Chương 43

Dù đám lưu dân đã bị bắt giữ, nhưng sự tình ở thôn Tùng Thụ vẫn còn lâu mới kết thúc.

Sau khi thúc phụ Trương Văn Công rời đi, lý chính Trương Mậu Đức cùng phu thê trưởng tử trốn vào một gian phòng, khiêng tất cả tủ chạn trong nhà chặn chặt cửa ra vào.

Để nhi tử và tức phụ chống đỡ tủ chạn, Trương Mậu Đức tay lăm lăm con dao phay, dựa tường đứng trong góc, cạnh cửa sổ phía nam.

Năm tên lưu dân xông vào nhà họ Trương, thấy cửa bị chặn, đoán chừng đồ quý giá đều được cất giấu bên trong, bèn lao vào đạp cửa.

Trương Văn Thịnh nhìn phụ thân một cái, vừa dùng sức đẩy tủ chạn vừa khẩn cầu: "Các vị huynh đệ, Tây phòng có lương thực, các vị cứ việc lấy, chỉ xin tha cho gia đình chúng ta một mạng, được không? Dân chúng quê mùa mấy năm nay đều sống khổ sở, hà tất gì phải tàn sát lẫn nhau?"

Một tên lưu dân khinh miệt nói: "Đó là chuyện trước kia, hiện tại chúng ta muốn làm sơn đại vương, biết điều thì giao hết tiền bạc ra đây, nộp tiền mới được bảo toàn tính mạng!"

Trương Văn Thịnh: "Chúng ta thật sự không có tiền, chút vốn liếng duy nhất đều dùng để mua hạt giống gieo trồng năm nay rồi!"

Đám lưu dân nào có nghe, sau một hồi ra sức đạp cửa vẫn không được, ba tên tiếp tục đe dọa, hai tên còn lại lặng lẽ mò đến dưới mái hiên, trèo lên ghế, giơ rìu bổ vào cửa sổ.

Mấy nhát chém mạnh mẽ, cửa sổ vỡ tan, một tên lưu dân vừa nắm lấy song cửa sổ định chui vào, Trương Mậu Đức ẩn nấp từ lâu bỗng vung dao chém bay đầu hắn!

Nửa thân trên tên lưu dân đổ sầm xuống.

Tên còn lại chứng kiến cảnh tượng ấy, hét lên một tiếng thảm thiết, sợ hãi bỏ chạy ra ngoài.

Suy cho cùng cũng chỉ là một đám lưu dân vội vàng tụ tập lại với nhau, lúc cướp bóc thuận lợi thì càng ngày càng táo tợn, một khi gặp chuyện, cái gan hùm mật gấu tạm thời cũng tiêu tan.

Ba tên lưu dân ngoài cửa nghe thấy động tĩnh liền chạy ra khỏi chính viện, nhìn thấy thi thể không đầu dưới mái hiên, đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Trương Mậu Đức: "Tới đây, kẻ nào không sợ chết thì cứ việc tới! Tối nay cho dù chúng ta có chết, cũng phải lôi theo mấy tên các ngươi chôn cùng!"

Ba tên kia lập tức biết gặp phải đối thủ khó chơi, dù sao còn nhiều nhà khác có thể cướp bóc, không đáng để ở đây mạo hiểm lãng phí thời gian, liền chạy thẳng đến nhà tiếp theo.

Cứ như vậy, nhà họ Trương may mắn bảo toàn được tính mạng.

Khi đám lưu dân bị bắt, Trương Mậu Đức lập tức ra ngoài ổn định tình hình, trước tiên tập trung lương thực tài vật bị cướp bóc lại một chỗ, nói với đám đông dân làng đang tụ tập: "Mọi người đừng vội, ta cùng với nhị gia nhà Tiêu thiên hộ thôn Linh Thủy sẽ ở đây canh giữ, bảo đảm đồ đạc của mọi người một đồng một hào cũng không mất, hiện giờ việc cấp bách nhất là cứu chữa những người bị thương, chúng ta đi sớm một khắc, bọn họ có thể còn cứu được, mọi người mau chóng chia nhau đi xem xét từng nhà một đi!"

Dân làng vẫn còn hỗn loạn, Trương Văn Công hỗ trợ phụ thân để mọi người xếp hàng, sau đó mời Tiêu Chẩn, Tôn Điển cùng những thanh niên võ nghệ cao cường chia nhau dẫn đội, mỗi người phụ trách một con đường.

Tiêu Chẩn dẫn người đến trước cửa một ngôi nhà, nhận ra đây là nhà họ Tề, tháng hai vừa rồi chính tay hắn từng đến báo hỉ, mời bọn họ đến dự tiệc uống rượu mừng.

Cửa lớn nhà họ Tề có một cánh cửa bị người ta đạp đổ từ bên trong, cửa chính và cửa sau đều mở toang, hiển nhiên đã bị lưu dân đột nhập.

Trong không gian yên tĩnh, Tiêu Chẩn đi vào Đông phòng trước, trên giường phát hiện thi thể Tề lão thái thái cùng phu quân.

Hình ảnh Tề lão thái thái quỳ gối van xin ban ngày như còn hiện ra trước mắt, Tiêu Chẩn im lặng một lúc, xoay người đi về phía Tây phòng.

Tây phòng chết ba người, là đại tẩu của Tiêu Ngọc Thiền cùng hai nhi tử.

Đám lưu dân không biết rõ tình hình nhà họ Tề, đầu óc đầy rẫy suy nghĩ giết chóc cũng không để ý trên giường còn hai cái chăn trống, Tiêu Chẩn ý thức được nhị tẩu nhà họ Tề có khả năng còn sống, lập tức gọi mọi người chia nhau tìm kiếm ở sân trước hậu viện, rất nhanh đã tìm thấy nhị tẩu nhà họ Tề đang ôm hai nhi tử run rẩy trong nhà xí, là Tề Lan chín tuổi và Tề Húc bốn tuổi.

Xác định ba mẫu tử thật sự an toàn, nhị tẩu nhà họ Tề ôm chặt hai nhi tử, quỳ trên mặt đất khóc nức nở: "Lan Lan bị đau bụng nên chạy vào nhà xí trước, còn chưa kịp ra ngoài thì đụng phải chuyện này, Húc nhi tỉnh dậy cũng nói đau bụng, ta bèn đưa con đến đây, không ngờ bên ngoài bỗng nhiên hỗn loạn, ta sợ hãi, bèn dẫn theo hai nhi tử trốn ở chỗ này, không dám đi đâu khác..."

Một người dân làng thở dài: "Là hai hài tử này cứu mạng ngươi."

Sau khi đưa thi thể năm người nhà Tề lão thái thái lên xe bò chở thi thể, Tiêu Chẩn tiếp tục dẫn người đi đến nhà tiếp theo.

Nửa đêm trước trôi qua trong bận rộn.

Theo thống kê của lý chính Trương Mậu Đức, bảy mươi sáu hộ dân thôn Tùng Thụ trước kia tổng cộng có ba trăm chín mươi mốt người, sau khi bị lưu dân tàn sát, hiện tại chỉ còn lại hai trăm tám mươi sáu người, những nhà có thanh niên trai tráng còn đỡ, những nhà chỉ có lão ấu nữ tử, cơ bản đều bị giết sạch.

Đối diện với hàng dài thi thể đặt trên mặt đất, dân làng may mắn sống sót đều đau đớn rơi lệ.

Dưới ánh đèn lồng, Trương Mậu Đức phân phát lại lương thực tiền tài có thể phân biệt rõ ràng cho dân làng, số còn lại chưa rõ chủ nhân tạm thời giữ lại, ông khom lưng nói: "Ngày mai ta sẽ đến quan phủ báo án, mọi người về nghỉ ngơi trước đi, dù sao thì ngày tháng vẫn phải tiếp tục, ruộng đất vẫn phải cày cấy, những chuyện khác chờ quan làm chủ cho chúng ta."

Dân làng nức nở giải tán.

Trương Mậu Đức lúc này mới hướng về phía Tiêu Thủ Nghĩa cùng những người thôn Linh Thủy đến ứng cứu, quỳ xuống, nước mắt giàn giụa: "May mà có các vị đến kịp thời, nếu không với sự hung hãn tàn bạo của đám lưu dân kia, e là cả thôn chúng ta đều bị tàn sát! Còn ra thể thống gì nữa, bọn chúng khổ sở, sao không đi cướp của bọn tham quan ô lại, ngược lại lại đến ức hiếp chúng ta, những người cùng khổ như bọn chúng..."

Tiêu Thủ Nghĩa đỡ ông dậy, vỗ vai an ủi: "Chuyện đã xảy ra rồi, ông đừng nghĩ ngợi nữa, lần này xảy ra án mạng lớn như vậy, quan phủ chắc chắn sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn, chờ quan phủ giải quyết xong đám lưu dân đang tràn lan khắp nơi, chúng ta sẽ lại được yên ổn."

Trương Mậu Đức lau nước mắt, nhìn đám lưu dân đang quỳ gối đối diện với thi thể, khẩn cầu: "Bọn chúng quá đông, ta sợ các vị vừa đi bọn chúng lại tiếp tục gây sự, không biết có thể phiền các vị giúp người giúp đến cùng, ở lại thôn chúng ta một đêm, đợi ngày mai quan phủ phái người đến áp giải bọn chúng đi rồi hãy về?"

Đây là chuyện nhỏ, Tiêu Thủ Nghĩa đồng ý, nói với Tiêu Chẩn, Tiêu Diên: "Ta cùng lão tứ lão ngũ ở lại đây, hai đứa về trước đi, báo bình an xong thì nghỉ ngơi sớm một chút."

Sau đó liếc mắt nhìn huynh đệ nhà họ Tôn.

Tôn Điển gọi đệ đệ Tôn Vĩ về thôn trước, hắn ở lại đây hỗ trợ canh giữ.

Ba người lên lưng la, sóng vai hướng về phía thôn Linh Thủy.

Lúc đến vội vàng, lúc về lại nặng nề, không ai thúc giục la chạy nhanh.

Tôn Vĩ lo lắng hỏi Tiêu Chẩn: "Tiêu nhị ca, huynh nói xem lần này quan phủ có ra tay hay không?"

Tiêu Chẩn: "Hơn trăm mạng người, tin tức chắc chắn sẽ truyền đến kinh thành, tri huyện đại nhân không muốn mất mũ ô sa chỉ có thể dốc sức chuộc lỗi."

Tiêu Diên: "Chuộc lỗi thì có ích gì, sớm ra tay quản lý thì hơn trăm người kia đã không phải chết, nhà Lữ thúc cũng không đến nông nỗi này!"

Tôn Vĩ cười khổ: "Còn hơn là tiếp tục để mặc cho đám lưu dân hoành hành."

Ngoại trừ oán trách vài câu, bách tính như bọn họ còn có thể làm gì? Chỉ cầu mong thảm án như vậy ngàn vạn lần đừng giáng xuống đầu mình.

.

Tiêu Chẩn, Tiêu Diên trở về nhà, trước tiên đến Tây viện bái kiến lão gia tử, báo cáo tình hình thôn Tùng Thụ.

Tiêu Mục nửa ngày không nói.

Trong không gian tĩnh lặng như tờ, cửa phòng thượng phòng bỗng mở ra, Tiêu Ngọc Thiền tóc tai rối bời, loạng choạng bước ra, nhìn chằm chằm Tiêu Diên hỏi: "Tam ca, công công ta... bọn họ, thật sự đều không còn nữa sao?"

Tiêu Diên quay mặt đi.

Tiêu Ngọc Thiền ngồi phịch xuống đất, ôm mặt khóc nức nở.

Tuy nàng đã lâu không về Tề gia, tuy ban ngày vừa mắng chửi bà bà ích kỷ, nhưng dù sao đó cũng là người nhà từng chung sống, là những con người sống sờ sờ.

Hạ thị tuy không ra ngoài nhưng ở trong phòng cũng nghe thấy hết, ngơ ngác nhìn lên mái nhà, cho đến khi một giọt lệ chảy vào tai.

Tiêu Mục an ủi tôn nhi: "Được rồi, đi ngủ trước đi, sáng mai dậy sớm qua đó xem sao, dắt theo Diệu ca nhi, để nó qua đó bái lạy vài cái."

Tiêu Ngọc Thiền lau nước mắt, trở vào phòng.

Tiêu Diên liếc nhìn bảy lưu dân đang ngủ ở Tây sương nam phòng, dùng ánh mắt dò hỏi tổ phụ.

Tiêu Mục cũng nhìn về phía đó, không cố ý hạ thấp giọng, nói: "Họ Tần kia chắc chắn cũng từng chiêu mộ bọn họ, bọn họ không đi, thà rằng bán sức lao động kiếm tiền cực khổ, đủ thấy bọn họ là người đáng tin, chúng ta cứ tiếp tục dùng."

Bảy lưu dân đang căng thẳng nghe lén đều thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Chẩn nói: "Tổ phụ về nghỉ ngơi đi, để tam đệ ở lại đây trông coi."

Tiêu Mục gật đầu, xoa đầu Trương Siêu đang chạy ra nghe ngóng: "Ngươi cứ ngủ lại đây một đêm, sáng mai cùng đi theo ta."

Trương Siêu gật đầu, đôi mắt đỏ hoe nói: "Cảm ơn ngài, là ngài cùng Tiêu nhị gia đã cứu cả thôn chúng ta."

Tiêu Mục: "Chăm chỉ luyện võ, chờ ngươi lớn lên cũng sẽ có bản lĩnh này."

Tiêu Chẩn cùng tổ phụ đi về phía trung viện, sau khi đi qua Nguyệt lượng môn, hai tổ tôn cùng dừng bước, chờ đợi một lát, nghe thấy Tiêu Diên nhỏ giọng gọi A Trân mở cửa.

Tiêu Mục nhíu mày.

Tiêu Chẩn khuyên nhủ: "Tam đệ chắc là lo lắng tam đệ muội sợ hãi, qua đó báo bình an thôi, tổ phụ về phòng trước đi, con ở đây đợi đệ ấy ra rồi về sau."

Bảy lưu dân ở nam phòng tuy nhìn có vẻ đáng tin cậy nhưng người đông thế mạnh, nhà mình vẫn nên cẩn thận một chút.

Tiêu Mục lại càng đau lòng nhị tôn tử đêm qua thức đêm tuần tra, ban ngày làm việc cả ngày, tối nay lại bận rộn nửa đêm, ông đè nén lửa giận nói: "Con về trước đi, ta muốn xem xem nó đến lúc nào mới ra."

Quấn quýt lấy nữ nhân hay dỗ dành tức phụ đều không sao nhưng cũng phải xem là lúc nào chứ!

Bên này A Trân mở cửa, Tiêu Diên đi thẳng đến Bắc phòng nơi hai phu thê ngủ, không ngờ đẩy cửa ra, cửa lại cài then.

Hắn sốt ruột: "Ngưng Phương, sao nàng không mở cửa?"

Tiêu Diên không tin ba tôn tử bọn họ nói chuyện dưới mái hiên Tây sương, Lâm Ngưng Phương lại không nghe thấy, muội muội ở Thượng phòng còn nghe thấy kia mà.

Trong phòng truyền đến tiếng hỏi nhỏ của Lâm Ngưng Phương: "Chàng về đây làm gì? Phụ thân và ngũ đệ đều không có ở đây, chàng nên đi canh chừng bảy người kia."

Tiêu Diên: "Ta kể cho nàng nghe chuyện ở Tùng Thụ thôn, hơn nữa, gần như vậy, ta ở đây cũng có thể nghe thấy động tĩnh bên kia."

Lâm Ngưng Phương: "Vạn nhất bọn họ có ý đồ bất chính, chàng lại không nghe thấy, chàng có biết sẽ có hậu quả gì không?"

Tiêu Diên: "Cho bọn họ một trăm lá gan bọn họ cũng không dám, bản lĩnh của mấy huynh đệ chúng ta bọn họ rất rõ."

Lâm Ngưng Phương: "Chàng không sợ, thiếp sợ, thiếp sợ bọn họ thừa dịp người ta không để ý chuồn mất, sợ bọn họ đến chỗ mẫu thân và Ngọc Thiền giết người cướp của, sợ tổ phụ mắng chàng vô dụng, mắng thiếp là sao chổi."

Tiêu Diên: "..."

Nàng nói nặng như vậy, Tiêu Diên cũng không dám ôm may mắn nữa, lủi thủi đi ra ngoài, cũng không vào phòng ngủ, mà ngồi ngay cửa Tây sương, giống như tổ phụ.

Thấy hắn chịu khó ở lại canh gác, Tiêu Chẩn tiễn tổ phụ về phòng, lại buộc hai con la xong, bản thân cũng trở về Đông viện.

Đồng Tuệ đã sớm đứng đợi ở trong cửa phòng, nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc lập tức mở cửa, ra ngoài vài bước nghênh đón.

"Thế nào?" Nàng quan sát hắn từ đầu đến chân, hỏi, "Có bị thương không?"

Dưới ánh trăng mờ nhạt, cũng không che giấu được vẻ lo lắng trong mắt nàng.

Tiêu Chẩn đưa tay ôm tiểu tức phụ vào lòng, ngửi thấy mùi hương bồ kết thoang thoảng trên tóc nàng, mệt mỏi cuối cùng cũng dâng lên: "Không sao, chỉ là hơi mệt."