Chương 25:

Ăn sáng xong, thấy Tiêu Chẩn đi thắng xe ngựa, Liễu Sơ liền giục Đồng Tuệ mau thay y phục ra ngoài.

Tiêu Dã cũng nói: "Nhị tẩu đi đi, để đệ cho heo ăn."

Đồng Tuệ: "Được, vậy các đệ cứ lo việc, ta đi trước đây."

Vừa ra khỏi chính viện, nàng đã bị Tiêu Ngọc Thiền đang dựa vào cửa vòm gọi lại, vị tiểu cô này hiếm khi dùng giọng điệu lấy lòng người khác nói: "Nhị tẩu, tiền tổ phụ cho nhị ca chắc chắn còn dư, hai người mua cho muội ít hạt dưa rang nhé, Diệu ca nhi thích ăn lắm."

Đồng Tuệ chưa từng thấy Tề Diệu ăn, ngược lại từng chứng kiến Tiêu Ngọc Thiền một hơi xử lý hết nửa đĩa lớn.

Nàng nói: "Ta sẽ nói với nhị gia, mua hay không phải do huynh ấy quyết định."

Tiêu Ngọc Thiền nháy mắt với nàng: "Tẩu cứ nói là tẩu thích ăn, huynh ấy nhất định sẽ đồng ý."

Đồng Tuệ cười gượng, xoay người đi về phía Đông viện.

Hôm nay bọn họ phải đến trấn trên gọi là trấn Trường Bình, Tiêu cô mẫu gả đến đó, cách thôn Linh Thủy hơn sáu dặm.

Đồng Tuệ nghe phụ thân kể, trấn Trường Bình là trấn lớn nhất phía bắc huyện thành, trong trấn có một con phố chuyên bán đủ loại mặt hàng, bởi vì huyện thành quá xa, người dân các thôn xung quanh đều đến trấn Trường Bình mua sắm đồ dùng.

Sự náo nhiệt của thôn Linh Thủy đã vượt quá sức tưởng tượng của Đồng Tuệ, thật không biết trấn trên sẽ náo nhiệt đến mức nào.

Ra ngoài phải ăn mặc đẹp đẽ một chút, nhưng Đồng Tuệ cũng không muốn quá nổi bật, hai bộ trang phục xuân thu mới may lúc xuất giá vẫn chưa động đến, nàng lấy từ trong tủ ra một bộ đã mặc qua vài lần - áo màu hồng đào, váy dài màu xanh liễu non. Đây là vải mới mà mẫu thân mua cho nàng khi tình hình thái bình được một thời gian vào hai năm trước, Đồng Tuệ thi thoảng lại mặc.

Thay xong, Đồng Tuệ cầm chiếc gương đồng trên tủ soi lên soi xuống, ánh mắt dừng lại ở trước ngực áo.

Chẳng trách Tiêu Chẩn nói nàng gầy, từ mười sáu đến mười tám tuổi, nàng chỉ cao lên một chút, những chỗ khác dường như không có gì thay đổi.

Đồng Tuệ cắn môi, không thay đổi mới tốt, nếu như trở nên đầy đặn như Tiêu Ngọc Thiền, e rằng chiếc áo này sẽ bị chật mất.

Đang miên man suy nghĩ, cửa gỗ bỗng nhiên bị người ta đẩy một cái, như muốn vào nhưng không ngờ bên trong cài then, hành động vô ý.

"Nàng đang làm gì vậy?" Tiêu Chẩn hỏi, sắp sửa xuất phát rồi, hắn thật sự không ngờ giờ này nàng còn đề phòng như vậy.

Đồng Tuệ vội vàng cất gương đồng, đi tới mở cửa.

Tiêu Chẩn nhìn thấy y phục của nàng, ánh mắt dừng lại một chút, rồi chuyển sang chiếc rương cất bức tranh của nàng: "Xe đã chuẩn bị xong, mang theo tranh đi."

Đồng Tuệ có chút lúng túng: "Không cần phải treo lên đâu, cất trong rương sẽ không bị hỏng."

Treo lên thì dễ nhìn hơn, nàng sợ Tiêu Chẩn thật sự treo bức tranh lên tường.

Tiêu Chẩn: "Treo lên đi, tam đệ muội biết nàng trân trọng bức tranh muội ấy tặng như vậy, nhất định sẽ rất vui, hơn nữa họa kỹ của muội ấy cũng đáng để treo lên, giữ gìn cẩn thận có thể làm vật gia truyền cũng được."

Hai lý do này đều khiến Đồng Tuệ có chút động lòng: "Vậy... vậy nghe chàng."

Nàng trèo lên giường, lấy bức tranh đã được cuộn cẩn thận ra.

Tiêu Chẩn mượn từ chỗ tổ phụ một chiếc hộp đựng tranh, tạm thời dùng để đựng tranh, đợi đến khi vào trong trấn thuê người đóng một chiếc hộp mới.

Đồng Tuệ lại đi đến tủ quần áo lấy túi tiền.

Tiêu Chẩn thấy vậy, nói: "Hôm nay chi tiêu đều tính vào sổ chung, không cần động đến tiền riêng."

Đồng Tuệ dùng cằm chỉ chỉ hộp đựng tranh, nàng muốn đóng khung cho bức tranh của mình, đương nhiên phải dùng tiền của mình.

Tiêu Chẩn trực tiếp cất túi tiền lại, nắm lấy cổ tay nàng kéo ra ngoài: "Nàng hiện giờ là tức phụ Tiêu gia, không cần phân biệt rạch ròi như vậy."

Đồng Tuệ: "..."

Xe bò đã được dắt đến trước cửa chính viện, Tiêu Thiệp ngồi trên xe, lắc lư chân chờ huynh trưởng và tẩu tẩu, Liễu Sơ xách theo một chồng bánh nhân thịt nai được gói bằng giấy dầu đi tới, muốn đưa đến nhà Tiêu cô mẫu.

Đồng Tuệ nhìn thấy trên xe có đặt một chồng gỗ, tò mò hỏi: "Cái này mang vào trong trấn bán sao?"

Tiêu Thiệp: "Không biết, nhị ca bảo đệ đặt lên đấy."

Tiêu Chẩn chỉ nói ngắn gọn: "Không bán, đóng hai bộ bàn ghế."

Đồng Tuệ hiện tại chỉ mới đến phòng của Liễu Sơ, Lâm Ngưng Phương và thư phòng, nghĩ có lẽ là phòng của người khác cần sắm thêm bàn ghế, nên không hỏi nhiều, dù sao cũng tiêu tiền của nhà họ Tiêu.

Tạm biệt Liễu Sơ, ba người lên xe xuất phát. Đồng Tuệ ngồi giữa xe, Tiêu Chẩn ngồi sau xe.

Đi ngang qua làng, có người dân chào hỏi, ra khỏi làng chưa được bao lâu, Tiêu Thiệp nhịn không được, quay đầu lại nhìn, khó hiểu hỏi: "Nhị ca, nhị tẩu, sao hai người không nói gì vậy?" Phụ mẫu hắn ở cùng nhau thì nương hắn luôn lải nhải không ngừng, bốn huynh đệ ra ngoài thì càng náo nhiệt hơn, Tiêu Thiệp rất không quen với sự yên tĩnh lúc này.

Đồng Tuệ liếc nhìn Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn nói với đệ đệ: "Muốn nói thì nói."

Tiêu Thiệp nhớ đến tính tình của nhị ca, hừ một tiếng, gọi Đồng Tuệ: "Nhị tẩu, tẩu ngồi bên cạnh đệ đi, chúng ta nói chuyện, tam ca nói nhị ca chính là một cái bầu hồ lô."

Đồng Tuệ: "... Ở đây cũng như vậy thôi, đệ nói đi, ta nghe thấy."

Tiêu Thiệp: "Nhị tẩu, tẩu biết hát khúc không? Tỷ tỷ đệ thích hát, nhưng tỷ ấy hát không hay."

Đồng Tuệ: "Vậy cũng giỏi hơn ta, ta không biết hát."

Nàng chỉ biết hát một bài hát ru trẻ con, là bài hát mà trước kia mẫu thân nàng thường ngâm nga lúc ru ngủ đệ đệ, nàng nghe nhiều nên học được.

Tiêu Thiệp: "Vậy cũng được, đệ biết hát, đệ hát cho tẩu nghe."

Đồng Tuệ mỉm cười.

Tiêu Thiệp thật sự cất tiếng hát, hẳn là khúc hát học được từ Tiêu Ngọc Thiền, kể về cô nương tương tư tình lang, nhưng giọng hát của Tiêu Thiệp lại ngây ngô, có vẻ ngốc nghếch. Đồng Tuệ nhịn không được bật cười, nhưng nhìn bộ dạng tự đắc của Tiêu Thiệp, nàng dần dần không cười nữa, nghe lâu lại cảm thấy tiểu thúc hát cũng hay.

Nàng cứ nhìn Tiêu Thiệp như vậy, gương mặt trắng nõn mang theo nụ cười dịu dàng.

Tiêu Chẩn nhìn ngũ đệ, lại nhìn con la đang kéo xe, rồi nhìn về phía xa.

Sáu dặm đường, đi xe bò dường như rất nhanh đã đến nơi, Đồng Tuệ nhìn thấy những dãy nhà cửa san sát, hai bên đông tây còn có thể nhìn thấy điểm đầu và điểm cuối, phía nam bị những ngôi nhà che khuất, căn bản không nhìn thấy điểm dừng.

Còn đang ngắm nhìn, bỗng nhiên phát hiện bên cạnh ngã tư đường vào trấn có mấy tên lưu dân ăn mặc rách rưới đang ngồi bệt, thấy xe ngựa, đám lưu dân liền lên tinh thần, bưng bát vỡ chạy lại vây quanh: "Đại gia làm ơn, bố thí cho chúng ta miếng cơm ăn đi!"

Thùng xe bò chỉ cao đến vậy, Đồng Tuệ biến sắc, vội vàng dịch sang bên cạnh Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn tay trái ôm nàng vào lòng, tay phải giơ thanh đao gãy lưỡi để trên xe lên, lạnh lùng nhìn tên lưu dân sắp lao tới trước xe.

Thanh đao của hắn cộng thêm cây roi ngựa vung vút của Tiêu Thiệp, đã thành công dọa lui đám lưu dân.

Chờ xe bò đi qua đoạn này, bên đường phía trước liền không còn đám lưu dân nào nữa, thỉnh thoảng có một hai người đều ngoan ngoãn quỳ bên đường, giống như những kẻ ăn mày, lúc ngẩng đầu lên lộ ra đôi mắt xám xịt.

Đám lưu dân hung ác khiến Đồng Tuệ sợ hãi, còn những kẻ này lại khiến nàng nảy sinh lòng thương cảm.

Nàng không có tiền bạc giúp đỡ, chỉ có thể không nhìn nữa.

Không còn bị đám lưu dân uy hiếp, Đồng Tuệ đổi sang ngồi song song với Tiêu Chẩn, im lặng quan sát thị trấn này.

Lúc nhìn từ xa, có thể cảm nhận được sự sầm uất và phồn hoa của thị trấn, đến khi thực sự bước vào trong, Đồng Tuệ lại nhận ra nhiều dấu vết còn sót lại sau chiến loạn hơn, trên tường nhà của một số gia đình vẫn còn lưu lại vết máu, cửa nhà của một số gia đình bị chém nát nhưng không có khả năng sửa chữa, người đi đường trên đường phần lớn đều gầy gò ốm yếu, hiếm khi có tiếng cười nói vui vẻ.

Đồng Tuệ bỗng nhiên hiểu ra, trong thời buổi chiến loạn, nơi càng giàu có càng dễ bị tàn phá, ngược lại những vùng quê nghèo khó lại chỉ gặp phải một số ít tàn binh và những băng nhóm sơn tặc nhỏ lẻ.

Mới ngừng chiến chưa đầy một năm, trong khoảng thời gian này có thể khôi phục nguyên khí chỉ có những gia đình có cả phụ thân và nhi tử đều giỏi giang như nhà họ Tiêu hoặc là những gia tộc lớn bảo toàn được tài sản, còn đại đa số dân chúng bình thường sống dựa vào ruộng đất chỉ có thể trông cậy vào vụ mùa xuân này, trông cậy vào thời tiết thuận lợi để khi vào thu có được một vụ mùa bội thu.

Mãi cho đến khi xe bò tiến vào trung tâm thị trấn, cảnh tượng tiêu điều đó mới có sự thay đổi, thực sự có hơi thở của cuộc sống.

Thời gian còn sớm, ba người trước tiên đến tiệm mộc của Ôn sư phụ.

Tiêu Chẩn giới thiệu Đồng Tuệ với Ôn sư phụ: "Đây là tân nương của ta."

Ôn sư phụ đã ngoài năm mươi tuổi, trên mặt đầy sương gió, lưng cũng hơi còng, ông ta khách khí cười với Đồng Tuệ, khen ngợi đơn giản hai câu rồi hỏi han công việc: "Lần này hai ngươi muốn làm gì?"

Hai huynh đệ Tiêu Chẩn khiêng tấm ván trên xe vào trong sân, Tiêu Chẩn vừa ra hiệu kích thước vừa nói: "Làm hai bộ bàn ghế như thế này, dùng để đọc sách, ngài làm cẩn thận một chút."

Ôn sư phụ: "Biết rồi, hai bộ, tổng cộng là năm mươi văn, ngày kia đến lấy."

Tiêu Chẩn sảng khoái trả tiền.

Tiếp theo là đến nhà Tiêu cô mẫu cách đó không xa.

Nhà Tiêu cô phụ mở một cửa tiệm, bán đồ trang sức khăn tay, hương liệu son phấn, những vật dụng nhỏ mà nữ nhân thích, vốn là gia đình giàu có trong trấn, bị chiến loạn quấy phá mấy năm liền không thể kinh doanh, phải nhờ cậy đến Tiêu gia mới bảo toàn được chút vốn liếng. Năm nay, Tiêu cô phụ dự định tiếp tục mở cửa hàng, tháng hai đã phái hai nhi tử xuống phía nam nhập hàng, nhưng hàng hóa vẫn chưa về, cửa hàng tạm thời đóng cửa.

Hai phu phụ nồng nhiệt tiếp đón chất tử và tôn tức phụ.

Sau khi hàn huyên xong, Tiêu Chẩn dừng xe bò ở nhà cô phụ, dẫn Đồng Tuệ và Tiêu Thiệp đi bộ đến con phố lớn náo nhiệt sầm uất ở trung tâm thị trấn.

Trước tiên mua vải.

Trong tiệm vải toàn là nữ tử, hai huynh đệ đứng chờ bên ngoài, để Đồng Tuệ vào trong lựa chọn.

Cả Hạ thị và Tiêu Ngọc Thiền đều đưa ra yêu cầu về màu sắc hoa văn, còn Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương chỉ bảo Đồng Tuệ cứ tùy ý chọn lựa.

Cân nhắc thân phận của hai người, Đồng Tuệ chọn cho Liễu Sơ nửa tấm vải màu xanh biếc, nửa tấm màu xanh tro, còn Lâm Ngưng Phương là nửa tấm xanh biếc, nửa tấm trắng.

Vải của Tề Diệu và Miên Miên thì dễ chọn hơn, chỉ cần lựa thêm mấy đôi đế giày và mặt giày nữa là xong.

Chưởng quầy ôm số vải nàng chọn đặt lên quầy, đang định tính tiền thì Tiêu Chẩn bước vào, muốn mua thêm nửa tấm màu sen non và nửa tấm màu xanh trúc.

Đồng Tuệ nhỏ giọng nói: "Y phục mới của ta còn nhiều lắm, thật sự không cần đâu."

Tiêu Chẩn: "Tổ phụ đã dặn, mỗi người một bộ."

Hắn cao lớn lại khí thế bức người, mấu chốt là tiền đang ở chỗ hắn, Đồng Tuệ nào dám cãi lời, chỉ đành trơ mắt nhìn hắn móc tiền từ trong túi ra.

Rời khỏi tiệm vải, ba người đi thêm một đoạn, đến trước một tiệm tranh chữ.

Những cửa hàng khác ít nhiều đều có khách, chỉ có tiệm tranh chữ này vắng tanh, bên trong có một nam tử trung niên ngồi, trông giống như một thư sinh, thấy khách đến cũng không mấy nhiệt tình, chỉ nói bâng quơ: "Tự mình xem đi, thích bức nào thì lấy."

Đồng Tuệ tò mò đánh giá xung quanh, hai bên tường treo đầy tranh chữ.

Nhìn một hồi, Đồng Tuệ thầm nghĩ, chữ ở đây không bằng của phụ tử Tống Lan, tranh vẽ càng không thể sánh bằng Lâm Ngưng Phương.

Tiêu Chẩn trực tiếp đặt hộp tranh trước mặt nam tử trung niên, mở ra nói: "Ở đây có một bức tranh, không biết ngài có nhận đóng khung không?"

Người nam tử liếc mắt nhìn chất liệu giấy bình thường bên trong, thản nhiên nói: "Có thể đóng, đóng khung một màu, đóng khung hai màu, các ngươi muốn loại nào?"

Tiêu Thiệp ngơ ngác: "Là sao?"

Nam tử chỉ vào bức tranh đang treo trên tường: "Chỉ có viền trên, viền dưới gọi là một màu, ngoài viền trên dưới còn có thêm đường viền ở giữa là hai màu, một màu rẻ hơn, hai màu đắt hơn."

Tiêu Thiệp trừng mắt, cảm thấy hai màu chỉ là thêm một màu sắc, dường như không có gì khác biệt?

Đồng Tuệ và Tiêu Chẩn gần như đồng thanh lên tiếng, nàng nói một màu, còn hắn chọn hai màu.

Nam tử: "Rốt cuộc nghe ai đây?"

Đồng Tuệ: "..."

Tiêu Chẩn: "Hai màu, bao nhiêu tiền?"

Thấy hắn lấy túi tiền ra, nam tử trung niên rốt cuộc đứng dậy, vừa báo giá vừa lấy bức tranh khách mang đến ra xem xét.

Chỉ là, khi nhìn rõ bức tranh trước mặt, hắn liền sững sờ, ngoài nhãn cầu ra, cả người bất động như tượng.

Tiêu Thiệp quay đầu nhìn nhị tẩu bên cạnh, rõ ràng người còn đẹp hơn, sao người này cứ nhìn chằm chằm bức tranh thế nhỉ?