Chương 42

Từ sau khi tỉnh lại, nữ tử ấy vẫn luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh, vẫn luôn không nói một lời, nhưng khoảnh khắc này trên gương mặt của nàng hiếm khi lộ ra vài phần biểu cảm sống động.

Nam nhân khẽ cười, chậm rãi thu lại khăn lụa và gối tay, vắt chéo chân thoải mái ngồi trên ghế: “Sao nào, bị ta nói trúng rồi à?”

Hắn ta đặt ngón tay lên phía sau lưng ghế, chẳng hề để tâm đến sự im lặng của Cố Khuynh, ngón tay khẽ co lại, nhẹ nhàng gõ lên gỗ hoàng hoa lê: “Cô nương rất am hiểu dược lý. Để ta đoán xem, với thân phận của cô nương, hẳn không có cơ hội tiếp xúc với người tinh thông y thuật, chỉ dựa vào sách vở thì chắc cũng không dám tùy tiện dùng lên chính mình đâu có đúng không?... Trước đây nhà của cô nương có người tinh thông y thuật à?”

Cố Khuynh cụp mắt, do đầu óc choáng váng và hơi thở không ổn định, nàng chỉ có thể tựa vào giường, hồi lâu sau, nàng nhàn nhạt đổi đề tài: “Là tiên sinh đã cứu ta sao?”

Nam nhân chống cằm nói: “Cũng không hẳn, chỉ là có người nhờ vả mà thôi. Ban đầu ta không định đến đây đâu, nhưng nghe nói bệnh nhân là cô nương, ta thấy thú vị nên đến góp vui một chút.”

Hắn ta ghé sát lại, thần bí chớp mắt với Cố Khuynh: “Tiết Tử Mục đối xử với cô nương tốt thật đấy. Lần trước hắn tìm ta đến trị thương cho một nha hoàn, ta đã cảm thấy có gì đó không đúng rồi.”

Cố Khuynh quay đầu đi, mất tự nhiên ho nhẹ một tiếng: “Tiên sinh nói đùa rồi.”

“Ai nói chứ? Ta nghiêm túc hơn bất cứ ai.” Hắn ta hạ thấp giọng, đặt ngón tay lên môi: “Cô nương yên tâm đi, chuyện Kỷ Xà Hương ta sẽ không nói với Tiết Tử Mục đâu.”

Cố Khuynh khẽ nhíu mày, đôi mắt trong veo ánh lên tia tối tăm: “Tiên sinh nói cái gì, nô tỳ thật sự không hiểu.”

Nam nhân cười nói: “Cô nương không thừa nhận, ta cũng không ép buộc. Những năm qua Tiết Tử Mục đã quen làm hòa thượng tu khổ hạnh rồi, nhìn bộ mặt như người chết của hắn thật sự khiến ta chán ghét. Bây giờ thì tốt rồi, cuối cùng hắn cũng sống như một con người rồi.”

Cố Khuynh mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Nàng không biết lai lịch của đối phương, nói dối hay tỏ ra yếu thế chưa chắc đã có tác dụng. Dưới tình huống chưa rõ ràng, chi bằng cứ giả ngốc đến cùng cho xong.

“Cô nương tỉnh rồi sao?” Giọng của Dư ma ma từ gian bên vọng tới, nam nhân nghe như thế thì kéo ghế đứng dậy.

Dư ma ma mỉm cười nói: “Hôm nay thật may nhờ có Trịnh đại phu, cô nương thấy thế nào rồi, còn khó chịu lắm không?”

Cố Khuynh khẽ lắc đầu, nghe Trịnh đại phu nói: “Dù đã thanh tẩy dạ dày rồi, nhưng chưa chắc độc đã tan hết. Đơn thuốc giải độc ta kê cần dùng hai lần một ngày, ba ngày sau ta sẽ lại đến bắt mạch xem sao.”

Hắn ta quay đầu liếc nhìn Cố Khuynh, rồi nói tiếp: “Hai ngày tới cô nương cứ an tâm tĩnh dưỡng, triệu chứng chóng mặt buồn nôn có thể vẫn còn, tạm thời không nên di chuyển.”

Lưng quay về phía Dư ma ma, hắn ta khẽ nháy mắt với bà ấy, sau đó lại quay đi, khôi phục dáng vẻ công tử phong lưu, ôn nhu nho nhã nói: “Những việc còn lại, xin làm phiền ma ma rồi.”

Dư ma ma mỉm cười tiễn hắn ta ra ngoài, nói rất nhiều lời cảm tạ.

Cố Khuynh tựa vào rèm bên giường, đầu óc mơ màng, lắng nghe tiếng trò chuyện của hai người họ xa dần, có nhớ thế nào nàng cũng không nhớ nổi mình đã đến Phượng Ẩn Các bằng cách nào.

Nam nhân họ Trịnh đó nói, lang trung do Lâm thị mời đến đã không đến sao? Vậy làm thế nào mà hắn ta lại kịp thời xuất hiện ở Tiết gia để cứu nàng?

Dư ma ma xuất hiện, chắc là là do Tiết Thịnh đã sắp xếp từ trước.

Mà việc Tiết Thịnh có thể sắp đặt mọi thứ từ trước đã chứng tỏ không chỉ hắn biết chuyện nàng lén dùng thuốc tránh thai, mà còn biết rõ tất cả những toan tính của Lâm thị…

Đầu đau quá, nàng siết chặt nắm tay khẽ xoa lên thái dương, trong lòng hơi phiền muộn.

Kế sách nàng dùng thực sự không phải là kế sách cao minh gì, với thân phận và bản lĩnh của nàng, cũng khó có thể bày ra một kế sách hoàn mỹ không chút sơ hở được.

Tính tình của Lâm thị nóng nảy, mà kẻ nóng nảy thường dễ mắc sai lầm, cũng dễ bị người khác nắm được nhược điểm. Còn loại người vừa cứng rắn vừa thâm trầm như Tiết Thịnh, người có có quyền lực có đầu óc, mới thực sự khó đối phó. Trước nàng có thể dựa vào, cũng chỉ là chút thương hại từ đối phương, chút từ bi hiếm hoi mà kẻ bề trên dành cho người bên dưới và sự khinh thường nên hắn mới không buồn ra tay đối phó.

Sự xuất hiện của Trịnh đại phu, càng khiến lòng nàng căng như dây đàn. Thời gian của nàng không còn nhiều, Lâm thị sẽ không dung thứ để nàng mãi không có con. Cũng chưa chắc Tiết Thịnh sẽ luôn dung túng cho nàng.

Nàng cần phải nhanh hơn, phải nhanh hơn nữa để đẩy Lâm thị xuống vực sâu.

Dư ma ma tiễn người xong thì quay lại, nhìn thấy sắc mặt của Cố Khuynh tái nhợt nằm trên gối, bà ấy bưng chén canh nóng bước đến, ngồi xuống chiếc ghế mà nam nhân vừa rồi đã ngồi: “Con à, bụng đã trống rỗng rồi, uống chút canh đi nhé?”

Cố Khuynh nghiêng mặt sang một bên, không hiểu vì sao, mỗi lần nhìn vào đôi mắt chan chứa đau xót và dịu dàng của Dư ma ma, lòng nàng lại dâng lên một nỗi chua xót vô cớ.

“Sao ma ma lại đến đây?” Giọng nói của nàng vẫn còn khàn, cổ họng tê rát, cảm giác nóng rát đã dịu đi đôi chút, nhưng khi nói vẫn hơi khó chịu.

Dư ma ma múc một muỗng canh ấm đưa đến bên môi nàng: “Sáng sớm gia đã sai Nhạn Ca đến tìm ta, bảo ta ra mặt, trước khi phu nhân từ thượng viện trở về thì đưa con đến Phượng Ẩn Các.”

Cố Khuynh mím môi, chứng thực suy đoán trong lòng nàng, quả nhiên Tiết Thịnh đã biết hết tất cả mọi chuyện.

Miễn cưỡng uống được nửa bát canh, Dư ma ma dùng khăn lau khóe miệng giúp nàng: “Đứa bé ngốc này, con có khó khăn gì sao không nói thẳng với gia?”

Cố Khuynh chớp mắt, hàng mi dài rũ xuống, nàng khẽ thở dài một tiếng: “Ma ma…”

Dư ma ma nắm lấy đầu ngón tay lạnh buốt của nàng, dịu dàng nói: “Ta là người nhìn Ngũ gia lớn lên, trông ngài ấy có vẻ nghiêm nghị lạnh lùng, nhưng thực chất lại là người dễ nói chuyện nhất. Ngài ấy mềm lòng, luôn lo nghĩ cho người khác, cũng vì thế mà chịu không ít thiệt thòi.”

“Hai người các con đã có duyên phận như vậy rồi, có danh phận hay không, ta cảm thấy cũng chẳng sao cả. Trong lòng Ngũ gia có con, cảm nhận của bản thân con, chắc hẳn là rõ ràng nhất.”

Dư ma ma mỉm cười hiền hậu, khi nhắc đến Tiết Thịnh, bà ấy không khỏi cảm thấy đau lòng nhưng cũng cảm thấy đầy tự hào: “Tuy ta không biết tại sao hôm nay lại thành ra thế này, cũng không rõ giữa hai người các con đã xảy ra chuyện gì. Nhưng con à, con hãy nhớ câu nói này của ma ma, người đầu ấp tay gối bên cạnh mình mới là người thân cận nhất, có chuyện gì cứ nói thẳng ra, tốt hơn là tự mình gánh vác.”

“Con vẫn còn trẻ như thế, không cần chuyện gì cũng ôm vào lòng. Con có thể làm nũng với Ngũ gia, hờn dỗi một chút, để ngài ấy thương con và dỗ dành con, sủng ái con, bất luận là có chuyện gì, con cứ thương lượng với ngài ấy, ta tin rằng Ngũ gia sẽ không bạc đãi người cô nương mà mình yêu thích đâu…”

Dư ma ma vỗ nhẹ mu bàn tay của nàng, bà ấy chậm rãi đứng dậy. Cố Khuynh ngẩng mặt lên, nắm lấy vạt áo của Dư ma ma, cất giọng khàn khàn hỏi: “Ma ma, Ngũ gia thật sự thích con sao?”

Dư ma ma bật cười: “Con không tin lời ta hay sao?”

Cố Khuynh lắc đầu, ánh mắt của nàng trống rỗng lên đỉnh của màn trướng: “Ma ma, vì sao năm đó Ngũ gia lại cưới phu nhân? Tính tình của họ khác biệt một trời một vực, quan hệ cũng căng thẳng như thế… Con nghĩ mãi không ra… Nhưng cũng không dám hỏi.”

Dư ma ma cười khổ, bà ấy lại ngồi xuống nắm lấy tay Cố Khuynh: “Con muốn biết thì ta sẽ kể cho con nghe.”

“Năm ấy, đại phu nhân bệnh rất nặng. Sau khi Tứ gia qua đời, sức khỏe của phu nhân mỗi ngày một kém, bao nhiêu lang trung đến bắt mạch đều nói không còn hy vọng gì nữa. Bá gia cầu xin Lưu chưởng viện Thái y viện đến, mấy huynh đệ của họ vây quanh giường bệnh, không dám rời đi dù chỉ một khắc. Chính lúc đó, có người đề nghị, nếu thuốc men cũng vô dụng thì chi bằng thử cách xung hỉ*… Nghe nói trước đó Lê Quốc công bệnh nặng, cũng nhờ xung hỉ mà khỏe lại… Khi ấy Đại gia và Đại cô nãi nãi đã thành thân từ lâu rồi, người còn chưa thành thân lại có tuổi tác phù hợp, chỉ còn có Ngũ gia.”

*Xung hỉ: Gả cưới để đẩy lùi vận hạn, bệnh tật.

“Lão phu nhân nhờ phu nhân Thành Dương Hầu chọn giúp vài cô nương cùng tuổi, có thể sánh đôi với Ngũ gia, vì là xung hỉ nên hôn sự cần gấp gáp, không quá chú trọng gia thế, cũng không thể ép buộc thiên kim của các công hầu phủ đệ. Chỉ cần môn đệ không quá kém, chỉ cần tính tình ôn nhu, dung mạo đoan trang, nguyện ý làm tân nương xung hỉ… Cứ như thế, phu nhân Thành Dương Hầu đưa vài danh thiếp và họa quyển của các cô nương đến, trong đó có cô nương của Lâm gia, cũng chính là Ngũ phu nhân của chúng ta đấy.”

“Tuy nói tôn tử của Lâm gia hiếm có ai xuất chúng, nhưng khi đó Lâm tham nghị vẫn còn tại nhiệm, gia giáo trong nhà cũng nghiêm khắc, chưa từng có lời đồn đại nào quá đáng. Ban đầu lão phu nhân vốn có ý chọn Lục cô nương là khuê nữ của Đại tướng quân, đã gặp mặt hai lần tại Triều Lộ Tự. Nhưng không biết vì sao, ngay lúc bàn chuyện hôn sự, Lục cô nương đột nhiên đổi ý, sau đó rất nhanh đã đính hôn với người khác. Về nguyên do bên trong là cái gì thì người ngoài không thể biết được. Trong số mấy nhà còn lại thì cô nương của Lâm gia là người xinh đẹp nhất, khi đứng cùng Ngũ gia, nam tuấn nữ mỹ vô cùng xứng đôi. Lão phu nhân khuyên nhủ vài lần, thế là Ngũ gia đồng ý.”

“Hôn sự được định rất vội vàng, từ vấn danh nạp cát* đến định ngày cưới, chỉ trong hơn nửa tháng.”

*Vấn danh, nạp cát: Các nghi thức trong quá trình thành thân thời xưa.

“Trong khoảng thời gian đó, bệnh tình của đại phu nhân dần chuyển biến tốt hơn. Không bao lâu sau, Lâm cô nương vào cửa, trở thành Ngũ phu nhân của Tiết phủ chúng ta.”

“Khi ấy cũng chẳng ai ngờ được, hai người họ lại làm ầm ĩ thành ra thế này. Năm đó Lâm cô nương trong khuê các vốn nổi danh thanh nhã đoan trang, dịu dàng lễ độ, Lâm gia cũng có danh tiếng không tệ, đâu giống bây giờ… Đại gia của Lâm gia, có lẽ vì nhiều năm nay không được trọng dụng, nên mới đắm mình vào tửu sắc, từ đó dẫn dắt cả nhà đi sai đường…”

Bà ấy là người dưới, lại đang nói về thê tử Lâm thị của Tiết Thịnh, cho nên khi nói thì bà ấy vẫn giữ lại chút thể diện cho Lâm gia.

Cố Khuynh mím môi, khi nghe Dư ma ma nhắc đến đến “Lục cô nương”, đáy mắt của nàng lóe lên tia sáng.

Lục Uyển Linh.

Nàng nhớ người này.

Năm đó Lâm thị không có nhiều khuê mật, nhưng Lục Uyển Linh lại thường đến chơi với Lâm thị.

Hai người có gì cũng kể nhau nghe, là bằng hữu vô cùng thân thiết.

Hóa ra Tiết gia từng nhắm đến Lục Uyển Linh sao?

Ký ức ùa về như cánh cửa bị mở toang, đột nhiên Cố Khuynh nhớ lại rất nhiều chuyện cũ.

Khoảng thời gian trước khi tỷ tỷ qua đời, chính là lúc Lâm thị đang bàn chuyện hôn sự.

Lục Uyển Linh cũng xuất giá vào thời gian đó, xuất giá vội vội vàng vàng, ngay cả hôn lễ cũng chỉ tổ chức rất đơn giản. Nói ra thì người nhà như Lục gia sao có thể chịu cảnh như vậy? Lục đại tướng quân là bậc rường cột của triểu đình, ngay cả lão phu nhân Tiết gia cũng vô cùng coi trọng cô nương ấy, vậy mà cô nương ấy lại phải chấp nhận một mối hôn sự đầy uất ức như thế.

Nàng mơ hồ nhớ rằng, Lục Uyển Linh từng cãi nhau một trận lớn với Lâm thị. Nhưng khi đó nàng còn quá nhỏ, chỉ là một nha hoàn làm công việc giặt giũ ở hậu viện, nên những chi tiết cụ thể thì nàng hoàn toàn không biết rõ.

Dư ma ma vỗ nhẹ vào mu bàn tay của nàng, dịu dàng nói: “Đứa bé ngốc à, đừng nghĩ nhiều nữa. Con tịnh dưỡng cho tốt đi, mau chóng hồi phục, nhìn bộ dạng của con yếu ớt thế này, ma ma cũng đau lòng muốn chết.”

Cố Khuynh gật đầu, ngoan ngoãn đồng ý.

…

Trưa hôm đó nàng lại mê man ngủ thiếp đi.

Lúc tỉnh lại thì sắc trời đã tối rồi.

Màn trướng buông xuống, bên ngoài không hề có âm thanh gì.

Nàng ngồi dậy, muốn xuống giường uống nước.

Nhưng hai chân vừa chạm đất thì mềm nhũn, cả người lại ngã trở về giường.

Nghe thấy có tiếng động nên Tiết Thịnh bước vào, hắn đi vài bước đã đến bên giường rồi ôm lấy eo nàng.

Khuôn mặt của hắn vẫn bình thản như cũ, không thể đoán được tâm tình, hắn cúi đầu đỡ nàng ngồi xuống mép giường, rồi khom người nhẹ nhàng nắm lấy bàn chân phải của nàng.

Cố Khuynh siết chặt vạt áo, nàng không biết hắn đã nhìn thấu bao nhiêu bí mật trong lòng mình, đối diện với ánh mắt của hắn, nàng vừa hoang mang lại vừa thấp thỏm.

Nam nhân giúp nàng xỏ giày thêu rồi đỡ nàng đứng dậy thật chậm: “Đến tịnh phòng sao?”

Cố Khuynh lắc đầu, đôi chân của nàng không có sức lực, nàng dứt khoát tựa vào lòng hắn, nàng ngước mặt lên rồi cất giọng đáng thương: “Muốn uống nước…”

Biểu cảm của nam nhân không có chút cảm xúc nào, hắn để nàng ngồi lại trên giường: “Đợi ta.” Hắn mang nước đến, nước ấm vào miệng khiến cổ họng tê rát của nàng cũng dễ chịu hơn hẳn.

Cố Khuynh cụp mắt xuống không nói lời nào, dáng vẻ ngoan ngoãn như đang nhận phạt.

Tiết Thịnh bật cười khe khẽ: “Bây giờ biết sợ rồi sao?”

“Lá gan của nàng cũng lớn thật, dám tự hạ độc bản thân luôn đấy? Nghĩ như thế là có thể che giấu được chuyện nàng lén dùng thuốc tránh thai à?”

Giọng nói của hắn lạnh như băng, đã bao lâu rồi nàng không nghe thấy hắn nói chuyện với mình bằng giọng điệu này.

Nàng ngước mắt lên thì bắt gặp trong đôi đồng tử chứa đầy cơn thịnh nộ sôi trào của nam nhân, nàng vô thức lùi lại một chút, mở miệng gọi hắn: “Gia…”

Ra vẻ đáng thương nũng nịu, tưởng rằng làm như vậy là có thể thoát tội được sao?