Chương 44

Mấy ngày nay, Tiết Thịnh đi sớm về khuya, Cố Khuynh lại đang bị bệnh, buổi tối hai người chỉ có thể vội vàng trò chuyện với nhau vài câu. Sáng sớm thì Tiết Thịnh lại lên triều, hắn căn dặn người đi đón Dư ma ma đến, kể từ khi từ Mân Thành trở về, Cố Khuynh thường cùng Tiết Thịnh nghỉ lại một chỗ, khiến Tước Vũ không còn tiện bề hầu hạ trong phòng như trước nữa.

Vốn dĩ Tiết Thịnh định nhờ đại phu nhân làm chủ, chọn một tiểu nha đầu đến hầu hạ, nhưng Cố Khuynh nghĩ đến thân phận của mình, cho nên nàng không đồng ý.

Suy cho cùng nàng cũng chỉ là một thông phòng, mà thông phòng vẫn là tỳ nữ, làm sao có thể sai bảo nha đầu được?

Nàng không muốn chuốc thù địch tứ phía, để người đời chán ghét, thanh danh tốt mà nàng khổ tâm vun vén suốt bao năm, không thể chỉ vì chút an nhàn nhất thời mà đánh mất.

Trịnh Tầm đang bắt mạch cho nàng, chiếc khăn sạch sẽ tinh tươm phủ trên cổ tay mảnh mai của nàng, thong thả từ tốn lắng nghe mạch đập của nàng: “Dư độc còn lại gần như đã được thanh trừ hết, có thể ngừng dùng thuốc giải dư độc rồi.”

Cố Khuynh rút tay về, kéo ống tay áo xuống.

Trịnh Tầm mỉm cười: “Tiết Tử Mục bảo ta đổi cho ngươi một vị thuốc tránh thai, sợ thuốc ở mấy tiệm thuốc nhỏ ngoài kia làm hại thân thể của ngươi.”

Cố Khuynh ngẩn ra, nàng ngước mắt nhìn nam nhân trẻ tuổi không giống đại phu chút nào ở trước mặt mình.

“Sao thế? Hắn chưa nói với ngươi sao?” Hắn ta chậm rãi bước đến chiếc án bên cạnh, cầm bút vung tay viết như rồng bay phượng múa: “Hai người các ngươi đấy, một người ôm một bụng đầy tâm sự, một người đối xử tốt với người ta mà không chịu nói ra, hai người các ngươi đúng là trời sinh một cặp.”

Mấy lần tiếp xúc với Trịnh Tầm, Cố Khuynh luôn cảm thấy toàn thân không được tự nhiên. Giống như bản thân nàng trở nên trong suốt, bị người này nhìn thấu từng tấc một. Đồng thời nàng cũng âm thầm cảm thấy bất an, Trịnh Tầm chẳng khác nào một tảng đá lửa có thể phát nổ bất cứ lúc nào, dù sao thì hắn ta cũng là bằng hữu của Tiết Thịnh, chẳng có lý gì hắn ta lại giúp nàng che giấu Tiết Thịnh.

Rốt cuộc hắn ta đang nghĩ cái gì, nàng hoàn toàn không thể nhìn thấu.

Nàng không lên tiếng, hắn ta cũng không lấy đó làm mất hứng, hắn ta xong đơn thuốc, hắn ta cầm đơn thuốc trong tay rồi bước qua đưa cho nàng. Cố Khuynh vừa vươn tay nhận lấy, bỗng nhiên đối phương cúi xuống, hắn ta khẽ nghiêng đầu tới gần bên tai nàng rồi nhẹ hít một hơi, sau đó cười nhạt: “Ỷ Xà Hương, cô nương không dùng nữa sao? Là vì kiêng dè ta, sợ ta nói với Tiết Tử Mục à?”

“Cô nương!” Tiếng của Dư ma ma từ phòng bên cạnh truyền đến, nam nhân chậm rãi đứng thẳng lên, ánh mắt mang theo ý cười nhìn cô nương đang cảnh giác nhìn mình, hắn ta khẽ cười: “Yên tâm đi, tạm thời ta chưa nói đâu, cứ coi như đây là bí mật nhỏ giữa hai chúng ta đi, hửm?”

Hắn ta nháy mắt với nàng, sau đó đeo hòm thuốc lên lưng rồi xoay người bước ra ngoài: “Ta vừa kê một đơn thuốc bổ, ma ma cứ dựa theo mà bốc thuốc, sắc uống mỗi ngày một lần, dùng sau khi ăn tối.”

Dư ma ma cúi người cảm tạ rồi tiễn hắn ta ra ngoài, sau đó bà ấy nhanh chóng quay lại, sắc mặt nghiêm nghị nói với Cố Khuynh: “Cô nương, ngũ phu nhân đang đi về phía Phượng Ẩn Các!”

…

Lâm thị không thường xuyên đến Phượng Ẩn Các, đây là nơi Tiết Thịnh bàn việc chính sự, bình thường người ra kẻ vào nhiều, công văn cơ mật cũng nhiều, ngoại trừ Tước Vũ phụ trách sinh hoạt hằng ngày và Nhạn Ca chuyên chạy việc vặt cho Tiết Thịnh ra, những người khác không được phép bước chân vào đây.

Lâm thị từng nhiều lần cố tình xông vào viện, nhưng đều bị chặn lại đầy mất mặt, từ đó về sau, nàng ta cũng từ bỏ ý định chủ động đến tìm Tiết Thịnh, chỉ có thể thỉnh thoảng nói bóng nói gió trước mặt đại phu nhân và lão phu nhân, chờ hai vị trưởng bối lên tiếng ép Tiết Thịnh quay về Trúc Tuyết Quán.

Bây giờ Cố Khuynh đã dọn vào ở trong đó, bầu không khí ở Phượng Ẩn Các đã khác hẳn.

Trong căn phòng vốn đơn sơ giản dị, nay lại có thêm nhiều món đồ của nữ hài tử hay dùng.

Trên giá bày biện những dụng cụ kim chỉ dùng để may vá, đôi giày thêu còn đang thêu dang dở, trong góc phòng có treo vải bồi đế giày màu hoa đào. Bên cạnh giường đặt thêm chiếc bàn trang điểm, trên đó để mấy chiếc lược chải tóc. Lò hương trên bệ cửa sổ đã được thay thế bằng một bó hoa vừa hái từ phòng ấm, bước vào phòng sẽ ngửi được hương hoa thoang thoảng ngọt ngào.

Lâm thị thoáng ngẩn người, giờ đây gian phòng này chẳng giống thư phòng, mà giống hệt như hôn phòng của một đôi tiểu tân lang tân nương vừa mới thành thân.

Nghe nói, dạo gần đây số người đến bàn chính sự với Tiết Thịnh cũng ít dần.

Cố Khuynh bước ra đón tiếp, trên người nàng vẫn là bộ xiêm y cũ kỹ trước đây, nàng cung kính mời Lâm thị vào trong ngồi. Tuy dáng vẻ vẫn rất quy củ, lời nói cũng vô cùng đúng mực, nhưng tư thái này, nhìn thế nào cũng giống như nữ chủ nhân của nơi này hơn là Lâm thị.

Lâm thị cố đè nén cơn giận dữ đang trào dâng trong lòng, nàng ta đưa tay nhận lấy chén trà Cố Khuynh đưa.

“Xin phu nhân thứ lỗi, gia thích uống Bích Loa Xuân, cho nên ở Phượng Ẩn Các chỉ chuẩn bị có loại này.” Cố Khuynh đứng nghiêm bên cạnh, vẫn giữ dáng vẻ cẩn trọng như trước.

Hơi trà ấm áp vờn quanh đầu ngón tay của Lâm thị, bộ móng của nàng ta được phủ một lớp sơn móng màu đỏ tươi, nổi bật trên chiếc chén sứ men ngọc trắng, vô cùng chói mắt.

Nàng ta nuốt vị chua xót vừa dâng lên cổ họng xuống, nghiêng đầu mỉm cười nhẹ nhàng: “Gia ở đây đã quen chưa? Bao giờ thì ngài ấy quay về Trúc Tuyết Quán? Bây giờ ta muốn gặp ngài ấy một lần cũng khó.”

Nếu không phải vì Cố Khuynh ở đây, sợ rằng ngay cả cơ hội ngồi xuống uống chén trà nàng ta cũng chẳng có.

Cố Khuynh nghe vậy thì thoáng hoảng hốt: “Phu nhân nói như vậy, há chẳng phải dọa sợ nô tỳ sao. Nô tỳ chỉ làm theo lời phu nhân căn dặn, tận lực lấy lòng ngũ gia… Còn về chỗ ở của nô tỳ, ngũ gia và phu nhân không phân phó, nô tỳ nào dám tự quyết.”

Lâm thị hừ lạnh, nàng ta phất tay nói: “Nhìn ngươi kìa, mặt mày tái nhợt cả rồi. Ta chỉ đùa với ngươi thôi, xưa nay ngươi trung thành với ta, chẳng lẽ ta còn nghi ngờ ngươi sao? Bán Hạ, còn không đỡ Cố tỷ tỷ dậy đi.”

Bán Hạ vâng dạ một tiếng rồi tiến lên đỡ Cố Khuynh.

Lâm thị mỉm cười chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh: “Ngồi đi.”

Cố Khuynh khẽ lắc đầu, cung kính nói: “Nô tỳ không dám. Hôm nay phu nhân đến đây,không biết có chuyện gì căn dặn? Nếu là việc trong khả năng của nô tỳ, tất nhiên nô tỳ không dám làm trái ý.”

"Không dám làm trái sao? Thật sao?" Lâm thị nhấp một ngụm trà, nàng ta chống cằm tựa vào bàn: "Vốn ta ta chỉ định đến xem bệnh tình của ngươi thôi, nhìn dáng vẻ này của ngươi, chắc không có gì đáng ngại. Nhưng nghe ngươi nói như thế, ta lại sực nhớ ra một chuyện. Gần đây ngũ gia toàn về muộn, mấy ngày rồi ta chưa có cơ hội nói chuyện với ngài ấy. Ban đêm ngươi ở đây, nói chuyện với ngũ gia tiện hơn, vậy khi nào ngũ gia về thì phiền ngươi nhắc ngài ấy giúp ta một câu, nói với ngài ấy đại gia của Lâm gia đã bị giam trong ngục mấy ngày rồi, bên ngoài có không ít người đang cười nhạo, nói ngài ấy lúc đắc thế lại chẳng màng tình cũ, đương nhiên còn có những lời khó nghe hơn nữa, ta cũng không tiện nói thêm."

Nàng ta liếc nhìn Cố Khuynh, khóe môi vẫn nở nụ cười: "Chút chuyện thế này, ngươi thông minh như thế, chắc sẽ làm tốt mà nhỉ?"

Cố Khuynh khẽ nhíu mày, lo lắng hỏi: "Đại gia đã xảy ra chuyện gì sao?"

Lâm thị cười nhạt: "Chuyện này ngươi không cần hỏi, chỉ cần nói lại với ngũ gia là được, tự ngài ấy sẽ hiểu rõ nội tình.” Nàng ta khẽ dừng lại, sau đó nâng bàn tay thon dài với những móng tay sơn đỏ tươi, ngoắc Cố Khuynh lại: "Ngươi lại đây, Cố Khuynh."

Cố Khuynh cúi người bước lên, Lâm thị đặt tay lên đôi tay đang giao nhau trước bụng của nàng, nàng ta siết chặt hai lần: "Từ khi vào phủ thì ngươi và tỷ tỷ của ngươi đều ở trong viện tử của ta, năm đó sau khi xảy ra chuyện, bao nhiêu người khuyên ta báo quan truy bắt nô tỳ bỏ trốn, nhưng ta niệm tình chủ tớ mà không truy cứu. Sau này ta gả vào Tiết gia, lại đưa ngươi theo đến đây. Cố Khuynh, ta vẫn đối đãi với ngươi thế nào?"

Cố Khuynh cụp mắt, ánh nhìn rơi trên bàn tay đang bị siết lấy: "Phu nhân đối với Cố Khuynh ân trọng như núi..."

"Ngươi nhớ được là tốt rồi. Cố Khuynh, bây giờ ngay cả ngũ gia mà ta cũng nhường cho ngươi rồi, chúng ta cùng một phe, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, thể diện của ta, cũng chính là thể diện của ngươi." Nàng ta siết chặt tay, đầu ngón tay cắm vào làn da mỏng manh của Cố Khuynh, khiến Cố Khuynh hơi đau: "Ngươi là nha đầu của Lâm gia, là người trong phòng của Lâm Kiều ta, chỉ khi ta tốt, Lâm gia tốt, thì ngươi mới có thể có tiền đồ."

"Vâng." Cố Khuynh khẽ đáp: "Phu nhân yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ tận lực."

Thấy đã răn dạy đủ rồi nên Lâm thị đứng dậy.

Cùng với chuyển động khi nàng ta đứng dậy, chiếc gối dựa đặt trong góc bất ngờ rơi xuống.

Bán Hạ đứng bên cạnh khẽ liếc nhìn nhìn thấy thứ đặt bên dưới gối, lập tức gương mặt của nàng ta đỏ bừng. Lâm thị nghi hoặc quay đầu, đúng lúc nhìn thấy Cố Khuynh cuống quýt nhặt gối đặt lại vị trí cũ, nhưng nàng ta vẫn nhìn thấy… Một chiếc quần lụa mềm, màu sắc rực rỡ, bị vò nhàu thành một nắm, vứt hờ hững trên giường.

Ầm một tiếng, tựa như có ngọn lửa bùng lên, thiêu đốt toàn bộ lý trí của Lâm thị.

Mặt của nàng ta tái nhợt, đôi môi run lên, nàng ta vô thức quay sang nhìn Cố Khuynh.

Đối phương cúi thấp đầu, hai má ửng hồng, rõ ràng là vô cùng lúng túng.

Cái giường này, chính là cái giường nàng ta vừa ngồi…

Trong đầu Lâm thị kêu ong ong, đôi chân như nhũn ra không bước nổi.

Không thể chờ nổi hay sao?

Tiết Thịnh hắn, ngay cả vào trong trướng ngủ cũng không chờ nổi hay sao?

Trước mắt nàng ta đầy hỗn loạn, cảnh tượng ra dáng vẻ hắn vừa vào phòng đã đè Cố Khuynh xuống giường, vần vũ triền miên.

Bán Hạ thấy tình hình không ổn, cho nên vội vàng bước lên đỡ lấy Lâm thị.

Sắc đỏ trên mặt Cố Khuynh dần phan đi, nàng lo lắng bước lên: "Phu nhân, người sao thế? Sắc mặt của người..."

Lâm thị siết chặt tay, móng tay ghim sâu vào da thịt, nếu không phải còn giữ lại chút lý trí cuối cùng, nàng ta hận không thể xé nát gương mặt của Cố Khuynh ra.

Nàng ta đưa tay xoa nhẹ hai bên thái dương, mệt mỏi nhắm mắt lại, cố ép ra một câu qua kẽ răng: "Không sao, có lẽ là tối qua ta ngủ không ngon, Bán Hạ, đỡ ta về."

Nàng ta phải rời khỏi nơi này ngay. Nếu không đi nhanh, nàng ta sợ mình thật sự sẽ mất kiểm soát mà đập nát cả căn phòng này.

Xưa nay, nàng ta chưa bao giờ là người giỏi nhẫn nhịn. Đến giờ phút này thì nàng ta đã nhịn hết lần này đến lần khác rồi, đã vượt xa giới hạn chịu đựng của bản thân rồi.

Bán Hạ không dám nhiều lời, vội vàng dìu Lâm thị rời đi. Trên khuôn mặt của Cố Khuynh tràn đầy lo lắng, nàng khẽ dặn dò với theo: "Phu nhân nhất định phải bảo trọng thân thể, nghỉ ngơi cho tốt..."

Người đã đi xa, rèm châu khẽ lay động, Cố Khuynh xoay người lại, vẻ lo lắng trên mặt cũng nhạt dần. Nàng nhặt chiếc quần lụa dưới gối lên rồi gấp lại ngay ngắn, sau đó cất vào tủ trong noãn các.

Từ khi quan hệ giữa nàng và Tiết Thịnh được công khai đến nay thì cũng chỉ mới sáu bảy ngày, nhưng nhìn dáng vẻ của Lâm thị mà xem, nàng ta đã không thể chịu đựng nổi nữa rồi. Chắc hẳn những ngày qua, trong đầu nàng ta đã tự vẽ ra vô số tình tiết rồi nhỉ?

Con người một khi rơi vào nỗi trống trải thì sẽ bắt đầu suy nghĩ miên man, sẽ càng dễ để người khác lợi dụng sơ hở.

Tính toán thời gian, người kia ở kinh thành, cũng đã đứng vững gót chân rồi nhỉ?

Nàng cần phải gửi tin cho Đặng bà tử, đã đến lúc thuyết phục Lâm phu nhân đến chùa đi một chuyến rồi.

Dù sao thì cầu người cũng vô dụng, không bằng cầu thần có đúng không?

…

Đêm xuống, Tiết Thịnh trở về, Cố Khuynh kể lại chuyện ban ngày Lâm thị đến tìm cho hắn nghe.

Tiết Thịnh ngồi sau án thư, tay vẫn không ngừng viết, mắt cũng chẳng buồn ngước lên: "Ý nàng thế nào?"

Cố Khuynh đi đến sau lưng hắn, nhẹ nhàng xoa bóp bờ vai rắn chắc của hắn, nàng cất giọng khẽ khàng: "Những chuyện như thế này, e rằng Lâm đại gia đã phạm không chỉ một lần. Trước kia khi còn ở Lâm gia, ta cũng từng nghe nói qua. Gia giúp hắn ta một hai lần, dù sao cũng là thông gia nên không thể làm ngơ mà nhìn, nhưng bây giờ gia ngồi ở vị trí này, nếu cứ mãi thiên vị bao che cho kẻ phạm pháp thì sau này còn ai tin vào sự công chính của gia nữa? "

Vậy theo nàng thì ta không nên nhúng tay vào chuyện này sao?" Tiết Thịnh ngừng bút, nắm lấy bàn tay mềm mại trên vai, kéo cả người nàng vào lòng mình: “Nàng không sợ sẽ không thể báo cáo được với chủ tử của nàng sao?”

Cố Khuynh nâng tay quàng qua cổ hắn, đôi mắt trong veo như ánh trăng vắt ngang trời, đầu ngón tay mơn trớn từ cổ lên gò má hắn: "So với việc bị phu nhân trách mắng, ta càng lo gia sẽ gặp phải bất lợi bên ngoài hơn… Ta bị phu nhân quở trách vài câu cũng không sao cả, dù sao ta cũng chỉ là một nô tỳ, đã quen từ lâu rồi. Nhưng gia đi được đến ngày hôm nay chẳng hề dễ dàng…"