Chương 35

Từ năm mười sáu tuổi đỡ một đao cho Thường Lục gia, năm năm qua Tạ Vô Lăng đều làm việc dưới trướng Lục gia. Thường Lục gia nhớ ơn cứu mạng nọ, lại thích tính tình bộc trực có tình có nghĩa của tiểu tử này, cộng thêm việc bản thân không có nhi tử, nên dần dần xem Tạ Vô Lăng như con cháu, cũng có vài phần tình cảm chân thành của trưởng bối dành cho hậu bối.

Ông ta thường hay tiếc nuối, nếu tiểu tử này là nhi tử ông ta hoặc là con con trong tộc thì tốt biết mấy, bồi dưỡng cho tử tế là có thể kế thừa gia nghiệp của ông ta rồi.

Tiếc rằng chỉ là một người ngoài không cùng máu mủ, cũng chỉ có thể xem như tiểu bối mà quan tâm thêm đôi chút ... cũng chẳng dám quan tâm quá mức, tránh để đứa nghĩa tử nhận thừa tự kia sinh lòng oán hận.

Tạ Vô Lăng kể lại đầu đuôi câu chuyện quen biết Thẩm Ngọc Kiều, rồi nói tiếp: "Nay nàng đã đồng ý gả cho ta, cùng ta chung sống trọn đời nên con muốn đưa nàng đến quan phủ đăng ký hộ tịch. Nàng là người chạy nạn tới, lộ dẫn* hay hộ tịch trước kia đều mất sạch cả rồi, phủ Kim Lăng chúng ta lại không nhận lưu dân... Thế nên tiểu tử mới mặt dày đến cầu Lục gia giúp đỡ cho một tay."

(* Lộ dẫn (路引): Giấy thông hành do quan phủ cấp, cho phép dân chúng rời khỏi nguyên quán để đi lại, buôn bán hoặc di cư sang địa phương khác. Người không có lộ dẫn thường bị xem là lai lịch bất minh và có thể bị tra xét hoặc trục xuất.)

"Chuyện nhỏ, ta phái người đi nói với Ngô chủ bộ ở nha môn một tiếng là được."

Thường Lục gia hờ hững đáp rồi lại cười hỏi: "Chỉ là không biết tiểu nương tử kia có gì đặc biệt mà khiến ngươi thích đến vậy, mới chung đụng có hai ngày đã cam tâm tình nguyện lập gia đình rồi?"

Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Tạ Vô Lăng cũng hơi thẹn thùng, khẽ ho một tiếng: "Nàng ấy... trông rất đẹp."

Thiếu niên vướng vào chữ tình cũng là lẽ thường.

Thường Lục gia vuốt râu, liếc hắn: "Đẹp cỡ nào? Có đẹp bằng Tam nương tử nhà Tôn viên ngoại, Tây Thi đậu phụ ở đầu ngõ Sưu Y, hay hoa khôi Phù Dung nương của Túy Tiên Các không?"

Tạ Vô Lăng cười khoe hàm răng trắng nhởn: "Đẹp hơn tất cả bọn họ."

Thường Lục gia dài giọng "Ồ" một tiếng: "Vậy so với Lục nương tử nhà Thôi phủ quân thì sao?"

Lục nương tử nhà Thôi phủ quân chính là đệ nhất mỹ nhân nức tiếng thành Kim Lăng.

Mùa xuân năm nay, Thường Lục gia đi dự tiệc tại Thôi phủ, từng dẫn theo Tạ Vô Lăng đi cùng.

Khi đó con diều của Thôi Lục nương tử bị vướng trên cành cây, Tạ Vô Lăng nhìn thấy liền thoăn thoắt trèo lên, lấy con diều xuống trả lại cho nàng.

Hôm đó Tạ Vô Lăng vận một bộ hồng bào mới tinh, tóc đen búi cao, môi mỏng đỏ thắm, quả thực là phong lưu phóng khoáng không lời nào tả xiết.

Đôi mắt đào hoa nhìn con chó cũng toát lên vẻ thâm tình của hắn đầy ý cười, trao con diều cho Thôi Lục nương tử: "Nè."

Thôi Lục nương tử lập tức đỏ mặt, trái tim thiếu nữ xao động không ngừng.

Nhưng sau này dò hỏi ra mới biết hắn chẳng qua chỉ là một gã côn đồ, trái tim mỹ nhân tức khắc tan nát thành từng mảnh.

Bởi lẽ tiểu nương tử được nuôi dưỡng trong khuê các hiểu rất rõ, dù có thích đến mấy thì môn không đăng hộ không đối, làm sao có thể kết duyên được.

Sau này Thường Lục gia biết chuyện, còn lấy đó trêu chọc Tạ Vô Lăng: "Tiếc là Thôi phủ quân không chiêu phu ở rể, nếu không ngươi vừa có thể ôm được mỹ nhân về, vừa có thể nhờ thê tử mà vượt long môn rồi."

Tạ Vô Lăng thì hiếm khi thu lại vẻ cà lơ phất phơ, nghiêm túc bảo: "Chuyện liên quan đến thanh danh của nữ tử, Lục gia tốt nhất đừng nhắc lại nữa."

Hiện giờ Thường Lục gia lại nhắc đến Thôi Lục nương tử, ý là muốn so sánh dung mạo với Thẩm Ngọc Kiều.

Tạ Vô Lăng suy nghĩ một chút, thành thật nói: "Bàn về tư sắc, Thôi Lục nương tử đúng là kiều diễm hơn. Nhưng Kiều nương nhà ta... ta cũng không biết phải diễn tả thế nào, tóm lại là vừa nhìn đã thấy vừa mắt nàng."

Đêm hôm đó, khoảnh khắc vén tấm rèm che bàn thờ ra, hắn đã bị đôi mắt của nàng thu hút.

Như ngọc lưu ly trong trẻo sáng ngời, trong lúc hoảng loạn vẫn ẩn chứa một tia quyết tuyệt liều mạng.

Khi đó hắn đã nghĩ, đôi mắt thật đẹp.

Một nữ nhân có đôi mắt như thế không biết dung mạo ra sao.

Chờ đến khi lau sạch mặt nàng từng chút một, lông mày, đôi mắt, cái mũi, đôi môi của nàng dần lộ ra trước mắt.

Thật đúng là chỗ nào cũng đẹp, chạm vào lòng hắn.

"Đây chính là nhìn thuận mắt rồi."

Thường Lục gia ra vẻ từng trải cảm thán, vuốt vuốt chòm râu dê: "Nhớ hồi ta còn trẻ, tiểu nương tử ở bờ sông đối diện nhà ta, mặc một chiếc váy màu hoa đào, bím tóc vừa đen vừa bóng, trong nắng xuân bưng chậu ra bờ sông giặt quần áo, ngoái đầu cười với ta một cái... Chao ôi, cái nụ cười đó, dù đã qua hơn nửa đời người, ta cũng không sao quên được."

Tạ Vô Lăng nhướng mày: "Vậy tiểu nương tử đó so với mười ba vị di nương trong viện của Lục gia thì sao?"

Thường Lục gia thấy hắn trêu chọc mình liền cười bảo: "Bàn về nhan sắc, tiểu nương tử thời trẻ đó cũng chẳng có gì đặc sắc. Nhưng lúc bấy giờ, ta cảm thấy không ai đẹp bằng nàng."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó? Còn sau đó gì nữa. Ta lúc ấy chẳng qua chỉ là một gã chăn bò, bụng còn chẳng đủ no, lấy đâu ra tư cách mà tơ tưởng nàng. Chẳng phải là nhìn nàng ngồi trên kiệu hoa, gả đi nơi khác rồi sao."

Thường Lục gia thoáng mơ màng trong chốc lát, đến khi tỉnh lại, ông ta bảo Tạ Vô Lăng: "Tiểu tử ngươi vận khí tốt đấy, gặp được người vừa ý lại còn có thể rước về nhà. Chuyện hộ tịch lát nữa ta sẽ bảo Tiền Quý chạy một chuyến đến nha môn."

"Đa tạ Lục gia." Tạ Vô Lăng đứng dậy, chắp tay làm lễ.

Thường Lục gia cười cười: "Thành thân tốn kém lắm, bạc của ngươi có đủ không?"

Tạ Vô Lăng đáp: "Đủ rồi ạ. Theo ngài mấy năm nay, tiền ta đều để dành làm vốn thành thân cả."

"Được, nếu không đủ cứ việc đến tìm ta." Thường Lục gia bảo: "Đến ngày ngươi tổ chức tiệc cưới, ta nhất định phải đến xin chén rượu nhạt."

"Ngài nói lời này làm tiểu tử tổn thọ mất. Tiểu tử không phụ mẫu, còn muốn xin Lục gia nể mặt đứng ra làm chủ hôn cho ta nữa kìa."

"Được được được, ngươi đã có lòng như thế, vị trí chủ hôn này ta nhận chắc rồi."

Hai người bên bờ ao trò chuyện vui vẻ, tiếng cười rộn rã làm cá sợ chẳng con nào cắn câu.

Tạ Vô Lăng nhớ còn phải đi mua vịt quay của Vạn gia, sợ muộn quá lại bán hết nên không ở lại lâu, cáo từ Thường Lục gia.

Không ngờ hắn vừa đi vòng qua hành lang, liền thấy phía trước cổng nguyệt môn*, một nam nhân mặc cẩm bào màu xanh bảo thạch đang xách một chiếc lồng chim vàng nhỏ, vừa đi vừa ngân nga điệu nhạc đầy nhàn nhã.

(* Cổng nguyệt môn (月门/月洞门): Loại cổng có hình tròn hoặc gần tròn, thường thấy trong kiến trúc sân vườn truyền thống Trung Hoa. Nguyệt môn vừa có tác dụng ngăn chia không gian, vừa tạo vẻ thanh nhã, được ví như khung tranh dẫn lối vào cảnh sắc phía sau.)

"Ồ, đây chẳng phải Tạ lão đệ sao, sao đệ lại đến đây, ta nhớ hôm qua mới là ngày ba mươi mà nhỉ?"

Nam nhân mặc cẩm bào này tên là Thường Tùng, vốn là con trai thứ hai của Thường Lục gia nhưng vì Lục gia đã có tuổi mà chưa có con nên đã nhận gã làm con thừa tự, gã cũng trở thành thiếu chủ của Thường phủ này.

"Có chút việc tìm Lục gia bàn bạc."

Tạ Vô Lăng dừng bước, nhìn gã công tử bột chỉ biết ăn chơi đàng điếm trước mắt, đôi môi mỏng khẽ nhếch cười chiếu lệ: "Thấy Tùng nhị ca mặt mày hớn hở thế này, vừa từ khuê phòng của cô nương nào ra thế?"

"Hì, Như Ý Quán mới về một mẻ Dương Châu sấu mã, đứa nào đứa nấy da trắng eo thon, kiều mị đáng yêu vô cùng." Thường Tùng vừa nói vừa tiến lên định quàng vai Tạ Vô Lăng: "Ngày mai nếu rảnh, ta mời đệ đi nhé?"

Tay gã còn chưa chạm tới thì Tạ Vô Lăng đã lách mình né tránh: "Ý tốt của Nhị ca đệ xin nhận."

Thường Tùng vồ hụt, sắc mặt cứng đờ, ngượng ngùng thu tay lại: "Đệ cũng từng này tuổi rồi mà chưa nếm mùi nữ nhân sao? Nói ra chắc người ta cười cho thối mũi mất."

"Cứ cười đi, ta làm việc gì chưa bao giờ quan tâm đến tiếng chó sủa bên ngoài."

Tạ Vô Lăng vốn dĩ khinh miệt lối sống bẩn thỉu của Thường Tùng, cộng thêm việc hai năm nay thằng khốn này không ít lần ngáng chân hắn, nên hắn cũng chẳng muốn phí lời, chắp tay một cái: "Nhị ca, đệ còn có việc phải làm, xin phép đi trước một bước."

Chờ đến khi bóng dáng cao lớn nọ biến mất sau cổng nguyệt môn, nụ cười trên mặt Thường Tùng cũng lạnh hẳn xuống, gã nhổ toẹt một bãi nước miếng: "Phi, cái đồ con hoang do hạng kỹ nữ sinh ra, tưởng đỡ cho lão già một đao là có thể lên mặt rồi sao?"

Gã sai vặt bên cạnh vội vàng tiến lên khuyên nhủ: "Nhị gia không cần phải chấp nhặt với tên lưu manh đó."

Thường Tùng hừ một tiếng: "Hắn không xứng."

Gã đi thêm một đoạn bỗng dừng bước, dặn dò gã sai vặt: "Ngươi đi nghe ngóng xem, hôm nay hắn đến tìm lão già là vì việc gì."

Hôm qua hắn vừa đến phủ gặp lão già rồi, hôm nay lại đến chắc hẳn là có chuyện gì khá khẩn cấp, chẳng lẽ việc sổ sách có vấn đề gì sao?

Không ngờ một nén nhang sau, gã sai vặt mang tin về: "Tên Tạ Vô Lăng đó sắp thành thân rồi, thê tử chưa cưới của hắn hình như là dân chạy nạn từ phương Bắc tới, hắn nhờ lão gia chúng ta giúp một tay đến nha môn làm hộ tịch."

"Hả? Tạ Vô Lăng sắp thành thân?!"