Chương 41

Ở những ngôi làng xa gần, mỗi khi vào vụ mùa, cánh nam tử thật sự vất vả chẳng khác gì súc vật, thậm chí còn khổ hơn cả súc vật.

Nói như nhà họ Tiêu, hai con la cày ruộng nhanh hơn nhiều, nhưng vì sợ chúng mệt mỏi, cày liên tục ba ngày là phải cho nghỉ một ngày, còn cánh nam tử thì phải làm việc liên tục, chỉ để tranh thủ thời gian cày cấy xong ruộng đồng, ai biết được mấy ngày nữa trời có mưa hay không.

Nhưng đều là người một nhà thương yêu nhau, tiếc con la của mình, như Tề lão thái thái, còn mong muốn dùng một con la hai nam đinh nhà họ Tiêu một ngày cày xong hai mươi mẫu ruộng cho bà ta!

Một con la một ngày cày sáu mẫu đã là rất giỏi rồi, cày hai mươi mẫu ruộng, chẳng phải là muốn nó chết sao!

Hạ thị lên tiếng: "Lão tỷ tỷ, lời này tỷ thật sự có thể nói ra miệng sao? Sao nào, hai mươi mẫu ruộng nhà tỷ không thể chậm trễ, ruộng nhà ta thì có thể chậm trễ sao?"

Tề lão thái thái cúi gằm mặt, nắm chặt tay nói: "Ta cũng thật sự không còn cách nào khác, trong nhà chỉ cần có một nam đinh cường tráng, ta cũng sẽ không đến cầu xin, thật đấy, hai mươi mẫu ruộng, chỉ dựa vào mấy mẹ con già yếu chúng ta, một ngày cày một mẫu cũng khó, chẳng phải là phải mất đến hai mươi mấy ngày? Không thể trì hoãn được, đến lúc đó không có lương thực, cũng không có người thân nào khác, chỉ có thể, chỉ có thể đến nhà mẹ đẻ xin ăn."

Tiêu Ngọc Thiền tức giận bật cười: "Nghe kìa, đây là đang uy hiếp người khác đấy sao? Thật sự coi ta không biết tình hình nhà họ Tề sao? Công công năm nay mới năm mươi hai tuổi, trẻ hơn tổ phụ ta gần hai mươi tuổi, nam tử tuổi này, người ra ngoài ruộng mà xem, ai mà không đang cày cấy. Người ở nhà nấu cơm, ông ấy dậy sớm về khuya, lại gọi thêm hai tẩu tử ra gieo hạt, ba người một ngày cày hai mẫu ruộng là chắc chắn, bận rộn mười ngày, cũng gần như cùng lúc với nhà ta cày xong, sao lại phải đi mượn người?"

Tề lão thái thái: "Ông ấy là lão tú tài, cả đời chẳng mấy khi xuống ruộng, có làm lụng vất vả cũng chỉ cày được nửa mẫu, lại không thể kiên trì được mấy ngày, mấy tẩu tử con cũng đều là người yếu đuối, nhiều nhất là làm việc nhà gieo hạt giống, không vung nổi cái cuốc."

Nhà họ Tề ở thôn Tùng Thụ phía tây thôn Linh Thủy, cách nhau bảy tám dặm, là một ngôi làng nhỏ dựa núi, bởi vì chỉ có một mặt giáp núi, ruộng đất nhiều, nên giàu có hơn Đào Hoa Câu.

Những năm trước gia cảnh nhà họ Tề khá giả, ngoài phụ thân của Tiêu Ngọc Thiền là một lão tú tài, ba người nhi tử của nhà họ Tề cũng đều là tú tài, đang nỗ lực để tiếp tục thi cử, nếu không chỉ dựa vào hai mươi mẫu ruộng, không thể nào cưới được một tức phụ xinh đẹp lại có tiền như Tiêu Ngọc Thiền.

Kết quả Tiêu Ngọc Thiền mới gả sang không lâu, chiến loạn ập đến.

Công danh của những nam tử nhà họ Tề giúp họ miễn được việc binh dịch nhưng lại không thể trốn thoát khỏi toán quân phiệt theo sát phía sau, ba nhi tử lần lượt qua đời, lão tú tài cùng những nữ tử không biết đã cố gắng chống chọi như thế nào, sau khi phu quân chết Tiêu Ngọc Thiền lập tức mang theo nhi tử còn đỏ hỏn trong lòng trở về nhà mẹ đẻ, cơ bản là cắt đứt liên lạc với nhà họ Tề, cũng may ngoại tổ phụ làm việc chu đáo, lúc Tiêu Chẩn cưới Đồng Tuệ không quên mời người nhà họ Tề đến dự tiệc.

Hạ thị: "Tú tài hay không tú tài gì đó đều là chuyện quá khứ rồi, con người phải hướng về phía trước, phụ thân ta lúc trẻ còn là Thiên hộ ngũ phẩm đàng hoàng, hiện tại chẳng phải vẫn đang làm việc trên ruộng sao, ông ấy có thể chịu khổ, tú tài lang thì không được sao?"

Tề lão thái thái: "Lão gia tử thân thể cường tráng, lão gia nhà ta thật sự không làm nổi..."

Hạ thị: "Vậy cày được bao nhiêu thì cày, dù sao người nhà tỷ cũng ít, ăn uống cũng không nhiều."

Tề lão thái thái nhìn hai mẹ con đối diện, đột nhiên quay sang Đồng Tuệ, lau nước mắt nói: "Nhị tức phụ, nhìn xem thẩm ngươi thật là nhẫn tâm, đây là đang ép chúng ta vào chỗ chết mà, sớm đã nghe nói nhị tức phụ giống hệt lão nhị, đều là người nhân nghĩa, ngươi giúp ta hỏi bọn họ một câu xem thử mấy huynh đệ bọn hắn có thể dắt la sang giúp chúng ta cày một ngày hay không? Chỉ cần một ngày thôi!"

Đồng Tuệ cười khổ: "Những gì nhị thẩm nói đều là sự thật, không hề liên quan đến việc nhẫn tâm hay không, không nói đến tổ phụ tuổi đã cao còn vất vả, ngay cả nhị gia nhà chúng ta, ban đêm phải đi tuần tra trong thôn đến nửa đêm, ban ngày còn phải xuống ruộng, mấy đệ đệ tiếp theo cũng đều phải đi tuần tra, ngày đêm vất vả, người rõ ràng biết chúng ta không thể nào rút lui được mà còn tiếp tục ép buộc, vậy có coi chúng ta là người thân hay không?"

Tề lão thái thái: "..."

Hạ thị mỉm cười, rồi thu lại nụ cười, tự mình dìu Tề lão thái thái ra khỏi cửa, tiễn bà ta đến tận phía tây thôn.

Nhưng Hạ thị không ngờ tới, bà vừa mới rẽ vào trong thôn, Tề lão thái thái vậy mà lại quay trở lại, dọc đường đi dò hỏi tìm đến ruộng nhà họ Tiêu, quỳ xuống đất gào khóc thảm thiết, khiến cho những người dân thôn Linh Thủy đang làm việc trên những thửa ruộng gần đó đều nhìn sang.

Tiêu Mục gọi Tiêu Dã, Tiêu Thiệp đến đỡ cày, ông cùng với Tiêu Thủ Nghĩa đi đến đầu ruộng, hỏi Tề lão thái thái tại sao lại khóc.

Tề lão thái thái vừa lau nước mắt vừa kể lể nỗi khổ của mình, rồi lại nói xấu Tiêu Ngọc Thiền một hồi: "Nó nhất quyết muốn đưa Diệu Ca Nhi trở về, ta nghĩ Diệu Ca Nhi ở nhà các người sẽ sống tốt hơn, dù có không nỡ cũng đành đồng ý, nhưng Ngọc Thiền sao lại không coi nhà họ Tề là nhà, nghĩ lúc trước nó với lão tam nhà ta ân ái biết bao..."

Tiêu Thủ Nghĩa thầm nghĩ, người tế tự đã khuất kia quả thực không có gì để chê, học hành giỏi giang, đối xử với người khác cũng rất lễ phép, nhưng Tề lão thái thái lại là người thích bắt bẻ, cứ nhất quyết áp đặt những quy củ của nhà đọc sách lên con dâu, mẹ chồng nàng dâu không ít lần xảy ra mâu thuẫn.

Tiêu Mục cắt ngang tiếng khóc của bà ta, trực tiếp nói vào chuyện chính: "Bà cứ về đi, người một nhà cứ từ từ làm, bên này chúng ta còn năm ngày nữa là xong việc, xong việc sẽ cho lão Tam lão Ngũ sang bên đó giúp đỡ."

Tề lão thái thái lúc này mới hiểu ra, cái câu "bảy tám ngày" mà Hạ thị vừa nói lúc nãy là đang lừa bà ta!

Chỉ có năm ngày thôi sao, bà ta nguyện ý chờ đợi, điều quan trọng nhất là bà ta không dám giở trò trước mặt lão gia tử.

Tề lão thái thái ngàn ân vạn tạ rồi bỏ đi.

Tiêu Diên nhìn theo bóng lưng của lão thái thái rồi khinh bỉ "hứ" một tiếng, oán trách nhìn lão gia tử: "Tổ phụ, muội phu cũng không còn, Ngọc Thiền cũng chẳng coi trọng nhà họ Tề, chúng ta coi như đoạn tuyệt mối quan hệ này không được sao, còn nhất quyết phải để chúng ta sang đó làm trâu làm ngựa cho bọn họ."

Ai lại muốn ngày ngày cày ruộng chứ? Dù có cường tráng đến đâu cũng không thích suốt ngày đầu tắt mặt tối, huống hồ là đi giúp đỡ nhà người khác.

Tiêu Mục thở dài: "Xem như nể mặt Diệu Ca Nhi, hai đứa các con vất vả thêm hai ngày, nhà bọn họ cũng thật sự không dễ dàng gì."

Không có năng lực thì thôi, đã có năng lực mà không giúp đỡ, truyền ra ngoài mọi người trong làng sẽ nghĩ nhà mình quá bạc bẽo.

...

Tề lão thái thái rời đi chưa được bao lâu, Tiêu cô phụ, Tiêu cô mẫu đến thôn Linh Thủy, không đến nhà họ Tiêu mà trực tiếp đến ruộng nhà họ Tiêu, phía sau còn dẫn theo sáu bảy người mặc quần áo xộc xệch, nhìn giống như lưu dân.

Tiêu Mục hỏi nữ nhi: "Đây là chuyện gì vậy?"

Tiêu cô mẫu cười nói: "Trong trấn toàn là lưu dân, Bảo trưởng nghĩ ra một cách, bỏ tiền ra thuê lưu dân giúp mọi người cày ruộng, một nhà một ngày bỏ ra năm văn tiền cộng thêm ba bữa cơm là có thể thuê được một người. Bảy người này con đã lựa chọn kỹ càng, đều là người thật thà, hôm qua đã cày xong mười mấy mẫu ruộng nhà con rồi, vốn dĩ còn ba người nữa chê xa nên không đến, con nghĩ ruộng nhà mình nhiều chắc chắn sẽ cần đến."

Thời bình, thuê một nam thanh niên khỏe mạnh làm việc một ngày ít nhất cũng phải mất mười lăm văn tiền, bởi vì là người trong làng, buổi trưa còn phải làm một bữa thịnh soạn, nào giống như những lưu dân hiện tại, vừa rẻ lại vừa dễ sai khiến.

Hai tên lưu dân bị nhà họ Tiêu bắt được nghe vậy thì hối hận xanh ruột, biết thế đã nhịn thêm mấy ngày, bây giờ cũng có cơm ăn lại có tiền tiêu.

Bảy nhân công lưu dân, một ngày chỉ mất ba mươi lăm văn tiền, nhà họ Tiêu hoàn toàn có thể chi trả được.

Bảy người bọn họ cầm theo cuốc do Tiêu cô mẫu đưa, sau khi được Tiêu Mục đồng ý thuê, liền cúi đầu làm việc.

Tiêu Mục âm thầm gật đầu, người siêng năng dù rơi vào hoàn cảnh nào cũng có thể nghĩ cách nuôi sống bản thân.

Ông nói với nữ nhi: "Con mau về nhà đi, bảo mọi người chuẩn bị thêm cơm cho bảy người nữa."

Tiêu cô mẫu đáp lời, bảo phu quân ở lại ruộng, vui vẻ đi về nhà, cảm nhận được không khí khẩn trương của mọi người đang cày cấy ở hai bên đường, Tiêu cô mẫu nghĩ, chỉ cần năm nay không còn chiến tranh nữa, nhất định sẽ là một năm bội thu.

Đến chiều, Tiêu cô phụ và Tiêu cô mẫu trở về trấn trên, bảy người lưu dân tối nay sẽ ngủ ở nhà phía nam của Tiêu Thiệp, khóa cửa từ bên ngoài, do Tiêu Thiệp trông coi, còn hai tên lưu dân bị bắt vì ăn trộm tiếp tục ngủ ở nhà kho.

Người có người tốt kẻ xấu, người siêng năng kẻ lười biếng, đối xử với người khác tự nhiên sẽ khác nhau.

Có thêm bảy nam nhân lực, hôm nay nhà họ Tiêu cày thêm được mười mẫu ruộng, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Đêm xuống, Tiêu Chẩn ôm Đồng Tuệ, tay sờ xuống phía dưới...

Đồng Tuệ: "..."

Không đợi nàng mở miệng, Tiêu Chẩn tự mình chạm phải bức tường chắn ngang, lưu luyến rời tay, ghé vào tai nàng hỏi: "Còn bao lâu nữa?"

Đồng Tuệ nhỏ giọng như muỗi kêu: "Tối mai."

Tiêu Chẩn bèn trở về chiếc giường bên cạnh, không bao lâu sau đã ngủ say, rốt cuộc vẫn là mệt mỏi rồi.

Đồng Tuệ mỉm cười, cũng yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Đêm khuya thanh vắng, ở thôn Tùng Thụ cách đó bảy tám dặm về phía Tây, Tề lão thái thái và lão gia nhà mình vẫn chưa ngủ.

Tề lão thái thái thật sự không lừa Hạ thị, thân thể lão tú tài đúng là không khỏe, cả ngày bận rộn ngoài ruộng, lúc này eo đau lưng mỏi, đau đến mức phải nhờ Tề lão thái thái xoa bóp cho mới được.

Nghĩ đến chuyện ban ngày ở Tiêu gia, Tề lão thái thái hối hận không thôi: "Biết thế lúc trước ta nên đối xử với Ngọc Thiền như nữ nhi ruột, có tình nghĩa đó, có lẽ hôm nay họ đã bằng lòng đến giúp đỡ rồi."

Lão tú tài nhắm mắt, thở dài nói: "Biết trước được mọi chuyện thì tốt rồi, nếu không chính ta cũng không đọc sách, cũng không cho nhi tử đọc sách, người người nhà nhà đều đưa đến Tiêu gia tập võ, ra chiến trường có lẽ còn có thể liều mạng đổi lấy một con đường sống."

Một câu nói lại khiến nước mắt Tề lão thái thái tuôn rơi.

Hai phu phụ già chỉ lo đắm chìm trong hồi ức xưa cũ, hoàn toàn không nhận ra có hai tên lưu dân lén lút trèo tường vào sân nhà mình.

Còn chưa đến gần gian chính viện, tên lưu dân dáng người gầy gò đã run rẩy dừng bước.

Tên còn lại thấy vậy, ánh mắt lộ hung quang: "Sao thế, sợ rồi?"

Tên gầy gò môi run run: "Nhất định phải giết người sao? Chúng ta cứ thế đi đầu quân cho Tù Long Lĩnh được không?"

"Phì, nghe nói đám sơn phỉ ở Tù Long Lĩnh chuyên làm chuyện cướp bóc nhà người khác, ai nấy đều độc ác tàn nhẫn, ngay cả quan phủ cũng bó tay với chúng, sơn trại như vậy, chúng ta hai bàn tay trắng đến đầu quân, người ta dựa vào đâu mà thu nhận chúng ta, bố thí lương thực cứu tế à? Muốn đi, ngươi nhất định phải giống như bọn chúng, giết người, chứng minh bản lĩnh của mình!"

"Nhưng, nhưng ở lại trấn trên cũng có thể làm thuê cuốc đất kiếm tiền, sao nhất định phải..."

"Cuốc đất ngươi có thể cuốc được mấy ngày? Cuốc xong dựa vào mấy chục đồng tiền đó có thể ăn thêm được mấy bữa cơm? Mẹ kiếp, thà rằng lão tử không cuốc, giết người phóng hỏa nhẹ nhàng hơn nhiều!"

Nói xong, tên lưu dân hung hãn không để ý đến tên nhát gan phía sau nữa, cầm một cây gậy gỗ được vót nhọn lao thẳng về phía trước, trực tiếp phá cửa xông vào.

Không phải hắn không sợ dân làng khác nghe thấy động tĩnh mà chạy đến, mà là tối nay bọn chúng vốn đã tụ tập được hơn một trăm tên lưu dân, chuyên môn giết chóc ở ngôi làng nhỏ chỉ có bảy tám chục nóc nhà này!

Trong phòng rất nhanh truyền đến tiếng kêu kinh hãi của nữ tử, tiếng khóc thét của trẻ con, rồi đột ngột im bặt.

Tên lưu dân hung hãn sau khi giết liên tiếp mấy người, lục lọi một hồi, toàn thân bê bết máu xách theo một bọc đồ đi ra, trong tay đã đổi thành một chiếc rìu, sau đó ném bọc đồ cho tên gầy gò đang sợ đến ngây người, khinh bỉ nói: "Đi, ta giết người, ngươi chỉ cần lo tìm bạc, tìm lương thực!"

Đến huyện thành, quan phủ không quản bọn chúng, đến trấn trên, quỳ xuống cầu xin cũng không xin được cơm, vậy thì giết thôi, người khác chết còn hơn là mình chết!