Chương 26:

Chủ tiệm tranh chữ họ Đào tên Tiến.

Đào Tiến vốn sống cùng phụ mẫu thê nhi ở huyện thành, nhờ gia sản tổ tiên để lại mà gia cảnh khá giả, mở tiệm tranh chữ cũng chỉ vì yêu thích chứ không phải để kiếm sống.

Sau này, phụ mẫu hắn qua đời vì chiến loạn, căn nhà lớn ở huyện thành trở thành nơi đau lòng của Đào Tiến, hắn bèn dẫn thê nhi về quê nhà ở trấn Trường Bình.

Đào Tiến là một tú tài sa cơ, không làm được việc nặng nhọc như cày cấy, cũng chẳng có tài cán gì khác, tuy trong nhà có của cải tích trữ, nhưng người không thể ngày ngày ăn không ngồi rồi, để tìm việc gì đó làm, hắn lại mở tiệm tranh chữ ở trong trấn, có người mua thì bán, không ai hỏi han cũng chẳng mấy bận tâm.

Trong thâm tâm, Đào Tiến có chút xem thường đám người áo vải thô kệch trong trấn, phần lớn bọn họ chữ nghĩa còn chưa thông, đừng nói là nhà nghèo, cho dù có tiền chắc cũng chẳng bỏ ra mua tranh chữ.

Thái độ cao ngạo và qua loa của hắn với ba người Tiêu Chẩn cũng là vì lý do này.

Nhưng Đào Tiến nằm mơ cũng không ngờ, ở cái trấn Trường Bình bé nhỏ này, trên một tờ giấy vẽ bình thường, hắn lại nhìn thấy một bức tranh có nét vẽ tinh tế tỉ mỉ, sống động như thật, còn hơn cả phụ thân quá cố của hắn, người yêu tranh như mạng.

Tài năng của Đào Tiến tuy tầm thường, nhưng nhờ được phụ thân dạy dỗ từ nhỏ, hắn vẫn có thể thẩm định được tranh.

Tiêu Chẩn và Đồng Tuệ đều biết hắn đang thưởng thức tài năng hội họa của Lâm Ngưng Phương, còn Tiêu Thiệp thì không, Đào Tiến càng nhìn lâu, Tiêu Thiệp càng tức giận, ngây ngô hỏi huynh trưởng: "Nhị ca, huynh không cho chúng ta xem tranh của nhị tẩu, sao không quản người này?"

Đồng Tuệ: "..."

Tiêu Chẩn đưa cho Tiêu Thiệp hai đồng bạc, bảo hắn đi mua rượu cho tổ phụ trước: "Lần trước mua giá này, đệ hỏi chưởng quầy xem hiện tại bán bao nhiêu, nếu quá hai đồng thì thôi, quay lại tìm huynh."

Tiêu Thiệp: "Sao có thể không mua được, tổ phụ thích uống rượu lắm."

Đồng Tuệ cười nói: "Nếu chưởng quầy muốn bán rượu, thấy đệ muốn đi có khi sẽ bằng lòng bán hai đồng, nếu ông ta thật sự không chịu giảm giá, lát nữa ta sẽ đi mua."

Tiêu Thiệp bừng tỉnh đại ngộ, cười híp mắt nhìn Đồng Tuệ: "Vẫn là nhị tẩu thông minh."

Tiêu Chẩn: "... Cất kỹ bạc đi, cẩn thận bị người ta móc mất."

Tiêu Thiệp trừng mắt: "Ai dám trộm của ta, ta đánh cho hắn răng rơi đầy đất!"

Ngũ thiếu gia nhà họ Tiêu mười tám tuổi, cũng giống ba người ca ca, đều là nam nhi cao lớn hơn tám thước, Đồng Tuệ thầm nghĩ, tuy vị tiểu thúc này ngốc nghếch nhưng nhìn thân hình to lớn khí thế kia, chắc cũng chẳng ai dám bắt nạt hắn.

Sau khi Tiêu Thiệp rời đi, Đào Tiến rốt cuộc buông bức tranh xuống, thần sắc không còn vẻ hờ hững như trước, vô cùng nghiêm túc hỏi: "Xin hỏi hai vị khách quan, bức tranh này là do ai vẽ?"

Tiêu Chẩn mặt không đổi sắc đáp: "Một vị ẩn sĩ, có chút giao tình với thê tử ta, bèn tặng bức tranh này làm quà."

Đồng Tuệ vô thức gật đầu.

Phu thê hai người phối hợp ăn ý, Đào Tiến hoàn toàn không chút nghi ngờ, chỉ kích động nói: "Xin hỏi vị ẩn sĩ này hiện đang ở đâu?"

Tiêu Chẩn: "Đã là ẩn sĩ, đương nhiên không muốn bị tục thế quấy rầy, mong ngài thứ lỗi cho ta không thể tiết lộ."

Đào Tiến lộ vẻ thất vọng, sau đó lắc đầu cười khổ: "Là ta đường đột, thật ra trong nhà ta có một việc áy náy, từng tìm kiếm những người vẽ giỏi khắp nơi trong thành nhưng đều không thành, hôm nay nhìn thấy bức họa của cao nhân, lại dấy lên hy vọng, nhất thời xúc động nên mới thất lễ trước mặt hai vị."

Dứt lời, hắn lui về sau một bước, chắp tay tạ lỗi với hai phu phụ: "Đây là di nguyện lúc lâm chung của gia phụ, nếu hai vị có thể dẫn tiểu nhân đi bái kiến vị cao nhân kia, Đào mỗ nhất định hậu tạ."

Tiêu Chẩn liếc nhìn Đồng Tuệ, hỏi: "Xin hỏi di nguyện của lệnh tôn là?"

Đào Tiến thở dài một tiếng: "Mời hai vị chờ chút, tại hạ đi một lát sẽ quay lại."

Hắn đi rồi, Tiêu Chẩn hạ giọng nói với Đồng Tuệ: "Tam đệ muội ngay cả người nhà còn ít gặp, chắc chắn càng không muốn gặp người ngoài, chi bằng cứ giấu diếm trước đã."

Đồng Tuệ hiểu ý.

Một lát sau, Đào Tiến trở lại, tay bưng một chiếc hộp đựng tranh màu sẫm.

Vẻ mặt hắn đau buồn như thể đang bưng di cốt của người phụ thân quá cố, khiến Đồng Tuệ suýt nữa thì hiểu lầm.

Đào Tiến đặt hộp tranh lên quầy, mở ra, lấy từ trong đó một cuộn tranh được cuộn tròn, sau đó thận trọng trải ra trên mặt quầy bên cạnh.

Đồng Tuệ cùng Tiêu Chẩn cúi đầu nhìn, thứ đập vào mắt đầu tiên chính là những vết rách chằng chịt, khiến người ta tạm thời lơ là nội dung bức tranh.

Đào Tiến cẩn thận chạm vào một phần còn nguyên vẹn của bức tranh, giọng nói đau buồn giải thích với hai người:

"Gia phụ là một cử nhân, năm xưa từng lên kinh ứng thí nhiều lần nhưng đều không đỗ đạt, sau đó hoàn toàn từ bỏ ý định làm quan, chuyên tâm vẽ tranh."

"Gia phụ từng nói, ông ấy thiên phú không cao, vẽ tranh hơn hai mươi năm, chỉ có một bức "Phát Điệp" có thể lưu truyền hậu thế, làm rạng danh ông ấy."

"Vì vậy, gia phụ vô cùng yêu quý bức "Phát Điệp" này, ngày thường cất giữ trong hộp, chỉ khi nào có khách quý đến chơi mới lấy ra cho xem."

"Sáu năm trước, lần đầu tiên huyện thành bị công phá, quân địch tràn vào thành quấy phá, khi chúng xông vào nhà ta, gia phụ bất chấp vàng bạc châu báu chỉ xông vào thư phòng bảo vệ bức tranh này. Nhưng ông ấy càng làm vậy, quân địch càng cho rằng trong hộp cất giấu bảo vật quý giá. Chúng dùng đao phế đi hai tay của gia phụ, mở hộp ra lại phát hiện chỉ có một bức tranh, tức giận xé nát bức tranh thành từng mảnh."

"Sau khi quân địch rút lui, tuy gia phụ may mắn bảo toàn được tính mạng, nhưng bởi vì bức tranh bị hủy hoại, hai tay lại bị phế không thể nào vẽ ra được bức tranh nào sánh bằng bức này nữa, ông ấy buồn bã chán nản không lâu sau thì qua đời. Trước khi ra đi, ông ấy để lại di nguyện, muốn ta tìm một vị danh sư sao chép lại bức tranh này, để nó có thể nguyên vẹn lưu truyền hậu thế."

Nghe Đào Tiến kể lại, Đồng Tuệ cũng đang nhìn kỹ bức "Phát Điệp" này.

Trên tranh vẽ một vị tiểu thư đang vươn người bắt bướm, một nha hoàn ngẩng đầu nhìn theo, một khóm hoa mẫu đơn và một con bướm đậu trên nhụy hoa.

Đồng Tuệ tuy không hiểu về hội họa, nhưng nàng phân biệt được đẹp xấu.

Người, hoa, bướm trong bức tranh này đều sinh động như thật, nàng thậm chí còn có thể nhìn ra khóe môi của vị tiểu thư hơi nhếch lên, toát lên vẻ tự tin có thể bắt được bướm, nhìn ra vẻ lo lắng và mong đợi trong mắt nha hoàn, nhìn ra bông hoa mẫu đơn bị nắng gắt héo đi một chút, nhìn ra con bướm đã nhận ra nguy hiểm sắp vỗ cánh bay đi.

Tiêu Chẩn nhìn những vết rách dán kết nối với nhau, nói: "Bức tranh này bị hủy hoại, quả thật đáng tiếc."

Đào Tiến lại chắp tay cúi đầu: "Xin hai vị nể lòng gia phụ, giúp tiểu nhân giới thiệu vị cao nhân kia."

Tiêu Chẩn: "Giới thiệu thì thật sự bất tiện, Đào chưởng quỹ nếu tin tưởng ta, ta có thể mang bức tranh này cho nàng ấy xem, trước khi mặt trời lặn nhất định sẽ cho ngươi một câu trả lời."

Đào Tiến mừng rỡ khôn xiết: "Như vậy cũng được, như vậy cũng được, bức tranh này đã bị hư hại như vậy, mang ra ngoài cũng chỉ là một tờ giấy vụn, ta đương nhiên tin tưởng hai vị."

Dứt lời, Đào Tiến lại đi một chuyến vào hậu viện, lúc trở lại đã mang theo một chiếc hộp đựng tranh đưa cho hai người: "Trong hộp này có bút vẽ, màu vẽ, giấy vẽ đủ cả, nếu vị cao nhân kia không muốn tốn công sức sao chép lại tác phẩm tầm thường của gia phụ hoặc là không đủ khả năng, chiếc hộp này coi như tiểu nhân mượn duyên cớ này gửi tặng vị cao nhân một món quà nhỏ, nếu vị cao nhân có thể giúp tiểu nhân hoàn thành di nguyện của gia phụ, sau khi nhận được tranh, tiểu nhân sẽ hậu tạ thích đáng."

Hộp đựng tranh khá nặng, Tiêu Chẩn tiếp nhận, sau đó đưa số tiền đồng dùng để đóng khung bức tranh của Đồng Tuệ cho Đào Tiến.

Đào Tiến liên tục xua tay: "Hôm nay được gặp hai vị đã là phúc phận của tiểu nhân, chúng ta coi như kết giao tình, tiểu nhân đóng khung tranh cho bằng hữu, sao lại có thể nhận tiền được."

Nói gì cũng không chịu nhận.

So với ý nghĩa của bức tranh "Phát Điệp" kia, chi phí đóng khung quả thật không đáng kể tới.

Tiêu Chẩn không kiên trì nữa, nói sẽ cố gắng nói giúp hắn với vị ẩn sĩ kia, sau đó dẫn Đồng Tuệ rời khỏi tiệm tranh chữ nhà họ Đào.

Mặt trời lên cao, ánh nắng rực rỡ, soi sáng con đường chính không còn nhộn nhịp như xưa, tạo nên một cảm giác ấm áp.

Đồng Tuệ đi bên cạnh Tiêu Chẩn, nhỏ giọng cảm thán: "Không ngờ lại có người yêu tranh đến mức này."

Tiêu Chẩn: "Vừa yêu tranh, vừa muốn danh tiếng, lúc sinh thời không ai thưởng thức, chỉ mong sau khi mất có thể gặp được bậc tri âm."

Đồng Tuệ: "Nhưng ta thấy bức tranh kia rất đẹp, sao không nổi danh?"

Tiêu Chẩn nhìn nàng một cái, hỏi: "Nàng thấy hai con la ở nhà rất tốt sao?"

Đồng Tuệ gật đầu, đương nhiên là tốt rồi, thân hình vạm vỡ, bộ lông bóng mượt, tính tình lại hiền lành, ai cũng có thể cưỡi.

Tiêu Chẩn: "Trong quân doanh lấy bừa hai con ngựa ra còn hơn hai con la kia, ngựa được quan lại nuôi dưỡng lại còn tốt hơn ngựa trong quân doanh, ngựa tốt cũng có phân cao thấp, thiên lý mã thực sự chỉ có hoàng đế mới có thể sở hữu. Thiên hạ này văn nhân nhiều vô số kể, ai cũng có thể vẽ vài bức tranh, nhưng chỉ có vài người có thể được người đời tôn sùng."

Đồng Tuệ suy nghĩ một lát, hiểu ra, tranh của Đào phụ nếu đặt ở trong huyện có lẽ còn có chút danh tiếng, nhưng nếu mang ra phủ thành có lẽ sẽ trở nên tầm thường. Đào phụ rõ ràng không cam tâm, cho rằng bản thân chỉ là kém may mắn.

Dù sao, một người tình nguyện liều mạng để bảo vệ bức tranh của mình, tâm huyết với hội họa như vậy cũng khiến người ta cảm động.

"Không biết tam đệ muội có đồng ý giúp hay không." Nàng lẩm bẩm.

Tiêu Chẩn: "Khó nói, có lẽ trong mắt nàng ấy, bức tranh này căn bản không đáng để lưu truyền hậu thế."

Đồng Tuệ: "..."

Hai người đi được nửa đường thì gặp Tiêu Thiệp đang cầm vò rượu đi ngược chiều, thiếu niên cao lớn vạm vỡ, bước đi thoải mái, khiến người đi đường phải ngoái nhìn.

Tiêu Thiệp trông rất vui vẻ, chạy tới nói: "Nhị ca, giá rượu vẫn là hai văn tiền một vò, người bán rượu thấy đệ giống huynh, hỏi đệ có phải là tôn tử của Tiêu thiên hộ không, đệ nói phải, hắn ta lại giảm cho đệ mười văn tiền!"

Vẻ hớn hở kia, giống như hài tử được tiền lì xì ngày Tết.

Đồng Tuệ liếc nhìn hai huynh đệ bọn họ, thân hình quả thật giống nhau, dung mạo cũng có vài phần tương tự.

Tiêu Thiệp muốn đưa mười văn tiền tiết kiệm được cho huynh trưởng.

Tiêu Chẩn: "Đệ cứ giữ lấy mà mua gì đó."

Tiêu Thiệp gãi gãi đầu, gần đây ngoài la ra, hình như hắn không có thứ gì muốn mua.

Đồng Tuệ bỗng nhớ lời dặn của Tiêu Ngọc Thiền, bèn hỏi ý Tiêu Chẩn.

Số tiền lão gia cho vốn dư dả, tuy không nhiều, nhưng cũng đủ mua thêm ít bánh kẹo, hạt dưa.

Ba người lại đến hiệu bán đồ khô. Vẫn là loại hạt dưa đó, Tiêu Chẩn bảo chủ tiệm chia làm bốn gói, nhị tẩu và nữ nhi một gói, Đồng Tuệ và tam tẩu mỗi người một gói, hai gói còn lại đưa cho Hạ thị và Tiêu Ngọc Thiền.

Bên cạnh hiệu đồ khô là một tiệm thêu.

Tiêu Chẩn nháy mắt với tiểu thê tử.

Đồng Tuệ lắc đầu.

Tiêu Chẩn nói: "Số tiền chênh lệch dành dụm được chắc đủ cho nàng mua một món đồ."

Đồng Tuệ liếc mắt nhìn Tiêu Thiệp đang chạy tới quán trà bên đường nghe người ta kể chuyện, nhỏ giọng nói: "Tiền của tổ phụ cho, dùng để mua tranh còn coi là chính đáng, mua thứ này, nhỡ đâu ngũ đệ về nhà lỡ miệng nói ra, nhị thẩm bọn họ có thể lại gièm pha."

Tiêu Chẩn nói: "Nhanh lên, hắn không nhìn thấy đâu."

Đồng Tuệ không quen làm chuyện lén lút như vậy, dứt khoát chạy tới bên cạnh Tiêu Thiệp, cùng hắn nghe kể chuyện.

Tiêu Chẩn bất đắc dĩ đành gọi hai người về nhà cô mẫu.

Tiêu cô mẫu muốn giữ bọn tiểu bối ở lại ăn cơm trưa, Tiêu Chẩn nhắc đến lời nhờ của Đào Tiến, muốn sớm giải quyết việc này. Bức tranh "Phát Điệp" tuy bị hỏng, nhưng vẫn là vật quý giá của Đào gia, hiện giờ đang ở trong tay bọn họ, chắc chắn Đào Tiến vẫn còn lo lắng.

Tiêu cô mẫu nói: "Cũng được, vậy buổi chiều lại qua đây chơi với cô mẫu một lát."

Tiêu Chẩn đáp ứng, đem tất cả những thứ đã mua chất lên xe la, vẫn để đệ đệ đánh xe, hắn cùng Đồng Tuệ ngồi phía sau.

E ngại đám lưu dân ở đầu đường, lần này Đồng Tuệ chủ động ngồi sát vào Tiêu Chẩn.

An toàn ra khỏi trấn, Tiêu Thiệp lại bắt đầu hát khúc hát cũ về cô nương thương nhớ tình lang.

Nghe đến đoạn khiến người ta xấu hổ, Đồng Tuệ ngượng ngùng nhìn thẳng về phía trước, bàn tay phải đang đặt trên đùi bỗng bị người bên cạnh nắm lấy, kéo vào giữa hai người, lặng lẽ siết chặt.

Đồng Tuệ đỏ mặt muốn rút tay về, hắn lại càng nắm chặt hơn, ngay cả lúc Tiêu Thiệp quay đầu lại nói chuyện với bọn họ cũng không buông ra.