Chương 28:

Bên Tây viện, Tiêu Diên cũng đang nói chuyện với Lâm Ngưng Phương vừa từ ngoài về: “Sao tự nhiên lại muốn đến thư phòng luyện vẽ, tự nàng nghĩ ra, hay là tổ phụ muốn vậy?”

Lâm Ngưng Phương: “Tổ phụ không muốn ta cứ ở mãi trong phòng, nên bảo ta luyện vẽ cho khuây khỏa.”

Tiêu Diên: “Vậy sao lại gọi cả phụ thân, nhị ca, nhị tẩu đi cùng?”

Lâm Ngưng Phương: “Thư phòng là nơi quan trọng nhất, phụ thân và nhị ca đều có chìa khóa, nên cũng phải nói với họ một tiếng.”

Tiêu Diên không hoàn toàn tin tưởng, nhưng mấy người kia đều kín miệng, ngũ đệ cũng nói sáng nay đi trấn trên không có chuyện gì đặc biệt, Tiêu Diên không thể hỏi thêm, bèn đổi chủ đề: “Khi nào thì đi? Ta đi cùng nàng.”

Lâm Ngưng Phương: “Ta đã mời nhị tẩu đi cùng rồi.”

Tiêu Diên biết nàng không ưa mình, nhưng cũng vui vì nàng nguyện lòng thân thiết với nhị tẩu, xem như cũng có chút dáng vẻ tức phụ Tiêu gia rồi.

Trên quầy có đĩa hạt dưa rang mà huynh tẩu mang về từ trấn trên, Tiêu Diên bưng lên giường, ngồi xếp bằng, bóc một hạt đưa đến trước mặt Lâm Ngưng Phương: “Thử xem, loại có vị muối đấy, không có muối thì ăn không ngon.”

Lâm Ngưng Phương nghiêng mặt đi: “Chàng tự ăn đi.”

Tiêu Diên nhìn bàn tay mình, cười nói: “Chê ta chưa rửa tay phải không? Được rồi, ta đi rửa đây.”

Hắn bỏ hạt dưa vào miệng, nhảy xuống đất đi đến chậu rửa mặt, vừa rửa vừa kiểm tra, xác định sạch sẽ rồi mới lau khô trở lại giường.

Lâm Ngưng Phương vẫn không muốn ăn.

Tiêu Diên liền ôm nàng vào lòng, kiên quyết nhét một hạt vào miệng nàng: “Hạt dưa có dầu, tốt cho sức khỏe, nhìn nàng gầy như vậy, nên ăn nhiều một chút.”

Trưa nay thấy nàng ăn hết một bát cơm, Tiêu Diên trong lòng vui như mở cờ, nương tử mập mạp một chút, hắn mới dễ bề hành sự, nhịn lâu như vậy sắp bốc hỏa rồi.

Lâm Ngưng Phương có thể cảm nhận được sự thay đổi của hắn, sắc mặt càng thêm lạnh lùng.

Tiêu Diên bất đắc dĩ buông nàng ra.

Lâm Ngưng Phương đến phòng phía Nam tìm A Trân.

A Trân cũng đang ngồi trên giường, cúi đầu cắt may vải vóc của Hạ thị, từ ngày biết nàng khéo tay, Hạ thị và Tiêu Ngọc Thiền liền giao hết việc may vá quần áo của cả nhà cho nàng.

“Tiểu thư mau ngồi đi.” Hai chủ tớ ở riêng với nhau, A Trân vẫn quen xưng hô theo cách cũ.

Lâm Ngưng Phương nhìn thấy vải vóc của mẹ con Tiêu Ngọc Thiền vẫn chưa động đến, lông mày hơi nhíu lại.

A Trân nhỏ giọng nói: “Tiểu thư đừng lo lắng cho nô tỳ, trước đây nô tỳ không phải làm nhiều việc như vậy, nhưng so với những nữ nhân không nơi nương tựa bên ngoài kia, nô tỳ có thể an an ổn ổn làm nha hoàn ở đây, đã là điều khiến người khác phải ghen tị rồi.”

Không nói đâu xa, ngay tại thôn Lâm Thủy này, có những gã ban ngày xem như người, đến tối lại biến thành cầm thú, chuyên nhắm vào những nhà góa phụ nhút nhát không dám kêu la, trèo tường lẻn vào. Lâu dần, hàng xóm láng giềng nghe tiếng động, A Trân cũng nghe được những lời đồn thổi này khi giặt quần áo bên bờ sông.

Lâm Ngưng Phương chỉ biết im lặng.

Đáng thương thì đã sao, bản thân nàng cũng chỉ là kẻ ăn không ngồi rồi được nhà họ Tiêu nuôi, thật sự không có tư cách tranh giành gì cho A Trân.

“Tam đệ muội, muội có trong đó không?”

Giọng nói của Đồng Tuệ vang lên từ bên ngoài, Lâm Ngưng Phương lấy lại tinh thần, dặn dò A Trân một tiếng rồi đi ra ngoài.

Đồng Tuệ đứng bên ngoài, tay bưng một cái khay gỗ, trên đó đặt một ấm trà bằng sứ thô và hai cái chén.

Có lẽ do ánh nắng quá ấm áp, gương mặt nàng ửng hồng, mỉm cười nhìn lại, khiến Lâm Ngưng Phương liên tưởng đến một vườn đào nở rộ rực rỡ.

“Để muội giúp nhị tẩu.” Lâm Ngưng Phương bước ra cửa nói.

Đồng Tuệ: “Không cần đâu, ấm trà ta rót gần đầy, muội chưa chắc đã bê nổi, nếu muội không có việc gì khác, chúng ta đến thư phòng luôn nhé?”

Lâm Ngưng Phương mỉm cười gật đầu.

Hai nàng sóng bước cạnh nhau về phía cửa vòm, khi đi ngang qua khung cửa sổ nhà phía bắc, bỗng nhiên trên đỉnh đầu vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Nhị tẩu, Ngưng Phương thân thể yếu ớt, tẩu đừng để nàng ấy luyện tập quá lâu."

Đồng Tuệ ngẩng đầu, nhìn thấy Tiêu Diên đang đứng bên khung cửa sổ lớn, bởi vì vóc người cao lớn, phần thân trên đều lộ ra ngoài.

Trong bốn huynh đệ nhà họ Tiêu, Tiêu Diên là người mang khí chất hung dữ nhất, đôi mắt phượng hẹp dài giống hệt Tiêu Chẩn khi nhìn chằm chằm người khác tựa như một con rắn có thể lao tới bất cứ lúc nào, khiến nữ tử phải đề phòng.

Đồng Tuệ qua loa gật đầu, không cần bàn bạc, nàng và Lâm Ngưng Phương đều nhanh chóng bước nhanh hơn.

Bước vào thư phòng, cửa sổ đóng kín, hương thơm thoang thoảng của giấy bút khiến tâm hồn người ta cũng theo đó mà tĩnh lặng lại.

Đồng Tuệ đặt khay trà xuống, nói với Lâm Ngưng Phương: "Đệ muội cứ việc bận rộn, ta đi tìm sách đọc đây."

Lâm Ngưng Phương khẽ gật đầu.

Đồng Tuệ đi đến giá sách đầu tiên, liếc mắt nhìn thấy Lâm Ngưng Phương đang xem "Phác Điệp Đồ", nàng nhanh chóng lấy từ trong ngực ra quyển sách vỡ lòng mà Tiêu Chẩn đã đưa cho mình trước đó, sau đó giả vờ như vừa lấy từ trên giá sách xuống rồi bước đến bên cạnh bàn.

Một khi đã tập trung đọc sách, Đồng Tuệ liền hoàn toàn đắm chìm vào trong đó, không còn để ý đến Lâm Ngưng Phương nữa.

Lâm Ngưng Phương thỉnh thoảng lại len lén liếc nhìn nàng vài lần, thấy nhị tẩu đọc sách say mê như vậy, nàng mỉm cười, cũng không còn phân tâm nữa.

Không biết qua bao lâu, Lâm Ngưng Phương dịch nghiên đài đến bên cạnh, chuẩn bị mài mực.

Đồng Tuệ bị động tác của nàng thu hút, lập tức đặt sách xuống đứng dậy: "Đệ muội cứ việc vẽ, ta giúp muội mài."

Mài mực rất tốn sức, sức lực của Lâm Ngưng Phương quý giá như vậy, nên dành hết cho việc vẽ tranh.

Lâm Ngưng Phương còn chưa kịp hoàn hồn, thỏi mực đã bị Đồng Tuệ cầm lấy, ngay cả nghiên đài cũng bị dịch sang một bên.

Lâm Ngưng Phương vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ nói: "Tay ta vốn đã yếu ớt, nhị tẩu nên để ta luyện tập nhiều hơn mới phải."

Đồng Tuệ: "Sức lực của muội là do ngày ngày bị kìm hãm mà yếu đi, muốn khôi phục cũng phải từ từ từng ngày một, mấy ngày nay phải giúp Đào chưởng quỹ sao chép tranh, nên dùng sức lực vào chỗ cần thiết."

Lâm Ngưng Phương chỉ đành nhìn nàng mài mực.

Có mực rồi, Lâm Ngưng Phương bắt đầu thử bắt chước phong cách vẽ tranh của Đào phụ.

Đồng Tuệ vừa mài mực vừa xem, thấy Lâm Ngưng Phương lắc đầu, nàng nghi hoặc hỏi: "Ta thấy rất giống mà."

Lâm Ngưng Phương giảng giải cho nàng sự khác biệt giữa hai loại bút pháp, gặp những từ ngữ mà Đồng Tuệ không hiểu, liền giải thích kỹ càng lại một lần nữa.

Đồng Tuệ lúc này giống như biến thành một học trò mới bắt đầu học vẽ tranh, còn Lâm Ngưng Phương chính là nữ phu tử của nàng.

Cứ như vậy ở trong thư phòng khoảng nửa canh giờ, chú ý đến động tác xoa cổ tay của Lâm Ngưng Phương, Đồng Tuệ đề nghị: "Cúi đầu lâu như vậy rất mỏi cổ, ra ngoài đi dạo một chút đi."

Lâm Ngưng Phương: "Đi đâu?"

Đồng Tuệ: "Hậu viện rộng lớn như vậy, đi dạo hai vòng là đủ để chúng ta hoạt động gân cốt rồi."

Lâm Ngưng Phương lo lắng sẽ đụng phải huynh đệ nhà họ Tiêu, đặc biệt là Tiêu Chẩn và Tiêu Dã. Đêm đó Tiêu Diên ôm nàng đến khu rừng nhỏ, tuy Tiêu Chẩn và Tiêu Dã đứng cách đó khá xa, nhưng bọn họ chắc chắn đều biết hai người đã làm gì trong đó, điều này cũng dẫn đến việc mỗi lần Lâm Ngưng Phương nhìn thấy hai người bọn họ, đều sẽ nhớ đến đêm khuất nhục đó.

Trừ phi thật sự cần thiết, Lâm Ngưng Phương vẫn luôn cố gắng tránh mặt bọn họ.

Đồng Tuệ đã mở cửa thư phòng, thấy nàng đứng im tại chỗ, bèn gọi: "Sao vậy?"

Lâm Ngưng Phương cúi đầu, gương mặt nghiêng nghiêng tái nhợt: "Nhị tẩu, nhị ca... có từng kể với tẩu về việc ta và tam gia ở bên nhau như thế nào không?"

Đồng Tuệ hoàn toàn theo bản năng trả lời: "Không có, huynh ấy ít nói, ngoại trừ việc cần ta làm, hầu như không nói chuyện với ta."

Lâm Ngưng Phương nhìn sang, bắt gặp đôi mắt trong veo của Đồng Tuệ, liền biết nàng nói thật.

Điều này khiến sự bài xích của Lâm Ngưng Phương dành cho Tiêu Chẩn vơi đi phần nào, nàng cười khổ nói: "Nhị ca đang giữ gìn danh tiếng cho ta, không giấu gì nhị tẩu, ngày ta gặp tam gia, đêm đó liền..."

Đồng Tuệ kinh ngạc đến mức thốt lên một tiếng.

Ngay từ khi bà mối Phương đến nhà mai mối, đã kể qua chuyện tam gia nhà họ Tiêu cứu một vị thiên kim tướng phủ gặp nạn, sau đó cưới làm thê tử. Tiếp đó là ngày nàng xuất giá, nhị ca Đồng Quý nghe ngóng được một chút tin tức từ huynh đệ Tiêu gia, phỏng đoán Tiêu Diên cưới Lâm Ngưng Phương không phải cưới hỏi đàng hoàng.

Sau khi gả vào Tiêu gia, Đồng Tuệ quan sát sự lạc lõng của Lâm Ngưng Phương, bản thân cũng suy đoán về chuyện này. Lúc huynh đệ nhà họ Tiêu hồi hương cũng là lúc triều đình vừa mới đình chiến với hai tên giả đế tạo phản tự lập ở phương Nam, nạn ngoại xâm tạm thời lắng xuống nhưng nạn giặc cỏ bên trong vẫn hoành hành, dân chúng nghèo khó, huynh đệ Tiêu gia lặn lội đường xa trở về, làm gì có điều kiện tổ chức một hôn lễ tử tế cho Tiêu Diên và Lâm Ngưng Phương, tám chín phần là trên đường nghỉ chân bái đường thành thân.

Mấy năm nay còn có những hôn sự qua loa hơn thế này, nam nhân nhặt được nữ nhân mang về chính viện là thê tử, không cần mời bất cứ ai làm chứng.

Thế nhưng nàng vẫn đánh giá cao hoàn cảnh của Lâm Ngưng Phương.

Ngày đầu tiên gặp mặt, chẳng phải Lâm Ngưng Phương vừa mới mất người thân đã...

Trong đầu hiện lên khuôn mặt của Tiêu Diên, Đồng Tuệ lại không cảm thấy bất ngờ nữa, nam nhân hung hãn gặp phải nữ nhân gặp nạn, phần lớn đều hành động như vậy.

Đồng Tuệ đóng cửa thư phòng lại, đi tới ôm Lâm Ngưng Phương đang âm thầm rơi lệ vào lòng, nhỏ giọng an ủi: "Đừng nghĩ nữa, hiện tại muội vẫn còn sống tốt, điều này so với những thứ khác quan trọng hơn."

Lâm Ngưng Phương một khi đã trút bầu tâm sự thì những uất ức giấu kín trong lòng tựa như nước vỡ đê cuồn cuộn trào dâng, nàng lấy khăn che mắt nghẹn ngào nói: "Ta sớm đã chấp nhận nhưng đêm đó nhị gia và tứ gia đều tận mắt nhìn thấy hắn ôm ta vào rừng, ta không mặt mũi nào nhìn bọn họ..."

Nữ nhi khuê các chân chính thà chết chứ không chịu khuất phục, nàng vì mạng sống mà mất đi trong sạch, thật làm ô uế thanh danh gia tộc.

Đồng Tuệ không ngừng vỗ về bờ vai gầy guộc của nàng: "Biết thì biết, có gì to tát chứ? Như đêm ta gả đến đây, chẳng lẽ muội không biết nhị gia sẽ làm gì ta sao? Phu thê dưới gầm trời này đều như vậy cả, ban đêm mặn nồng, ban ngày gặp người thân láng giềng lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nếu muội thật sự để ý những điều này, vậy gả cho ai thực ra cũng như nhau cả."

Lâm Ngưng Phương ngưng khóc, ngẩng đầu lên đầy khó tin.

Đồng Tuệ tiếp tục nói: "Muội quá coi trọng lễ nghĩa danh tiếng rồi, việc này phải tùy người tùy hoàn cảnh, hiện tại cả làng đều chỉ nghĩ làm sao để sống sót, tranh giành như thú dữ, muội đã rơi vào đám thú dữ này, vậy cũng nên ưu tiên việc ăn no sống sót, những thứ khác đều là hư vô, ngoại trừ muội ra không ai để ý đâu."

Nói xong, nàng lấy khăn tay của mình lau nước mắt cho vị thiên kim tướng phủ trong lòng: "Hơn nữa, muội coi việc thất thân ở nơi hoang dã là khuất nhục, gặp người biết chuyện liền cảm thấy xấu hổ, nhưng muội bị ép buộc, huynh đệ bọn họ, một người lợi dụng lúc người gặp khó khăn, hai người còn lại thờ ơ đứng nhìn, bọn họ thì đoan chính hơn sao? Khi đối mặt với muội chẳng phải bọn họ nên tìm kẽ đất chui xuống hay sao?"

Lâm Ngưng Phương đã bình tĩnh hơn rất nhiều, vội vàng thanh minh: "Nhị gia có phản đối, là tam gia không chịu nghe, dù sao bọn họ cũng là huynh đệ đồng sinh cộng tử sáu năm, lúc đó ta lại đồng ý đi theo tam gia, việc động phòng chỉ là sớm muộn, nhị gia không muốn vì lễ nghĩa mà phá hoại tình nghĩa huynh đệ cũng là điều dễ hiểu."

Đồng Tuệ: "... Coi như huynh ấy chưa hoàn toàn hư hỏng."

Lâm Ngưng Phương: “Nhị gia ở chốn loạn thế này đã được xem là bậc chính nhân quân tử, nhị tẩu đừng vì muội mà xa cách với huynh ấy.”

Đồng Tuệ: “Đệ muội yên tâm, chỉ cần huynh ấy còn che chở cho ta, chỉ cần huynh ấy không làm chuyện bất nhân bất nghĩa hay ức hiếp ta, ta đều sẽ không lạnh nhạt với huynh ấy. Nói cho cùng vẫn là câu nói đó, sống cho tốt, nam nhân Tiêu gia người người đều võ nghệ cao cường, gặp chuyện có thể giúp chúng ta đỡ đòn, nhưng chúng ta cũng không thể nào hoàn toàn trông cậy vào họ, như muội đấy, mau ăn nhiều đi lại nhiều một chút, bồi bổ thân thể cho khỏe, đừng nên bận tâm đến những hư lễ ấy nữa.”

Nàng vẫn đỡ Lâm Ngưng Phương, ngón tay thon dài nhưng lại ẩn chứa sức mạnh phi thường.

Lâm Ngưng Phương ước ao có được sức mạnh ấy, cũng bị nó thu hút.

“Được, sau này muội đều nghe lời nhị tẩu.”