Chương 40

Để việc cày ruộng thêm phần thú vị, Tiêu Diên đề nghị bốn huynh đệ cùng thi đấu. Mọi người cùng lúc xuống ruộng cuốc đất, xem ai cuốc đến đầu bên kia trước, hai người về sau sẽ đưa cho hai người về trước mỗi người một đồng, về nhà tính sổ sau.

Thi đấu liên tục hai trận, đều là Tiêu Chẩn và Tiêu Thiệp thắng.

Tiêu Diên giật lấy chiếc nón rách trên đầu Tiêu Thiệp: “Hai người mát mẻ hơn chúng ta, không công bằng, tiếp theo nên để ta và tứ đệ đội nón.”

Tiêu Dã tỏ vẻ đồng ý, chỉ là khi đối diện với gương mặt lạnh lùng của ca ca, hắn không dám giật lại.

Tiêu Thiệp thấy thế, liền nhân lúc Tiêu Diên không chú ý, giật lại chiếc nón rách của mình: “Của ta, huynh muốn đội thì đi tìm nhị tẩu.”

Tiêu Diên: “...”

Nếu nhị tẩu có tính cách dịu dàng như đại tẩu, hắn nhất định dám đi xin. Nhưng ngày hôm đó hắn chỉ hơi nặng lời một chút, buổi tối nhị tẩu đã có thể làm ra chuyện không múc cơm cho hắn, căn bản không sợ tổ phụ hoặc nhị ca chê trách nàng nhỏ nhen hay không hiểu chuyện. Tiêu Diên nào dám mở miệng, e là sẽ bị người ta mỉa mai một trận.

Tiêu Dã biết hắn đang nghĩ gì, cười hì hì nói: “Sáng nay ta hỏi nhị tẩu có nón cho ta chưa, tẩu ấy nói buổi sáng đan, buổi trưa sẽ đưa qua.”

Tiêu Diên: “Nàng ấy có nói đan mấy cái không?”

Tiêu Dã: “Không nói, chỉ là có người không thích để tẩu ấy quản, nhị tẩu chắc chắn cũng lười quản chuyện bao đồng.”

Hắn vừa dứt lời, Tiêu Diên đã giơ chân muốn đạp.

Bốn huynh đệ vốn quen thân từ nhỏ, Tiêu Dã sớm có phòng bị, nhanh chóng hạ thấp người, túm lấy chân Tiêu Diên kéo sang một bên, suýt nữa thì khiến Tiêu Diên té ngã sấp mặt.

Tiêu Diên: "..."

Tiêu Thủ Nghĩa liếc mắt thấy động tĩnh bên này, quát lớn: “Ruộng cày xong hết rồi sao?”

Bốn huynh đệ lập tức vung cuốc lên tiếp tục đào mương.

Đến giữa trưa, Đồng Tuệ, Tiêu Ngọc Thiền, A Phúc thay phiên nhau mang cơm trưa đến.

Tiêu Diên vươn cổ nhìn vào tay Đồng Tuệ, do khoảng cách xa, hắn chỉ có thể nhìn thấy nàng cầm một chiếc nón, nhưng không phân biệt được là một chiếc hay hai chiếc chồng lên nhau.

Mọi người lần lượt tập trung bên bờ ruộng.

Đồng Tuệ đặt nón xuống đất, trước tiên chia bánh mì và múc canh cho mọi người.

Tiêu Dã tự mình cầm một chiếc nón lên đội thử, vui vẻ nói với Đồng Tuệ: “Vừa khít, đa tạ nhị tẩu!”

Đồng Tuệ mỉm cười với hắn.

Tiêu Diên thấy trên mặt đất còn một chiếc, chắc chắn không phải là cho Liễu thị, trong lòng mừng rỡ, vừa định đưa tay lấy, thì Tiêu Chẩn đã cầm chiếc nón mới đó đi về phía lão gia tử, đưa chiếc mới cho lão gia tử dùng, còn chiếc cũ thì ném cho Tiêu Diên.

Tiêu Diên: “... Nhị tẩu người ta cũng không so đo với ta, chỉ có nhị ca là keo kiệt.”

Mọi người đều nghe thấy tiếng lẩm bẩm của hắn.

Tiêu Dã: “Có cái đội là tốt rồi.”

Tiêu Diên hừ hừ, khi đưa tay nhận bát thì liếc nhìn Đồng Tuệ đang cúi đầu làm việc, có chút không quen nói: “Nhị tẩu, sau này đệ sẽ không nói với tẩu như vậy nữa.”

Đồng Tuệ lúc này mới nhìn hắn một cái, gật đầu.

...

Buổi tối khi ăn cơm, Tiêu Chẩn nhắc đến chuyện tối nay canh ba phải đi tuần tra.

Tay cầm bát của Đồng Tuệ khựng lại.

Trước đó, khi dân làng vừa xếp lịch trực đêm, nàng có hỏi Tiêu Chẩn, Tiêu Chẩn chỉ nói còn mấy ngày nữa, nàng cũng không hỏi kỹ.

Hạ thị cau mày: “Sao lại đúng lúc nông vụ bận thế này?”

Tiêu Chẩn: “Những người khác cũng muốn né mấy ngày này, nếu huynh đệ chúng ta trốn, việc tuần tra có thể sẽ bị hủy bỏ.”

Tiêu Ngọc Thiền: “Vậy huynh đệ nhà Tôn gia thì sao? Lý Chính nói hay như vậy, chắc cũng không né mấy đêm này đâu nhỉ?”

Tiêu Chẩn: “Tôn Điển cũng là tối nay, Tôn Vĩ cùng ngũ đệ một đêm, mấy nam đinh khác của Tôn gia cũng đi tuần mấy đêm này.”

Tiêu Mục gật đầu: “Nhìn chung, Lý Chính sắp xếp cũng công bằng.”

Sau bữa cơm, mấy nữ tử tiếp tục dọn dẹp bát đũa, cho lợn và la ăn, đặc biệt là hai con la, hai đêm nay đều ăn nhiều hơn trước.

Bận rộn xong xuôi, Đồng Tuệ và Liễu Sơ sóng vai đi về phía Đông viện, vừa bước qua cửa vòm đã thấy Tiêu Chẩn cầm đèn lồng đứng ở phía đông.

Liễu Sơ vừa định rời đi, chợt nghe Tiêu Chẩn gọi: “Đại tẩu.”

Nàng nghi hoặc dừng bước, nhị đệ không phải đang đợi Đồng Tuệ sao?

Tiêu Chẩn đi đến bên cạnh hai người, nhìn Liễu Sơ, nói với Đồng Tuệ: “Nửa đêm nay ta phải ra ngoài, nàng ngủ một mình có sợ không? Nếu sợ thì tối nay đến phòng đại tẩu ngủ một đêm.”

Liễu Sơ không ngờ tới chuyện này, vội vàng nói với Đồng Tuệ: “Qua đây đi, trên giường còn chỗ.”

Giường đất trong thôn, trải năm sáu cái chăn cũng được.

Đồng Tuệ ở nhà mẹ đẻ đều ngủ một mình, không đến mức nhát gan như vậy, nàng cũng không muốn làm phiền đại tẩu, cười nói: “Ta ngủ một mình cũng được, đại tẩu mau đi ngủ đi.”

Liễu Sơ khuyên hai lần, thấy Đồng Tuệ đã quyết định, lúc này mới đi vào phòng.

Đồng Tuệ theo Tiêu Chẩn trở về Đông viện.

Nằm xuống giường, Tiêu Chẩn lại muốn ôm Đồng Tuệ.

Tối nay Đồng Tuệ không muốn chiều theo hắn, dù có khỏe mạnh đến đâu cũng chỉ là người, không phải sắt đá.

“Ngủ đi.” Nàng nhỏ giọng khuyên nhủ.

Tiêu Chẩn: “Ta cũng có làm gì đâu?”

Đồng Tuệ: “...”

Hắn quả thực chỉ đơn thuần ôm nàng.

“Đợi ta đi rồi, nàng thật sự không sợ?” Tiêu Chẩn vuốt ve tóc nàng, hỏi. Đây là cô nương ngay cả ở một mình trong phòng cũng phải chốt cửa.

Đồng Tuệ: “Thứ nhất, cửa đều chốt rồi, thứ hai, có tứ đệ ở đối diện, thứ ba, còn có mọi người đi tuần tra bên ngoài, ta thật sự không sợ.”

Tiêu Chẩn vừa định mở miệng, Đồng Tuệ đột nhiên bịt miệng hắn: “Không cho phép chàng nhắc đến chuyện tang ma.”

Tiêu Chẩn không đến mức xấu xa như vậy, đêm đó chỉ là trêu chọc nàng thôi.

Hắn kéo tay nàng xuống, dặn dò: “Nàng cứ ngủ đi, lúc ta dậy sẽ cố gắng không đánh thức nàng, cửa trong cửa ngoài ta đều sẽ chốt từ bên ngoài, nàng không cần phải lo lắng.”

Đồng Tuệ: “Biết rồi, ngủ đi, nhiều nhất cũng chỉ ngủ được hai canh giờ rưỡi.”

Tiêu Chẩn lại ôm nàng thêm một cái nữa rồi mới trở về ổ chăn của mình.

Cả ngày bận rộn, hai người nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Gần đến canh ba, Tiêu Chẩn tỉnh dậy. Nhìn tiểu kiều thê đang say ngủ bên cạnh, hắn lặng lẽ xuống giường, ôm lấy y phục trong lòng, bước ra khỏi phòng, nhẹ nhàng cài then cửa lại.

Tiếng then cửa rơi xuống khe cửa vang lên một tiếng rất khẽ, Đồng Tuệ mở mắt.

Nàng không sợ mình ngủ quên, bởi nàng vốn quen cảnh giác. Từ lúc Tiêu Chẩn ngồi dậy, nàng đã tỉnh.

Cách một cánh cửa, nàng nghe tiếng hắn chậm rãi mặc y phục, rồi bước ra khỏi chính viện.

Đồng Tuệ trở mình.

Chẳng bao lâu sau, ngoài cổng sân viện phía đông đột nhiên vang lên một tiếng gọi khe khẽ, tiếp theo là một giọng nam xa lạ: "Sao huynh lại ra ngoài này? Hù chết ta rồi, ta đang định gõ mõ gọi huynh."

Là người trong thôn canh gác nửa đêm, đến tìm Tiêu Chẩn để giao ca.

Không nghe thấy tiếng Tiêu Chẩn đáp lại.

Đồng Tuệ nghĩ, Tiêu Chẩn cố ý dậy sớm như vậy, chắc là không muốn người khác làm phiền người nhà ngủ.

Nàng tiếp tục ngủ.

Khi tiếng gà gáy râm ran khắp làng, Tiêu Chẩn trở về, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, lại phát hiện Đồng Tuệ đang ngồi trên giường mặc y phục.

Dưới ánh sáng le lói từ ngoài cửa sổ, Đồng Tuệ cũng quan sát hắn kỹ lưỡng. Ban đầu, nàng tưởng sẽ nhìn thấy một nam tử mệt mỏi đến tột độ, không ngờ Tiêu Chẩn lại có ánh mắt sáng ngời, đáy mắt cũng không hề có quầng thâm thường thấy ở người thiếu ngủ.

Như nhìn ra sự kinh ngạc của nàng, Tiêu Chẩn giải thích: "Mấy năm ở chiến trường, ngủ còn ít hơn thế này."

Hóa ra là đã quen rồi. Đồng Tuệ lại không hề cảm thấy khâm phục, chỉ thấy chua xót. Phụ thân, các vị bá phụ, huynh trưởng trong nhà nàng cũng đều bị bắt đi lính. Phụ thân nàng bị mù một mắt, bá phụ thì mất, đại ca đến nay vẫn bặt vô âm tín. Tiêu Chẩn tuy bình an trở về nhưng phụ thân ruột và huynh trưởng của hắn đều đã mất. Ai lại muốn quen với kiểu sống như vậy chứ?

Tay nàng không ngừng lại, hỏi: "Tổ phụ nói hôm nay chàng có thể ngủ đến trưa rồi mới ra đồng, vậy bây giờ chàng muốn ăn chút gì lót dạ hay là ngủ tiếp, tỉnh dậy rồi ăn cơm trưa luôn?"

Tiêu Chẩn: "Ta chợp mắt một lát là được rồi, sáng nay sẽ ăn cùng mọi người."

Ý của hắn là, sau khi ăn sáng, hắn sẽ tiếp tục cùng tổ phụ và những người khác ra đồng làm việc.

Nói xong, Tiêu Chẩn cởi giày, mặc nguyên y phục nằm xuống bên cạnh nàng, chỉ gối đầu lên gối.

Buổi sáng vẫn còn hơi se lạnh, Đồng Tuệ ôm lấy chăn, nhẹ nhàng đắp lên người hắn.

.

"Nhị ca thật lợi hại, không cần ngủ bù."

Đám nam tử đã đi làm, đám nữ tử đang dọn dẹp bát đũa, Tiêu Ngọc Thiền cảm thán.

Hạ thị thở dài: "Chẳng phải là sợ chậm trễ thời vụ sao. Nhị ca con đâu phải loại người lười biếng như Tam ca, Tứ ca con. Ai nha, đều tại cái thời buổi loạn lạc này. Nghĩ lại những năm trước đây, nhà ta nào cần đích thân mấy huynh đệ bọn họ phải xuống ruộng. Chỉ cần bỏ ra chút bạc thuê người, thanh niên trai tráng trong thôn đều tranh nhau đến làm việc cho nhà ta."

Tiêu Ngọc Thiền: "Nghĩ vậy, đại tẩu về nhà ta hai năm cũng được sống sung sướng, nhị tẩu đúng là không gặp thời."

Đồng Tuệ cười nói: "Bây giờ cũng tốt, ít nhất là thái bình rồi."

Mấy nữ tử vừa trò chuyện vừa làm xong việc, rồi lại tản ra trông coi ba khu nhà.

Đồng Tuệ đọc xong quyển sách thứ ba, đang định đến thư phòng đổi lấy quyển khác, thì nhìn thấy một lão phu nhân khoảng chừng năm mươi tuổi đi vào từ cổng chính. Lão phu nhân mặc bộ y phục vải thô nhưng trông rất chỉnh tề, chỉ là sắc mặt tiều tụy, ánh mắt thiếu sức sống.

Đồng Tuệ không nhận ra đối phương, nhưng đối phương lại nhận ra nàng, mỉm cười nói: "Là tức phụ của lão nhị phải không? Hôm con về nhà phu quân, lúc gạt khăn voan, ta đã gặp con một lần, con trông thật xinh đẹp."

Đồng Tuệ hiểu ra, đây là họ hàng bên nhà Tiêu gia.

Lão phu nhân lập tức tự giới thiệu: "Ta là bà bà của Ngọc Thiền, tổ mẫu ruột của Diệu ca nhi. Ngọc Thiền có nhà không? Ta thấy cửa sân viện phía Tây đóng then cài."

Đồng Tuệ nghe vậy, vội vàng mời bà vào trong, đồng thời gọi Hạ thị cùng Tiêu Ngọc Thiền ở Tây viện.

Hai mẹ con còn chưa đến, cửa phòng phía tây đã mở, Tề Diệu bốn tuổi dắt muội muội Miên Miên tò mò nhìn ra ngoài. Tiểu hài tử chỉ đứng nấp sau cánh cửa phòng, dè dặt quan sát Tề lão thái thái như nhìn người lạ.

Tề lão thái thái lại nhanh chóng lao đến, ôm chầm lấy tôn tử, nước mắt tuôn rơi: "Tôn tử ngoan của ta, ta nhớ con lắm!"

Lão thái thái khóc quá thương tâm, như muốn tan nát cõi lòng, khiến Đồng Tuệ cũng phải giật mình, còn Miên Miên thì lùi lại hai bước, ngây ngốc nhìn bà.

Lúc này, Tiêu Ngọc Thiền và Hạ thị chạy tới. Tiêu Ngọc Thiền nhìn thấy cảnh này, tức giận kéo Tề lão thái thái ra, ôm chặt nhi tử đang sợ hãi vào lòng, trừng mắt nhìn Tề lão thái thái: "Muốn khóc tang thì bà đi mà khóc trước mộ nhi tử bà, đừng đến nhà chúng ta kêu gào."

Nàng biết rõ, Tề lão thái thái nhìn thấy tôn tử liền nhớ đến ba nhi tử đã khuất, nào phải vì nhớ cháu mà khóc.

Hạ thị mắng nữ nhi: "Nha đầu này, sao lại nói chuyện với bà bà như vậy!"

Bà vẫn khá khách sáo tiếp đón Tề lão thái thái: "Lão tỷ tỷ đừng khóc nữa, tỷ tự mình đi bộ đến đây sao, Tề đại ca không đến cùng à?"

Nghe Hạ thị gọi như vậy, Đồng Tuệ mới sực tỉnh nhận ra Hạ thị và vị Tề lão thái thái này là người cùng phận. Thế nhưng, chỉ nhìn bề ngoài, Hạ thị vẫn còn hồng hào, tràn đầy sức sống, giống như một phụ nhân đang độ tuổi xuân sắc, còn Tề lão thái thái đã lộ rõ vẻ già nua, nói bà cùng tuổi với tổ phụ cũng có người tin.

Có thể thấy được cuộc sống tốt đẹp hay không có ảnh hưởng lớn đến nhường nào đối với cơ thể con người.

Mọi người dời bước đến chính viện, Lâm Ngưng Phương đang ở trường học nên không lộ diện, Tiêu Ngọc Thiền cũng đưa nhi tử vào trong, không cho nó ra ngoài nữa.

Hạ thị múc cho Tề lão thái thái một bát nước: "Lão tỷ tỷ uống ngụm nước cho đỡ khát."

Tề lão thái thái đã nín khóc, uống xong nước, bà nhìn ra hậu viện, hỏi: "Mọi người đều đi làm ruộng rồi sao? Mấy đứa gieo mạ được mấy hôm rồi, sắp xong chưa?"

Hạ thị liếc nhìn nữ nhi và tôn tức phụ, thở dài: "Còn sớm lắm, hôm kia mới bắt đầu gieo mạ. Một trăm mẫu ruộng, ít nhất cũng phải mất thêm bảy, tám hôm nữa, đó là đã có hai con la giúp đỡ rồi."

Tề lão thái thái cúi đầu.

Hạ thị cũng không tìm chuyện để nói nữa, Đồng Tuệ và Tiêu Ngọc Thiền rất ăn ý giữ im lặng.

Qua một lúc lâu, Tề lão thái thái nắm chặt tay, hướng về phía Tiêu Ngọc Thiền nói: "Ngọc Thiền, con biết đấy, nhà ta có hai mươi mẫu ruộng nhưng trong nhà chỉ có hai người già yếu là ta với công công con (cha chồng), hai tẩu tử và mấy tôn tử cũng chẳng giúp được gì, mà bên nhà con nhất thời nửa khắc cũng chưa xong việc, hay là, hay là để Diệu Ca Nhi cùng hai cữu cữu nó sang bên đó giúp một tay, chỉ có hai mươi mẫu, hai đứa nó mang theo một con la, một ngày là xong ngay..."

Tiêu Ngọc Thiền: "... Mộng đẹp ban ngày của bà cũng thật viển vông, còn mang theo một con la, bà coi hai đệ đệ của ta là trâu ngựa rồi sao!"