Chương 38

Đợi Tiêu Chẩn tắm rửa xong, phu thê hai người đi đến trung viện.

Lão gia tử dẫn theo con cháu đều đã trở về, tiếp theo đây dân làng vùng này đều bắt đầu bận rộn mùa vụ, bãi tập võ bên Tiêu gia sẽ tạm dừng mười ngày.

Tiêu Mục gọi Tiêu Diên lấy cân đến, cả chậu thịt dê núi cân lên được hai mươi tám cân.

Tiêu Mục nhìn Đồng Tuệ, nói với mọi người: “Vật hiếm thì quý, chậu thịt này có thể bán được một lượng bạc, thân gia thật sự rộng rãi, nếu là lão nhị bọn chúng săn được, ta nhất định bảo chúng nó mang vào thành bán lấy tiền.”

Lời này vừa nói ra, mặt Hạ thị cùng Đồng Tuệ đều nóng lên, người trước là vì xấu hổ, người sau là vì được lão gia tử công khai bênh vực.

Tiêu Dã tiếp tục nịnh nọt tẩu tử, nói với lão gia tử: “Tổ phụ, lần sau người chọn tức phụ cho con, cũng phải chọn người tốt như Đồng thúc Đồng thẩm."

Tiêu Mục liếc hắn một cái: "Nhạc phụ nhạc mẫu tốt đến mấy, cũng phải xem người làm hiền tế có được lòng hay không."

Tiêu Dã: “...”

Tiêu Diên: “Lại nữa rồi, chỉ có nhị đệ là giỏi, chúng ta đều là ăn không ngồi rồi."

Cả nhà đều cười ầm lên.

Hạ thị hỏi: “Phụ thân, người nói xem, số thịt dê này ăn như thế nào?"

Tiêu Mục vuốt râu, nói: “Ngày mai xuống ruộng, tối nay ăn bữa ngon, hầm hai cái đùi dê đi. Phần thịt còn lại tối nay các con vất vả một chút, đều băm nhỏ làm nhân, trước tiên làm bánh nướng nhân thịt ăn cho ngày mai, số nhân còn lại cho vào chảo dầu nóng đảo qua, rang khô nước rồi rắc thêm chút muối, mỗi lần làm bánh nướng nhân thịt lấy ra dùng, ước chừng bốn năm ngày là ăn hết, sẽ không bị hỏng."

Không cần lão gia tử dặn dò, Hạ thị, Đồng Tuệ các nàng đều biết tiếp theo mọi người phải cùng nhau chuẩn bị cơm nước, lấy việc đồng áng làm trọng.

Nam nhân dời ra sân nói chuyện, nữ nhân thì bắt tay vào làm việc.

Đồng Tuệ, Liễu Sơ chuẩn bị cơm tối, Hạ thị dẫn Tiêu Ngọc Thiền hầm thịt dê.

Hạ thị dù sao cũng là trưởng bối, so với tiểu tức phụ trẻ tuổi càng biết cách chế biến thức ăn hơn, trước tiên đem hai cái xương đùi dê cho vào nước lạnh, ngâm cho sạch máu rồi đổ nước sôi lên, trần qua cho sạch những thứ bám trên thịt dê, cứ như vậy làm liên tục hai lần, trong chính viện đã tràn ngập khói trắng, mùi thơm của thịt dê cũng theo đó bốc lên.

Hai người tẩu muội Đồng Tuệ vừa bận rộn công việc trong tay, vừa nhìn chằm chằm vào Hạ thị bên kia, vừa xem náo nhiệt vừa học hỏi.

Tiếp theo chính là cho gừng hành tỏi, hoa hồi và quế vào nồi, lúc này cũng có thể nhìn ra được Tiêu gia là nhà giàu, nhà nông bình thường thật sự không có đầy đủ như vậy.

Hạ thị cho thêm giấm vào nồi, thấy nữ nhi cùng hai tôn tức phụ đều nhìn mình, đắc ý cười cười: “Hầm thịt dê mấu chốt nhất là khử mùi hôi, các ngươi đều nhớ kỹ, có ba thứ khử mùi hôi lợi hại nhất, một là củ cải trắng, lúc này căn bản không có. Hai là túi trà, nhà bình thường cũng sẽ không chuẩn bị, ba chính là rượu trắng. Ngọc Thiền, đi lấy bình rượu của tổ phụ con lại đây."

Tiêu Ngọc Thiền hiếm khi chịu khó một lần, hăng hái đi bê vò rượu.

Hạ thị ùng ục ùng ục đổ hai gáo lớn vào nồi.

Tiếp theo chỉ việc đun là được.

Hạ thị ngồi xuống trông lửa, nói với lão gia tử trong sân: "Phụ thân, tối nay giường đất bên người chắc chắn ấm áp, thụ thân sợ nóng thì nhớ trải chăn sang đầu kia."

Lão gia tử ừ một tiếng.

Đồng Tuệ liếc nhìn những nữ tử bên cạnh, rồi lại nhìn gia đình ba thế hệ náo nhiệt trong sân, bỗng nhiên cảm thấy đại gia đình như vậy cũng rất tốt.

Mọi người ăn cơm tối trước, ăn cơm no được một nửa, thịt đùi cừu trong nồi cũng hầm nhừ.

Hạ thị cho hai cái đùi cừu vào chậu, bưng lên bàn chia thịt.

Trước tiên chia cho bàn nam tử, miếng to nhất phải dành cho lão gia tử.

Tiêu Mục xua tay, nhận lấy đôi đũa sạch sẽ, nói: "Để ta chia."

Ngày mai nam tử phải ra sức làm việc, sáu nam tử nhà họ Tiêu gần như đã ăn hết cái đùi cừu lớn kia, còn lại hai miếng nhỏ, Tiêu Mục gắp vào bát sứt mẻ dùng riêng cho hai người lưu dân ở túp lều, dặn dò Hạ thị: "Múc thêm chút canh cho họ, mang qua đó đi."

Hạ thị bĩu môi: "Phụ thân lúc nào cũng nhân từ, bọn họ có xứng đáng ăn thịt uống canh đâu."

Tiêu Mục: "Bọn họ no đủ khí lực mới làm việc tốt được."

Muốn ăn giống người nhà là không thể nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo no một nửa.

Hạ thị sai nhi tử Tiêu Thiệp đi đưa.

Tiêu Mục tiếp tục chia cái đùi cừu nhỏ cho nữ tử và hài tử, A Phúc A Trân cũng có phần, nhiều hơn phần của lưu dân, đồng thời cũng có một bát canh.

Tề Diệu cắn một miếng thịt, mắt sáng rực, nói líu nhíu: "Ngon, ngon hơn thịt nai!"

Tiêu Mục cười giải thích: "Bởi vì đây là cừu non chưa lớn, thịt mềm."

Tiêu Dã trêu chọc ngoại tôn: "Con có thể ăn được thịt ngon như vậy, biết là nhờ phúc của ai không?"

Tề Diệu vừa ăn vừa nhìn nhị cữu mẫu.

Đồng Tuệ mỉm cười: "Ăn nhanh đi."

Không khí tốt như vậy, nàng cũng lười so đo với mẹ con Hạ thị, càng không trách móc một hài tử bốn tuổi.

...

Ăn thịt cừu xong, Đồng Tuệ nấu cám heo, Liễu Sơ rửa bát đũa, Tiêu Ngọc Thiền nhào bột, Hạ thị xắn tay áo lên bằm nhân thịt cừu.

A Phúc muốn giúp đỡ, Hạ thị kêu nàng ra vườn hái hai nhánh hành lá để cho vào nhân.

Tiêu Chẩn, Tiêu Dã, Tiêu Thiệp đều ngồi trong sân, Đồng Tuệ nấu cám heo xong, Tiêu Chẩn đi vào xách thùng nước vo gạo, tối nay hắn cũng có lý do đường đường chính chính giúp đỡ - để tiết kiệm thời gian cho nữ tử làm bánh sớm hơn.

Hạ thị băm liền hai mươi cân thịt cừu, cánh tay phải đã mỏi nhừ.

Đồng Tuệ bảo bà nghỉ ngơi một chút, nàng trộn đều thịt cừu băm với hành lá, muối, hạt tiêu..., bưng đến bàn thấp bên kia.

Tiêu Ngọc Thiền cán bột, Đồng Tuệ và Liễu Sơ nặn bánh.

A Phúc cũng muốn giúp đỡ, nặn một cái xấu xí, bị Hạ thị đuổi đi.

Tiêu Ngọc Thiền nói đùa: "Để nàng làm cũng được, nàng làm cho hai tên lưu dân kia ăn."

Hạ thị: "Thôi đi, làm việc mệt chết đi được, còn ăn cái bánh xấu xí như vậy."

Đồng Tuệ gọi A Phúc đi ngủ trước, quần áo của nam tử đi cày bừa chỉ có thể bẩn hơn ngày thường, A Phúc A Trân giặt cũng không dễ dàng gì.

Hạ thị nghỉ ngơi đủ rồi, cũng đến nặn bánh.

Liếc nhìn Đồng Tuệ và Liễu Sơ, Hạ thị hừ một tiếng: "Nói hai người các người, ngày ngày xa lánh chúng ta chỉ thân thiết với đại tiểu thư kia, đến cuối cùng chẳng phải là bốn người chúng ta cùng nhau làm việc, người ta vẫn an tâm thoải mái ở trong phòng nghỉ ngơi, một câu cũng chưa từng đề cập đến chuyện giúp đỡ sao?"

Liễu Sơ chỉ cúi đầu làm việc.

Đồng Tuệ nói: "Mỗi người một sở trường, tam đệ muội tuy không giúp chúng ta làm việc nặng nhọc, nhưng nàng có kể chuyện đọc thơ cho chúng ta nghe, giống như nữ phu tử dạy học riêng cho tiểu thư nhà giàu có vậy, đổi thành tiền học phí, đâu phải chúng ta làm chút việc có thể kiếm được?"

Hạ thị: "Ồ, nói vậy các ngươi còn chiếm được tiện nghi lớn của nàng ta rồi? Các ngươi đúng là ngốc, nữ tử trong thôn chúng ta học những thứ đó có tác dụng gì, chẳng lẽ có thể khiến các ngươi xinh đẹp hơn, hay là có thể khiến các ngươi làm việc nhanh hơn? Chỉ động động miệng là được miễn làm việc, vậy ngày mai ta cũng học hai bài thơ đọc cho các ngươi nghe, các ngươi cũng làm phần của ta luôn đi?"

Đây coi như là trò chuyện tâm sự tương đối ôn hòa rồi, Đồng Tuệ nhẹ giọng trêu chọc: "Thơ nhị thẩm biết có khi còn chưa nhiều bằng ta đâu."

Hạ thị: "..."

Tiêu Ngọc Thiền tò mò hỏi: "Nàng ấy đọc cho các người nghe bài thơ gì vậy?"

Đồng Tuệ đọc cho nàng ta nghe một bài "Thạc Nhân".

Hạ thị mẹ con ngây ngẩn cả người, đây là cái gì vậy, rất nhiều chữ chưa từng nghe qua, căn bản không biết là có ý gì.

Đồng Tuệ lại giải thích cho bọn họ từng câu từng chữ một.

Hai mẹ con rốt cuộc cũng hiểu được, đây là đang ca ngợi một vị phu nhân quý tộc tên là Trang Cơ, cái gì mà "miểu tiếu thiến hề, mỹ mục phán hề"*.

*Dịch nghĩa: Nàng khẽ mỉm cười, thật diễm lệ xinh đẹp! Đôi mắt nàng đẹp long lanh, ánh nhìn như đưa tình.

Liễu Sơ lần đầu tiên lên tiếng, kinh ngạc nhìn Đồng Tuệ: "Bài thơ dài như vậy, A Mãn muội chỉ nghe tam đệ muội đọc một lần là nhớ được sao?"

Đồng Tuệ: "Không phải, muội mượn sách của nàng, học thuộc rồi mới trả lại."

Tiêu Ngọc Thiền: "Muội học thuộc cái này làm gì?"

Đồng Tuệ: "Một là thích, hai là không phải được dùng đến rồi sao, có thể khoe khoang trước mặt mọi người."

Câu thứ hai rõ ràng là nói đùa, Tiêu Ngọc Thiền nhịn không được trợn mắt, nhưng nhìn Đồng Tuệ đang cúi đầu nặn bánh, lại nhớ tới dáng vẻ nàng ta vừa rồi hơi ngẩng mặt đọc từng câu thơ, trong mắt như có thêm một loại ánh sáng, thật sự là... rất đẹp.

Vậy ra, học thơ thật sự có thể khiến người ta đẹp hơn?

Tiêu Ngọc Thiền mím môi, trong lòng đã có chủ ý: "Không được, không thể để chúng ta bận tối mắt tối mũi trong khi nàng ta lại được rảnh rỗi, ngày mai chúng ta làm cơm, gọi nàng ta đến đọc thơ cho mọi người cùng nghe."

Đồng Tuệ: "Nàng ấy là người đọc sách, muội muốn nhờ người đọc sách làm việc, không thể dùng ngữ khí đó được."

Tiêu Ngọc Thiền: "Nàng ta vốn không phải làm việc, chỉ bảo nàng ta đọc thơ đã là tiện nghi cho nàng ta rồi."

Đồng Tuệ: "Vậy muội đi nói với nàng ấy đi, xem nàng ấy có đến hay không."

Tiêu Ngọc Thiền: "..."

.

Nhà họ Tiêu người đông, nam tử ra đồng làm việc lại ăn khỏe, chỉ riêng ngày mai đã có thể ăn hết hơn trăm cái bánh nhân thịt.

Bốn người Đồng Tuệ trước tiên là nặn bánh, sau đó cho vào chảo chiên chín, bận rộn suốt hơn một canh giờ, lúc rời khỏi trung viện ai nấy đều mệt mỏi ngáp ngắn ngáp dài.

Bên phía Đông viện, Miên Miên và Tiêu Dã đều đã ngủ, chỉ có đông sương phòng Bắc viện là còn le lói ánh đèn.

Đồng Tuệ chào tạm biệt Liễu Sơ, vội vàng trở về Đông viện.

Nàng vừa đẩy cửa chính viện ra, Tiêu Chẩn cũng xách đèn dầu từ phòng bắc đi ra.

Đồng Tuệ: "Ngày mai chàng còn phải dậy sớm, sao còn chưa ngủ?"

Tiêu Chẩn: "Chưa buồn ngủ, nàng mệt rồi sao?"

Đồng Tuệ: "Cũng không sao, vừa trò chuyện vừa làm nên cũng nhanh."

Tiêu Chẩn đặt đèn dầu sang một bên, pha nước ấm giúp nàng, bưng vào phòng ngủ phía nam.

Đồng Tuệ đến kỳ kinh nguyệt, không tiện tắm bồn, nàng cài then cửa, đứng bên cạnh chậu gỗ lau người.

Tiêu Chẩn ngồi bên ngoài trò chuyện với nàng: "Nàng với nhị thẩm bọn họ có chuyện để nói sao?"

Đồng Tuệ: "Không cãi nhau là được, nghe bà ấy kể chuyện thị phi nhà người khác cũng khá thú vị."

Làng lớn làng nhỏ đều như nhau, nhà ai có chuyện cười ra nước mắt hay là dính dáng tới quan phủ, rất nhanh sẽ truyền khắp cả làng.

Tiêu Chẩn "ừ" một tiếng.

Hắn bỗng nhiên im lặng, trong phòng chỉ còn lại tiếng Đồng Tuệ vắt khăn ướt lau người, khiến nàng có chút ngại ngùng, giục hắn: "Ta lau người chậm lắm, chàng đi ngủ trước đi."

Tiêu Chẩn: "Trong thôn vừa mới có đám tang, sợ nàng ở một mình sẽ sợ hãi."

Đồng Tuệ: "..."

Nàng dùng tốc độ nhanh nhất lau người xong, trời đã khuya, tóc tai chỉ có thể đợi ngày mai rảnh rỗi gội sau.

Đổ nước xong, hai phu thê cùng nhau trở về phòng phía bắc, trên giường đã được trải sẵn hai chiếc chăn ấm áp.

Đồng Tuệ chui vào trong chăn, vừa nằm xuống, Tiêu Chẩn cũng chui vào theo, từ phía sau ôm nàng vào lòng, giải thích trước: "Ôm một lát thôi, không làm gì khác."

Đồng Tuệ không tin lắm.

Tiêu Chẩn: "Nhạc mẫu xem thư của nàng rồi, nhờ ta chuyển lời, bảo nàng an tâm sống với ta, không cần lo lắng cho họ."

Hắn không nói thì thôi, vừa nhắc tới người nhà, Đồng Tuệ lại muốn khóc.

Tiêu Chẩn như nhìn thấu, bỗng nhiên đưa tay sờ lên khóe mắt nàng, cảm nhận được sự ẩm ướt trên đầu ngón tay, hắn hỏi: "Nàng uất ức chuyện gì?"

Đồng Tuệ lắc đầu: "Nhà chàng rất tốt, chàng đối xử với ta rất chu đáo, tổ phụ cũng rất hiền từ, còn có đại tẩu, tứ đệ, ngũ đệ...chỉ là ta nhịn không được mà lo lắng, sợ nhà xảy ra chuyện, ta ở xa cũng không biết gì."

Tất cả đều là do làn sóng lưu dân gần đây gây ra.

Tiêu Chẩn nắm lấy tay nàng: "Đừng suy nghĩ nhiều, A Quý thân hình cường tráng như vậy, nhất định sẽ bảo vệ nhạc phụ nhạc mẫu chu đáo."

Vòng tay hắn rộng lớn ấm áp, cánh tay rắn chắc ôm lấy nàng, ngay cả lời an ủi cũng đầy sức nặng.

Tâm trạng nhớ nhà của Đồng Tuệ dần dần bình tĩnh lại, nàng cúi đầu cọ cọ vào cánh tay trái của nam tử đang gối đầu: "Ngủ thôi."