Cố Khuynh chào hỏi đã kéo nàng vào sau một bụi trúc bên đường.

Thấy Nhẫn Đông nhíu chặt mày, vẻ mặt nghiêm trọng, nàng biết đối phương tìm mình hẳn là có chuyện.

"Chuyện gì vậy?"

Nhẫn Đông mím môi, hạ giọng nói:

"Lâm phu nhân đã giới thiệu một vị lang trung cho thiếu phu nhân nhà chúng ta, hôm nay sẽ mời đến, nói là để điều dưỡng cơ thể cho ngươi."

Cố Khuynh có chút kinh ngạc, nhưng không phải vì bất ngờ với tác phong của Lâm thị hay Lâm phu nhân, mà là vì thái độ của Nhẫn Đông.

Các tỳ nữ ôm nhau sưởi ấm, tình cảm hòa thuận thì đúng thật, nhưng việc Nhẫn Đông có thể làm đến mức này lại là điều nàng không ngờ tới. Nhẫn Đông có thể hầu hạ nhà họ Lâm suốt chín năm qua là nhờ vào sự cẩn thận, thật thà và tuyệt đối trung thành. Cuộc trò chuyện tối qua khiến Cố Khuynh không chắc liệu Nhẫn Đông có bán đứng nàng hay không. Nhưng hôm nay, nàng có thể khẳng định rõ ràng, Nhẫn Đông thực sự đứng về phía mình.

“Cố Khuynh, ngươi nhớ kỹ, đừng vội có thai, biết không?”

Thấy Cố Khuynh hé môi định hỏi, Nhẫn Đông giơ tay che môi nàng lại: “Ngươi đừng hỏi, nhiều điều ta không thể nói. Ngươi chỉ cần nhớ kỹ, ít nhất bây giờ, ít nhất hiện tại đừng mang thai, nghe ta, lần này hãy nghe ta.”

Nói xong, Nhẫn Đông lùi lại hai bước, không ngoảnh đầu mà rời đi.

Cố Khuynh dựa vào cành trúc, từ từ sắp xếp lại những thông tin mà Nhẫn Đông mang tới. Đối phương căng thẳng nhắc nhở như vậy, chẳng qua là biết được mục đích của Lâm thị khi đẩy cô làm thông phòng, đúng không? Lâm thị muốn nàng sớm mang thai, sau đó bỏ mẹ giữ con.

Đây là điều nàng đã sớm nghĩ tới, giờ chỉ là càng xác nhận lại suy đoán của mình.

Vì đã sẵn ý định trừ khử nàng nên Lâm thị mới có thể chịu đựng việc nàng tiếp xúc với Tiết Thịnh, mới có thể kìm nén cơn ghen cuồng nộ để mặc nàng hết lần này đến lần khác bước vào phòng của Tiết Thịnh.

Nàng lén lút uống thuốc tránh thai, từ trước đã chuẩn bị chu toàn. Nếu không muốn bị đại phu phát hiện, thì phải dùng cách khác để che giấu.

Nàng đã chuẩn bị sẵn xuyên ô và bạch cập, hai thứ này dùng chung sẽ tạo ra triệu chứng trúng độc. Nếu Lâm thị hỏi tới, nàng sẽ nói rằng mình dùng xuyên ô để ôn kinh chỉ thống. Tỳ nữ ở Trúc Tuyết Quán nếu có bệnh thì thường tự mình đi khám ngoài, có người không nỡ tốn tiền bốc thuốc thì tùy tiện nấu vài thang thuốc thảo dược uống qua loa, Lâm thị không có cách nào tra rõ.

Chỉ là, tự ý dùng độc quả thực rất nguy hiểm, chỉ cần một chút sơ suất cũng có thể mất mạng.

Nhưng lúc này đã không còn cách nào khác, nàng vốn không phải người do dự, muốn vượt qua cửa ải này, không thể không dùng đến cách này.

Đã quyết định thì không chần chừ nữa. Nàng bước chậm rãi về phía Trúc Tuyết Quán, đi ngang qua bờ hồ, vốc một nắm tuyết trong lòng bàn tay, áp lên má để tan, làm như vậy ba lần.

Khi bước vào phòng Lâm thị, khuôn mặt tái nhợt và đôi môi không chút huyết sắc của nàng khiến Lâm thị cũng phải giật mình.

Nàng ta nhìn Cố Khuynh từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại rất lâu ở vết răng hằn rõ trên cổ nàng, không thể dời đi.

“Ngươi làm sao vậy?” Bán Hạ đứng bên cạnh không nhịn được lo lắng hỏi.

Cố Khuynh lắc đầu: “Không biết nữa… mấy ngày nay người ta lạnh quá, từng cơn run rẩy, thiếu phu nhân, nô tỳ… có thể về phòng thay quần áo rửa mặt được không…?”

Lâm thị im lặng, Cố Khuynh lại nhỏ giọng hỏi thêm lần nữa, nàng ta mới khẽ phất tay cho phép nàng lui xuống.

Bán Hạ lo lắng nhìn theo bóng Cố Khuynh rời đi, quay lại thì thấy Lâm thị đang trừng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt u ám, ánh mắt vừa oán độc vừa căm hận. Bán Hạ sợ hãi, không dám chọc giận nàng ta lúc này, vội vàng lui ra ngoài, chỉ dám đứng đợi lệnh ở phòng ngoài.

Sắc mặt của thiếu phu nhân lúc nãy… có vẻ như rất không ưa Cố Khuynh?

Nàng không biết Lâm thị đang nghĩ gì.

Lâm thị khoác áo lông ngồi tựa lưng vào gối, trong đầu toàn là hình ảnh vết răng hằn sâu khi nãy… Đây cũng là tác dụng của thuốc sao?

Tiết Thịnh là người có bản lĩnh kiềm chế như vậy, sao hết lần này đến lần khác lại chịu thua trước loại thuốc ấy?

Dấu hôn còn sót lại từ hôm qua chưa tan, hôm nay lại in thêm vết răng rõ ràng. Một người lạnh lùng và tự kiềm chế như hắn, sẽ phải trong hoàn cảnh nào mới không kiểm soát được mà cắn nữ nhân như thế?

Là vì cảm xúc mãnh liệt đến mức không thể khống chế? Hay dục vọng sâu đậm đến mức muốn nuốt trọn cả con người?

Lâm thị ôm lấy mình, đầu lưỡi cứng ngắc ép chặt vào hàm răng nghiến chặt. Đêm qua đã là một đêm đầy khổ sở, còn ngày hôm nay… nàng ta làm sao thế này? Tại sao nàng ta không thể kiểm soát được ý nghĩ của chính mình?

---

Cố Khuynh quay về phòng, lấy ra một chiếc hộp gỗ từ khe hở dưới ván giường, trộn gói bột xuyên ô và bạch cập đã chuẩn bị sẵn, uống cùng nước.

Chỉ khoảng chưa đầy nửa canh giờ, nàng đã cảm thấy mắt mờ đi, khó thở, cổ họng như bị thiêu đốt. Nàng bắt đầu vã mồ hôi lạnh liên tục.

Mơ hồ nghe thấy tiếng ồn ào phía trước... không rõ ràng, đầu óc quay cuồng, không thể phân biệt được gì cả.

Có người xông vào phòng nàng, lớn tiếng gọi tên nàng.

Bóng dáng qua lại trước mắt, nàng cố gắng mở mắt nhưng chẳng nhìn thấy gì rõ ràng.

Nàng không nhớ ai đã cõng mình lên, cũng không nhớ ai đã đưa nước đến bên môi mình.

Nàng chìm vào một giấc mơ kỳ lạ và hỗn loạn.

Trong mơ, nàng hiếm hoi nhìn thấy Tiết Thịnh.

Nàng thấy hắn bước về phía mình.

Hắn nắm lấy tay nàng.

Cúi người xuống, dùng đôi môi mỏng lạnh lùng của hắn, nhẹ nhàng phủ lên môi nàng…

Không thể dùng lời để diễn tả cảm giác khi hôn hắn. Hắn hôn rất sâu, rất mãnh liệt. Bàn tay hắn giữ lấy sau đầu nàng, những ngón tay thon dài luồn vào mái tóc nàng, không để lại đường thoát nào. Hơi thở bị cướp đi, đầu lưỡi vừa tê vừa đau.

Nó luôn khiến nàng không thể kìm nén mà bật khóc trong cơn sóng tình cuồng nhiệt, chẳng thể làm gì, cũng chẳng thể nghĩ gì, chỉ có thể yếu ớt bám lấy bờ vai mạnh mẽ và rắn chắc của hắn...

Giấc mơ này vừa hoang đường vừa kéo dài mãi.

Khi mở mắt ra lần nữa, cô phát hiện mình đang nằm trong Phượng Ẩn Các, trên chiếc giường của Tiết Thịnh.

Nàng chớp mắt vài lần, tầm nhìn mơ hồ dần trở nên rõ ràng.

Bên ngoài tấm bình phong, một bóng người bận rộn qua lại, dáng vẻ già nua, thân hình đẫy đà, trông giống như Dư ma ma?

Nàng không hiểu tại sao mình lại ở đây.

Đáng lẽ nàng phải được đại phu mà Lâm thị mời tới bắt mạch, phát hiện ra dấu hiệu trúng độc, dùng cách này để che giấu việc nàng tự ý uống thuốc tránh thai, nhằm qua mặt Lâm thị... Nhưng tại sao bây giờ mọi chuyện lại ra nông nỗi này?

Nàng cố gắng chống tay lên giường để ngồi dậy, nhưng một giọng nói nam tính, dịu dàng vang lên bên cạnh làm nàng sững lại.

“Ngươi tốt nhất đừng cử động.”

Cố Khuynh bàng hoàng, cảm giác cháy rát và tê dại nơi cổ họng vẫn còn, gốc lưỡi đau nhức, như muốn nôn.

Nam nhân bước ra từ chiếc bàn bên cạnh, đi về phía nàng.

Đó là một nam nhân trẻ tuổi, xa lạ.

Y mặc áo dài nền xanh lam thêu chỉ vàng, đầu đội ngọc quan màu xanh ngọc, khuôn mặt trắng trẻo, dáng người cao ráo. Nhìn phong thái, hẳn là một công tử quyền quý, lớn lên trong nhung lụa.

Cố Khuynh muốn mở miệng hỏi, đôi môi vừa khẽ động, lại phát hiện bản thân không thể phát ra tiếng.

Nam nhân ngồi xuống trước mặt nàng, lấy ra một chiếc gối nhỏ đặt lên mép giường: "Đưa tay ra."

Cố Khuynh nhìn ra ngoài, thấy Dư ma ma đang nói chuyện với ai đó. Đây là nơi của Tiết Thịnh, những người có thể ra vào, đương nhiên đều là người của hắn...

Bên cạnh giường đặt một hòm thuốc, trên người nam nhân tỏa ra mùi thuốc nhè nhẹ. Y... là một đại phu sao? Nàng chần chừ đưa cổ tay ra. Nam nhân lấy ra một chiếc khăn lụa, nhẹ nhàng đặt lên cổ tay nàng, sau đó chạm vào cổ tay qua lớp khăn.

"Cô nương dùng cách này, quả thực là quá nguy hiểm." Y nói chậm rãi.

"Xuyên ô và bạch cập phối hợp với nhau, độc tính đủ để gây chết người. Dù cô nương đã cẩn thận, chỉ dùng một lượng nhỏ, cũng không có nghĩa là an toàn tuyệt đối. Nước cô nương chuẩn bị bên giường, hẳn là để sẵn sàng kích thích nôn mửa, thanh lọc độc tố, đúng không? Nhưng tiếc là cô nương không ngờ thuốc đã phát tác, mà lang trung của ngũ thiếu phu nhân lại không đến."

Cố Khuynh ngước mắt nhìn y.

Nam nhân cười nhẹ: "Cô nương hình như rất thích tự làm tổn thương mình."

Ánh mắt y lướt qua vết sẹo còn rõ trên cổ tay trái của nàng, cười nhạt: "Có ngũ gia bảo vệ cô nương, cớ gì phải làm thế?"

Cố Khuynh quay mặt đi, cúi mắt không nói.

Nam nhân bắt mạch ở cổ tay trái, rồi chuyển sang tay phải: "Hương thơm trên người cô nương, nếu Trịnh mỗ nhớ không nhầm, là hương Ỷ Xà từ nước Tư Lan?"

"Hương này mùi nhạt nhưng khó bay hơi, đã thay đổi một số hương liệu và cách điều chế, nhưng công hiệu thì vẫn còn."

"Ngửi thường xuyên, có thể khiến nam nhân dễ mất bình tĩnh, kích thích ham muốn, làm tăng cảm giác cơ thể..."

Cố Khuynh đột nhiên ngẩng lên, kinh hãi chạm phải ánh mắt ẩn ý mỉm cười của nam nhân.