Chương 23:

Giữa trưa khi ăn cơm, Đồng Tuệ và Lâm Ngưng Phương trở thành đối tượng để Hạ thị cùng nữ nhi buông lời châm chọc.

Hạ thị: “A Mãn đúng là lời to, hái vài bông hoa dại đổi lấy một bức chân dung, ta sống đến ngần này tuổi còn chưa được ai vẽ cho lần nào.”

Tiêu Ngọc Thiền: “Ai bảo nương tướng mạo không đẹp, con với đại tẩu cũng chẳng đủ tư cách, chỉ có nhị tẩu mới khơi gợi hứng thú vẽ tranh của tam tẩu.”

Câu này lôi cả ba nàng dâu vào.

Liễu Sơ lo lắng liếc nhìn Lâm Ngưng Phương, nàng chẳng hề ghen tị với Đồng Tuệ vì có được bức tranh.

Lâm Ngưng Phương vẫn mang dáng vẻ thờ ơ với mọi thứ, một tay bưng bát, chậm rãi ăn cơm, nhai kỹ nuốt chậm.

Đồng Tuệ cũng không thèm để ý đến hai mẹ con kia, trong lòng biết rõ bọn họ càng phản ứng thì hai mẹ con càng được thể nói nhiều hơn.

Tiêu Thủ Nghĩa đặt bát xuống, mặt sa sầm nhìn thê tử và nữ nhi.

Hạ thị và Tiêu Ngọc Thiền nhận ra dù nói thế nào cũng chỉ tự chuốc lấy nhục nhã, bèn thôi không nói nữa.

Buổi trưa ở Tiêu gia đại viện yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng ồn ào vọng lại từ sân tập võ thuật ở phía Tây.

Tiêu Chẩn vẫn ngồi đọc sách cạnh cửa Bắc chính viện, lão gia tử Tiêu Mục đi tới, nhìn thấy tôn tử đang ngẩn người nhìn về phía hậu viện.

Nhưng ngay sau đó Tiêu Chẩn đã nhận ra sự xuất hiện của tổ phụ, liền đặt sách xuống, đứng dậy.

“Nghĩ gì vậy?” Tiêu Mục bước vào chính viện, thuận miệng hỏi.

Tiêu Chẩn không giấu giếm: “Trong nhà còn chút gỗ, con muốn sáng mai vào trấn một chuyến, nhờ Uông sư phó đóng bộ bàn ghế.”

Năm ngoái mấy huynh đệ bọn họ trở về thôn, xây nhà dựng cửa, rất thân thiết với Uông sư phó, một thợ mộc trong trấn.

Tiêu Mục: “Đóng xong để ở phòng nào?”

Tiêu Chẩn: “Phòng chúng con, cho Tiểu Mãn đọc sách, lúc nào cũng ngồi trên giường đọc dễ mỏi lưng.”

Tiêu Mục cười nói: “Con đúng là thương thê tử.”

Tiêu Chẩn: “Ông đã nói, thích đọc sách là chuyện tốt, có điều kiện thì nên ủng hộ hết mình.”

Tiêu Mục gật đầu: “Được, đóng đi, đóng hai bộ, bộ còn lại mang sang phòng tam đệ con.”

Đại tôn tức phụ không cần, nhị tôn tức phụ thích đọc sách, tam tôn tức phụ xem chừng thích vẽ, không thể thiên vị được.

Tiêu Chẩn vâng dạ.

Tiêu Mục đi vào thư phòng một lát, khi quay lại, trong tay ông cầm một chiếc hộp gỗ dài chừng hai thước, bên trong là một bộ bút mực giấy nghiên, ông đưa cho Tiêu Chẩn, nói: “Cái này để trong nhà mãi chẳng có ai dùng, cất đi cũng phí, bảo thê tử con mang tặng tam tẩu của nó đi.”

Tiêu Chẩn mở hộp ra, thấy bên trong là hai hàng ngăn kéo nhỏ chứa đầy các loại bột màu, hắn tuy đọc sách nhiều nhưng lại không am hiểu hội họa, chỉ nhận ra được vài loại như chu sa, thạch thanh, hùng hoàng, khổng tước thạch.

Hắn đậy nắp hộp lại.

Tiêu Mục thở dài: “Thật là nghiệt duyên, con xem, lão tam nhà này không ra gì, lúc trước sao con không ngăn cản nó?”

Lời này lão gia tử đã từng hỏi khi ba huynh đệ vừa dẫn Lâm Ngưng Phương về, chỉ là nhất thời cảm khái, không cần Tiêu Chẩn trả lời.

Tiêu Chẩn cũng im lặng.

Hắn có ý phản đối, nhưng lúc bấy giờ, Tam đệ cứ như con sói đói khát, nếu chỉ có một mình hắn có lẽ còn nhịn được, nhịn cho đến khi đưa Lâm Ngưng Phương về nhà rồi động phòng, nhưng lúc đó có cả Tiêu Chẩn, Tiêu Dã, đều là những nam nhân huyết khí sôi trào, cho dù Tiêu Chẩn không liếc mắt nhìn Lâm Ngưng Phương lấy một cái, Tam đệ vẫn sợ mấy huynh đệ sẽ tranh giành với hắn, cho nên mới nóng lòng muốn "tiên hạ thủ vi cường", xác lập danh phận phu thê cho chắc chắn.

Huynh đệ thì đã sao, một ổ dã thú lớn lên cùng nhau khi gặp con mồi cũng tranh nhau cắn xé, tự mình ăn no đã rồi tính.

Đối với những nam tử đã trải qua sáu năm ở quỷ môn quan, nữ tử còn kích thích thú tính trong người hơn cả lương thực.

...

Tiêu Chẩn cầm đồ đi tìm Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ biết được trong hộp là đá màu, đương nhiên cảm nhận được sự quan tâm của lão gia tử đối với Lâm Ngưng Phương, có lẽ, nếu Lâm Ngưng Phương sớm bộc lộ hứng thú vẽ tranh, lão gia tử đã sớm đưa hộp đá màu này qua rồi.

“Vâng, vậy ta đi ngay.” Đồng Tuệ cất kỹ sách, xỏ giày xuống đất.

Tiêu Chẩn: “Ngày mai ta sẽ vào trấn trên mua thêm ít đồ, nàng hỏi xem đại tẩu có cần gì không, còn cả Miên Miên nữa.”

Đồng Tuệ đáp lời, ôm đồ đi ra ngoài.

Mẹ con Hạ thị có thói quen nghỉ ngơi buổi trưa, Tây viện yên ắng, Đồng Tuệ đi đến dưới mái hiên Đông sương phòng của Bắc viện, nhẹ giọng gọi vào trong: “Tam đệ muội có đó không? Là nhị tẩu đây.”

Lâm Ngưng Phương đang nằm ngủ trên giường đất, chỉ là ngủ không sâu, vừa nghe thấy tiếng liền tỉnh giấc.

Nàng có chút khó khăn ngồi dậy, bởi vì đã lâu không động, sáng nay vẽ tranh xong, không chỉ cổ tay mà cả cánh tay phải đều đau nhức, eo cũng mỏi nhừ.

Muốn gọi A Trân đến mở cửa, nhưng nghĩ A Trân đang ngủ trưa ở phòng phía nam, Lâm Ngưng Phương đành hạ giọng nói Đồng Tuệ chờ một lát, nhanh chóng chải lại tóc, rồi đi ra ngoài nghênh đón Đồng Tuệ.

Nhìn thấy văn phòng tứ bảo và hộp gỗ trong tay Đồng Tuệ, Lâm Ngưng Phương sững sờ.

Đồng Tuệ rất sợ bị mẹ con Hạ thị bắt gặp rồi lại phải tốn nước bọt giải thích, cửa vừa mở liền nhanh nhẹn lẻn vào trong, sau đó dùng vai đẩy cửa đóng lại.

Lâm Ngưng Phương: “… Nhị tẩu vào phòng trước đi.”

Đồng Tuệ gật đầu, sau khi vào phòng liền quan sát một lượt, phát hiện nơi này và căn phòng của nàng cùng Tiêu Chẩn bố trí gần như giống hệt nhau, chỉ thiếu những chiếc hòm gỗ đựng của hồi môn mà nàng mang đến, liền thôi không nhìn ngó lung tung nữa, tạm thời đặt đồ vật lên giường đất, giải thích với Lâm Ngưng Phương: “Tất cả đều là tổ phụ bảo ta mang đến, bởi vì muội tặng ta tranh, tổ phụ mới biết muội thích những thứ này.”

Lâm Ngưng Phương lại sững sờ.

Đồng Tuệ sợ nàng từ chối, liền tự mình mở nắp hộp ra cho nàng xem bên trong là gì.

Những viên đá màu sắc sặc sỡ, một số góc cạnh được ánh nắng chiều tà chiếu rọi phát ra ánh sáng lấp lánh.

Lúc Tiêu Chẩn đưa đồ cho nàng, Đồng Tuệ cũng không mở ra xem, đây cũng là lần đầu tiên nhìn rõ đồ vật bên trong.

Nàng thật sự không hiểu, theo bản năng hỏi Lâm Ngưng Phương: “Tam đệ muội, muội biết đây là những loại đá gì không? Những viên đá này thật sự có thể biến thành màu vẽ sao?”

Bắt gặp ánh mắt trong veo, ngây thơ của nàng, Lâm Ngưng Phương khựng lại, đi đến bên cạnh Đồng Tuệ, lần lượt chỉ vào những khối đá to bằng quả trứng gà giới thiệu tên gọi cho nàng, cuối cùng chỉ vào chiếc hộp dẹt được đặt riêng biệt một góc: “Bên trong này là một loại keo, khi pha màu thì trước tiên dùng nước nóng hòa tan keo, sau đó cho bột đá màu đã được mài nhuyễn vào trộn đều, như vậy màu vẽ mới bám được vào giấy, tránh bị bong tróc.”

Đồng Tuệ chỉ cảm thấy vô cùng bội phục, người đầu tiên nghĩ ra cách này quả thực rất tài giỏi.

Lâm Ngưng Phương đậy nắp hộp lại, nhỏ giọng nói: “Thứ này quá quý giá, ta, ta không thể nhận.”

Ngoại trừ việc làm thê tử bên cạnh Tiêu Diên, nàng chưa từng bỏ công sức gì cho Tiêu gia, không có công lao thì không dám nhận.

Đồng Tuệ sớm đoán được nàng sẽ nói như vậy, bèn khuyên nhủ: “Nếu là tam đệ tặng, muội không nhận thì thôi, ta cũng sẽ không xen vào, nhưng đây là tổ phụ tặng cho muội, lão nhân gia xem chúng ta như con cháu trong nhà, muội nỡ lòng nào từ chối hảo ý của người?”

Lâm Ngưng Phương bỗng chốc đỏ hoe hốc mắt.

Trong số những nam tử của Tiêu gia, lão gia tử là người duy nhất khiến nàng có thể nảy sinh chút hảo cảm, bởi vì hành động thiện lương truyền thụ võ nghệ cho bá tánh của ông.

Công công (cha chồng) trên danh nghĩa là Tiêu Thủ Nghĩa, tiểu thúc Tiêu Thiệp với nàng chỉ là hai người xa lạ, Tiêu Chẩn, Tiêu Dã là người nàng không muốn đối mặt, còn Tiêu Diên…

Lâm Ngưng Phương quay lưng đi.

Đồng Tuệ biết nàng khóc, nghĩ đến những chuyện mà vị thiên kim tướng phủ này đã trải qua, chỉ cần chọn đại một chuyện cũng đủ khiến người ta rơi lệ.

Đồng Tuệ suy nghĩ một chút, nói: “Sách ta đọc nhất định không nhiều bằng muội, không nói ra được đạo lý gì lớn lao, ta chỉ biết, mấy năm nay người chết ở các thôn lân cận quá nhiều, ta mạng lớn còn sống, đã sống thì phải sống thật tốt, lúc nào có cơm ăn thì ăn nhiều một chút, không có cơm ăn thì lên núi đào rau dại, săn thỏ rừng, sống qua ngày, biết đâu một ngày nào đó sẽ đến lúc thái bình.”

“Rất nhiều thôn dân cũng có suy nghĩ giống ta, có người tuổi tác đã cao, có người bị thương, có người gia cảnh nghèo khó không mời nổi lang trung, tuy sống nhưng lại mang theo một thân bệnh tật, cho dù có cơm ăn cũng khó chịu. Nhìn muội xem, trông muội vẫn khỏe mạnh, tại sao cứ phải giam mình trong phòng tự hành hạ bản thân, hiện tại muội còn chưa đến mức đau đớn như vậy, chờ đến khi nào muội thật sự đau chỗ này chỗ kia, hối hận cũng không kịp.”

Lâm Ngưng Phương chỉ quay lưng về phía nàng, không nói một lời.

Đồng Tuệ: “Muội tự mình suy nghĩ đi, ta về phòng đọc sách đây, muội xem, đây chính là cái lợi của việc còn sống, còn sống là còn có cơ hội làm những việc trước đây không có điều kiện làm.”

...

Vừa từ chỗ Lâm Ngưng Phương ra ngoài, Đồng Tuệ đã hối hận, sợ mình nhất thời nói lỡ lời, người ta là thiên kim tướng phủ không thích nghe.

Nhưng lời đã nói ra như bát nước hất đi, hối hận cũng vô dụng, Đồng Tuệ lắc đầu, đi đến thượng phòng tìm Liễu Sơ.

Liễu Sơ cười nói: “Nhị đệ thật chu đáo, nhưng mà ta và Miên Miên đều không thiếu thứ gì, bảo đệ ấy đừng bận tâm.”

Đồng Tuệ sợ nàng nói dối, liền tự mình quan sát đồ đạc trong phòng.

Thượng phòng là nhà cũ, xây dựng cũng đã lâu năm, tủ nhìn thì còn khá mới, hẳn là do phu thê Liễu Sơ sắm sửa khi thành thân.

Liễu Sơ kéo tay nàng không cho nàng nhìn tiếp: “Thật sự không có gì cần mua.”

Đồng Tuệ chỉ xuống đất: “Đây là đôi giày tốt nhất của tẩu sao?”

Liễu Sơ nhìn theo, nhìn thấy mũi của hai chiếc giày đều đã mòn đến sắp thủng.

Nàng ta giải thích: “Ở nhà làm việc mới đi đôi này, năm ngoái, nhị thẩm đã mua cho ta một đôi giày mới.”

Sợ Đồng Tuệ không tin, nàng đi đến tủ lấy đôi giày mới ra.

Đồng Tuệ nắn nắn lớp bông bên trong, nói: “Đây là y phục mặc vào mùa thu đông lúc trời lạnh giá, mùa xuân hè tỷ còn có cái nào tốt hơn bộ đang mặc trên người sao?”

Liễu Sơ: “...”

Đồng Tuệ: “Thôi, ta cứ nói thật với nhị gia, mua hay không là chuyện của huynh ấy.”

Liễu Sơ muốn ngăn cản nàng, nhưng sức lực sao bì kịp Đồng Tuệ, vừa đuổi theo ra ngoài, nhìn thấy Tiêu Chẩn đang từ sân trong đi tới, lập tức lại rụt về phòng.

Đồng Tuệ cùng Tiêu Chẩn đi đến đông sương phòng, đem tình hình hai việc cần làm bẩm báo với hắn.

Tiêu Chẩn: “Chuyện tam đệ muội không cần lo lắng nữa, giày của đại tẩu... ngày mai muội đi theo ta đến trấn trên, muội giúp tẩu ấy chọn.”

Nào có chuyện thúc thúc lại đi mua giày cho tẩu tẩu?

Chưa kịp để Đồng Tuệ đáp lời, Tiêu Chẩn lại giao cho nàng một việc mới: “A Phúc A Trân bên đó muội cũng đi xem thử, lúc họ đến chỉ mặc mỗi một bộ y phục, sau đó đều là nhị thẩm lo liệu.”

Nhị thẩm chắc chắn sẽ chỉ lấy ra mấy bộ y phục cũ không thể nào cũ hơn được nữa.

Đồng Tuệ: “Vậy còn tam đệ muội?”

Tiêu Chẩn: “Tam đệ đã mua cho nàng ấy rồi, hẳn là không thiếu những thứ này.”

Đồng Tuệ: “Ta vẫn nên hỏi A Trân một chút, tránh bỏ sót mỗi mình nàng ấy.”

.

Hoàng hôn buông xuống, ba huynh đệ Tiêu Diên trở về, săn được hai con gà rừng và một con thỏ béo.

Tiêu Dã nói với Miên Miên: “Chờ chút nữa tứ thúc nhổ lông đuôi gà cho con làm cầu lông nhé.”

Miên Miên vui vẻ cười khanh khách.

Tiêu Diên đang nghe Tiêu Ngọc Thiền kể chuyện Lâm Ngưng Phương vẽ tranh, kích động nhìn Đồng Tuệ: “Nhị tẩu mau lấy tranh ra, ta còn chưa được xem nàng ấy vẽ đâu.”

Đồng Tuệ: “...”

Tiêu Chẩn trầm giọng: “Muốn xem thì bảo tam đệ muội vẽ cho đệ một bức, tự mình đi mà xem.”

Tiêu Dã cười hì hì: “Đại ngốc, tranh của nhị tẩu chỉ có nhị ca mới được xem.”

Tiêu Thiệp: “Vì sao? Nhị tẩu đứng đó chẳng phải chúng ta muốn nhìn thế nào cũng được sao?”

Đồng Tuệ: “...”

Nàng trừng mắt nhìn hai tiểu thúc một cái, Tiêu Diên thì lười trừng mắt, xoay người bỏ đi.

Liễu Sơ mỉm cười đuổi theo.

Tiêu Diên không xem được tranh, bèn giận dỗi huynh trưởng: “Đều tại nhị ca keo kiệt, huynh cứ việc quang minh chính đại lấy ra, có chuyện gì đâu?” Người cũng đã nhìn thấy, tranh thì không được xem sao?

A Trân ở bên cạnh nghe thấy, lặng lẽ ném một cái nhìn sắc bén về phía sau lưng hắn.