Chương 22:

Một người muốn vẽ tranh làm quà đáp lễ, một người đồng ý nhận, bút mực giấy nghiên đều đã chuẩn bị xong, đột nhiên phát hiện ra còn một vấn đề lớn — trong phòng không có thư án!

Chính giữa bức tường đối diện với cửa ra vào có đặt hai cái tủ chạm đất, dùng để cất quần áo của ba mùa còn lại, nhưng mặt tủ quá thấp, không thể làm thư án được.

Ba nữ tử đồng loạt đưa mắt nhìn quanh phòng, cuối cùng Lâm Ngưng Phương chỉ vào tủ chạm đất nói: "Ở đây cũng được."

Đồng Tuệ phát hiện ra vị thiên kim tiểu thư tướng phủ này tính tình quả thật rất dễ chịu, xuất thân cao quý nhưng lại không hề kén chọn đồ vật.

Nhưng nàng không thể để người ta phải cúi người vẽ tranh được, đây không phải việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Đồng Tuệ nghĩ đến thư phòng của lão gia tử, Tiêu Chẩn từng nói, người trong nhà đều có thể đến thư phòng đọc sách luyện chữ.

Nàng bèn nói với Lâm Ngưng Phương chuyện này.

Lâm Ngưng Phương từng nghe Tiêu Diên nhắc đến, nhưng chỉ xem như gió thoảng bên tai, hay nói cách khác, nàng chưa từng để tâm đến bất cứ chuyện gì của Tiêu gia.

Kể cả hiện tại, nàng cũng chỉ muốn tặng Đồng Tuệ một món quà đáp lễ trang trọng mà thôi.

“Vậy thì đi thôi.” Nàng ta nghe theo lời đề nghị của Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ khóa cửa phòng phía bắc, dẫn chủ tớ hai người đi về hướng chính viện.

Đúng như nàng dự đoán, bởi vì ba huynh đệ Tiêu Diên không có ở đây, Tiêu Chẩn lại đang ngồi đọc sách ở chính sảnh, tiện cho việc quan sát động tĩnh của ba khu viện.

Nàng bảo Lâm Ngưng Phương chờ ở bên ngoài, còn mình thì đi vào trong tìm Tiêu Chẩn.

“Nàng ấy viết chữ rất đẹp, nên muốn tặng ta một bức thư pháp để đáp lễ.”

Đối diện với ánh mắt bình tĩnh mà sắc bén của Tiêu Chẩn, Đồng Tuệ nhỏ giọng nói dối. Không có ý gì khác, chỉ là nàng còn chưa biết Lâm Ngưng Phương sẽ vẽ nàng như thế nào, vạn nhất vẽ không giống mà Tiêu Chẩn lại muốn xem, nàng và Lâm Ngưng Phương đều sẽ ngại ngùng.

Tiêu Chẩn kinh ngạc nhìn nàng vài lần, rồi lấy chìa khóa từ trong ngực áo ra: “Chờ các nàng ra ngoài rồi trả ta.”

Lấy chìa khóa thuận lợi như vậy, Đồng Tuệ mỉm cười: “Được, chàng yên tâm, chúng ta chỉ ở học đường, sẽ không đến thư phòng.”

Tiêu Chẩn đã cúi đầu đọc sách.

Đợi đến khi bóng dáng ba nữ tử nối đuôi nhau đi về phía Tây sương, Tiêu Chẩn mới nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào văn phòng tứ bảo trên tay A Trân.

Trong lòng Tiêu Chẩn biết rõ những thứ Lâm Ngưng Phương mang đến Tiêu gia, biết rõ bộ văn phòng tứ bảo này là đồ cưới của Đồng Tuệ.

Rõ ràng biết học đường có những thứ này, nàng ấy còn tự mình chuẩn bị.

Ba người vào trong không lâu, A Trân liền đi ra, bước chân nhẹ nhàng chạy về hướng Tây viện, không bao lâu sau lại xuất hiện, trên tay cầm một bó hoa dại.

Phát hiện nhị gia đang nhìn về phía này, A Trân rẽ sang trước cửa chính sảnh, cười giải thích: “Tam thái thái nói, nhị thái thái cầm một bó hoa để vẽ sẽ đẹp hơn.”

Tiêu Chẩn gật đầu.

A Trân xoay người đi về hướng Tây sương.

Bên này, Đồng Tuệ theo lời Lâm Ngưng Phương ngồi xuống một chiếc bàn học cạnh cửa sổ, mặt bàn trống trơn, trên tay Đồng Tuệ cũng không có gì, cứ thế ngồi yên.

Lâm Ngưng Phương ngồi trước một chiếc bàn học đối diện, đã trải giấy xong, đang vén tay áo mài mực.

Ánh nắng ấm áp xuyên qua giấy dán cửa sổ chiếu sáng cả một vùng, Đồng Tuệ nhìn vị mỹ nhân thanh tú như tranh vẽ trước mặt, bỗng nhiên cũng cảm thấy thích thú, dường như không cần nói chuyện, chỉ cần Lâm Ngưng Phương cứ tiếp tục mài mực, nàng có thể nhìn mãi. Điểm trừ duy nhất, tay và cánh tay của mỹ nhân đều quá gầy, là kiểu gầy khiến người ta lo lắng.

Nàng nhìn đến ngẩn ngơ, Lâm Ngưng Phương bỗng nhiên ngẩng đầu.

Đồng Tuệ giật thót tim, theo bản năng nhìn sang chỗ khác, như muốn chứng minh mình không hề nhìn chằm chằm đối phương.

Lâm Ngưng Phương nhìn thấy lại là một tiểu gia khuê các mặt đỏ ửng.

Thật ra lúc mới gặp Đồng Tuệ, Lâm Ngưng Phương còn tưởng rằng đây là một cô nương nông thôn tính tình nhu nhược giống Liễu Sơ, không bao lâu nữa sẽ mặc cho mẹ con Hạ thị sai khiến.

Lúc này nhìn lại, Lâm Ngưng Phương phát hiện ra sự khác biệt. Ánh mắt Liễu Sơ khi nhìn người khác mang theo sự rụt rè, dường như bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị vì lý do này hay lý do khác mà lựa chọn thỏa hiệp, còn Đồng Tuệ, nàng có đôi mắt đen láy sáng ngời, có lẽ vì mới đến còn cảm thấy căng thẳng ngại ngùng, vì không giỏi xã giao mà luống cuống bất an, nhưng nàng lại cam chịu để người khác bắt nạt.

Lúc Lâm Ngưng Phương còn là thiên kim tiểu thư tướng phủ, nàng đã từng nhìn thấy hai con bạch hồ trong vườn thượng uyển của hoàng gia, một con từ nhỏ đã được người ta thuần dưỡng, tính tình hiền lành, sẵn sàng để các vị thái thái đưa tay vuốt ve bộ lông, con còn lại mới bắt được không lâu, bị nhốt riêng trong một căn phòng bên cạnh, mỗi khi có vị thái thái nào vui vẻ đến gần, con bạch hồ này sẽ trốn đi, ánh mắt cảnh giác nhìn ra bên ngoài.

Lâm Ngưng Phương nghĩ, Đồng Tuệ giống như loài linh thú hoang dã trên núi kia, cho dù bị người ta bắt được, cũng sẽ luôn sẵn sàng chống lại những sự sỉ nhục tiếp theo.

Đó là một sự sống động mà nàng và Liễu Sơ đều không có.

Trong lúc hai vị thái thái quan sát lẫn nhau, A Trân trở lại.

Lâm Ngưng Phương rời khỏi bàn học, tự mình nhận lấy bó hoa đưa cho Đồng Tuệ, sau đó từng bước một điều chỉnh tư thế ngồi của Đồng Tuệ, tỉ mỉ đến mức ngay cả vị trí của từng ngón tay cầm hoa của Đồng Tuệ cũng phải thật tinh tế.

Đồng Tuệ cứng đờ hỏi: “Khoảng bao lâu thì vẽ xong?”

Lâm Ngưng Phương lùi lại vài bước, vừa tìm kiếm góc độ thích hợp nhất để đưa vào tranh, vừa nói: “Khoảng một canh giờ, nhị tẩu có việc gì khác phải làm sao?”

Đồng Tuệ lắc đầu: “Không có, chỉ sợ làm chậm trễ thời gian của muội quá lâu.”

Lâm Ngưng Phương khẽ thở dài, đi tới giúp nàng điều chỉnh độ cúi đầu cho vừa vặn.

Đồng Tuệ: “...”

A Trân cười nói: “Nhị thiếu thái thái đừng sốt ruột, tam thiếu thái thái muốn vẽ cho người được tinh xảo một chút, nếu không thì chỉ cần hai khắc cũng có thể vẽ xong một bức.”

Đồng Tuệ lập tức cảm nhận được thiện ý của Lâm Ngưng Phương, người ta đường đường là thiên kim tiểu thư tướng phủ còn không ngại, nàng ngồi yên một canh giờ thì đã sao?

Tây viện, Hạ thị thấy Lâm Ngưng Phương “đi nhà xí” đã lâu mà vẫn chưa thấy quay lại, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, bèn cố ý đến Đông sương phòng để xác nhận.

“Mẫu thân, người làm gì vậy?”

Tiêu Ngọc Thiền thấy mẫu thân đứng trước cửa phòng của nhị ca và nhị tẩu nhìn đông nhìn tây, nghi ngờ hỏi.

Hạ thị cau mày nói: “Tam tẩu của con không thấy đâu, A Trân cũng không có ở đây, hai người bọn họ chắc không phải đã bỏ trốn rồi chứ?”

Theo bà ta thấy, Lâm Ngưng Phương căn bản chính là kẻ vong ân bội nghĩa, không thể nào an phận thủ thường ở nhà cùng nhi tử bà ta sống cuộc sống phu thê được.

Tiêu Ngọc Thiền cười khẩy: “Không thể nào, bọn họ có thể chạy đi đâu chứ, rõ ràng biết gần đây đang có nạn lưu dân hoành hành.” Hai người tay chân gầy yếu kia, nàng ta có thể một tay túm được cả hai.

Hạ thị chỉ chỉ Đông viện: “Con đi tìm xem.”

Tiêu Ngọc Thiền thật sự đi tìm, phát hiện ở Đông viện chỉ có Liễu Sơ, nàng ta liền trực tiếp hỏi Liễu Sơ về tung tích của hai người kia.

Liễu Sơ đang ở trong phòng, trên tay cầm kim chỉ, đối diện với ánh mắt dò hỏi của Tiêu Ngọc Thiền, nàng cúi đầu nói: “Mải lo việc của mình, không nghe thấy động tĩnh gì bên ngoài.”

Tiêu Ngọc Thiền sốt ruột tìm người, xoay người đi thẳng đến chính viện, hỏi Tiêu Chẩn đang ngồi canh giữ ở đây: “Nhị ca, huynh có nhìn thấy nhị tẩu và tam tẩu đâu không?”

Tiêu Chẩn: “Đều ở học đường.”

Tiêu Ngọc Thiền sững một lúc mới phản ứng lại: “Hai người bọn họ đến học đường làm gì?”

Tiêu Chẩn: “Tam tẩu của muội đang vẽ tranh cho nhị tẩu của muội, muội muốn đến xem cũng được, nhưng không được quậy phá.”

Tiêu Ngọc Thiền bĩu môi: “Muội nào dám quậy phá chứ, miệng của nhị tẩu có thể ăn thịt muội mất, là huynh quá coi thường nàng ấy rồi.”

Tiêu Chẩn không đáp.

Tiêu Ngọc Thiền rảo bước đến Tây Sương, quẹo vào học đường liền thấy nhị tẩu đang ngồi bên cửa sổ với tư thế vô cùng đẹp mắt, tam tẩu thì đang vẽ tranh, A Trân ở bên cạnh mài mực.

Ngoại trừ A Trân giơ tay ra hiệu im lặng, hai vị tẩu tẩu đều không ai để ý đến nàng ta.

Tiêu Ngọc Thiền hừ nhẹ một tiếng, đi vòng ra sau lưng Lâm Ngưng Phương, cúi đầu nhìn xuống tờ giấy trên bàn, trên đó đã phác họa ra hình dáng một nữ tử.

Tiêu Ngọc Thiền lại liếc nhìn Đồng Tuệ, nói với giọng điệu cứng nhắc: "Thật là rảnh rỗi không có việc gì làm, vẽ mấy thứ này chỉ tổ phí giấy mực."

Lông mi Đồng Tuệ khẽ động, A Trân vội vàng lên tiếng thanh minh: "Bút mực giấy nghiên đều là nhị thái thái tự mình mang đến, không dùng của học đường một chút nào."

Tiêu Ngọc Thiền thoáng chút lúng túng, lại hỏi Lâm Ngưng Phương: "Bao lâu nữa thì vẽ xong?"

A Trân đáp: "Mới bắt đầu thôi, còn phải mất thêm một canh giờ nữa, cô nương có thể đợi vẽ xong rồi quay lại xem."

Tiêu Ngọc Thiền trừng mắt: "Liên quan gì đến ngươi, đây là học đường nhà ta, ta muốn đợi bao lâu thì đợi."

A Trân mặc kệ nàng ta muốn đợi, chỉ cần đừng quấy rầy tiểu thư nhà mình vẽ tranh là được.

Tiêu Ngọc Thiền cũng không đến nỗi vô công rỗi nghề như vậy, nhưng đứng xem một lúc, càng xem càng sốt ruột, chỉ hận không thể tự mình ra tay giúp một tay cho xong.

"Còn không thú vị bằng đi câu cá, ai thèm xem chứ."

Nói xong, nàng ta bực bội bỏ đi, quay về thuật lại với Hạ thị, Hạ thị cũng đến xem một lúc, cuối cùng cũng vì thiếu kiên nhẫn mà bỏ đi.

.

Ở thao trường phía Tây, buổi luyện tập buổi sáng sắp kết thúc, hai hài tử cũng sắp tan học từ trường tư thục trở về, Lâm Ngưng Phương rốt cuộc cũng hạ bút.

Đồng Tuệ vốn đã được phép hoạt động tự do, nhưng nàng không muốn để lộ vẻ sốt sắng, nên vẫn ngồi yên tại chỗ, kiên nhẫn chờ đợi.

Lâm Ngưng Phương âm thầm cử động cổ tay mỏi nhừ dưới gầm bàn, đứng dậy nói: "Nhị tẩu đến xem thử, không biết có hợp ý tẩu không."

Đồng Tuệ vừa mong đợi vừa hồi hộp tiến lại gần, vừa nhìn xuống mặt bàn, cả người liền ngây ra.

Rõ ràng nàng ngồi trong học đường kín mít của Tiêu gia, nhưng trong tranh nàng lại ngồi trên một tảng đá hình thù tự nhiên bên bờ sông, phía sau là dòng nước róc rách, phía trước là bãi đá mọc đầy cỏ xanh hoa dại, quả thực giống hệt sông Linh Thủy.

"Tam đệ muội đã đến bờ sông sao?"

"Chưa từng, muội nghe A Trân miêu tả, trên đường cũng từng nhìn thấy vài con sông từ xa."

Đồng Tuệ : "Vẽ đẹp quá."

A Trân cười nói: "Nhị thái thái đừng chỉ ngắm cảnh, xem thử người trong tranh có đẹp không kìa."

Đồng Tuệ lúc này mới e lệ nhìn vào người trong tranh, thoạt nhìn thấy đẹp, nhìn kỹ lại bắt đầu hoài nghi có phải là mình hay không, Lâm Ngưng Phương cố tình vẽ nàng đẹp hơn chăng, nàng một cô nương lớn lên ở chốn sơn dã, sao có thể có được tư thế đẹp đến vậy?

Tóm lại nàng cảm thấy mặt mình nóng ran.

Đột nhiên, Tiêu Ngọc Thiền lại chạy đến, eo còn đeo tạp dề vải thô, vừa vào đã chạy thẳng đến chỗ ba người.

Vừa nhìn thấy nhị tẩu xinh đẹp trong tranh, Tiêu Ngọc Thiền vừa kinh diễm vừa hâm mộ vừa ghen tị, nhịn không được lại buông lời chua ngoa: "Tam tẩu sao chỉ vẽ cho nhị tẩu, gả đến đây lâu như vậy cũng chưa từng nói đến chuyện vẽ cho ta?"

Lâm Ngưng Phương thản nhiên đáp: "Vẽ tranh cũng như làm thơ, phải có cảm xúc mới có thể múa bút thành văn, hôm nay ta nhìn thấy hoa của nhị tẩu mới cao hứng như vậy."

Tiêu Ngọc Thiền không hiểu mấy thứ đó: "Vậy nhân hôm nay có hứng thú, vẽ tiếp cho ta đi?"

Lâm Ngưng Phương từ chối: "Một bức đã hao hết tâm lực rồi, mong lượng thứ."

Tiêu Ngọc Thiền nài nỉ: "Vậy thì ngày mai vẽ."

Lâm Ngưng Phương dứt khoát: "Chuyện này không thể cưỡng cầu."

Nói xong, nàng dẫn A Trân đi trước, trước khi ra khỏi cửa còn nhắc nhở Đồng Tuệ: "Nhị tẩu đừng động vào tranh vội, đợi mực khô rồi hãy cất."

Đồng Tuệ vội đáp: "Ta nhớ rồi, đệ muội mau đi nghỉ ngơi đi, làm phiền muội rồi."

Đồng Tuệ tiễn chủ tớ hai người ra cửa, quay đầu lại nhìn Tiêu Ngọc Thiền đang nghiến răng nghiến lợi, nàng cảnh giác chắn giữa Tiêu Ngọc Thiền và bàn học.

Tiêu Ngọc Thiền hậm hực: "... Không phải chỉ là một bức tranh rách nát, cứ như ngươi là tiên nữ giáng trần ấy, ta đây không thèm tranh đâu!"

Nói xong nàng ta cũng bực tức bỏ đi.

Đồng Tuệ thở phào nhẹ nhõm, nàng không phải sợ Tiêu Ngọc Thiền cướp tranh, mà sợ Tiêu Ngọc Thiền không kiềm chế được mà xé nát tranh của nàng.

Mọi người đều đã đi khỏi, Đồng Tuệ xoay người lại, cẩn thận miết miết mép giấy vốn đã rất phẳng phiu, sau đó lại tiến sát vào để thưởng thức, vừa rồi còn chưa dám nhìn kỹ.

Nàng nhìn đến nỗi xuất thần, không nghe thấy có tiếng bước chân đang tiến lại gần.

Cửa bên này của học đường vẫn mở, khi Tiêu Chẩn đến gần, nhìn thấy cô nương bên trong đang cúi người, khuôn mặt ửng hồng suýt nữa thì dính vào giấy vẽ.

Hắn không bước vào nữa, cứ đứng đó nhìn nàng, lúc thì mỉm cười, lúc lại như đang chìm vào trầm tư.

Mãi cho đến khi bên ngoài truyền đến tiếng Tiêu Thủ Nghĩa và lão gia nói chuyện, Đồng Tuệ mới chịu ngừng ngắm tranh, nàng vừa ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy nam tử đứng ở cửa.

Đồng Tuệ lắp bắp: "... Chàng, chàng đến khi nào vậy?"

Tiêu Chẩn điềm nhiên đáp: "Vừa đến, nghe Ngọc Thiền nói, tam đệ muội vẽ tặng nàng một bức chân dung?"

Vừa nói, hắn vừa bước vào trong.

Đồng Tuệ rất muốn giấu bức tranh đi, nhưng lại sợ mực chưa khô, đang lúc luống cuống thì Tiêu Chẩn đã đến gần.

Khuôn mặt Đồng Tuệ đỏ bừng.

Tiêu Chẩn đưa mắt quan sát bức tranh từ trên xuống dưới một lượt, nói: “Vẽ rất đẹp.”

Đồng Tuệ khẽ gật đầu, mắt vẫn dán vào bức tranh, tai lại vểnh lên chờ nghe xem hắn có nói thêm gì nữa không.

Tiêu Chẩn cầm lấy cây bút đặt trên nghiên đài.

Đồng Tuệ cuống lên: “Chàng làm gì vậy?” Đừng có tự ý khoa tay múa chân lên bức tranh của muội."

Tiêu Chẩn: “Sắp đến giờ cơm rồi, chúng ta cất đồ đi, tranh cũng mang về hong cho khô.”

Đồng Tuệ: “...”

Hắn lo việc thu dọn bút mực giấy nghiên, Đồng Tuệ khẽ cuộn bức tranh theo sau lưng hắn. Lúc này trong sân chẳng có ai, chỉ có Hạ thị cùng nữ nhi đang nấu cơm trong chính viện nhìn thấy bọn họ.

Hạ thị cố ý lên tiếng: “Tranh gì đẹp thế, cho nhị thẩm nhìn một cái?”

Đồng Tuệ thấy bước chân Tiêu Chẩn chẳng hề chậm lại, đương nhiên cũng sẽ không nghe theo, bám sát Tiêu Chẩn đi qua cửa vòm về phía Đông viện.

Liễu Sơ định sang chính viện, nàng đang đứng ở mái hiên.

Tiêu Chẩn gọi đại tẩu một tiếng, tiếp tục đi về phía trước.

Liễu Sơ liếc mắt nhìn bức tranh trong tay Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ vừa mừng vừa thẹn, nhân lúc Tiêu Chẩn không chú ý, lén mở tranh ra hướng về phía Liễu Sơ.

Đôi mắt Liễu Sơ sáng lên, nàng tiến lại gần vài bước muốn nhìn cho rõ hơn.

Đồng Tuệ hất cằm về hướng Đông sương phòng, ý bảo lát nữa hai người cùng xem, bây giờ có Tiêu Chẩn ở đây không tiện.

Vào đến phòng phía bắc, Đồng Tuệ cố ý đặt bức tranh lên một chiếc rương gỗ hồi môn để ở đầu giường bên kia, bề mặt rương bằng phẳng, không sợ bị nhăn.

Tiêu Chẩn nhìn quanh bốn bức tường trong phòng, chọn bức tường cạnh hai cái rương của nàng, nói: “Để đó, lát nữa ta mang ra ngoài phố nhờ thợ lồng khung cho muội, rồi treo lên tường làm đồ trang trí.”

Chỉ nghe đến đó thôi Đồng Tuệ đã xấu hổ đến mức đỏ mặt tía tai, nàng cúi đầu nói: “Không cần đâu, khô rồi ta cất đi là được.”

Tiêu Chẩn: “Cứ treo ở ngoài, nàng không xem thì ta xem.”

Đồng Tuệ: “...”