Chương 46

Chứng kiến cách giải quyết của tri huyện, Tôn Điển chuẩn bị về thôn, hỏi hai thúc cháu Tiêu Chẩn: "Hai người có đi không?"

Tiêu Thủ Nghĩa đáp: "Chúng ta đến Tề gia một chuyến, ngươi về trước đi."

Tôn Điển liền cưỡi la đi trước.

Hai thúc cháu Tiêu Chẩn đi bộ đến Tề gia.

Tiêu Thủ Nghĩa nói: "Tri huyện bảo thống kê ruộng đất, không biết là muốn lấy ra chia cho lưu dân, hay là..."

Năm ngoái sau khi thiên hạ thái bình, vị Lưu tri huyện mới nhậm chức này cũng cho các thôn Lý Chính thống kê đất đai, nhà cửa vô chủ trong thôn, không cho phép người thân, họ hàng chiếm đoạt, sau đó có tin đồn truyền ra, nói Lưu tri huyện bán một phần ruộng đất cho hào đại, nhưng không biết số bạc bán được là Lưu tri huyện tham ô, hay là nộp vào quốc khố.

Tiêu Chẩn cũng không có câu trả lời, tất cả phải xem gan của Lưu tri huyện to đến mức nào.

Hai thúc cháu nhanh chóng đến Tề gia.

Hạ thị, Tiêu Ngọc Thiền cùng Tề nhị tẩu vừa mới chuẩn bị xong cơm trưa, mọi người vây quanh một chiếc bàn ăn cơm.

Sắp ăn xong, Hạ thị liếc nhìn Tề nhị tẩu, hỏi: "Tang sự này rốt cuộc làm thế nào, vẫn là con quyết định đi, Ngọc Thiền còn nhỏ tuổi không hiểu chuyện, làm gì cũng không đâu vào đâu."

Tề nhị tẩu chớp mắt, rơi xuống hai hàng lệ, buông bát lau nước mắt nói: "Lúc tam đệ mất, phụ thân đã từng nói, nói ông ấy không biết lúc nào thì đi, tang sự làm hay không cũng được, miễn sao có một cỗ quan tài chôn cất, sợ sau này chúng ta không có điều kiện chuẩn bị, phụ thân đã sớm mua quan tài cho ông ấy và nương về, đều đặt ở gian phòng kia."

Hạ thị nhìn sang trượng phu.

Tiêu Thủ Nghĩa liếc nhìn gian phòng, thở dài: "Quan tài cũng đã mua, chúng ta liền thuận theo tâm nguyện của thông gia, lo liệu tang sự chu đáo, chỉ là mấy ngày nay đúng lúc cày cấy mùa xuân, hai bên đều đang bận rộn gieo trồng, không cần phải vào trấn mua quan tài mới, cho bọn họ hợp táng, ba người nhà Tề đại tẩu đó hợp táng, trên đường hoàng tuyền cũng có bạn đồng hành, không ai phải cô đơn."

Cho dù là chôn cất theo cách này, năm người nhà Tề gia được chôn cất tử tế nhất những người chết trong đêm qua .

Tề nhị tẩu im lặng gật đầu.

Nàng một mình góa bụa nuôi hai hài tử, cho dù là thu, khiêng quan hay đào huyệt đều không làm được, chỉ có thể làm phiền Tiêu gia, Tiêu gia bằng lòng giúp đỡ nàng đã vô cùng cảm kích, tuyệt đối sẽ không đưa ra yêu cầu gì thêm.

Đúng lúc này, Trương Mậu Đức đến, bên cạnh là chất tử Trương Siêu đang cầm bút mực.

Chào hỏi xong, Trương Mậu Đức giải thích: "Ta mệnh tri huyện đến thống kê ruộng đất vô chủ trong thôn..."

Tề nhị tẩu, Tiêu Ngọc Thiền gần như đồng thời kêu lên: "Nhà chúng ta còn có nam đinh, người cũng chưa chết hết, sao đã tính là vô chủ?"

Nói xong, hai người mỗi người một bên kéo Tề Diệu, Tề Húc ra trước mặt Trương Mậu Đức.

Trương Mậu Đức cười khổ: "Ta còn không biết tình hình nhà các ngươi sao? Đừng vội, đừng vội, chuyện ruộng đất không liên quan đến nhà các ngươi, ta tiện thể hỏi các ngươi chuẩn bị chôn cất Tề tú tài như thế nào."

Tiêu Ngọc Thiền lập tức thở phào nhẹ nhõm, Tề nhị tẩu cũng bình tĩnh lại, đem cách làm mà bọn họ vừa mới thương lượng nói cho Trương Mậu Đức.

Trương Mậu Đức thán phục Tiêu gia nhân nghĩa, nói với Tiêu Thủ Nghĩa: "Có việc gì cần hỗ trợ cứ việc lên tiếng, ta đi nhà khác trước."

Cũng không chờ bọn họ tiễn, tôn tử hai người nhanh bước rời đi.

Nữ tử ở nhà chuẩn bị quần áo liệm cho năm người chết, Tiêu Thủ Nghĩa, Tiêu Diên, Tiêu Chẩn đánh xe bò đến ven thôn kéo thi thể về.

Dần dần có một số dân làng tụ tập lại, nhìn ba người Tiêu gia lần lượt đặt năm thi thể vào hai cỗ quan tài lớn - nhà Tề gia có chút gia sản, Tề lão tú tài lại coi trọng việc này, quan tài chuẩn bị đều là quan tài lớn.

"Vẫn là lão tú tài có tầm nhìn xa trông rộng."

“Nói thì dễ, cũng phải có thân thích bằng lòng giúp đỡ mới được. Cứ như nhà họ Vương kia kìa, cữu cữu ruột vội vàng chạy đến cũng chỉ biết khóc lóc hai trận rồi đồng ý hỏa táng cho xong chuyện.”

“Cho nên mới nói nhà họ Tiêu nhân nghĩa, dân làng gặp nạn họ xông vào cứu giúp trước tiên, thân thích gặp khó khăn họ cũng đều chăm lo chu đáo. Trước đây mọi người còn nói tức phụ Ngọc Thiền này quá đanh đá, giờ thì xem xem, nếu không có Ngọc Thiền, hai cỗ quan tài tốt đến mấy của phu phụ Tề gia cũng có thể chẳng dùng được vào đâu.”

Giữa muôn vàn lời bàn tán xôn xao, Tiêu Thủ Nghĩa đánh xe bò chở quan tài đi trước, Tiêu Chẩn và Tiêu Diên mỗi người một tay cầm xẻng đào mộ, Hạ thị cùng đám người già trẻ nhỏ theo sau xe bò vừa đi vừa khóc, chậm rãi hướng về phía nghĩa địa thôn Tùng Thụ.

Gần đến đầu làng, Trương Văn Công vác xẻng đuổi theo, cuối cùng bốn nam tử cặm cụi đào hai huyệt mộ, hợp sức đặt quan tài xuống.

Trong thôn, Trương Mậu Đức giao sổ sách thống kê ruộng đất cho tri huyện Lưu Anh.

Lưu Anh xem xét kỹ lưỡng, nhíu mày hỏi: "Chỉ có sáu mươi hai mẫu thôi sao?"

Trương Mậu Đức rưng rưng nước mắt: "Làng chúng ta nghèo, trải qua chiến loạn trước đó, mười chín nhà không người nối dõi mà còn gom góp được sáu mươi hai mẫu ruộng, thật sự đã là không ít rồi."

Lưu Anh nhíu chặt mày, nhìn chằm chằm vào sổ sách, lẩm bẩm: "Hai ngàn lưu dân, ước chừng năm sáu trăm hộ, một hộ cấp hai mẫu ruộng, vậy cũng phải hơn một ngàn mẫu ruộng..."

Lẩm bẩm một hồi, bắt gặp ánh mắt dò hỏi của Trương Mậu Đức, Lưu Anh hừ lạnh một tiếng, dẫn theo hai trăm tráng đinh hùng hổ trở về thành.

Trương Mậu Đức cung kính tiễn người ra khỏi làng, nhìn về phía ruộng đồng gần đó, dòng lệ đục ngầu lại tuôn rơi.

Lưu dân hại chết dân làng, đến cuối cùng lại phải chia ruộng đất của dân làng đã khuất cho đám lưu dân từ nơi khác đến.

Oan uổng! Thật quá oan uổng!

.

Trở lại nhà họ Tề, Tiêu Diên mệt mỏi đến mức không muốn nói chuyện, chỉ muốn nằm trên xe bò nhà mình, mau chóng rời khỏi nơi tồi tàn này.

Tiêu Chẩn thì không hề tỏ ra mệt mỏi, chỉ lặng lẽ đứng một bên, đừng nói là Tề nhị tẩu, ngay cả Tiêu Thủ Nghĩa và Hạ thị cũng áy náy vì chuyện nhà mình mà khiến chất tử phải chạy vạy khắp nơi.

Tề nhị tẩu nhìn ra ý định của bọn họ, cắn môi, bỗng nhiên nói với Tiêu Ngọc Thiền: "Đệ muội, phụ mẫu đều đã không còn, các ngươi cũng không biết khi nào mới rảnh rỗi ghé qua đây, nhân lúc thúc thẩm đều có mặt, chúng ta, chúng ta phân chia gia sản đi?"

Tiêu Diên ngồi trên bậc cửa liếc nhìn ngoại chất tử, sau đó nhìn Tề nhị tẩu với ánh mắt có chút tàn nhẫn: "Ngươi muốn phân chia thế nào?"

Tề nhị tẩu cúi đầu, một tay đặt trên vai nhi tử Tề Húc, nói: "Chúng ta cô nhi quả phụ, ruộng đất có nhiều đến mấy cũng không canh tác xuể, cho nên ta nghĩ, số tiền tích cóp chúng ta chia đều, còn hai mươi mẫu ruộng kia, chia cho Diệu ca nhi mười lăm mẫu, nó có ngoại tổ phụ và các cữu cữu giúp đỡ, mới không đến nỗi lãng phí ruộng đất. Đương nhiên, huynh đệ ruột thịt trong nhà minh bạch rõ ràng, phân gia rồi, bọn chúng vẫn là huynh đệ, tình nghĩa ruột thịt không thể nào dứt bỏ."

Nghe vậy, Tiêu Diên tiếp tục dựa vào cánh cửa nhắm mắt dưỡng thần.

Tiêu Ngọc Thiền phản đối: "Không được, ruộng đất cũng phải chia đều, hai nhà chúng ta mỗi nhà mười mẫu, chúng ta không thể chiếm tiện nghi của các ngươi được."

Nhà họ Tề đã rơi vào tình cảnh này rồi, Tiêu Ngọc Thiền không muốn tham lam thêm nữa.

Tề nhị tẩu lắc đầu, nước mắt rơi xuống: "Các ngươi mười lăm mẫu ruộng, vậy căn nhà này cho chúng ta, còn nữa, ta, chỉ dựa vào bản thân ta không thể nào giữ nổi cái nhà này, ta phải tìm một nam tử khác về, ta có lỗi với tướng công của Húc ca nhi, có lỗi với bà bà công công, thật sự không còn mặt mũi nào mà nhận thêm ruộng đất."

Trong làng có một nam tử góa thê tử lâu nay vẫn luôn có ý với nàng, cũng từng đến ngỏ lời, nhưng bị công công nàng coi trọng lễ nghĩa mắng đuổi đi.

Tề nhị tẩu cũng không phải là thích đối phương nhưng tình thế hiện nay trong làng quá hỗn loạn, tối nay nếu nàng không mời người đó đến trấn giữ, sẽ có những kẻ lòng lang dạ thú nhân lúc hỗn loạn trèo tường vào nhà, một người, thậm chí là rất nhiều người.

Bây giờ trước mặt Tề nhị tẩu có ba con đường, một là bám lấy Tiêu Ngọc Thiền, dựa dẫm vào nhà họ Tiêu, hai là trở về nhà mẹ đẻ nghèo rớt mồng tơi, ba là tìm một nam tử tương đối đáng tin cậy.

Tề nhị tẩu không muốn làm phiền người khác, thà rằng hy sinh bản thân mình.

Gian chính viện nhất thời im lặng, chỉ còn lại tiếng khóc của Tề nhị tẩu.

Hai thúc cháu Tiêu Thủ Nghĩa có thể hiểu được hoàn cảnh của Tề nhị tẩu, hai mẹ con Hạ thị cũng có thể hiểu được sự bất đắc dĩ của Tề nhị tẩu.

Tiêu Ngọc Thiền ôm lấy Tề nhị tẩu, vỗ nhẹ vào lưng nàng: "Được, cứ theo như tẩu nói mà phân chia, bất kể tẩu tái giá với ai, hãy nói với hắn, chỉ cần có Húc ca nhi và Lan tỷ nhi thì ba mẫu tử tẩu với nhà họ Tiêu chúng ta mãi mãi là người thân, hắn dám bắt nạt tẩu, ta nhất định sẽ thay tẩu làm chủ."

Tề nhị tẩu càng khóc dữ dội hơn.

Khóc xong, Tề nhị tẩu mời phụ tử Trương Mậu Đức đến làm chứng, lập giấy tờ chuyển mười lăm mẫu ruộng của nhà họ Tề sang tên Tề Diệu.

"Đây là số hạt giống của mười lăm mẫu ruộng kia, các ngươi mang theo luôn đi."

.

thôn Linh Thủy, Tiêu gia.

Sau khi A Phúc và A Trân trở về, có người bên cạnh Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương có thêm can đảm, Đồng Tuệ cũng không cần thiết phải lúc nào cũng ở trên mái nhà.

Đến trưa, Liễu Sơ dẫn A Phúc và A Trân ra đồng đưa cơm, Đồng Tuệ lại leo lên mái nhà, sau đó nhìn thấy một cột khói đen bốc lên từ phía xa xa về hướng Tây.

Thôn Tùng Thụ? Khói lớn như vậy, chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì rồi?

Lúc ba người Liễu Sơ trở về, Đồng Tuệ vẫn nhìn về phía cột khói kia, lo lắng không yên, sợ Tiêu Chẩn gặp chuyện không may ở bên ngoài.

Liễu Sơ gọi nàng: "A Mãn, xuống dưới đi, ở trên đó nắng lắm."

Đồng Tuệ: "Muội ở thêm một lát nữa, biết đâu có thể nhìn thấy nhị gia bọn họ trở về."

Nhưng chờ đợi thêm nửa canh giờ nữa, vẫn không nhìn thấy bóng dáng chiếc xe bò nào.

Đồng Tuệ buồn bã quay trở lại, Liễu Sơ vẫn đang chờ nàng ở trung viện, thấp giọng nói: "Lúc nãy ta đi đưa cơm, nghe thấy Tôn Điển đang nói chuyện với người nhà về chuyện ở thôn Tùng Thụ, nói là sau khi Lưu tri huyện đến đã trực tiếp xử trảm đám lưu dân kia, cột khói kia chính là đang thiêu người."

Đồng Tuệ đột nhiên muốn nôn.

Lúc Liễu Sơ phát hiện cột khói đen phía Tây thì đã biết được tin tức này, không nhìn nhiều nên không có phản ứng lớn như vậy, lúc này liền đỡ lấy Đồng Tuệ, nhẹ nhàng xoa lưng cho nàng.

Đồng Tuệ: "Muội không sao, đại tẩu mau đi nghỉ ngơi đi, lát nữa còn phải làm bánh nhân thịt cho ngày mai nữa."

Trong nhà có nhiều thịt dê, lại phải làm với số lượng lớn, làm bánh nhân thịt là đơn giản nhất, chỉ cần no bụng là được, đám nam tử nhi tử cũng không chê ngán.

Nghỉ trưa xong, Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương đều đã đến, thiếu đi hai mẹ con Hạ thị nhưng lại có thêm bảy cái miệng ăn, để giúp hai tức phụ giảm bớt gánh nặng, Lâm Ngưng Phương dù là tiểu thư khuê các nhưng cũng học cách nặn bánh nhân thịt, chỉ là động tác còn vụng về, tốc độ chưa thể nào nhanh lên được.

Ba người mải miết làm việc quên cả thời gian, không biết đã qua bao lâu, bên ngoài Tây viện đột nhiên truyền đến tiếng Tiêu Diên: "Lão ngũ, chúng ta về rồi!"

Ba tức phụ đều ngẩn người, Tiêu Thiệp căn bản không có nhà, Tiêu Diên không biết sao?

Vẫn là Đồng Tuệ phản ứng nhanh nhất, nhìn về phía Lâm Ngưng Phương.

Lâm Ngưng Phương cúi đầu.

Liễu Sơ cũng biết nàng không ưa Tiêu Diên, không dám trêu chọc lung tung.

Đồng Tuệ tay đang dính đầy bột mì, lên tiếng gọi A Phúc đang canh giữ Đông viện: "A Phúc, mau ra mở cửa cho Tam gia bọn họ."

A Phúc vui vẻ chạy về phía hậu viện.

Cửa lớn mở ra, Tiêu Diên dắt xe lừa đi vào, Tiêu Chẩn cùng những người khác theo sau.

Đồng Tuệ một bên tiếp tục cán bột, một bên ngẩng đầu lên chào Hạ thị: "Nhị thẩm, mọi người đã về rồi, mọi việc đã xong xuôi cả chưa?"

Hạ thị tinh thần vẫn còn tốt: "Xong cả rồi, hai con cứ làm việc của mình đi, ta với Ngọc Thiền rửa tay cái đã."

Nhìn thấy Lâm Ngưng Phương đang ngồi bên cạnh Đồng Tuệ, Hạ thị cố ý nhìn kỹ tay nàng một lúc lâu rồi mới đi về phía Tây viện.

Tiêu Diên cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Lâm Ngưng Phương làm đồ ăn, tò mò vô cùng, quay đầu lại nói với Tiêu Chẩn: "Nhị ca, huynh buộc xe lừa lại đi, ta đi rửa tay."

Tiêu Chẩn gật đầu đồng ý.

Tiêu Thủ Nghĩa lại gọi nhi tử lại, trầm giọng nói: "Rửa tay cái gì mà rửa, mau đi lấy cuốc xẻng, theo ta ra ruộng."

Tiêu Diên khổ sở nói: "Ở bên kia đã đào hai cái hố lớn, nhìn mặt trời cũng sắp lặn rồi, hôm nay chắc không cần phải ra ruộng nữa?"

Tiêu Thủ Nghĩa: "Tổ phụ ngươi tuổi đã cao như vậy, ở ngoài ruộng bận rộn cả buổi trời cũng không kêu mệt, ngươi đào có chút đất đã không chịu được? Bớt nói nhảm, mau đi!"

Đây là phụ thân ruột, Tiêu Diên có bất mãn đến đâu cũng phải nhịn, uất ức đi về phía nhà kho lấy dụng cụ.

Tiêu Chẩn thuận miệng nói: "Lấy ba cái."

Tiêu Thủ Nghĩa: "Lão nhị, con không cần đi đâu, hai đêm nay con đều không ngủ ngon giấc."

Tiêu Chẩn: "Hôm nay vẫn tốt, cả buổi sáng con đều nghỉ ngơi."

Tiêu Thủ Nghĩa lập tức lấy lời chất tử nói để mắng nhi tử: "Nhìn nhị ca con kìa, rồi nhìn lại con xem!"

Tiêu Diên: "..."

Tiêu Chẩn cũng bất đắc dĩ, buộc xe lừa xong, hắn nhìn về phía chính viện, vừa vặn bắt gặp khoảnh khắc tiểu thê tử vội vàng thu hồi ánh mắt, cúi đầu làm việc.

Lúc này nàng đã thay lại nữ trang, trên người mặc một chiếc áo ngắn màu xanh lục bình thường, không thêu một bông hoa nào.

Nhưng màu xanh lục này lại đặc biệt tôn lên làn da trắng nõn của nàng, gương mặt và chiếc cổ thon thả, non nớt như nụ hoa trên cành lê.

Mặc dù Đồng Tuệ cúi đầu, nhưng trong khóe mắt vẫn còn bóng dáng hắn đang nhìn về phía này.

"Tiểu Mãn."

Hoàn toàn không ngờ Tiêu Chẩn lại đột nhiên gọi nàng, Đồng Tuệ ngẩn người, nghe hắn nói tiếp: "Múc cho ta bát nước."

Chạy ở ngoài lâu như vậy, chắc chắn là khát rồi.

Đồng Tuệ vội vàng đáp ứng, vừa đứng dậy vừa lau tay vào chiếc tạp dề vải thô đang đeo ở eo, xoay người lấy từ trong tủ ra một... hai chiếc bát, múc đầy bảy phần, mỗi tay bưng một bát đi về phía cửa sau.

"Nhị thúc cũng uống chút nước đi." Đồng Tuệ đưa một bát cho Tiêu Thủ Nghĩa trước.

"Vất vả cho các con ở nhà rồi." Tiêu Thủ Nghĩa cười cười, nhận lấy bát nước.

Đồng Tuệ lúc này mới đi đến trước mặt Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn uống nước, nàng nhân cơ hội đánh giá hắn, chú ý đến dấu vết mồ hôi lăn dài trên gương mặt hắn, cũng chú ý đến ống quần và mũi giày dính đầy đất của hắn.

Nhìn qua là biết đã làm việc vất vả, có lẽ không thoải mái bằng việc cày ruộng ở nhà.

Tiêu Chẩn uống nước liên tục nhưng cũng nhìn tiểu thê tử gần trong gang tấc qua thành bát, rồi nhìn thấy sự thương xót trong mắt nàng, giống như sự thương xót khi nàng chải lông cho con la cày ruộng xong.

Uống cạn bát nước, Tiêu Chẩn đưa trả bát cho nàng.

Đồng Tuệ biết bọn họ còn phải ra ngoài, không nói nhiều, đi đến chỗ Tiêu Thủ Nghĩa nhận bát rồi đứng sang một bên, chờ bọn họ ra ngoài rồi đóng cửa.

Tiêu Diên xách ba chiếc cuốc đi tới, nhìn huynh tẩu, sau đó nhìn về phía Lâm Ngưng Phương trong chính viện, trong lòng uất ức lại thêm chua xót.