Chương 42

Thôn Tùng Thụ.

Kết thúc một ngày cày cấy mùa xuân, dân làng đều đi ngủ từ sớm, hơn nữa ngủ rất say.

Thế nhưng khi tiếng thét chói tai, tiếng khóc la hét vang lên từ nhà hàng xóm hoặc khu vực xung quanh làng, phần lớn dân làng đã bị chiến loạn nhiều năm giày xéo đều giật mình tỉnh giấc.

Nhà lý chính nằm ở vị trí gần trung tâm thôn, sau khi tỉnh giấc, lý chính Trương Mậu Đức gần năm mươi tuổi vội vàng khoác áo ngoài chạy ra ngoài, vừa ra khỏi cửa đã bị hai bóng đen leo tường từ nhà hàng xóm bên trái hù cho giật bắn mình, vội vàng rụt người về phía chân tường. Chưa kịp hoàn hồn, lại thấy bên phải cũng có người, hơn nữa còn trực tiếp đạp cửa nhà hàng xóm, ngang ngược vô cùng.

Nghe tiếng kêu khóc thảm thiết vang lên khắp nơi trong thôn, Trương Mậu Đức chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, toàn thân vô lực dựa sát vào vách tường.

"Phụ thân, chuyện gì vậy? Có phải bọn cướp đến rồi không?"

Người nhi tử thứ hai Trương Văn Công cầm một con dao phay chạy đến, phía sau là người ca ca què Trương Văn Thịnh.

Sự xuất hiện của hai nhi tử khiến Trương Mậu Đức phần nào bình tĩnh lại, ông ngửa mặt lên bầu trời đêm hít một hơi thật sâu, nghiêng tai lắng nghe một lúc, vừa đề phòng bên ngoài vừa nói với hai nhi tử: "Không phải sơn phỉ, sơn phỉ có la có ngựa, đến nhanh đi cũng nhanh, đám người này hoặc là cầm gậy gộc, hoặc là tay không, hơn nữa chuyên nhằm vào những nơi nhỏ bé như chúng ta ra tay, chắc là đám lưu dân vừa mới tụ tập cướp bóc."

Trương Văn Công tức giận nói: "Con đi giết bọn chúng!"

Trương Mậu Đức ngăn nhi tử lại, càng thêm bình tĩnh: "Đừng manh động, nghe kỹ, đám lưu dân này số lượng đông đảo, lại là một lũ sói đói không còn đường lui, vì miếng cơm manh áo bọn chúng có thể liều mạng với con, một mình con tuyệt đối không phải đối thủ của chúng. Nghe ta, con lập tức cưỡi la nhà chúng ta chạy đến nhà Tiêu thiên hộ, nhờ ông ấy gọi một nhóm thanh niên trai tráng đến đây ứng cứu, có lẽ còn cứu được tính mạng cho một số người."

Trương Văn Công sốt ruột: "Con đi rồi, phụ thân và mọi người phải làm sao?"

Trong nhà chỉ có hắn và chất tử học được hơn nửa năm võ nghệ ở Tiêu gia, chất tử còn nhỏ, phụ thân tuổi già đại ca chân lại què, bị lưu dân xông vào chỉ có đường chết.

Trương Mậu Đức: "Con ở lại, tình hình thế này cả nhà chúng ta đều phải chết, con đi rồi, dẫn theo Tiểu Siêu, nhà họ Trương còn có thể giữ lại hai chi! Ít nói nhảm, nhân lúc đám lưu dân chưa đề phòng, mau đi!"

Trương Văn Công còn muốn nói thêm, Trương Mậu Đức giáng một cái tát vào mặt hắn, nước mắt lưng tròng mắng: "Con hiểu hay ta hiểu? Đi!"

Trương Văn Công bị cái tát này đánh thức sự quyết liều lĩnh trong người, quỳ xuống đất dập đầu ba cái với phụ thân, sau đó sải bước xông vào nhà, bế chất tử mười tuổi Trương Siêu đang được tẩu tử ôm trong lòng lên vai. Quay về viện, thấy phụ thân đã cởi dây cho con la, Trương Văn Công cắn răng, đặt chất tử lên yên ngựa trước, sau đó một bước nhảy lên, không quay đầu lại lao ra khỏi cửa.

Tiếng vó ngựa phi nhanh kinh động đến đám lưu dân đang cướp bóc, tên lưu dân lớn tiếng báo động: "Có người cưỡi ngựa chạy ra ngoài, mau báo cho Tần đại ca!"

Nhưng đám lưu dân chỉ có một đôi chân, đợi đến khi tên cầm đầu Tần đại ca biết được chuyện này, Trương Văn Công và chất tử đã sớm chạy không còn bóng dáng.

Tần đại ca suy nghĩ một lát, hạ lệnh: "Truyền xuống, tiếp tục cướp bóc thêm hai khắc nữa, hai khắc sau bất kể thu hoạch được gì, tất cả tập trung ở phía Bắc làng, theo ta vào Bắc Sơn!"

Chỉ cần chạy vào núi, cho dù tên kia có gọi được người từ làng khác đến cứu viện cũng vô dụng, ngay cả quan phủ còn không quản dân chúng, huống hồ dân chúng sẽ vì dân làng khác đã bị hại mà mạo hiểm xông vào Bắc Sơn vào ban đêm, đến lúc đó bọn chúng nhân đêm tối men theo hướng Tây, đổi địa điểm xuống núi rồi trực tiếp chạy đến Tù Long Lĩnh nơi băng đảng cướp lớn nhất huyện đóng quân ở phía Tây Bắc dãy núi Long Hành, là có thể an toàn.

Đám lưu dân lớn tiếng truyền tin tức, ra tay càng thêm điên cuồng.

Ngoài làng, Trương Văn Công thường xuyên đến Tiêu gia tập võ, cho dù đêm nay ánh trăng lờ mờ, hắn vẫn nhận ra đường.

Con la ban ngày mới kéo cày rất nhanh đã thở hổn hển, lúc này Trương Văn Công cũng không rảnh mà đau lòng cho nó, ra sức quất roi.

Thiếu niên mười tuổi Trương Siêu mím chặt môi, chỉ có nước mắt không ngừng lăn dài trên má.

Con đường đất dài bảy tám dặm, cưỡi la cũng không đến một chén trà nhỏ, hai thúc cháu đã đến trước cửa Tiêu gia.

Trương Văn Công dìu chất tử nhảy xuống ngựa, bổ nhào vào cổng chính trung viện, gào khóc thảm thiết: "Tiêu thiên hộ, thôn Tùng Thụ chúng ta sắp bị lưu dân đồ thôn rồi, xin lão gia cứu mạng!"

Tiếng kêu gào xé ruột xé gan ấy gần như truyền khắp cả thôn Linh Thủy.

Tại gian đông dãy nhà phía đông, Tiêu Chẩn vẫn như lần trước khi trong thôn có kẻ trộm, dặn dò Đồng Tuệ chốt chặt cửa, căn dặn Tiêu Dã canh giữ sân, rồi vội vàng chạy đến trung viện, hội hợp với tổ phụ, Tiêu Thủ Nghĩa, Tiêu Diên.

Không cần Tiêu Mục hỏi, Trương Văn Công lại một lần nữa thuật lại cảnh tượng thảm khốc ở thôn Tùng Thụ.

Tiêu Mục căm hận nghiến chặt hai nắm đấm, việc đồ thôn mà cũng có thể làm ra được, đám lưu dân kia thật là mất hết nhân tính!

"Mang theo vũ khí, năm người các ngươi lập tức theo Văn Công đến thôn Tùng Thụ, cứu được bao nhiêu dân làng thì cứu, bắt được bao nhiêu lưu dân thì bắt!"

Năm huynh đệ nhanh chóng chuẩn bị xong, cộng thêm Trương Văn Công, sáu người cưỡi ba con la vừa định xuất phát thì Tôn Điển, Tôn Vĩ huynh đệ cũng cưỡi la đuổi tới, trong tay đều cầm đao.

Tiêu Chẩn nhìn Tôn Điển: "Thời gian gấp rút, vừa đi vừa nói."

Tôn Điển sắc mặt trầm xuống: "Mau dẫn đường!"

Bọn họ vừa đi, Tiêu Mục lên tiếng nói với đám nữ quyến và trẻ con trong hai viện: "Mọi người cứ yên tâm ngủ, trước khi mấy tôn tử của ta trở về, ta sẽ canh giữ ở đây!"

Dặn dò xong, Tiêu Mục đóng chặt cổng trung viện, dắt Trương Siêu đến Tây viện, bảo Trương Siêu vào phòng Tiêu Thiệp ngủ, còn mình thì chống một cây thương bên cửa Tây sương, ngồi xuống bậc cửa.

Gian nhà phía nam Tây sương còn có bảy tên lưu dân vừa giúp Tiêu gia làm ruộng một ngày.

Bảy người cũng bị tiếng kêu gào của Trương Văn Công đánh thức, cũng biết bên ngoài có lưu dân gây rối, điều này khiến bọn họ lo lắng bất an, sợ bị đám lưu manh trong đám lưu dân kia liên lụy, mất đi công việc vừa mới có được, thậm chí bị coi là cùng một giuộc, bị áp giải lên quan phủ.

Trong khoảng thời gian ngắn, không ai còn ngủ được nữa.

Tám người Tiêu Chẩn đang phi như bay về phía thôn Tùng Thụ.

Hai huynh đệ nhà họ Tôn một người một con la, tốc độ nhanh hơn, trước khi bọn họ đi trước một bước, Tiêu Chẩn nhanh chóng nói: "Phía bắc thôn Tùng Thụ là núi, sau khi đạt được mục đích, đám lưu dân kia nhất định sẽ chạy trốn vào trong núi, hai người hãy đi trước đến phía bắc thôn, nếu đám lưu dân đã chạy trốn, hai người cứ việc đuổi theo, nếu đám lưu dân vẫn còn đang quấy rối, hai người hãy đi từ phía bắc thôn xuống phía nam, gõ cửa từng nhà cứu người."

Tôn Điển theo bản năng đáp: "Được!"

Tiêu Chẩn nhìn bóng lưng hắn ta tiếp tục dặn dò: "Vụ án này quá lớn, nhất định phải báo cho quan phủ, đối với đám lưu dân kia, cố gắng đánh cho tàn phế, nếu không cần thiết thì đừng sát hại."

Tuy rằng bọn họ là trừ hại cho dân, nhưng gặp phải một triều đình vô dụng như vậy, trên tay có thể không dính máu người thì đừng dính máu người, chỉ sợ có điều gì đó không giải thích rõ ràng được.

Tôn Điển: "Nói nhảm, ta nhất định phải giết sạch đám súc sinh này!"

Tôn Vĩ: "Đại ca, nghe lời Tiêu nhị ca!"

Hai huynh đệ bọn họ chạy nhanh nhưng sáu người Tiêu Chẩn cũng không bị tụt lại phía sau quá xa.

Ba con la, mỗi con chở hai người, lao vào trong thôn từ ba hướng đông, nam, tây, mà lúc này cách thời điểm A Tần phát hiện có dân làng chạy trốn cũng chỉ mới khoảng một khắc đồng hồ.

Chẳng trách A Tần lại khinh địch, hắn ta làm sao có thể ngờ được, sẽ có tám người dám cả gan cưỡi la đến đối phó với hơn một trăm người bọn chúng? Theo như hắn ta tính toán, cho dù cứu binh xuất phát từ thôn lân cận gần nhất, tập trung đủ người cộng thêm thời gian đi đường, ít nhất cũng phải mất hai khắc đồng hồ, đủ để bọn chúng chạy trốn vào Bắc Sơn.

Mấy thanh niên dũng mãnh như Tôn Điển, Tiêu Diên đều hận đám lưu dân vô cớ giết người này, vừa đánh vừa mắng. Bọn họ ghi nhớ lời dặn dò của Tiêu Chẩn, không xuống tay giết người, nhưng người này một đao chém đứt một cánh tay của tên lưu dân, người kia một thương đâm thẳng vào mắt, người này thúc la trực tiếp đá bay tên lưu dân đang bỏ chạy, người kia một gậy quật ngang qua gáy tên lưu dân, đánh cho đám lưu dân kia đau đớn sống không bằng chết, tất cả đều nằm rạp trên mặt đất, không còn sức phản kháng.

Trương Văn Công làm theo lời Tiêu Chẩn dặn, cưỡi la chạy khắp nơi trong thôn, vừa tiện tay xử lý những tên lưu dân gặp phải, vừa lớn tiếng hô: "Các hương thân đừng sợ, các thôn lân cận đều phái người đến rồi, bao vây bốn phương tám hướng, đảm bảo đám tặc nhân này có đi không có về, một tên cũng đừng hòng chạy thoát!"

Hắn ta cứ lặp đi lặp lại như vậy, những người dân thôn Tùng Thụ còn sống sót có được hy vọng, càng liều mạng chống cự, còn đám lưu dân kia đều hoảng sợ, không cần A Tần nhắc nhở, tự động chạy về khu rừng phía Bắc Sơn, cho dù là vì trốn tránh Tôn Điển, đám người Tiêu Chẩn mà chạy trốn từ phía đông và phía tây của thôn, cuối cùng vẫn sẽ lao đầu vào chỗ chết, chạy về phía bắc.

Vào núi chỉ có một con đường mòn, A Tần và đồng bọn đã sớm quan sát kỹ vị trí trước khi ra tay.

Hai bên đường mòn đều là cây cối mọc um tùm không biết bao nhiêu năm, ánh trăng lờ mờ, đám lưu dân thấy đã có mấy huynh đệ xông vào, nhìn con đường đó như người chết đuối vớ được cọc.

Tuy nhiên, bọn chúng không nhìn thấy, những tên lưu dân đã bị cây cối che khuất bóng dáng kia, đều bị Tiêu Chẩn đánh gãy hai chân.

Cuối cùng cũng có tên lưu dân nhận ra điều gì đó không đúng, hoặc là quay đầu bỏ chạy, hoặc là định xông vào rừng cây hai bên.

Tiêu Chẩn tạm thời ném trường kiếm xuống, rút cung tên sau lưng ra, mặc dù có cành lá che khuất, nhưng mũi tên nào cũng trúng đích.

Khi hắn giải quyết xong đám lưu dân xông vào, tay trái cầm cung, tay phải cầm kiếm xuất hiện ở lối vào đường mòn, đám lưu dân chạy trốn được nửa đường đều do dự dừng bước.

Cùng lúc đó, Tiêu Thủ Nghĩa, Tôn Điển, Tiêu Thiệp, Trương Văn Công và một bộ phận dân làng cũng bao vây từ phía sau đám lưu dân, trong đó Tôn Điển, Tiêu Thiệp đều cưỡi la, chia nhau canh giữ phía đông bắc, tây bắc, chuẩn bị tăng tốc truy sát những tên lưu dân còn muốn chạy trốn vào núi.

Tiêu Thiệp nói với Tiêu Chẩn: "Nhị ca, tam ca, tứ ca và Tôn Vĩ đã đuổi theo những tên lưu dân chạy trốn theo hướng khác rồi."

Tiêu Chẩn hiểu rõ, nhìn đám lưu dân bị bọn họ bao vây: "Nếu các ngươi chịu trói, ta bảo đảm các ngươi có thể bình an vô sự đến nha môn."

Đám lưu dân đang xách theo túi lớn túi nhỏ đều đồng loạt nhìn về phía A Tần.

A Tần nhìn chằm chằm Tiêu Chẩn, ánh mắt lạnh lùng: "Người nhà họ Tiêu? Ta từng nghe nói đến các ngươi, ta và nhà họ Tiêu các ngươi nước sông không phạm nước giếng, xin hãy nể mặt."

Tiêu Chẩn không hề dao động: "Ta chỉ hỏi lần cuối cùng, các ngươi chịu trói hay là ngoan cố chống cự?"

A Tần nghiến răng, giơ cao thanh đao còn dính máu trong tay lên: "Huynh đệ liều mạng, ta không tin bọn chúng có thể ngăn cản được tất cả chúng ta!"

Hắn ta quay đầu lại muốn cổ vũ đám lưu dân, lời còn chưa dứt, đột nhiên một luồng gió mạnh ập đến, A Tần kinh hãi nhìn về phía trước, nhưng mũi tên sắc bén đã xuyên qua da thịt, đâm thủng xương bả vai của hắn ta.

Cơn đau đớn như xé toạc xương cốt khiến thanh đao trong tay A Tần rơi xuống đất.

Tôn Điển đột nhiên gầm lên như hổ rống: "Tới đây, xem ai còn muốn thử đao của ta nữa!"

Mũi tên của Tiêu Chẩn, cộng thêm tiếng gầm của Tôn Điển, trực tiếp dọa cho đám lưu dân hồn vía lên mây, ném vũ khí và bao tải xuống, quỳ rạp xuống đất.

Chạy cái gì nữa, chi bằng bị bắt còn hơn là bị gãy tay gãy chân, còn đỡ phải chịu đau đớn da thịt.

Trương Văn Công gọi dân làng đi tìm dây thừng, trói đám lưu dân này và đám lưu dân bị lôi ra từ ven núi lại với nhau.

Từ những hướng khác của thôn Tùng Thụ lần lượt vang lên tiếng kêu thảm thiết, không lâu sau, Tôn Vĩ, Tiêu Diên, Tiêu Dã cũng áp giải mấy tên lưu dân bị thương ở tay hoặc bị thương ở chân trở về.

Đến lúc này, một trăm mười hai tên lưu dân cướp bóc thôn Tùng Thụ đêm nay, trừ mấy tên bị dân làng đánh chết, còn lại đều bị bắt sống.